День 14

Завтрак оказался испорчен. Испорчен присутствием Виталия. Когда мой брат появился в столовой, то первым делом выдал:

— Оу, Лев! Неужели ты столуешься в компании дворян?

Он картинно покачал головой. Бросил неприязненный взгляд на Миру и добавил:

— Так и до посиделок с простонародьем недалеко.

Аппетит у всех сразу пропал. Виталий демонстративно сел подальше от нашей компании. Варягин, как обычно, замер за его спиной.

— Не всем везет завтракать в компании канцлера, — ответил я.

Я уже заметило, что при упоминании князя Савдина Виталий бесился. Вот и сейчас, вся его напускная веселость пропала, лицо невольно исказилось в маске ненависти. Но брат тут же овладел собой.

— Ну, у нас же тут дача, огород, конюшни, может даже свинарник есть, так что в тесноте, да не в обиде, — Виталий ухмыльнулся, довольный своим скудным остроумием.

Девчонки и Багров, посидев, ради приличия, еще минут пять за столом, поспешили уйти. Багров бросил мне:

— Жду вас, как обычно, ваше высочество.

Я кивнул.

Повязывая салфетку на шею, словно английский лорд из комедии, Виталий спросил:

— Думаешь, этот старик может тебя чему-то научить? Вон, Илюха помог бы куда лучше.

Виталий ткнул большим пальцем за спину, где стоял Варягин.

— Что ты, братец. Оставь господина Варягина при себе. Ты без него, я вижу, ни в столовую, ни в сральник добраться не можешь. Надеюсь, вы, хотя бы не спите под одним одеялом.

Взгляд Виталия потемнел. Он сжал столовый нож так, будто собирался пырнуть меня им. Как же легко моего среднего братца вывести из себя. Если подумать, то при должной сноровке, использую излишнюю импульсивность Виталика им можно с успехом управлять. Что канцлер, по всей видимости, и делает.

Неожиданно вместо Виталия подал голос Варягин:

— Господин, прошу прощения, могу ли я дать разъяснения его высочеству Льву?

Виталий и сам офигел от такого. Растеряно кивнул.

— Ваше высочество, — Варягин уставился на меня холодным взглядом. — Я никогда не сплю, когда спит мой господин. Я охраняю его сон. Могу вас заверить, охранять сон человека, находясь с ним под одним одеялом, очень неудобно. Обзор, знаете ли, сужается.

И тон, и взгляд Варягина ясно говорил, чтобы я заткнулся. Но я не заткнулся.

— Пробовал уже?

На лице Варягина появилась волчья усмешка.

— Я узнал это из разговора с вашими охранницами.

Уел! Дал понять, что все мои шуры-муры с Каролиной и Мирой уже ни для кого ни секрет. И чего я вчера стушевался тогда?

Виталий разулыбался. И кто из нас слабоумный?

— Хорошо тявкнул, — я посмотрел прямо в глаза Варягину. — Твой хозяин доволен, попроси у него косточку.

Варягин не ответил. Я встал и, не прощаясь, двинулся к выходу. Это раунд словесных перепалок я проиграл. Самое забавное, проиграл его не своему братцу, без пяти минут будущему императору, а его телохранителю. Может, того, лучше Варягина на трон? Куда более подходящая кандидатура, чем Виталик.

На поляне для тренировок, меня снова ждали изменения. На этот раз, сколоченный из тонких досок щит, и целая груда камней. Это что же, Багров задумал швырять в меня камни бесконечно? Я спросил старика об этом.

— Твои дела идут хорошо. Ты за пару дней смог сделать и режущее поле, и защиту. До настоящего уровня Ученика, еще далеко. Надо выдавать такое стабильно. Но пока, сойдет. А сегодня мы поупражняемся со Свинцом.

А вот система у меня в голове, говорит, что моих успехов вполне достаточно.

— Если сегодня у тебя все получится, — продолжил Багров. — То начнем просто закреплять результат. И все произойдет, как ты и хотел. Через две недели, ты будешь обладать настоящим уровнем Ученика. Хотя, это и невероятно!

Потом старик принялся гонять меня до седьмого пота.

Когда я уселся на траву, он сказал:

— Сталь — дает ощущения холода в позвоночнике, Камень — тяжести. А свинец — жара. Твоя задача сегодня, пробить эти доски камнем. Если просто бросить камень, сам понимаешь, он отскочит. Но если вложить в него силу Свинца!

Ладно, понятно. Как и с другими элементами, я начал прислушиваться к ощущениям. И опять ничего не понятно. Ну, вроде, появилось жжение в позвоночнике. И даже в пальце со свинцовым кольцом. Бросил камень. Он беспомощно ударился о сколоченные доски и отскочил в сторону.

— Еще раз! — скомандовал Багров.

И я попробовал еще раз. Плотом еще, и еще, и еще. Результат одни и тот же. Я даже снова принялся «медитировать», думал, может, сегодня у меня нет энергии. Но система сообщала, все 7,5 % со мной. Я просто никак не мог применить их.

Да и вообще, отвлекали посторонние мысли. Зачем приехал Виталий? Какого рожна, я вчера не позвал Миру к себе? Опять, между прочим! А если бы позвал? Тут, выходит, уже все в курсе моих отношения с декоративными телохранительницами. А если в курсе, то что? Мне вот по хрену! А девчонкам? И какого лешего посторонние люди лезут не в свое дело? Да и вообще, сегодня я собирался навестить княгиню Вяземскую. Уж она то сможет мне дать столько энергии, я не то, что хлипкие дощечки пробью, я крепостную стену обрушу!

Очередной камень, звонко щелкнув о дерево, покатился в траву.

— О чем ты там думаешь? — прорычал Багров. — Помедитируй, если надо!

Я вздохнул, махнул рукой.

— Давайте, небольшой перерыв, Иван Алексеевич.

Неожиданно раздался голос Виталия:

— А ты молодец, Лев, ни разу не промахнулся!

Он заржал. Варягин, стоя, как обычно, за спиной своего хозяина ухмылялся. И вправду похож на волка! Зубы белые, чуть заостренные, словно он с детства рвал зубами сырое мясо. Ярко-выраженные клыки. Как же он меня раздражал! Ну, ничего, твои клыки я еще буду носить на шее, на веревочке!

— Я, вообще, редко промахиваюсь.

Подкинул камень на ладони, раздумывая, может метнуть его прямо в голову братца? Даже по спине потекло тепло, да какое там тепло, настоящий жар. Палец, с кольцом из свинца, зажгло. Но ощущения пропали так же быстро, как зародились.

Забавно. Надо запомнить, что гнев помогает справляться с «силой духа».

Виталий, а за ним, словно тень, Варягин, ступили на поляну. Не знаю, как долго они наблюдали за моими упражнениями, но увиденное их очень развеселило.

Виталий бросил пренебрежительный взгляд на Багрова:

— Нет, Лев, этот господин ничему толковому тебя не обучит. Куда ему до Ильи.

— Не твое дело, — грубо ответил я.

— Конечно, нет. А слушай! Давай устроим небольшой турнир между Илюхой, и твоим тренером? Тогда сам убедишься, в том, что я прав.

Кажется, я наконец-то понял, зачем Виталий приехал в Летний дворец, прекрасно зная о том, что сейчас его занял я. В моем мире есть комедийный трэш-триллер «Карлсон». Там такой бред, но забавный. Толстяк с пропеллером на спине преследует детей. Сам Карлсон, ну то есть, толстяк этот, называет свои действия «курощение и дуракаваляние».

Вот и Виталик, решил заняться именно этим. Видать, крепко ему запала в душу наша первая встреча.

— Виталя, не заставляй посылать тебя так далеко, куда даже твой охранник не доберется.

— Я готов!

От неожиданности, я подпрыгнул. Багров скинул маску жесткого тренера, и снова стал воплощением ушедшего из этого мира достоинства. Он стоял прямо, спокойно глядя на Варягина. Варягин, как мне показалось, поглядело на старика уважительно.

— Вот видишь!

Виталий даже в ладоши хлопнул.

— Вы, как вас там…

— Багров Иван Алексеевич.

— Господин Багров, как вы предпочитаете биться? Используя все элементы, или только один из них?

Виталий сгорал от нетерпения. Больной идиот.

— Предпочитаю сталь, ваше высочество.

Виталий обернулся к Варягину.

— Ну, как Илюх?

— Сойдет, — кивнул Варягин.

— А ну, пошли вы все на хер! — заорал я. — Какой бой? Ты что, псина лохматая, не видишь, что перед тобой пожилой человек?

Последней фразой я обратился к Варягину. Тот только пожал плечами.

— Лев! — елейно воскликнул Виталий. — Ты чего так распереживался? Ах, точно! Ты же ничего не знаешь! Это просто тренировочный бой! Ведь так, господин Багров?

Багров кивнул.

Когда Виталий и Варягин отошли, я обратился к старику:

— Вы чего творите? Зачем идете на поводу у моего братца?

— Во-первых, ваше высочество, могу вас заверить — драка неизбежна. И не в моем характере избегать ее. Во-вторых, я вас знатно подставил, когда выложил все, вот этому, господину с косичками.

Про «господина с косичками» старик сказал нарочито громко, чтобы Варягин услышал его. И, судя по волчьему оскалу, телохранитель брата отлично разобрал его слова.

— Вы ведь не знали!

— Незнание, не освобождает от ответственности. К тому же, это всего лишь тренировочный бой, без кровопролития.

И мне пришлось уступить. Мы с Виталием встали на крою поляны, далеко друг от друга. А бойцы в центре. Варягин скалой возвышался над стариком. С косами на висках, и длинными, до плеч, волосами, он напоминал варвара ушедших эпох.

Багров стоял прямо, горделиво вскинув голову.

— Начнем? — спросил телохранитель брата.

Старик кивнул. Тут же в их ладонях заплясали клинки из белых росчерков. Они отступили на шаг друг от друга. Тела напружинились.

Варягин атаковал словно молния. Его клинок для меня превратился в белый веер, рассекающий воздух. Он двигался с грацией леопарда, кружил вокруг своего противника, стараясь нащупать брешь в его защите.

Но Багров стоял, словно бастион древней крепости. Обветшалый, но попробуй, сдвинь его! Он отражал удары Варягина. Несмотря на возраст, ловко уходил от особо опасных выпадов. Потом и вовсе перешел в контратаку, заставив гиганта обороняться.

Они кружили по поляне, клинки рассекали воздух. Сталкивались, плели сложные узоры в воздухе. Первоначальное ликование на лице братца, постепенно растаяло. Он наделялся, что Варягин одним натиском сломит тщедушного деда. Но не вышло.

Бойцы разошлись. Варягин невозмутимый. Багров дышал тяжелее, чем обычно. Сошлись вновь. И тут я понял, бой перестал быть тренировочным. Оба противника стремились поразить друг друга на полном серьезе. Движения стали осторожнее, удары реже, но куда опаснее. Варягин провел финт, и в последний момент изменил траекторию удара. Его клинок устремился к шее Багрова. Но старик изловчился поймать смертоносное лезвие самым кончиком клинка, и, не разрывая контакта, направил его прямо в лицо телохранителя.

Только реакция хищника спасла Варягина. Он успел стремительно отступить, и белые росчерки вспороли воздух. Варягин усмехнулся, показав острые зубы.

— А если так!

Меч в его руках внезапно принялся молниеносно меняться. Белые росчерки исчезли. Оружие в руках Варягина налилось плотностью, приобрело вес, и даже изменило форму. Сейчас он сжимал в руках меч с хищным клинком. Под самым острием красовался выступ, словно у клевца. Белый цвет заполнял клинок.

Варягин ударил с силой, с придыхом. Старик подставил под удар свой клинок, но он рассыпался мириадами искр. В следующий момент Варягин саданул старика ногой в грудь. Багров упал. А я с ужасом понял, бой не остановится. Варягин взмахнул мечом, примериваясь куда-бы ударить поверженного противника.

Я все еще держал в руках камень. И с силой метнул его в телохранителя брата, целясь точно в голову. Нет, я не вложил в него силу Свинца. Просто запустил, что есть сил.

Варянин поймал его на лету. Огромная ладонь сомкнулась вокруг камня. Его яростный взгляд метнулся ко мне. И я понял. Сначала меч упадет на старика, а потом придет и моя очередь.

— Стоять!

Я шагнул на поляну. Взгляд Варягина испепелял меня. Но мне было все равно.

— Стоять, я сказал!

Он так и замер, с занесенным мечом.

— Не смей приказывать моему человеку! — выкрикнул Виталий.

— Тогда прикажи ты! Иначе, клянусь, о том, что вы убили человека, узнают все!

Варягин опустил меч, ожидая приказа Виталия. Багров тяжело дышал, распластавшись на земле. А Виталий… Виталий не мог принять решения! Еще бы, ведь он теперь не подключен к мозгу канцлера. Я видел, как моему братцу очень хотелось, чтобы Варягин завершил дело. Уж так ему хочется насолить мне, что даже убийство его не останавливает. Но в то же время, его мозг подсказывал, что за этим будут последствия.

— Хватит, — наконец бросил он. — Вот видишь, братец. Ты выбрал никчемного тренера. За мной, Илья!

Варягин поклонился мне, со своей раздражающей ухмылкой. Повернулся и последовал за Виталием.

Я подскочил к Багрову.

— Как вы?

— Ничего, жить можно, ох!

Старик схватился за грудь. Отдышался. Потом произнес:

— Помогите мне добраться до комнаты.

— Да, конечно, и пришлю к вам врача.

Когда я помог старику подняться, тот произнес:

— Оказывается, этот, с косичками, обладает уровнем Мастера. Редкое явление, реже только уровень Магистра.

По дороге встретились несколько слуг. Я кликнул их, через пять минут, появились носилки и лакеи понесли старика во дворец. Потом пришел врач.

— Что случилось? — спросил он.

— Упал неудачно, — ответил Багров. — Старый я уже, вот и ноги не держат.

Ага, всем бы такими старыми быть!

Врач занялся осмотром, а я вышел из комнаты Багрова. Меня трясло. Трясло от ненависти, ярости и беспомощности. Что я мог сделать? Даже убей Варягин Багрова, даже если бы я рассказал обо всем. То что? Виталий отмазал бы своего охранника. Несчастный случай на тренировке. Бывает. И кто бы поверил словам полубезумного брата будущего императора, о том, что убийство было намеренным?

Закончив осмотр, врач сообщил, что переломов нет. Но из-за сильного ушиба грудины Багрову требуется покой. Я собрал всех гвардейцев, и приказал им никого не впускать к Багрову, кроме врача, Миры и Каролины.

Потом вызвонил девчонок.

— Вы снова на службе! — заявил я им. — Но охранять будете не меня, а господина Багрова. Обеспечить ему покой. Никого не впускать. Особенно, людей моего брата. Особенно Варягина. И особенно, самого Виталия. Хотя, это у вас, наверное, не выйдет. Что не так, сразу звоните мне. Ясно?

— А ты, мой принц. Как же ты без охраны?

Ох, ну да, моя сладкая Мира, вы то со своей начальницей, самые лютые телохранители в империи. Ага.

— Меня охранять не надо. Меня, вообще, не будет во дворце.

— Куда же вы отправитесь, ваше высочество.

— Надо прийти в себя. Поднакопить, так сказать, энергии.

Девчонки не поняли мою фразу, но уточнять не стали, пообещав, что сразу же мне позвонят, если возникнут неприятности.

А я решил, не откладывая, навестить княгиню Вяземскую. Во-первых, мне надо больше энергии. А другого пути увеличить «силу духа» у меня нет. Во-вторых, ее мне надо много. А княгиня, если верить системе, даст намного больше, чем дворянка. Прости, Мира. В-третьих, княгиня Ольга — красивая женщина, и уже не раз откровенно мне намекала на свой интерес. Да, что там намекала, открыто говорила!

Ехать, я решил верхом. Не так заметно будет мое отсутствие. Да и прогулка на свежем воздухе, должна прояснить мозги. В конюшне взял гнедую кобылу. Неспешным шагом покинул территорию дворца. Так, что там писала Ольга? К востоку, на границе владений.

В седле пришлось держаться с приложением сил. Все-таки всадник из меня так себе. Но крупную рысь выдерживал, не пытаясь свалиться с седла. Солнце пекло. Вокруг, в полях стояла тишина. Мысли потекли плавно.

Виталий. Несмотря на его импульсивность, несдержанность и зависимость от князя Савдина, он единственный правильно понял мои планы. Добраться до трона. Или просто первый начал предпринимать действия. Пока, он старается запугать меня, что ли? То подосланные им негодяи, а я уверен, подослал их именно он, пытались убить Миру. Теперь натравил Варягина на старика Багрова.

Дальше что? Возьмется за меня? Но если так, мне надо быть готовым. Да, визит к княгине Вяземской не только обещал стать приятным, но и полезным. А мне же надо приложить усилия быстрее овладеть уровнем Ученика и двинуться дальше. А ведь есть еще вопросы финансов и вооруженной силы.

Утонув в мыслях, под мерный шаг лошади, я потерял счет времени, и удивился, когда передо мной выросли красные черепичные крыши.