«24 сентября 1980 года»

«Среда»

«13:57»

«Квартира Клары»

Конечно, Клара не могла поверить словам Кейт Локфилд — это казалось безумием. Но сидя за столом в кухне своей квартиры, и рассматривая все приблуды, найденные у Гловера в одежде в тот день перед крушением кукурузника в лесу, она начала понемногу верить словам девушки. Хотя и скептично.

В голове всё крутились недавние слова Кейт, которые Клара услышала во второй свой приезд, перед исчезновением Гловера:

«Лес таит в себе древнюю аномалию. Все те легенды и страшилки из моего… вашего, нашего детства… всё это выглядит правдой. Полагаю, вы уже встречались со странностями лицом к лицу, мисс Аккерман».

Слова, подобно заевшей пластинке не выходили из головы. Раз за разом, циклично одна и та же фраза.

«Завтра, когда отец будет на работе, я кое-что вам покажу. Я позвоню вам».

Клара сидела, держа в одной руке совершенно новую модель диктофона. Таких ещё не выпускали в Англии. А в другой держала снимок, запечатлевший шествие людей в тёмных одеждах в лесу. Фотография была сделана с воздуха, во время дождя, но где и когда: неизвестно. Но главное, что выделялось, это мужчина с закрытыми глазами и чёрными подтёками по щекам, словно слёзы. Да и к тому же, это навевало ту мысль о предстоящем фестивале «Теней» этим хэллоуином.

Девушка не понимала, что значат эти вещи, среди которых также была и полимерная двадцатифунтовая купюра. Но выделялось среди них её собственное зеркало. Новое, с белоснежной ручкой, с чистейшим стеклом. И старое в пакете для улик, разбитое и потёртое. Всё это вызывало у неё мандраж перед предстоящей встречей с Кейт. Ведь что она может показать? Где находится Гловер? Она не знала. Констебли лишь разводят руками, как и сержант. А подросток словно ходит вокруг да около, не говоря конкретнее.

Клара замерла у окна, глядя на таунхаусы. Над улицей уже сгущались тучи. Собирался дождь.

Поступил звонок на её домашний телефон. Звук из прихожей завопил, сотрясая звоном трубку. Он вырвал её из мыслей.

На секунду она огляделась. Пустая кухня, да и квартира, вызывала у неё чувство тоски, ведь рядом, в этом же доме находилась квартира Гловера — такая же пустая.

Клара, подойдя к прихожей, к тумбе, сняла трубку с телефона и поднесла к уху.

— Да?

— Клара? Алло. Клара!?

— Кто это?..

На той стороне замолкли. Голос едва ли можно было разобрать за помехами.

— Клара… это ты? — повторил голос, который тотчас заставил её ноги подкоситься.

— Чейз? Это ты, Чейз? Где ты?

— Да… Это я… — говорил он хрипло.

— Где ты? Я заберу тебя! Скажи адрес, — Клара дёрнула дверцу тумбы и достала оттуда тетрадь с ручкой, открыв чистый лист. — Говори, — продолжала она. Говорила так быстро, что дыхание перехватывало, от чего аж в глазах на миг потемнело.

В трубке послышалось недолгое молчание, сопровождаемое хрипами и помехами связи.

— Ну же, ответь мне! — занервничала она.

— Я… — тихо прозвучало на той стороне.

— Да, да! Где ты?

Правая рука, которой она держала ручку у тетради, крупно задрожала.

— Ты прямо сейчас в опасности? — Клара полностью сконцентрировалась на малейших звуках.

— Не ходи в лес, Клара…

— Т-ты в лесу, Чейз?

Вновь давящая тишина настигла этот разговор. Клара оглядела коридор, ведущий прямо в уборную. А параллельно с кухней, по левой стене, была приоткрытая дверь в спальню, где беззвучно шли новости.

Стук за стуком. Скорость сердцебиения нарастала. Жаром обдало всё тело. Светлая футболка и шорты липли к коже, вызывая пущий дискомфорт. Даже лицо вспотело.

Хрипы продолжали слышаться раз через раз в трубке.

— Ответь мне, Чейз… пожалуйста, милый, — сдавшимся голосом произнесла она, оставив ручку лежать на тетради.

— Я люблю тебя… — ответил Гловер.

Звонок оборвался.

Клара всхлипнула, пошли слёзы. Но внезапный глухой стук в окно из спальни заставил её остановить плачь. Она со звоном опустила трубку на рычаг, и старый аппарат отозвался коротким металлическим дребезгом, сопроводившим её в комнату.

В уютной, светлой спальне с большой кроватью в нежном розовом постельном белье и косметическим столиком, с рядом стоящей похожей по стилю тумбочкой, ничего подозрительного не было. Однако обратив внимание на окно — там уже стекали кровавые линии от жуткого, красного пятна, где прилипло нечто, напоминающее чёрные перья.

Буквально через пару мгновений телефон вновь зазвонил.

— Алло!? — резко подбежала Клара и схватила трубку. — Чейз?

— Здравствуйте. Нет. Это Кейт Локфилд. Вы готовы, мэм?

— Кейт?

— Да-да, это я. Встретимся у реки в лесу.

— Скоро буду!

* * *

«14:15»

«Леса Эктабона»

Небесная серость, словно свинцовая плита, давила на Клару, пока она стояла в ожидании Кейт, скрестив руки на груди. Дождь мелко стучал о землю, шурша в листве.

На констебле была прочная белая куртка и серые джинсы. Мёрзла в этом. Холод окутывал с ног до головы.

Из-за одного из пышных кустов вышла она — пятнадцатилетняя Кейт Локфилд, одна из пропавших ранее подростков. На ней была бордовая вельветовая кофточка и тёмные джинсы. А в руке она держала конверт.

Клара обернулась к девушке, заострив внимание на её руках.

— Что это?

— Это вам, мэм… — спокойно произнесла Кейт, но на её лице было написано, что она в некой тревоге.

— Ты говорила, что покажешь что-то? — Клара подошла ближе.

— Будет проще, если вы сначала прочтёте это письмо, — подросток протянула конверт, оглядываясь по сторонам.

— Ладно.

* * *

На том конверте была надпись. Клара Аккерман. Открыть 24 сентября 1980 года. И она его открыла. Письмо от руки. Но чей почерк, было не ясно.

И пока Кейт Локфилд стояла молчаливо в стороне, девушка-констебль начала читать то, что было написано:

«Клара. Внимательно прочти это письмо. Всё должно быть строго так, как здесь говорится.

Сейчас тебе нельзя знать того, что должно произойти или то, что уже произошло. Вскоре, ближе к хэллоуину, тебе предстоит кое-что сделать. Вернуться в лес. Но будешь ты не одна. С тобой будет Кейт Локфилд и кое-кто ещё»

— Что…

— Это письмо, мэм, — тоскливо взглянула на констебля Кейт.

— Я понимаю, но…

— Нам с вами просто нужно… — девушка замялась, прежде чем продолжить, — просто немного подождать.

— Но чего нам ждать? Куда пропал… — Клара хотела назвать имя детектива Гловера, но осеклась. — Слушай, ты ведь знаешь, куда пропали твои друзья. Я вижу. Почему ты не скажешь мне, где они?

— Я бы очень хотела, мисс Аккерман, но увы… Если я скажу, они могут не вернуться.

— Как это? — Клара прищурилась и подступила чуть ближе. — Тебе угрожают?

— Нет. Мне не угрожают. Просто…

— Что «просто»?

— Просто я не могу ответить. Нам нужно дождаться хэллоуина. Во время фестиваля этих… теней… всё начнётся.

Констебль, при всей полицейской подготовке, встала в ступор. Она искренне не понимала, что за чушь несёт Кейт. Оставалось с тревожным любопытством продолжать расследование… самой.

— Но… Правду вы узнаете немного раньше, чем наступит октябрь.

Клара уже смотрела на другую сторону берега, где вдруг заметила какое-то движение. Она увидела, как прошли двое фигур в белых одеждах. Таких, которые обычно используют в лаборатории при работе с химикатами.

— Ты видишь это, Кейт?

— Что, мэм?

— Вон там.

— Нет. Я ничего не вижу. А о чём вы?

— Ладно, не важно, — посмотрела Клара на девушку. — И что…

— Что?

— Значит это письмо… Единственное, что ты хотела мне показать?

Кейт кивнула ей и повернулась, собираясь уходить.

— Кейт!

— Да?

— Чем занимается твой отец на самом деле?

Не поворачиваясь, девушка помолчала, а потом ответила:

— То, что они делают сейчас — неважно. Есть куда более важные проблемы.

Кларе это показалось до жути мутным пафосом.

— Что ты имеешь в виду?

— Не задавайте вопросов, мэм. Просто ждите. Я приду к вам первой. Только нужно подождать.

* * *

«14:43»

«Квартира Клары»

У двери в свою квартиру, прямо в коридоре стоял сержант Дуэйн. И двое мужчин в широкоплечих, чёрных деловых костюмах.

Клара прошла ближе к ним, осторожно озираясь. Сержант выглядел потерянным на фоне этих двух. «Кто они?» Возникали жуткие домыслы.

— Сержант? Что происходит?

— Я не знаю, Клара. Но похоже они какие-то агенты, — ответил тот, глядя, как по её квартире неспешно ходят те двое, в чёрном.

— Объекты собраны, — сухо, как по протоколу проговорил темноволосый, с зачёсом наверх агент, глядя почти безжизненным взглядом прямо на Клару. — Мы это забираем. — В руках у того был тёмный пакет на застёжке. Туда все найденные Гловером вещи и сложили.

— Откуда у вас эти вещи, мисс Аккерман? — задал вопрос другой агент.

— А, наш детектив нашёл их, перед тем как…

— Перед тем как что?

Дуэйн переглянулся с Кларой, которая стояла, приоткрыв рот в полном недоумении. Сержант кивнул ей, чтобы она сказала.

— Перед тем как пропасть.

— Что вы имеете в виду, мисс?

— Он исчез недавно, — добавил Дуэйн, — в лесу. Мы так и не нашли его.

— Что вам известно о лесах этого города? — спросил тот агент, что уже застёгивал пакет с «объектами».

— Странности в этом лесу. Больше ничего не знаем. А что знаете вы… м-м…

— Агент Алекс Эннингейл.

— М-м… мистер Эннингейл. Что вообще происходит?

— Сержант, вы и так много знаете. Не будем всё усложнять.

Дуэйн встретился взглядом с агентом.

Замигал свет по всему коридору, с треском в люминесцентных лампах. Эннингейл даже не обратил на то внимания. Впрочем, задерживаться они не стали.

— До свидания, — кивнул агент, выходя с пакетом из квартиры Клары. — И ещё, — остановился тот на секунду, — не распространяйтесь об этих вещах. И вообще.

Констебли замерли, всё ещё переглядываясь. От этих агентов веяло необъяснимым холодом, не буквальным, а скорее ментальным.

— Клара, нужно кое-что обсудить. Это срочно, — сержант выглядел встревоженно. Он вошёл в квартиру первым, пропустив затем и Клару, запирая дверь.

— Да? О чём?

— Помнишь тот кукурузник. Конечно, помнишь. Так вот чёрный ящик уцелел. Единственная вещь, которую эти упыри не забрали. Точнее, не нашли.

— Там что-то важное?

— Весьма, Клара… Весьма, — сержант поднял глаза к потолку, задумавшись и набираясь сил начать разговор.

По спине Клары пробежал холодок — она поняла: тут что-то серьёзное.