День 2

Когда в императорском дворце утихла суета. Отгремели балы и приемы, завершились открытые переговоры и тайные сговоры. И только стража несла свою службу у ворот императорской резиденции, и дверей важнейших особ империи, а по коридорам бесшумными тенями скользили слуги, подготавливая все необходимое к следующему беспокойному дню. В этот час, в кабинете имперского канцлера, горел свет.

В просторном помещении, за массивным столом, сидел сам князь Всеволод Савдин, несменяемый канцлер, уже готовившийся узреть третьего монарха на своем веку. Седовласый, с прямой спиной и крючковатым носом, напоминавшим клюв хищной птицы. Его холодный взгляд наводил ужас на всех, кто сталкивался с могущественным князем. Не многие могли выдержать его. Еще меньше людей остались в живых, когда попытались перейти ему дорогу.

Напротив сидели двое. Молодой человек, лет двадцати, с черными, как смоль волосами, уложенными на пробор. В зеленом мундире с золотыми аксельбантами, черных галифе и высоких кавалерийских сапогах. Он походил на игрушечного солдатика, изготовленного исключительно для того, чтобы стоять на полочке утонченного коллекционера.

Второй был старше лет на десять. С хищными чертами лица, и светлыми волосами, заплетенными в косы на висках, по моде принятой в землях Арктических конунгов. Он сидел за спиной своего господина-солдатика. И казалось, не испытывал никакого интереса к происходящему.

Но канцлер знал, что это впечатление обманчиво. Илья Варягин — вернейший человек среднего сына императора. И один из немногих, кто мог спокойно выдержать взгляд всемогущего канцлера.

— Ну и что теперь делать? — вопрошал «солдатик». — Все пойдет прахом? Все мои труды, все бремя империи, что я возложил на свои плечи, рухнут! Только из-за того, что моему безумному братцу стало лучше?

Канцлер взглянул на молодого человека. Тот осекся, и отвел взгляд.

— Пока нет причин волноваться, ваше высочество. Довожу до вашего сведения, Виталий Александрович, доктор Блинов открыто заявил, что до выздоровления Льва еще очень далеко. Более того, могу вас заверить, Блинов никогда не поставит свою подпись под документом о полном выздоровлении Льва.

— Теперь судьбу трона решает какой-то докторишка? — внезапно принц перешел на истерические нотки.

— Были времена, когда судьбу трона решали люди, куда менее достойного звания.

— Невероятно! — принц продолжил истерить. — Да как такое возможно?

Канцлер не счел нужным отвечать. Варягин тоже промолчал.

— Я разговаривал с Блиновым, — произнес канцлер, — откровенно говоря, он не знает в чем причина столь резкого улучшения состояния вашего брата.

— Да он…

— Блинов — светило психиатрии, и если не знает он, то не знает никто. Но уважаемый доктор уверен, это ненадолго. И, как я уже говорил, он никогда не подпишет заключение о том, что Лев полностью дееспособен.

— Может, его поместит в лечебницу? Ну, чтобы наверняка.

Принц глянул на канцлера так, словно спрашивал разрешения. Савдин покачал головой.

— Не стоит торопить события, это может вызвать ненужный интерес к персоне Льва. Нам это ни к чему. Возможно, уже завтра он снова станет пускать слюни и бегать по дворцу голышом. Я установлю за ним слежку. Кстати, мне доложили, чем интересовался ваш брат в интернете.

— И чем же? Как загрести трон под себя?

— Нет, обычными непотребствами.

Варягин усмехнулся. Канцлер понял, телохранитель Виталия ни на секунду ему не поверил. Что ж, пускай. Возможно, со временем, ему — Всеволоду Савдину — удастся перетянуть Варягина на свою сторону.

Ведь у всего есть цена. И у верности тоже.

* * *

Нет, все-таки быть принцем — здорово! С утра тебе не грозит инфаркт от звука будильника. Можно валяться в кровати сколько душе угодно. И главное — спешить некуда. Час-полтора, не решат судьбу трона. Да и нужен ли мне трон? Может так — всю жизнь? Проснулся, повалялся, поискать себе развлечений днем, и снова в постельку?

Эх, нет. Чего тогда стоят мои мечты о том, как бы сложилась моя жизнь, если бы я был не сыном бедного аристократа, а отпрыском влиятельного нобиля. А тут такой шанс — наследник трона! Нет, я возьму себе то, что принадлежит мне по праву!

Завтракал я в компании Миры и Каролины. Сначала госпожа капитан пришла в ужас от предложения разделить со мной трапезу, но я сказал волшебное «это приказ», и она подчинилась. Интересно, как далеко можно зайти, если использовать эту поистине магическую формулу.

Пожалуй, я обязательно это проверю. Но позже.

— Сегодня я хочу прогуляться по дворцу, — сообщил я девушкам. — Освежит в памяти воспоминания.

Мира и Каролина склонили головы в знак согласия.

— Первый свой выход, я хочу произвести с помпой! Не стой, что на кораблях, а в смысле заметно, вызывающе.

Поймав их непонимающие взгляды, пояснил:

— Соберите всех телохранителей, охранников, стражей, или кто там отвечает за мою безопасность. Хочу, чтобы меня видели во главе целого войска.

Я рассмеялся. Никаких причин маршировать во главе целого отряда не было. Я сам по себе — уже событие для всех обитателей дворца. Но хотелось усилить эффект.

Девушки замешкались.

— Кстати, — спросил я, — вы ведь мои телохранительницы, так?

— Совершенно верно, ваше высочество, — ответила Каролина.

— А почему я не вижу при вас оружия? Вы рассчитываете прикрыть меня только своими…своей, эм, в общем, встать грудью между мной и опасностью?

Девушки странно посмотрели на меня.

— Дело в том, ваше высочество, что нам оружие ни к чему. То есть, оно всегда при нас.

С этими словами Каролина протянула ко мне руку. На изящных пальцах красовались несколько колец. Мира проделала то же самое. На ее пальчиках так же были кольца.

— Эммм, типа вы такие мастера рукопашного боя, что можете одолеть любого врага голыми руками?

Девушки переглянулись.

— Он не понимает, — таким громким шепотом сообщила Мира, что ее могли слышать даже за дверью.

— Именно! — воскликнул я. — Не понимаю! Давайте, просветите меня. Где вы прячете оружие, которое якобы всегда при вас, и при чем тут ваши ручки?

Телохранительницы снова переглянулись.

— Ну, ты главная, ты и объясняй, — произнесла Мирослава.

Каролина вздохнула.

— Ваше высочество, вот, видите эти кольца?

Она поочередно указала на три кольца на своих пальцах.

— Ну.

— Это кольца из стали, камня и свинца.

— Ну, хоть не из ртути.

— Да, могут быть и такие, но только не кольца. В общем, сейчас это не важно. Эти кольца дают возможность применять боевые умения.

— Каким образом?

— Я не знаю, как это работает, — призналась Каролина. — Но все аристократы могут делать это.

— Даже не сомневался, — буркнул я. — А что именно?

— Позвольте продемонстрировать.

Я пожал плечами. Мол, давай, демонстрируй, куколка.

Каролина отошла от меня. Выдохнула, и от ее правой руки протянулись две белых полосы. Их словно кто-то нарисовал в воздухе. Полосы соединялись, образуя контур клинка.

— Это — сила стали, — произнесла Каролина и взмахнула невесомым клинком.

— А это сила камня, — влезла Мира. — Он дает защиту.

Вокруг ее кулачка появились два оранжевых круга, один внутри другого. И вправду, это напоминало щит.

— А свинец?

— Свинец дает возможность атаковать на расстоянии, но демонстрировать подобное мы не будем.

Клинок в руке Каролины растаял. Следом исчез и щит Миры.

— Значит, я тоже так могу? — встрепенулся я.

Вещь-то полезная! И оружие, и защита всегда при себе. Да еще возможность атаковать дистанционно.

— Боюсь, что нет, — вздохнула госпожа капитан.

— Чего это? — опешил я.

— Дело в том, что аристократы учатся этому с детства. К моменту совершеннолетия, почти все обладают рангом Адепта.

Тут я ничего не понял, но переспрашивать не стал.

— А вы, — продолжила уничтожать мое самолюбие Каролина, — все детство проболели. И подобному не обучались.

Здорово, блин! В мире, где каждый аристократ вооружен до зубов от природы, я оказался безоружным.

— Но я ведь, могу обучиться?

Каролина кивнула.

— Несомненно. Но, боюсь, вы будете безнадежно отставать от остальных.

— Ну, мне ведь никто не запретит, использовать, например, меч или пистолет!

— Никто. Но, — тут Каролина снова тяжко вздохнула, словно ей приходилось объяснять общеизвестные вещи непроходимому дураку, — оружие можно использовать на войне, в полицейских операциях. Боевая же магия — это оружие чести. Только с его помощью, благородные люди могут решить проблему, если конфликт зашел слишком далеко.

— К тому же, — добавила Мила, — оно всегда при себе.

Как-то расстроил меня этот разговор. Ну, кто будет воспринимать всерьез принца, неспособного на то, на что способен любой сопливый аристократик детсадовского возраста.

Я прошелся по комнате. Ладно, подумаем об этом позже. Сейчас надо заявить о себе на весь дворец. И если у меня нет способности делать клинки и щиты из воздуха, то хотя бы возможность показать, что я настроен решительно остается.

Я взмахом указал на дверь:

— Собирайте всех! Через полчаса мы выходим.

Девушки снова тревожно переглянулись, но послушно исчезли за дверью. Я же, уже одетый в черный мундир, ухватился за смартфон и принялся лихорадочно искать информацию о местной боевой магии.

Нашел только общие сведения, да и времени было мало. Сам же сказал, что через полчаса. На пороге появилась Каролина и доложила, что все готово. Я направился к выходу. И впервые вышел из комнаты, в новый, неизвестный для меня мир.

* * *

Каролина вытянувшись замерла у стены. Напротив меня, так же вытянувшись и вскинув голову, стояла Мира. И больше никого.

— Остальные срочно взяли отпуск, или все мое воинство — это только вы двое? — спросил я.

— Так точно!

— Точно что? Отпуск или никого больше нет?

— Мы — единственная ваша охрана, — с важным видом произнесла Каролина.

Да едрит за ногу! Какой трон? Все, кем я мог распоряжаться — две девицы!

— А почему тогда ты капитан? — спросил я у Каролины. — У тебя же в подчинении — один человек. Ты максимум — ефрейтор.

— Охрану члена императорской семьи может возглавлять только офицер не ниже звания капитана! — отчеканила девушка.

— Ну да, охрана члена — дело важное, — буркнул я.

Ладно. Чего унывать. Выход с помпой, конечно, сорвался. Ну, просто прогуляемся. Пускай все увидят, что истинный наследник не идиот, пускающий слюни, а вполне нормальный человек.

— Капитан, проводите меня в дворцовую библиотеку.

— Библиотеку, ваше высочество?

— Да. Только не говори, что во дворце нет библиотеки.

— Слушаюсь!

Каролина повернулась к Мире.

— Рядовой Морозова, кругом! Шагом марш!

— Есть!

Мирослава четко повернулась через левое плечо и зашагала вперед. Каролина последовала за ней. А я нет. Ну, как тут идти, когда капри белые, а в капри… Ух!

— Ваше высочество?

Каролина заметила, что я стою на месте.

— Да, да. Иду, мои храбрые стражи.

Я двинулся за девушками следом.

Библиотеку я выбрал не случайно. Мне нужна была информация о боевой магии. И как, черт побери, я могу овладеть ей! Сеть, конечно, могла бы помочь. Но там требовалось перелопатит тонны пустой информации. Думаю, библиотекари справятся с этим намного лучше, чем я. Да и о шпионском оборудование в моем смартфоне забывать не стоит.

Дворец поражал своей роскошью. Огромные коридоры, обширные залы. Отделка из золота и дорогого дерева, инкрустированного драгоценными камнями. Меня даже в дрожь бросало от того, что все это великолепие должно принадлежать мне. Должно. Но не принадлежит. Пока.

Мое появление произвело фурор. Все и так уже знали, что старшему сыну императора стало лучше. Он теперь ведет себя как разумный человек, разговаривает, и даже не пытается пронестись по дворцовым покоям нагишом.

Встречные, и слуги, и аристократы, кланялись. Я заметил несколько весьма симпатичных барышень из числа фрейлин, или кто они там. Ну, явно из благородных. Они глядели на меня с интересом и подозрением.

Пожалуй, единственное, что меня смущало, это малочисленность моей свиты. Да, если бы за мной топала рота дворцовых гвардейцев, это произвело бы, куда большее впечатление. Но что есть, то есть.

Мы добрались до высоченных деревянных дверей, за которыми скрывались все книги дворца. Мирослава с натугой приоткрыла одну из створок. Каролина прошла вперед и громко оповестила:

— Его императорское высочество, Лев Александрович!

Я шагнул следом, и оказался у входа в настоящий лабиринт из высоченный шкафов, забитых книгами. Несколько человек в темных одеждах почтительно склонились передо мной. Так, и что дальше?

Ко мне поспешил сгорбленный старикашка, опираясь на трость. На его носу красовались круглые очки с толстенными стеклами, комично увеличивающие выцветшие глаза.

— Рад приветствовать вас, дорогой Виталий Александрович.

Каролина поправила старика:

— Это не его высочество Виталий, это…

— Ах да, ах да. Прошу простить меня, Глеб Александрович.

— Да нет же! Это его высочество Лев Александрович.

— Кто?

— Его высочество Лев Александрович!

Старик пристально вгляделся в меня, даже его спина, казалось, выпрямилась при этом.

— Лев? — переспросил он.

— Да, Лев! — практически закричала Каролина.

— Ах, Лев! Лев Александрович!

Старик практически ткнулся мне в лицо очками.

— Да, да, — пробормотал он. — Чем могу помочь?

— Я хочу почитать что-нибудь о боевой магии, самые основы, — сказал я.

— Свят, свят. Да зачем же вам вещи-то такие?

Вот тебя забыл спросить.

— Вы можете дать мне книгу о магии?

— Ой, — старик отшатнулся. — Да не кричите вы так, Лев Александрович. Я вспоминаю. Учитывая ваше состояние, да-да, именно это вам и подойдет.

Старик повернулся к другим библиотекарям и быстро выдал какой-то набор цифр. Один из его подчиненных сорвался с места, и затерялся среди книжного лабиринта.

— А я слышал, его высочеству Льву стало лучше, — внезапно произнес старик, обращаясь к Каролине.

— Так ему и лучше.

— Тююююю, — протянул старикашка. — Ну, если это лучше, то я не знаю. Вон как базлает, я чуть не оглох.

Старик покачал головой. Пробормотал что-то типа: «Наверное, даже это книга будет для него сложной». И шаркающей походкой направился прочь.

Мне предложили кресло, и я с удовольствием плюхнулся в него. Принесли чай. Долго же ищут эту книгу. Наверное, это древний фолиант, в котором мне удастся найти и законы, по которым действует местная магия. И то, как научиться ей пользоваться.

Когда я закончил с чаем, появился тот самый библиотекарь, умчавшийся на поиски книги. Правда, никакой книги в его руках не было.

— Прошу за мной, — с поклоном произнес библиотекарь.

Мы с девушками направились за ним. Оказалось, что работник библиотеки ведет меня в отдельный кабинет. Из широкого окна лился дневной свет. Небольшой стол стоял посреди комнаты. Над столом висела лампа.

На столе лежала книга. Вот только для магического фолианта она была тонковата. Я уселся в кресло, хотел взять книгу в руки. Но вздрогнул от зловещего шипения. Шипел, как ни странно библиотекарь. Он вытаращенными глазами смотрел на меня, и казалось, вот-вот наброситься с кулаками.

— Что с вами? — спросил я.

— Перчатки, ваше высочество!

Библиотекарь практически простонал.

Какие еще перчатки? Он не видит, что их у меня нет? И тут я увидел небольшой сверток рядом с книгой. Развернул его. Ну да, это оказались две тонкие белые перчатки. Принялся натягивать их. Перчатки были настолько тонкими, что я чудом не порвал их. Наконец, справившись с перчатками, я взялся за книгу. Обложка — яркая, цветастая, но без названия. Я осторожно открыл ее, а то библиотекарь смотрел на меня волком.

«Боевая магия для самых маленьких», гласило названия. Бля, да это же детская книга!