— Ну и как мне связаться с майордомом? — спросил я у девчонок. — Позвонить, написать сообщение. Есть тут дворцовый чат?

— Есть, ваше высочество, но вам не по рангу. Он для прислуги, — ответила Каролина.

— И что? Мне идти к нему что ли?

— Ни в коем случае, мой принц! — воскликнула Мира. — Еще не хватало, чтобы люди императорской крови ходили к слугам с просьбами.

Так-то, да. Я — принц. А майордом, хоть и управляет целым дворцом, не более чем самый старший слуга во дворце.

— Ясно. Тогда, Каролина, сворачивайте эту мега-карту. Бери ее, и отправляйся к майордому. Хотя, стоп!

Отправлять к майордому целого капитана — много чести. С него и рядового хватит. Точнее, рядовой.

— Мира, забирай план. Идешь к майордому, показываешь ему, что отныне, вся эта башня — мои покои. Еще мне требуется личный штат слуг. Человек сто, думаю, будет достаточно. Ну, и скажи ему, для уточнения деталей, я жду его у себя.

Мира щелкнула каблуками. Забрала сверток из рук Каролины и исчезла за дверью. Мы немного поговорили с «госпожой капитаном». Я поинтересовался ее самочувствием, а она принялась расспрашивать меня о вчерашнем происшествии.

Кстати, там же целая опер-группа расследует, что за негодяи ворвались ко мне и стали хвастаться, как они умеют в магию. Видеозаписи смотрят. Стараются.

Я приказал Каролине разыскать седоусого капитана, а у того выяснить, что там за спецгруппа, где они находятся. После чего, Каролина должна была спросить об успехах самого главного в спецгруппе.

Каролина вышла. Я еще не успел заскучать, как проявилась Мира. По виду девушки понятно — она не довольна результатами своей миссии.

— Ну, что там?

Мира зло выдохнула носом.

— Майордом нижайше приносит свои извинения. Сейчас, он никак не может явиться к вам. Обещал быть позже.

— А что с башней и слугами?

— Сказал, что хочет лично обсудить с вами решение вопроса.

Не отказал, уже хорошо. Шутка, конечно. Если бы майордом отказал мне, я бы плюнул на все ранги, и навестил бы его лично. А вот то, что не спешит ко мне. Ну, предположим, майордом — человек занятой. Шутка-ли, управлять целой армией слуг. Проявлю милость. Подожду, когда верховный слуга раскидается с делами.

Каролина отсутствовала дольше. Наконец, появилась и она. С таким же недовольным видом, как и Мира до этого.

— Начальник службы видеонаблюдения, сообщает, что злоумышленникам удалось обойти все камеры.

Надо же, прям спецназовцы! Ага. Все же, кто из них: Виталька или канцлер?

Отмахнулся. Думаю, о ночном покушении можно забыть. Никто не найдет их. Особенно, если даже не пытаться искать. Либо тела негодяев уже выброшены на свалку, либо у них такая крыша, что позволяет не попадаться в объективы видеокамер. Точнее на глаза начальника службы видеонаблюдения.

После обеда явился наконец-то майордом. Невысокий толстенький человек склонился в поклоне так низко, что казалось, ткнет пол носом.

— Ваше высочество, Лев Александрович, нижайше рад вас приветствовать! Явился сразу же, как дела отпустили меня.

Он склонился еще ниже.

— Лучше поздно, чем никогда, — глубокомысленно произнес я. — Любезный, я хочу, чтобы сегодня же вы мне выделили штат слуг, сто человек. И оповестили всех, кого требуется, башня, теперь, мои личные покои. И я не хочу видеть здесь посторонних.

Майордом, наконец, разогнулся, приняв вертикальное положение.

— Ваше высочество, ваше требование, такое, знаете ли, неожиданное.

— Мне кажется, вполне ожидаемое. Разве я, как принц, не должен жить так же, как мои братья?

— Всенепременно, ваше высочество. Никаких сомнений, но…

После «но», майордом умолк и снова согнулся в три погибели. Я ждал. Майордом молчал.

— У вас там что, шнурок развязался? Почему же вы замолчали, продолжайте.

— Как я уже сказал, ваше требование вполне ожидаемо, но…

Вообще-то это я сказал, что мое требование ожидаемо, но не важно. Майордом снова замолчал.

— Но что, любезный? — прикрикнул я.

Майордом, все так же находясь в поклоне, отступил на пару шагов.

— Но это никак не возможно, ваше высочество.

— Не понял? Почему это не возможно?

— Видите ли, Лев Александрович, первые этажи и подземные уровни башни долгое время использовалось под складские помещения, и сейчас никак невозможно освободить их.

Ага, то есть я реально живу в чулане. Смешно. Осталось научиться колдовать, и я реальный Поттер, или Гроттер.

— Любезный, — холодно произнес я. — Эта башня долгие годы могла использоваться как склад, балаган или обсерватория. Но к завтрашнему утру, она станет моими покоями. Приказываю вынести все. Уверен, место вы найдете. И приписать ко мне сотню слуг. Ясно?

— Да!

Майордом склонился еще ниже, хотя, казалось, сделать подобное уже невозможно. Я разрешил майордому удалиться.

Если честно, то я уже заскучал во дворце. Конечно, подобных приключений, как тогда в городе, мне не надо. Но вот выехать куда-нибудь на автомобилях я бы не отказался. Спросил девчонок. Каролина предложила посетить музеи искусств, оперу, театры, а Мира гонки. Мысль с гонками мне понравилась, а то спектаклей местных я уже насмотрелся. Спасибо, больше не охота.

Приказал готовиться к выходу. Пока суть, да дело, вызвал интерфейс. Интересно, система уже засчитала выполнение задания? Но нет. В окне заданий все так же висело требование оттяпать себе часть дворца, а внизу угроза сойти с ума, если этого не произойдет.

Но, может быть, оповещение о том, что я справился с заданием придет по факту. Когда башня официально станет моим домом.

За приготовлениями к выходу прошел час. Наконец, я, в сопровождении девчонок, вышел из своего чулана. Комнаты то есть. К нам присоединились гвардейцы, и под их мерный топот мы двинулись к выходу по пустым коридорам.

Пустым?

В моем понимании, если надо освободить большее помещение от того, что в нем хранилось, то тут должен бегать целый легион слуг, перенося тяжести. Но, не наблюдаю я такого перфоманса, отчего-то.

Прочему то вспомнился, тот кот с бантиком на шее. Один единственный, которого я увидел в тот день. Вот же майордом, вот же сукин сын! Очковтиратель дворцовый. Решил провернуть тот же фокус, что и с котом.

Не сомневаюсь, когда я отдал приказ нарядить всех котов и вошек в бантики, хитрый управляющий просто приказал переловить, или разогнать их. И только того кошака, что видел я, украсить бантом. Правда, не пойму, а сейчас он на что надеется? Что к вечеру я забуду о своем требовании? Или снова сойду с ума?

Последнее, кстати, вполне реальная возможность.

— Мой принц?

Мира с недоумением посмотрела на меня. Чего, мол, встал-то?

— Где сидит этот пройдоха, майордом?

— В западном крыле, на четвертом этаже, там же находятся и его жилые комнаты.

— Показывай дорогу!

— А как же ваша поездка?

— Откладывается. Мира, показывай дорогу. Хочу нанести визит нашему управляющему.

— Прикажите, и я сама схожу к майордому, прикажу ему явиться к вам.

— Зачем тревожить хорошего человека? Веди!

И мы направились вслед за Мирой. Идти пришлось прилично, я даже немного потерялся в хитросплетении коридоров, переходов и лестниц. Когда я ворвался в кабинет майордома, надо сказать довольно шикарный, то хитрого толстяка там не оказалось. Оказывается, он ушел с инспекцией в прачечную.

Двинулись туда. Оказывается, под первым этажом дворца, находилось еще несколько подземных уровней. И там был совершенно другой мир. Коридоры, такие же просторные, как и наверху, но с пустыми оштукатуренными стенами. Народу — просто тьма. Все сплошь слуги. Кто в ливреях, кто в форме уборщиков, рабочие в комбинезонах, призванные следить за водо и электроснабжением дворца.

Огромные залы без дверей. Проходя мимо, я с любопытством заглядывал туда. Там оказывались целые цеха — гладильни, мастерские, котельные, холодильные установки. Наконец, мы достигли прачечной. Огромный зал, уставленный стиральными автоматами. Почти все они работали, создавая непрекращающийся гул.

Люди в неброской форме, таскали корзины с бельем. Чуть далее, крутился конвейер, перенося на своей ленте груды грязных тряпок. Работники возле него, выхватывали ту или иную вещь, бросали в стоявшие рядом корзины. А те тащили к стиральным автоматам.

Увидев меня и охрану, работники заволновались. Уставились, раскрыв рты. Что ж, для них явление целого принца во главе гвардейцев — настоящее событие. Уверен. Многие из них проработав во дворце долгие годы, ни разу не видел особу императорской крови вблизи.

Я покрутил головой. Заметил, знакомую шарообразную фигуру. Решительно направился к ней. Сейчас, я этому очковтирателю вотру, как следует!

— Любезный! — рявкнул я, перекрикивая гул автоматов и людской гомон.

Майордом повернулся. Глаза его округлились. Он сделал суетное движение, словно собирался убежать. Но затем согнулся в поклоне, и так остался стоять, дожидаясь пока я подойду.

— Любезный, — повторил я, вовсе не любезным тоном. — Я хотел бы узнать, как идут дела. Сколько человек занимаются переносом вещей из башни. И когда они закончат.

Майордом выпрямился. Его глазки бегали, избегая смотреть на меня. Вокруг управляющего стояла целая толпа людей. Как я понял, сам майордом человек низкого происхождения, но влияние во дворце имеет не шуточное.

Даже его свита, по численности, превосходит мою.

— Я всенепременно проконтролирую этот вопрос, Лев Александрович. Все будет исполнено в лучшем виде.

— Я что-то не заметил особого усердия. Я вообще не видел ни единого человека, чтобы он таскал вещи из башни!

— Дело в том, — снова поклон, — что я еще не отдавал такого приказа, ваше высочество.

— Чего же ждете?

Я уже понял. Майордом — хитрый тип. Он будет тянуть с заданием так долго, как сможет. Уж, не знаю почему. Не хочет нарушать привычный ход вещей, или из вредности.

— Мы все сделаем к утру, ваше высочество. Не извольте беспокоиться.

— Послушай меня! Завтра ты мне скажешь, что возникли проблемы, которые помешали тебе выполнить мой приказ. Послезавтра, придумаешь что-то еще. Запомни, если завтра утром, в башне, хоть одна комната не будет освобождена, ты вылетишь из дворца. Мало того, я лично тебя выпну из дверей! И не забудь, мне нужна сотня слуг!

— Как вам угодно, — майордом поклонился. — Но, ваше высочество, позвольте мне сказать вам пару слов, без лишних ушей. Умоляю.

Я кивнул. Сопровождающие майордома, и моя охрана отошли, оставив нас одних. Глаза майордома перестали бегать. Исчезла и угодливость. Он больше не сгибался в низких поклонах. Довольно твердо он произнес:

— Ваше высочество! Я хочу вам сказать две вещи. Порядок во дворце, складывался десятилетиями. И ваш покорный слуга, принял в этом самое непосредственное участие. Вы правы. Ваши покои уступают покоям ваших братьев в десятки раз, но так уж сложилось.

— Вы тоже приняли в этом непосредственное участие? — усмехнулся я.

Майордом проигнорировал вопрос.

— Менять устоявшийся ход вещей, сейчас, я считаю нецелесообразным, ваше высочество. И хочу напомнить вам, майордом — означает «старший дома».

— Значит завтра, ты будешь безработным майордомом. И скажи спасибо, что наказание будет столь мягким.

Он нехорошо улыбнулся. Посмотрел мне прямо в глаза и добавил:

— У дома, как известно, есть хозяин. У императорского дворца, тоже есть хозяин. Думаю, вы догадываетесь кто это?

— Император.

Он склонил голову:

— Вы абсолютно правы. И только он может уволить меня.

— То есть, ты хочешь сказать, что я могу засунуть свои требования туда, где не светит солнце?

— Прошу меня простить. Но я не рискну в такое время побеспокоить другого…других принцев.

Как майордом собирался беспокоить других принцев, я не понял. Вещи к ним собирался складировать что ли? Но по его оговорке понял — беспокоить, главным образом он не хочет Виталия.

Я понял. Споры бесполезны. Майордом уверен — мне никогда не стать императором. Более того, уверен, что мне никогда не добиться признания в дееспособности. А значит, зачем напрягаться? Зачем менять то, к чему все давно привыкли.

И еще. Он явно рассчитывает на покровительство Виталия. Или канцлера. Что, в принципе, одно и то же. Кулаки сжались против моей воли. Захотелось вмазать по этой лоснящейся физиономии. Но сдержался. Проклятье! Сейчас я бессилен. Бессилен перед чертовым управляющим! Какой тут трон!

Я резко развернулся. Требовалось подумать. Оставлять все так, я не собирался. Но не убивать же его! Девчонки и гвардейцы последовали за мной. Я пока еще не знал, что мне предпринять. Но, клянусь, эта проклятая башня будет моей!

Разумеется, ни на какие гонки я не поехал. Заперся в своем чулане. Усадил девчонок на стулья и принялся расхаживать по комнате. Я кратко пересказал Каролине и Мире наш разговор с майордомом.

— Мой принц! — воскликнула Мира. — Я готова пожертвовать ради вас жизнью! Позвольте мне пойти к этому хаму, и я срублю ему голову, за такое неуважение!

— Неплохая мысль. Но ты никуда не пойдешь.

— Что же вы предлагаете?

Я задумался.

— Пойду сам.

— Ваше высочество! — Каролина даже встала с места. — Что вы задумали?

Да ничего я не задумал! Просто сейчас жалел, что не начистил морду майордому там, в прачечной.

— Двину разок по харе!

— Не стоит, ваше высочество! Этим вы только подкрепите слухи о вашем безумии!

Слухи? Да это медицинский факт, зафиксированный в диагнозе.

— Что же предлагаешь ты, Каролина?

— Затаится. Пускай, пока все остается так, как есть. Дайте время, дворец полнится самыми разнообразными слухами. Уверена, среди прислуги говорят и о майордоме. Поговорю с ними, узнаю. Проверю. Непогрешимых людей нет.

— Умно. Но долго. Да и как ты выведаешь слухи? Ты дворянка, капитан стражи. Ни один слуга не доверится тебе.

Каролина опустила голову. Я снова зашагал по комнате. Если я приду к майордому, то как мне повлиять на него? Убедить? Да он вполне убежден, что я ничего не могу ему сделать. Подкупить? Да у меня же нет ни копейки! Посулить что-то в будущем? Ну, если только забрать в страну вечных грез. Применить физическую силу? И что это даст? Только лишний раз покажу свое безумие.

Хм. Я — безумен. Чего же ожидать от безумца? Да чего угодно! Например, неожиданного ночного визита. Майордом думает, что Виталий или канцлер защитят его? Да, защитят, если попробую законно наказать его. Но если не законно?

Надо обдумать. Мысль оказалась до банальности простой. Кто может мне помешать ходить по дворцу в любое время, когда мне вздумается? И куда угодно.

— Отдыхайте, девочки. Сегодня ночью вы мне понадобитесь. Ой, да не делайте такие испуганные лица. Вовсе не для того, о чем вы подумали. А почему лица у вас стали грустные? Эй, о чем вы подумали? Стойте, я не давал разрешения уходить!

День 9

Когда напольные часы пробили два часа ночи, я встал.

— Идем, девочки!

Каролина толкнула дремлющую Миру. Они переглянулись, но, не задавая вопросов, последовали за мной. Гвардейцы за дверью всполошились.

— Отставить! — скомандовал я. — Оставайтесь здесь.

— Но, ваше высочество, мы будем вынуждены доложить капитану.

— Да хоть самому императору, — усмехнулся я.

Мы шли тем же маршрутом, что и днем. К тому месту, где майордом жил и работал. По пути попадались редкие слуги. Они отступали к стенам, склоняли головы и провожали нас любопытными взглядами. Куда это направился безумец, на ночь глядя?

Когда мы приблизились к опочивальне майордома, я остановился перед одной из стен. Сорвал со стены висевшую саблю, и двинулся дальше.

— Что вы задумали, ваше высочество?

Голос Каролины звенел от напряжения. Ей ответила Мира:

— Срубить башку этому козлу, не видишь что ли!

Я молча шагал. Свет плясал на лезвии клинка. Мои шаги гулко звучали в полутемном коридоре.