Гарнизон утюжили долго. По всем правилам. Молот отключил гуманность, жестко подавляя любые зачатки сопротивления. Давя с гарантией. Сразу наглухо. Действуя по принципу Лаврентия Павловича — нет человека, нет проблемы. За что он так с бывшими коллегами? Без понятия. Но я не лез. Бой — его епархия. Не хрен нарушать собственные же договоренности. Потом сам объяснит, откуда, что взялось.

Хотя, и так догадываюсь. Противник сразу начал гасить нас жестко, по-взрослому, без намека на попытки вступить в контакт. Это ясно говорит о том, что предшествующие встречи проходили у них по аналогичному сценарию. Сколько нод они обнулили? Пусть, часть была с тварями системы, а еще часть с тварями в людском обличии, действительно заслуживающих подобной участи. Но на собственном примере ответственно утверждаю, что не все сто процентов встреченных островов требовалось тотально зачищать. Монахи, Рикс и его люди, парни Сугиямы и база «Спокойствие» — заслужили ли они быть уничтоженными? Нет! А мы? Кому сделали плохо мы? Разве что ушлепкам из Тулы, но и там мирное население не пострадало, хотя из рассказов, немного пришедших в себя студенток и пары менеджеров по продажам, следовало бы вернуться. По-хорошему, там требуется еще с десяток рыл вздернуть на рее. Или хотя бы конечности поотрывать. Если местные с теми уродами своими силами не справились.

Ладно. Лирика все это. На каждый хитрый болт, найдется гайка с левой резьбой. В этот раз такой гайкой стали я и мои люди. Главное, не забывать урок и не зарываться — стараться держать себя в рамках изначально установленной моральной нормы и не начинать пытаться выживать за счет грабежа, разбоя и беспредела.

Безусловно, остаться чистенькими и во всем белом не выйдет. Уже не вышло. Да я и не старался, первоначальная установка никуда не исчезла. Но разница все еще видна. Как говорится: мы против войны, мы за диалог. Ну, и далее по тексту, Василий Михайлович знал, что говорит.

И все бы ничего, но одна неудачная очередь, перечеркнула все. Стены из не системного материала, не прикрытые силовым зонтиком щитов, для Шиозы словно картон. Вот одна из таких подач и прошила, судя по эффекту, склад боеприпасов. Жахнуло так, что обломки шрапнелью ударили и по нам, серьезно повредив защитную стену. От противника же и следа не осталось. Лишь кучи хлама вдоль туманных стен и огромная воронка. Все разметало взрывной волной. Млять! Ведь там могли быть и мирные жители. Дважды млять! От угрозы избавились, базара нет, но и все ништяки пропали. Плюс, защите досталось. Щиты турелей, хвала всем богам, не пострадали, картечь обломков ударила гораздо ниже, а тот, что стоит на воротах, еще не успели запитать — копим манну. Однако теперь срочно ремонтировать. Такие повреждения перед нападением — подарок для врага. Хорошо, хоть можно будет восполнить запас системного материала, из того, что осталось от разрушенных построек.

Все-таки система неумолимо меняет наше сознание. О погибших людях я подумал вскользь, гораздо больше огорчился потере добычи. Твою ж, на зверей становимся похожи. Надо что-то делать, как-то цементировать свой моральный облик. Вводить новый кодекс чести, что ли…. Иначе до беды недалеко. Превратимся вот в таких же гадов, которые вначале стреляют, а потом думают. И закончим так же, нарвавшись на того, кто гораздо сильнее нас, но при этом не столь агрессивный.

На сбор материи с собой не взял никого, кроме Молота. Не следует остальным видеть, во что превратились тела противника — целые там вряд ли осталось. Тактика же потащил, поскольку все равно нужна защита, кто-то мог выжить. Пуля в спину, пока я мусор конвертирую, в мои планы не входит. Да и поговорить нам стоит. Подальше от остальных.

— Андрей, мы превращаемся в кровожадных зверей, не находишь? — начал я, когда пересекли границу вражеской территории, предварительно заглушив персональную связь.

— Считаешь?

— А ты не видишь?

— Норм, ты ко мне сейчас как лидер обращаешься, как боец или как друг?

— А в чем разница?

— Лидеру я отвечу — есть! Возьму под козырек и стану сношать мозги личному составу по поводу сохранения морального облика, соблюдения этики боевых действий и прочего околонаучного дерьма. Результат получится так себе, но внешние приличия будут соблюдены. Бойцу скажу, что есть первоочередная задача, требующая выполнения любой ценой — сохранение жизни жителей ноды, их свободы и ресурсов для процветания. Что есть приказ, а приказы не обсуждаются, они выполняются всегда. В том числе, если идут вразрез с личным пониманием гармонии вселенной и соизмеримости выписываемых пиздюлей.

— Понятно. Я как к другу, надеюсь, что заслужил право так тебя называть.

— Дать бы тебе в морду, да ведь зашибу теперь — тринадцать поинтов силы творят чудеса.

— Ты со всеми друзьями так?

— Только с теми, кто херню порет.

— Учту. Так что думаешь?

— Ром, ты гражданский человек. Несмотря на всю глубину жопы, в которой оказался весь мир, и мы вместе с ним, твое сознание все еще пытается цепляться за привычные правила и нормы. Пойми, фактически, сейчас идет полномасштабная война всех со всеми. А у военного времени свои законы. Ответ на агрессию, всегда обязан быть, ассиметричным, чтобы в следующий раз, противник ссался от одного твоего вида. А то и вовсе простого упоминания о тебе. Я не говорю, что нужно вырезать города под корень и заживо жечь людей, мы не фашисты. Но и не розовые пони, блюющие радугой.

— Следуя этой логике, мы охренеть какие молодцы, что в блин сплющили это место?

— Нет. Но в бою такое бывает. Противник мало того, что открыл огонь первым, так еще и дерьмово подготовился к возможной ответке. Склад боеприпасов, по всем нормативам, не имеет право располагаться в простреливаемом помещении выше уровня грунта.

— Думаю, любое земное строение не выдержит попадание наших турелей.

— И что? Мы тут при чем? Должны были учесть. От ракеты, к слову, или РПГ, тот сарай тоже не защита. Закапать в блиндаж под три наката. Под пять, если нужно. Распределить мелкими группами по территории или еще как-то укрыть. Вариантов масса. Но лучше всего — не переть буром. Что мешало выйти на связь? Ни-че-го. Видимо кто-то оборзел в край от чувства всевластия. Решил, что он самая крутая писька в округе и все вокруг должны падать ниц. Такое бывает. К сожалению, наша армия тоже не избежала проказы властолюбивых мудаков при больших звездах на погонах. И чем дальше такие черти сидели от зоны боевых действий, тем более охеревшие встречались среди них экземпляры. В последние пару лет, сих индивидов старательно вычищали из рядов по всей стране, но вот добрались не до всех. Как минимум один остался.

— Как-то ты не слишком лестно о коллегах.

— Тамбовский волк таким коллега! Я не говорю, что не было нормальных офицеров. Наоборот, подобные уроды, стали вымирающим видом. С началом СВО гниль драпанула на гражданку и за кардон. Причем последовательно — одно за другим. На всякий пожарный. Скатертью дорога, как говорится. Всем дышать легче стало. Но часть осталась. Ладно, это мы от темы отошли. Сам-то что думаешь — как поступить нужно было?

— Аллах его знает. Но, кажется, что переборщили. Надо было остановиться на выбитых орудиях. А мы за расчетами охоту открыли — зачем?

— Думаешь, они туда ползли за сувенирами? Гасили тех, кто к стволам пробраться пытался.

— Нет, конечно.

— Вот и выбрось дурь из головы. Постепенно ты проникнешься логикой войны, у тебя не осталось других вариантов. У нас у всех — не осталось. Зачастую, придется принимать тяжелые решения. Пацанов отправлять на убой, например.

— Вот уж хрен там плавал!

— Сам полезешь?

— Конечно!

— Ну и дебил! Что хуже для ноды — пять убитых бойцов? Или отоваренный прокаченный Нод-мастер, силами которого, во многом, сохраняются жизни пяти десятков человек, часть из которых мирняк и дошколята?

— И что? Мне теперь за спинами ребят отсиживаться?!

— Когда нас станет достаточно, для нормальной защиты, а не три калеки, как сейчас, хуй я тебя на стену пущу.

— А я прям тебя спрашивать стану.

— Станешь, или тогда сразу снимай меня с должности. Выключи гонор и включи мозги. Ты ж умный мужик на самом деле. Прекрасно сам все понимаешь, просто признаваться в этом не хочешь.

— А ты сможешь?

— Что?

— Отправить ребят на верную смерть.

— Да. Нас этому учили. И меня и их.

— Но ведь у нас не все прошли такое горнило?

— Ты прав. Однако надеюсь, что мы сможем, со временем, набрать профессионалов. Подготовленных бойцов, для кого война — работа. Тяжелая, опасная, но работа. Человек тварь живучая, ко всему привыкает. К такому, в том числе.

— Спасибо, Андрюх.

— Не стоит, всем нам нужно иногда выговориться. Особенно в тяжелые моменты. Для того и нужны друзья и боевые товарищи.

По разоренной ноде ползали целый час. В переработку пускал только крупные куски. Да, так выхлоп был куда меньше, но я тупо боялся, что под следующим завалом, найду очередной изувеченный труп. Мне и так они сниться, похоже, будут. В гарнизоне собралось немало народу. И все они погибли. Каждый из них — на моей совести. Очень хочется нажраться. До зеленых соплей, до полной потери памяти, чтобы мычать не в силах. Забыть и больше никогда не вспоминать увиденные жуткие картины.

Ничего, кроме обломков, на системный материал не брал. Хотя наверняка что-то уцелело при подрыве. Но я не смог заставить себя это искать. Едва сам себя уговорил материю собрать. Стену требовалось срочно залатать, иначе уже по нашим останкам будут топтаться лапы Хшшиссов. Вот уж кто точно не будет страдать брезгливостью, и вынесет все до голой земли.

Слишком много собрать не получилось. Четырнадцать тонн, что по текущим временам не принципиальное количество. Прям ненамного больше, чем требуется на восстановление периметра. Закономерно получил почти полторы тысячи опыта. Как и решил ранее — копить не буду, сразу слил во вторую звезду оценки. И с ремонтом не стал тянуть, вывалив на него девять тонн. Найденные два кристалла, пока отложил. Потом распилю и раздам. Не стоит сейчас напоминать о случившейся бойне.

А затем, дабы отвлечь людей, от не самого приятного происшествия, да и себя занять, чтоб не переживать заново увиденное — решил устроить аттракцион невиданной щедрости. На счету, после покупки в мастерскую малого промышленного принтера, осталось еще шестнадцать тысяч Аэринита. Вот его и решил потратить. И не на подготовку к боевым действиям, а на бытовые и производственные нужды. Таким образом, старался приободрить друзей и жителей. Типа мы и мысли не допускаем, что не сможем справиться с нападением каких-то там инопланетян. Подумаешь, невидаль. Да раз плюнуть! Сто раз так делали. Но вот то, что грядки и мастерская чуть ли, ни простаивают — непорядок! Отстаем в развитии! Фигня, товарищи, получается.

Прием нехитрый, но действенный. А то народ бродит, будто мешком пыльным ударенный. Скоро начнут в себе замыкаться — так и до срывов недалеко. Оно мне надо?

Первым делом докупили в хозяйство Толи — компактный анализатор, прибор, позволяющий проводить довольно сложные изыскания в части состава различных веществ, разбирать их на составляющие и составлять подробные технологические карты с отображением процесса изготовления. Обошлась покупка прилично, семь тысяч камней отвалили, но, по словам Дедлайна, сей механизм, кратно повысит сложность изделий, доступных к производству. А возможно и сдвинет с мертвой точки вопрос урожайности и скорости его роста. Удобрения, взятые у Риксовчан и на торговом складе, заметного прогресса не добавили. Если вообще сработали — пойди разберись.

В принципе, все верно, без точного понимания устройства вещи и материалов, необходимых для ее изготовления, мы еще долго будем топтаться на месте, и перебиваться случайными образцами. Ведь даже земные технологические цепочки крайне сложны и учитывают не только состав заготовки, но и способ обработки, температурное окно и всякие сопутствующие воздействия. Некоторые образцы требуются держать под высоким напряжением, при обработке, другие охлаждать до безумных значений, а третьи, наоборот нагревать, но не полностью, а в определенных точках. Иные поддаются обработке исключительно в вакууме или среде насыщенной аргоном. Короче нюансов невероятное количество. Вот это все должен выдать в техкарте анализатор. Покупка явно стоит запрошенных средств. Тем более что большой мы не брали. Он сильно дороже, значительно больше в размерах и куда прожорливее. Уже сейчас логово Кулибина подключено к отдельному генератору, съедающему три сотни манны в день! Но и выхлоп такой, что я готов тратиться и тратиться, был бы прогресс. Одни болванки для мин, стоят всех потраченных ресурсов на год вперед.

Следующим приобретением стал второй промышленный принтер более серьезной производительности и, соответственно, габаритов, за три тысячи. Уже имеющийся маленький, может печатать не слишком большие изделия, мы же, в перспективе, нацелены на производство оружия, что потребует отпечатки больших размеров.

И остаток в четыре косаря, отдали за серьезный манно-электрический стенд, на котором можно разрабатывать и воплощать различные вариации питания изделий, их подключение к внешним источникам и лепить шаблоны внутренней, довольно заковыристой, начинки.

С новыми игрушками Толя пообещал нам более сложные новшества не только в военной части жизни, но и по гражданской линии. Вроде как есть задумки, как ускорить рост урожая и увеличить его объем с одного «куста». Похимичит с тем добром, что мы вынесли из нод Рикса и той, где встретили патруль Хшшиссов. Возможно, придется докупить какой-то сепаратор и гранулятор с перегонным модулем, но это пока не точно, на уровне подозрений. Агрегаты дорогие и перед их покупкой, важно быть точно уверенным в необходимости и конечном результате, химия, как бы, не его стезя. Он в эту область-то сунулся от безысходности — некому больше, а результат очень нужен. Благо Эксперт Генерации реально крутой класс, немногим не дотягивающий до уникального.

Еще в планах и, частично в наработках, в виде сырых чертежей, кое-что по автоматизации процесса выращивания, со схожим эффектом ускорения и увеличением урожая. Некий более дешевый аналог найденной мной теплицы. Ведь там не стены на это влияют, а технологические цепочки и четко выверенные пропорции подпитки, к которой человек допущен весьма ограничено, в качестве донора энергии и настройки параметров на уровне поиграться с ползунками сенсорной панели, выбирая значения. Но опять же благодаря Эксперту, Дедлайн частично понял базовые принципы, используемые в системных строениях. Не до конца. Но в сочетании с живым и пытливым умом человека, отдавшего большую часть жизни проектированию сложных систем и их интеграции с еще более сложными структурами, этого оказалось достаточно, чтобы дать толчок мысли в нужном направлении.

Многообещающая заявка, честно сказать. Остается совсем ничего. Всего-то пережить вторжение, надавать по злобной роже уродливых инопланетников. Ввалить им так, чтобы они и думать забыли ходить к нам в гости с недобрыми намерениями, но, при этом, не перегнуть палку, чтобы не получить в ответ войну на уничтожение — мы такое не вывезем.

Затем наковырять где-то приличную сумму силовых камней, чтобы докупить все хочушки нашего инженера. Во многом методом научного тыка найти верный путь для реализации его идей, обеспечить достаточным количеством материала необходимого качества и вырастить-таки уже этот всратый урожай. Который затем удачно продать на новом для себя рынке, где нас никто знать не знает и вряд ли будет рад дополнительному конкуренту. В процессе не отдавить никому больные мозоли, чтобы снова не нарваться на военные поползновения от еще более сильной расы. И, конечно же, не склеить ласты при открытии очередной ноды, с непонятно настроенным населением или с притаившимся испытанием.

А также прокачать себя, своих людей, ноду и ее постройки, набрать еще хоть немного адекватных жильцов, потребность в которых растет в геометрической прогрессии. Заделов много, и везде требуются руки. На стене, на грядках, особенно, если у Анатолия все получится, и будем увеличивать площадь посевов у себя и в храме, в производственной мастерской, на упаковке, в торговле и еще, и еще, и еще.

Делов-то. Жесть какая-то!