Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 14 дней 00 часов 03 минуты.

Сраная ты сволочь, система! Три минуты. Сто восемьдесят, невероятно долгих, секунд, я стою и на полном серьезе решаю, отдавать ли мне команду на уничтожение или все же попытаться договориться?

Нам нужны ресурсы этих людей. За их спинами я вижу кусок уцелевшего крупного торгового центра, с его супермаркетами, магазинами и прочими бутиками. Невероятное количество крайне необходимых нам вещей и, конечно, еды! А еще вижу, жалкую горстку защитников, стоящих на хлипких баррикадах и вооруженных чем попало: арбалетами, луками и самодельными копьями. Да, среди них явно есть человек с классом. Но он один, а нас много, мы хорошо вооружены и, на их фоне, прекрасно подготовлены. Перестрелять и забрать все до чего дотянемся. Все то, что позволит нам вначале выжить, а затем совершить еще один качественный рывок вперед. Боги, в кого же вашим попустительством она пытается нас превратить?

Нет, не хочу так. Страшно от этой мысли, но я именно не хочу. Ведь физически и психологически — могу. Готов это сделать. Мой рот в состоянии произнести слова, подписывающие, незнакомым мне людям, смертный приговор. И останавливает от этого шага одна довольно зыбкая вещь — воля. Насколько меня еще хватит? Как долго смогу удерживаться от пересечения грани, за которой стану монстром — кровавым маньяком? В голове роится тысяча и одна причина за силовой вариант.

Все — для выживания ноды. Нам не прокормить большее количество людей, уже принятых-то едва тянем. Мы можем забрать ресурсы силой, не давая ничего взамен. Ведь нам нечего отдать. Каждый гвоздь необходим самим. Нам нужна еда, и она здесь есть. Нужна прокачка? Так вот они, объекты, приносящие опыт. Необходимы кристаллы? Кто-то из них, даст нам его, а то и не один. Критично важна системная материя? Ее здесь в достатке. Дай я сейчас короткий приказ на открытие огня — и все это достанется общине без особенных усилий.

И всего одна причина против. Я. НЕ. ХОЧУ. Какая ничтожная малость, отделяет людей напротив нас, от смерти. Сука! Подлая и циничная сука! Сегодня ты не сломаешь меня. Я все еще — я.

Человек внизу, что-то кричит нам, но динамики доносят сплошные обрывки. Ни хрена не разобрать. Плохо продумал, следовало предусмотреть какой-то усилитель сигнала, чтобы нормально слышать и отвечать, не покидая галереи. Сегодня же исправлю.

— Первыми огонь не открывать. Держать периметр. Топот и Кубань, со мной. Идем наружу. На вас охрана.

Отойдя чуть в сторону, так чтобы не слышали остальные, обращаюсь к Андрею:

— Молот. Если завтра, я отдам приказ стрелять — стреляй сюда — тычу пальцем себе в лоб.

— Не дури, Ром. Почти уверен, мысли у нас сходятся. Но, и ты, и я, удержались. Значит, еще пободаемся с этой блядиной. Так просто нас не взять.

— Спасибо.

— Забей. Придумал, как будем договариваться?

— Есть идейка. Но выгорит ли? В любом случае, стоит попробовать.

— Может мне пойти с тобой? Или Шерифа возьми.

— Нет. Кто-то должен остаться здесь. Если там пойдет что-то не так … ну, ты все понял.

— Мы вытащим вас при любом раскладе. Парни наготове. Если почувствуешь хоть намек на угрозу, подай знак. И стой так, чтобы постоянно оставаться в зоне видимости — дает последние напутствия Андрей.

— Добро.

— С Богом!

Резко выдыхаю, унимая внутреннюю дрожь. Настраиваюсь, накачивая себя уверенностью по самые брови. Пока медленно ползет, открываясь, тяжеленная воротина, я должен успеть предать себе самый грозный вид, на какой в принципе способен. Переговоры планирую вести жестко, с позиции силы. Одно это видится мне удачным ходом. Иначе слишком велик шанс, остаться ни с чем. И только безграничная вера в стоящую у меня за спиной силу, полностью контролирующую ситуацию, позволит убедить оппонентов в необходимости ведения дел с нами и по моим правилам. Человек вообще во многом существо, руководствующееся ощущениями и эмоциями. В этом плане человечество не слишком далеко ушло от животного мира.

Все. Время на душевные метания вышло. Вперед. На ходу инструктирую парней — изображать суровых вояк, которым человека пришить, что поссать сходить. Натягиваю, надеюсь, мрачно-оценивающую мину, с некоторой ленцой осматривая стоящего впереди контактера. Актер из меня всегда был дерьмовый, а сейчас экзамен. Не облажаться бы….

Парень студенческого возраста. Одет довольно опрятно, по текущим временам. Видно, что с санитарными нормами дружит. Это хорошо, анархия и беззаконие начинаются с антисанитарии. Хотя, кучерявый внешний вид не гарантирует отсутствие гнили внутри. Но мне с ними детей не крестить. И спасать кого-то, как это было в Туле, не буду. Чтобы у них не происходило, сегодня перед нами стоят другие задачи.

Оружия не видно. Или оставил, что вряд ли, или владеет способностями. Второе, наиболее вероятно. Но данный факт еще не подтверждает, что он может говорить за всех выживших. Пацан явно желает начать диалог, но я успеваю раньше, нужно сразу расставить все точки над «ё».

— Старший кто? — мой голос звучит уверенно, даже несколько грубо и нагло, то, что надо.

Еще и ребята подыгрывают, чуть расходясь в стороны, берут зону переговоров под полный контроль.

— Я — слегка дрогнувшим голосом отвечает студент, линию поведения которого нарушили еще на старте.

Хотелось картинно заломить бровь и задавить молчаливым вопросом, но я трезво оцениваю свои возможности, и так выгреб все до самого дна.

— Детальнее — вижу, как пацан морщится, черт, как бы не переиграть.

— Рикс, лидер выживших этой ноды.

— Норманн. Глава. Зачем звал?

— Эм… торговля, обмен информацией, объединение усилий? — закидывает удочку мой визави.

— Нет. Ни ты, ни твои люди мне не интересны. Информация же стоит дорого. Тебе есть чем за нее заплатить?

— Но, разве, люди не должны помогать друг другу?

— С какой стати?

Ответить на, так, поставленный вопрос, ему нечего. Мир лишился полутонов. Либо играешь ты, либо играют уже тебя. Замечаю, как Кубань, вскидывает АКМ и дает одиночный, под ноги, спешащему в нашу сторону мужику. Тот намек понимает, застыв на месте, с явным испугом косясь на автоматчика.

— Если он сделает еще один шаг, второй выстрел будет в его дурную башку — говорю спокойно, подразумевая, что еще один труп для меня роли не играет. Рикс нервно сглатывает набежавшую в рот слюну. Чисто рефлекторная реакция организма на стрессовую ситуацию.

Пока он судорожно ищет выход из сложившегося положения, окончательно забираю инициативу в свои руки.

— Значит так, Рикс. Слушай сюда внимательно. Повторять не буду. Вы мне безынтересны. Тебе нужна информация? Я готов ее продать. Думай, чем ты будешь платить. У тебя есть пять минут, или мы уходим.

Мой монолог отдает нафталином старого американского боевика, посредственного качества, где главный герой, обязательно крутой парень, заставляет всех потеть одним движением брови, а другим, ставит врагов в коленно-локтевую позу. Но именно сейчас это срабатывает. Пацану лет девятнадцать, не больше. Он вырос на других фильмах, где такой посыл уже был далеко не карикатурной нормой кинематографа прошедшей сквозь все его детство. А жизненного опыта, чтобы раскусить не самую искусную игру, ему еще не хватает. Вот тот, застывший истукан средних лет, просек бы все на раз. Сразу видно — хитрый жук.

— Может ли к нам присоединиться Александр?

— Этот? — киваю на застывшее и обливающееся потом тело.

— Да, он у нас кто-то вроде завхоза.

Точно хитрый. И оборотистый. На самом вкусном уселся.

— Топот, проверь.

— Есть! — на ходу импровизируем чинопоклонение, для создания нужной атмосферы.

Быстрый осмотр и прохлопывание одежды не выявил спрятанного оружия, что совершенно не говорит о полной безопасности завхоза для окружающих. А ну как они успели второй сферой обзавестись, вон у нас их сильно больше чем одна.

— Чисто — Паша под конвоем подводит второго представителя соседней земли.

— Здравствуйте…

Демонстративно не замечаю земляка и протянутую для приветствия ладонь. Как уже сказал, с ним слишком велик шанс на осечку. А так, я типа слишком важная птица, чтобы со всеми подряд ручкаться. Держу марку и не даю себя расколоть, в принципе игнорируя новое действующее лицо. Еще и руки за спиной сомкнул для пущего эффекта.

Рикс торопливо, глотая слова, пересказывает наш диалог завхозу. Осталось три минуты. Веду мысленный подсчет времени. Если они не уложатся, придется уходить ни с чем. Стоит мне показать хоть намек на слабость и готовность отыграть назад хотя бы полшага, это хитрый, потный, жук, меня самого выпотрошит на ресурсы, умело играя на чувстве вины и мнимого долга перед всем человечеством в его лице. Две минуты. Александр кивает лидеру своей ноды и сходу пытается втянуть меня в нежелательный диалог. Ну уж нет! Начни разговор и все, пойдут торги, а это в мои планы не входит. Я четко знаю, что нам требуется, и что готов отдать за это. Скидкам тут места нет и быть не может.

— Позвольте, а что бы вы хотели получить за вашу информацию? — Саша-завхоз пытается взять меня под локоть.

Фатальная ошибка! Мгновенно выхватываю из поясной кобуры, одолженной, у Молота, ПЛ-15, слитным движением, упирая его в мокрый лоб толстяка. Девять миллиметров свинца почти сорвались с поводка. Ситуация раскалилась мгновенно и до предела….

Поднимаю на него тяжелый, реально тяжелый уже без всякой игры взгляд. Сейчас не то время и, не то место, чтобы обниматься с лицом, которое видишь впервые. Левая рука за спиной, показывает знак «Стоп», бойцам, оставшимся на стене. Буквально кожей чувствую, как палец Аскета выбирал последний миллиметр свободного хода курка винтовки. Кубань вдавливает автоматный ствол в ребра Рикса. Топот, присев на одно колено, для уменьшения профиля поражения, контролирует сектор потенциальной угрозы.

— Ты дебил? Или жить устал?

— Н-н-ет…. п-п-ростит-т-ее…

— Бог простит, если встретишь его. Медленно, убрал руку туда, откуда вытащил и свалил в закат. Увижу на горизонте — пристрелю. Все ясно?

— Д-д-да-а — стучит зубами окончательно потекший Сашок, ретируясь на свою территорию гораздо резвее, чем дефилировал сюда.

— Время вышло. Уходим.

— Стойте! Мы согласны.

— Я все еще не услышал цену.

— Мы… мы не успели определить… просто скажите, что вам нужно! Мы найдем!

Сделал вид, что обдумываю его слова. На самом же деле тянул мхатовскую паузу, приводя клиента в окончательную кондицию.

— Ответ на каждый вопрос стоит два килограмма долгохранящейся пищи, со сроком годности не менее месяца. Крупы, консервы и так далее. И десять килограммов любого материала. Что это будет, мне без разницы. Как вы это доставите сюда, мне тоже без разницы. Вопросы, на которые я не захочу отвечать, останутся без ответов. Либо будут оплачиваться по другой цене. Ответы ты получишь, не раньше, чем я увижу полную цену за них на этом самом месте. За два часа до расстыковки, сделка закрывается в любом случае. Время пошло. Захочешь получить информацию — ты знаешь, что делать. Бойцы. Уходим.

Лязг, вставших в пазы упоров гермодвери, позволил мне спокойно вздохнуть и скинуть маску несгибаемого типа с титановыми яйцами. До этого старательно держал образ. Мать твою, как же все зыбко стало в этом мире. Из-за простого прикосновения, могла разыграться настоящая бойня. Жесть какая-то! Но теперь постоянно нужно учитывать аномальные способности. И столь миролюбивый жест мог быть необходим для активации классовых навыков завхоза. Какого-нибудь контактного типа, от пирокинеза до взятия под ментальный контроль.

Момент закрытия прохода между нодами, я стараюсь больше не пропускать. Успокаивающе действует на меня этот процесс. Впадаю в транс, сродни медитативному. Да и красивое это зрелище.

Клочки серой взвеси сплетаются между собой, образуя причудливую вязь узоров, как будто огромный паук прядет свои сети. То и дело выстреливающие на встречу друг другу протуберанцы, схватываются в жадном порыве, сливаясь воедино. Если подключить немного фантазии, можно представить, что это щупальца неведомого туманного спрута, обволакивают свою жертву и утаскивают ее в пучину морских глубин, где уже нет места солнечному свету. Философское зрелище, настраивающее меня на рабочий лад. Всегда заставляющее заново пережить события последних суток, дать им оценку и разложить по полкам памяти. Сделать некие выводы на будущее.

За время контакта, мы смогли выкачать из присосавшейся ноды около пяти тонн еды длительного хранения с солидным запасом оставшегося срока годности. Пришлось жителям той стороны прокладывать импровизированную дорогу от себя, до точки переговоров. Руками столько перетаскать больно проблематично. И все равно, это капля в море их запасов. На территории остатков ТЦ сохранились секции трех крупных сетевых супермаркетов с забитыми под пробку стеллажами в торговых залах.

Риксовчане, буквально завалили нас вопросами. Брал в основном крупы, консервы в жестяных банках, чай, соленья и алкоголь. Хотя и всяких дошираков нагреб в ассортименте. А что? Сытно, компактно, почти вечно, а главное вес смешной — в одном кило, десять пачек. Так-то трехдневный рацион с трехразовым же питанием. И кофе. Много кофе! Материю не считал вовсе, слезы одни. Больше для отвода глаз ее требовал в качестве оплаты. Затащили лебедками в Кучу и не чихнули.

Далеко не за все ответы, Рикс отдавал оговоренную цену. Большинство припасов мы забрали за информацию, о которой я отказывался говорить. Но он был настойчив и платежеспособен. Дошло до того, что он запустил моих парней в торговый центр, на выбор того, что могло быть воспринято нами в качестве адекватной цены за инфу о добыче новых кристаллов интеграции и покупке системного оружия.

Непортящейся жрачки у них было действительно много, а людей мало. И совершенно отсутствовало огнестрельное оружие. Продали им последний ментовский АКСУ и пять полных магазинов к нему. За это, помимо огромной горы еды, вынесли подчистую сразу два магазина одежды, отданных скорее до кучи, лавку со всяким садовым инвентарем и весь склад точки с тканями. Также возобновили запасы всякой химии для уборки, иголок, ниток, мочалок, шампуней, гелей для душа и всего такого прочего, о чем очень просили жены. Отдельно, на всякий случай прихватили все, что хоть издали, напоминало удобрения. Хрен его знает, помогут ли они системным патиссонам, но вдруг? Для второй стороны сделки это ценности не имело все равно, так что они сами рады были избавиться от хлама, занимающего солидную территорию. Земли для выращивания у них нет. Все в асфальт закатано. Его, конечно, можно снять, но есть вопрос плодородности почвы под ним. В любом случае, в качестве бесплатного совета на прощание, подсказал использовать землю из мешков и всякие кашпо с горшками. Думаю, это будет совсем не лишним — любые, самые, казалось бы, неисчерпаемые запасы — всегда конечны.

Пять тонн. Херова гора еды! Добытая, без единого выстрела. Ну, ладно, одним единственным, и тот предупредительный. И не меньшая свалка остального добра, от тряпок до хозяйственного мыла. Честная ли это цена за предоставленную информацию? Мне кажется, более чем. Мы за нее заплатили потом и кровью. Недосыпом ночных дежурств и так рано появившимся кладбищем. Тем более, проданные сведения, помогут жителям ноды избежать серьезных ошибок и грамотно распорядиться своими преимуществами. То есть, если смотреть на факты, каждая из сторон торговала шансом выжить для другого участника сделки.

Теперь, вопрос с пропитанием снят, на какое-то время. Но в том-то и дело, что лишь на какое-то. Даже эти, прямо скажем, невъебенные, запасы подойдут к концу. И пока я не придумаю способ, закрыть потребность системно, буду дергаться и ломать голову по теме. Надеюсь, с грядок мы сможем снять не просто съедобный, но и вкусный урожай. Тогда будет смысл увеличивать площадь посадок и автоматизировать процесс. Чтобы хватило и себе и на продажу. Но все это не решает проблемы с мясом. Не вегетарианцами же становиться, в самом деле!

Так, хватит созерцать на продовольственную безопасность, сваленную на улице. Нужно затаскивать это все в дом. Дождей у нас тут до сих пор не было, но все может измениться. Пора осваивать склад на втором этаже. Пришло его время. А еще, нам нужен внешний лифт туда, хотя бы временно. И с интеркомом галереи поколдовать, тоже не забыть.

Открываю системный магазин и заказываю изменения в постройках. Буквально через десять минут все будет готово. Оперативно! Ну, так ведь и вмешательства пустяковые, по меркам всесильного интерфейса. Все же придется потом сделать нам отдельный этаж со столовой и кухней — теперь будет странно есть среди стеллажей. Озадачу хозяюшек, пусть рисуют хотелки. Мечта любой нормальной женщины, которая готовит для своей семьи — кухня по индивидуальному проекту в две сотни квадратов. Мелкие бытовые радости наступившего конца света.