Рай как место, в котором назначено жить сотворенному человеку, имеет глубокий смысл. По мнению преп. Симеона Нового Богослова, Бог создал рай после сотворения человека, как царское жилище:

«А рай насадил после тех семи дней, да будет во образ будущего века»[466].

Вся земля имеет образ веков, имеющих конец впоследствии во времени, как проходящий зон, а рай имеет образ вечности на земле. Еще раньше более конкретно о рае в его духовном понимании говорил преподобный Ефрем Сирин. Он оберегает от буквального понимания этого наименования «рай»:

«Если человек останавливается на одних именах, которые Божие величие употребило для нас, стесняет он достоинство Эдема и унижает Благость, которая высоту Свою преклонила к нашему младенчеству, и поелику человеческая природа далека от разумения Эдема, облекла его в образы, чтобы возвести к первообразу»[467]

И если мы таким образом понимаем термин «рай», т.е. не только в историческом и буквальном смысле, а более широко, применимо к каждому человеку — как место его устремлений и собственно цели, которой человек должен достигнуть, то становится понятным, почему святые подвижники придавали такое значение точному уяснению смысла рая. Приведем интересный отрывок из письма преп. Никиты Стифата софисту Григорию, в котором он глубоко духовно толкует понятие «рай» и раскрывает его многообразные смыслы для человека:

«И как тебе, являющемуся самым мудрым и способным к исследованию, пришло на ум, будто трактат «О Рае» может предположить противоположное себе и назвать рай видимой тварью? В собственном смысле, тем чувственным по природе раем мы и называем насажденный в Эдеме от Бога, в котором и поместил Бог Адама, словно на некоем божественном месте, имеющем наслаждение, дарованное и неизменное, в нем и произошло преступление, и из него был изгнан Адам вместе с Евой, отпавший от божественной славы. Однако само название рая, который многозначен, будучи обозначением не только для того одного, но и на многих других может переходить и устанавливаться. И чтобы тебе таковое, в самом деле, название разделять (с нами), я покажу (его) и в других предметах речи, само собою внемли мне разумно.

Сначала раем называется и именуется сам Бог, к Которому Павел, восхищенный, был поднят и от Которого слышал слова неизреченные, как он утверждает, которые невозможно человеку слышать[468]. Затем — Церковь верных, имеющую, как насаждения Жизни, святых, питающих делом и словом алчущих и жаждущих правды Божией[469]. После этого все творение, являющее величие Бога и славу Его для нас людей, потому что от красоты его (творения) мы поднимаемся к Создателю, как считает и Соломон[470]. Кроме них — и Божественное Писание, и сам цельный человек, и мудрая жизнь по Богу»[471].

Именно в раю, происходит преображение человека и всего мира, т.е. осуществляется назначение человека. При этом важно понимать рай в разных смыслах: для первозданных — это Эдемский сад, после грехопадения — весь мир, а после Пятидесятницы — Церковь.