«28 сентября 1980 года»

«Воскресенье»

«14:32»

«Парк имени Джеффри Уоррена»

Мужчина в тёмном костюме и очках сидел на аллее, расположившись на скамье. Вокруг рос красивый лесной парк. Были слышны лязг шин и звон клаксонов автомобилей. Солнце светило сквозь редкие облака, а пожелтевшая листва опадала, дожидаясь, пока очередной клерк или прочий прохожий смахнёт её ногой на своём пути.

— Агент Эннингейл? — прозвучало в наушнике мужчины.

— Аномалия обнаружена? — деловым, ровным тоном спросил он, сидя как статуя, абсолютно бездвижно.

— Да. Есть активность.

— Подробнее?

— Объект был обнаружен в лесу, вблизи реки, к северу от моста.

— Живой объект? — спросил Эннингейл серьёзным тоном, посмотрев на ворота из парка, прямо по аллее дальше.

— Именно.

— Моя задача?

— Ликвидировать и взять образцы.

— Понял. Конец связи. — Эннингейл встал со скамьи, как вдруг по его ноге ударился мяч, который пнули дети, играющие возле детской площадки в парке. Те замерли, глядя на него исподлобья. Мужчина посмотрел на них — на их лица, на их страх. Он хотел сказать что-то, но не стал.

Он пнул мяч обратно. Мягко. Без силы. И пошёл к выходу.

* * *

«14:40»

«Леса Эктабона»

Кейт сидела у реки на бревне, там, где когда-то они проводили время с друзьями. На ней висела белая глянцевая курточка, а ноги грели облегающие джинсы. Рядом стоял рюкзак. А в руках у девушки карта местности. Она подняла взгляд от карты и посмотрела на другой берег. Затем поправила свою красную шапочку, прежде чем из рюкзака достала бинокль, в тёмно-синей расцветке.

— Что же вы там делаете?.. — пробормотала девушка, когда смотрела на другой берег через него. Там, на той стороне ходили люди в белых защитных комбинезонах, с какими-то компактными устройствами в руках, у которых было по антенне.

Позже, она перевела бинокль чуть в сторону, туда, где на песке ещё виднелись следы от их костра — того самого, где они когда-то жарили зефир. Сейчас там было пусто.

Она отложила бинокль, оставив на бревне неподалёку от себя. Взяла блокнот и внесла заметки ручкой.

«День пятый. На берегу стало больше людей в белом. Что-то изучают при помощи неизвестных устройств…»

* * *

«14:45»

«Леса Эктабона»

Клара заехала по дороге на то место, где ранее упал самолёт-кукурузник, поскольку отсюда была самая удобная тропа к реке. Обгоревшие здесь деревья всё ещё чернели на фоне осеннего леса, а земля была усеяна пеплом и щебнем. Припарковав здесь служебный седан, она вышла из него. В руках у неё был стаканчик с кофе, взятым по дороге сюда, а через плечо, поверх белой джинсовки висела дамская сумочка.

Она приехала сюда в очередной день, потому что Кейт позвонила. Потому что та ей сказала, что видела нечто странное. И Клара поверила. Потому что других ответов у неё не было.

— Клара? Приём. Где ты сейчас?

Она сняла рацию с пояса и ответила:

— Да, сержант? Всё там же, как обычно. Могу ведь позволить?

— Мы уже это обговаривали. Там опасно бродить, — усталым тоном говорил Дуэйн.

— При всём уважении. У меня выходные. Так что могу себе позволить? Ничего ведь противозаконного?

— Клара, ты как обычно. После исчезновения Чейза ты стала прям как он, ей-богу! — прохрипел он.

— Да, сэр. Только вот пистолета нет, — ответила она, сделав глоток кофе.

— Ты всё надеешься найти Чейза?

— Если и не его, то хотя бы то, что поможет нам понять происходящую чертовщину с лесом.

— Ой, ладно. Завтра жду в офисе. Хороших выходных и береги себя.

— До встречи, сержант, — закончила она, зацепив рацию за пояс на серых джинсах.

В лесу было предельно тихо. Ни птиц, ни ветра. Спокойно. Но это спокойствие всегда настораживало Клару, однако она немного привыкла к этому — уже знала, что лес может всякое устроить. Но именно в этот миг она ощутила на себе чей-то взгляд. Она обернулась — ничего. Пошла дальше, по тропе, прямо в сторону реки.

* * *

«14:46»

«Леса Эктабона»

Кейт продолжала рассматривать тот берег в бинокль, когда вдруг позади раздался шорох.

— Здравствуй, — вышла из чащи констебль. — Ты никого не видела в лесу? Будто кто-то гуляет там.

— Здравствуйте. Нет, не замечала ничего. Может белки? Вам стоит это увидеть, мисс.

— Мне показалось… — Клара оглянулась. За её спиной было пусто. — Ладно. Что ты хотела мне показать?

Кейт передала Кларе бинокль.

— Видите грузовик, там, за деревьями на другом берегу?

— Да. Что они делают, как думаешь, Кейт? — спросила Клара, рассматривая полностью белый грузовик с эмблемой.

Эмблема Корпорации «Глубинные горизонты» представляла собой чёрный круг с тонкой серебряной окантовкой. Внутри него, от центра к краям, расходились восемь прямых золотых линий, напоминающих лучи или антенны. В самом центре располагался перевёрнутый треугольник — тёмно-зелёный, почти чёрный, с едва заметными белыми вкраплениями.

— Они будто бы что-то скидывают в бочках. Вчера они копали.

— Боже… — прошептала констебль, не отрывая взгляда от того берега.

— Что такое, мисс?

— Они нас заметили.

— Но они сюда не ходят. Меня много раз замечали, — ответила Кейт, но её голос дрогнул.

— У меня нехорошее предчувствие, — Клара приложила ладонь к животу, сама того не заметив.

— Погодите-ка. Вы слышите? Где-то из леса. Шаги?

Клара прислушалась. Где-то в чаще, за спиной, раздался хруст веток. Но шаги были неправильные. Слишком тяжёлые. Слишком медленные. И они приближались. Даже вода в реке замерла.

— Собирай скорее рюкзак и пошли, — ответила ей констебль и раскрыла свою сумочку, взяв оттуда выдвижной нож. Ей стало вдруг боязно, что кто-то следит за ними.

— Мисс, за вами! — крикнула Кейт, замерев в шоке.

Констебль же обернулась и живо воткнула нож во что-то. Это был человек. Но его глаза были стеклянными, а по лицу расползались пульсирующие чёрные вены. На секунду тот замер, глядя на Клару. Потом перевёл взгляд на лезвие, торчащее из его живота. Но сразу после, этот безумец оттолкнул Клару. Та упала на песок, ударившись спиной о корягу.

— Кейт, беги! — крикнула девушка, успев подняться с земли. Этот мёртвый взгляд безумца смотрел прямо на неё. — Чёрт-чёрт-чёрт…

Клара побежала со всех ног за Кейт, пробегая мимо очередного дерева. Укрывшись за одним из них, она посмотрела назад, откуда за ней гнался неизвестный. Но там никого не было. Но повернувшись обратно вперёд себя, перед ней в метре стоял он — то, что ранее было человеком. Это существо. Безумец. Стеклянный взгляд. Его руки были черны. Он был одет в обрывки того, что когда-то было одеждой — серая ткань, изодранная в клочья, висела на его костлявом теле. Он медленно подходил ближе, а затем замахнулся.

Клара зажмурилась. Но удара не последовало.

Раздался глухой, влажный звук. Тело рухнуло на землю. Клара открыла глаза. За спиной поверженного существа стоял мужчина в тёмном костюме. В его руке был пистолет с глушителем.

— Ранены? — спросил он ровным голосом, смотря девушке прямо в глаза.

Она узнала его. Тот самый мужчина, который стоял в коридоре квартиры, когда агенты забирали улики.

— Это вы…

— Он вас не ранил? — повторил агент Эннингейл.

— Нет. Что с этим мужчиной? — спросила Клара.

— Вам нельзя здесь находиться. Уходите, мисс, — холодно сказал он и подошёл к телу, присев на корточки. Затем он достал прозрачный пакет и небольшой шприц с ампулой, взяв кровь у убитого им заражённого. Но кровь была тёмно-зелёного цвета.

Кейт вышла из-за дерева, бледная, с дрожащими руками. Она посмотрела на труп — на секунду, не больше. Хватило, чтобы понять: она не хочет на него смотреть.

— Кейт? — позвала Клара. — Ты как?

— Хорошо. Что это вообще было?

— Я не знаю. Но нам надо уходить.

Кейт кивнула. Она уже хотела развернуться, когда заметила, что Клара смотрит куда-то в сторону.

— Что такое, мисс?

— Он исчез, — сказала Клара.

— Кто?

— Тот мужчина, который застрелил его.

Кейт оглянулась. Никого.

Клара смотрела на тело, вспомнив сразу же про морг. Оно лежало на боку, лицом в грязь. Чёрные вены всё ещё пульсировали, даже когда он был мёртв. А из головы, где было пулевое отверстие, вытекала жидкость, тёмная, с зелёным оттенком.

— Нам надо уходить, — сказала Кейт.

Клара не двигалась.

— Я должна сообщить об этом. Это моя работа. Я не могу просто оставить его здесь.

— Он уже мёртв. Вы ничего не сделаете.

Клара выдохнула. Она знала, что Кейт права. Но что-то внутри неё сопротивлялось.

— Ладно, — сказала Клара наконец. — Я вызову кого-нибудь из участка. Но сначала…

— Сначала мы уходим.

— Да, идём, — сказала Клара. — К моей машине.

* * *

«14:58»

«Улица Клоузен»

Они остановились у дома Кейт.

— Вот и приехали. Ты как? — спросила Клара.

— Порядок… — Кейт сидела задумчиво, держа рюкзак на коленях. — Спасибо, что подвезли.

— Кейт…

— Да?

— Ты так и не скажешь мне, где твои друзья?

Кейт поникла головой. На мгновение в салоне повисла тишина, и когда девушка всё же подняла взгляд, в её глазах была не подростковая капризность, а взрослая, тяжёлая усталость.

— Они там, где мы не можем им помочь, — сказала она. — Пока не можем. Я думаю, вы уже и так знаете, где они…

— Они в другом времени, так ведь? — спросила вновь Клара. Но та едва заметно кивнула, прежде чем вышла из машины со словами: — Берегите себя, мисс Аккерман. Скоро мы встретимся.

Клара проводила её взглядом. Затем открыла свою сумочку, чтобы взять зеркальце — и застыла. В ужасе, ведь поняла. Это случилось — зеркало где-то потерялось.

Она заглянула во все отделы, перерыла вещи, вытряхнула всё содержимое на пассажирское сиденье. Зеркала не было.

Клара сжала руль. А затем, она почувствовала на себе чей-то взгляд и посмотрела в сторону дома Кейт Локфилд, где уже стоял Харрисон Локфилд в синем деловом костюме — от его взгляда констеблю стало не по себе. Она почувствовала угрозу всеми своими клетками. Всем нутром и подсознанием.

С улицы Клоузен она уехала быстро.