«20 сентября 2018 года»

«Четверг»

«11:10»

«Полицейское управление Эктабона»

В это утро Эрик сразу же покинул гостиницу, придя в приёмную местного полицейского управления. Он подошёл к первому попавшему в его поле зрения дежурному офицеру, который держал в руках кружку с кофе.

— Здравствуйте. Меня зовут Эрик Йон и я подавал заявление о пропаже своего брата Дар…

— Да-да, это к главному инспектору Гловеру, — перебил его коп беззаботно, сделав глоток кофеина. — Это туда, по коридору. Увидите его имя на двери, — указал он и ушёл в неизвестном направлении.

Пустой коридор в тёмном декоре, со шкафами с макулатурой в некоторых местах у стен и принтеров на тумбах. Эрик шёл по коридору, которому, казалось, не было конца. Так или иначе, вскоре он дошёл до двери инспектора. «Ст. Инспектор Чейз Гловер» — гласила позолоченными буквами надпись на белой табличке дубовой двери.

Он постучал в неё.

— Входите! — прозвучал хрипло голос. Затем кашель.

Эрик вошёл внутрь. Кабинет в неоклассическом стиле, в серых тонах. Посередине стол с компьютером. Резкие солнечные лучи били через окно прямо в глаза вошедшему. Чуть поодаль стоял мужчина лет эдак шестидесяти пяти. Лысый, в коричневой куртке поверх клетчатой рубахи и тёмных брюках — явно куда-то собирался.

— Что тебе, парень? — спросил тот, засовывая что-то в карман.

— Меня зовут Эрик Йон. Я по делу о человеке, пропавшем два месяца назад в вашем городе.

— Имя?..

— Дарис Йон.

— Брат значит.

— Именно. Я уже давно не получал извещений о процессе дела. Решил приехать сам.

— Парень, я вот спешу… Тебе бы к секретарю-бухгалтеру нашему подойди. Она прямо за столиком, в начале коридора. Пробьёт тебе информацию.

— Секретарь?

— Ну не тормози. Да. У меня дело куда срочнее твоего двухмесячной давности.

Эрик попятился назад вспоминая о секретарше, которую бы он точно заметил.

— Л-ладно, до свидания.

— Слушай, парень, ты бы не обнадёживал себя. Тут люди если и пропадают, то редко объявляются.

— В каком смысле?

— Лес большой. Ядовитый, как мы говорим между собой.

Эрик вышел за дверь, пока инспектор Гловер провожал взглядом.

* * *

Действительно, в начале коридора находилась молодая и симпатичная секретарша, работающая за бумагами и компьютером одновременно, старательно сверяя всё и часто поправляя русые волосы, собранные в пучок.

— Здравствуйте… — протянул Эрик.

— Да, чем могу помочь? — лояльным тоном спросила она.

— А вы…

Он хотел было задать вопрос, была ли она здесь несколько минут назад, но вовремя одумался, ибо сочла бы его невнимательным, а то и безумцем.

Секретарша вопросительно посмотрела на него. На её бейджике, прикрепленном к светлой рубашке, было её имя: «Амелия Клаурс».

— Кхм, мне бы узнать о деле по пропавшему Дарису Йону.

Она молча набрала текст в компьютере, проглядывая базу данных и списки дел.

Кратко помотала головой, поджав губы.

— Нету такого. Вы уверены в правильности имени?

— Да. Это мой брат.

— Мне жаль, но я не могу вам помочь, — сказала она. — А вы обращались к инспектору Чейзу Гловеру?

Эрик нервно выдохнул и просто ступил к выходу.

* * *

Впереди виднелась главная площадь, где стояла колокольня из каменной кладки, выглядевшая очень древней.

Эрик решил действовать.

* * *

«12:15»

«Леса Эктабона»

Подъезжая к съезду в лес, Эрик заметил преграждение в виде поваленного мёртвого дерева. Припарковался рядом. Вышел, вооружившись диктофоном и телефоном, на котором была открыта карта-навигатор.

Как по наитию, он клацнул по кнопке записи.

— Очередной монолог про странности городка, начиная с не столь странной фразы портье в гостинице и более тревожной ситуации с секретаршей в управлении полиции, заканчивая поваленным деревом, которое словно спилили и оставили здесь. Судя по картам, лес огромен. Где искать Дариса я не знаю… Но чувствую его, будто он стоит за мной. Странно? Да, пожалуй. Но близнецы часто ощущают подобную связь.

Эрик прекратил запись и пошёл по тропам, заглядывая в телефон.

Воздух начал пахнуть озоном. Птиц не было слышно, как и прочей живности леса. Воздух стал влажным. Всё предвещало грозу. Небо улыбалось в дневном мраке. А где-то вдали хлюпала вода — речка, если верить карте.

Мысли были полны сомнений в том, что Дарис уже мёртв: утонул, в лесных болотах или речке. А может что похуже.

Впереди, прямо за двумя кривыми стволами старых деревьев, которые создавали иллюзию арки, прохода, виднелась речка. Но зацепило взор не это. На берегу, на том песке лежало что-то мелкое, манящее Эрика к себе, заставляя делать очередной шаг.

Подойдя ближе стало ясно — в песке лежало старое зеркальце на ручке, но с помутневшим стеклом и слоем грязи. Он взял его в руки и осмотрел. На задней части были выцарапаны инициалы «К. А.» — видимо имя.

В хвое леса позади послышалось пение. Язык не ясен. Он двинулся туда, на звук, забыв о зеркале в руке. Голос становился громче и стало понятно — поёт девушка, но слов не разобрать.

«Та да, та да» — подобный меланхоличный мотив. До минор? Так или иначе, звучало так, словно это колыбельная. Сопровождалось это треском как от костра. Но приблизившись далее, прогремела гроза и песня растворилась в проливном дожде. Видимость близилась к нулю. Продолжать поиски не было смысла. Пока что…

— Похоже задержусь я тут, — проговорил про себя Эрик и пошёл в сторону своей машины по тропе.

Он вспомнил, что рядом с гостинице стояла простенькая забегаловка. Нужно было прийти в себя. Да и подумать. А это не так просто на голодный желудок.

Промозглая очень скоро тропа затягивала ботинки в размокшую грязь, а ливень закрывал стеной всё в радиусе пары метров.

* * *

«15:02»

«Закусочная»

Эрик, промокший с головы до ног, сидел за столом закусочной уже третий час и смотрел в окно на параллельное здание в сером кирпиче, одно из тех, где всего две квартиры и столько же парадных. Дождь ещё бил по асфальту. На столе находились диктофон, чашка крепкого кофе на блюдце и газета, взятая у выхода, на стойке в углу. Из посетителей был лишь какой-то печальный старик с бородой, да в старых обносках, сидящий у входа с фотографией в руках.

Сам Эрик в этот момент переключил свой взгляд на старую фотографию в новом издании газеты: она датировалась 1980-м. На той были изображены общим планом четверо подростков.

Устал, хотя казалось бы… Всего ничего нахожусь в этом городке, но он уже вытягивает из меня все силы, — начал запись он. — Читал про новые случаи пропажи людей в этих местах. И у меня есть пару теорий. Одна из них, это какой-нибудь серийник… Другая…

Эрик резко оборвал запись. Подошла официантка с чайником, в синеватом рабочем фартуке.

— Ещё кофе? — тепло спросила она.

Он кивнул ей в ответ.

В этот момент над дверью звякнули металлические трубочки бар-чаймсов. Внутрь вошла девушка лет двадцати, облачённая в тёмный плащ. Она скинула капюшон и обвела зал взглядом, который остановился прямо на Эрике. Её пепельные волнистые волосы спускались длинным каре, ловя блики тусклых ламп. Она разительно выделялась на фоне местных жителей. От неё буквально веяло холодом. Официантка замерла с кофейником в руках. Старик у входа поднял глаза от фотографии. Над закусочной нависла тяжелая тишина. Девушка направилась к столику Эрика.