«20 сентября 1980 года»

«Суббота»

«11:45»

«Дом семьи Энтроус»

Стук печатной машинки со второго этажа на мгновение затих. Пятнадцатилетняя Фэйрис стояла в прихожей, торопливо зашнуровывая кеды и стараясь проскользнуть незамеченной, спускаясь со второго этажа. На её шее были наушники, скрываемые пепельными волнистыми волосами, что опускались по самую спину.

— Ты в этом пойдёшь? — раздался строгий, недовольный голос матери.

Бэка выглянула из кухни, явив тёмные волосы в длинном каре, вытирая руки о полотенце. Её взгляд критично скользнул по затёртым джинсам и футболке дочери.

— Сегодня день рождения твоего отца. Гости будут к пяти. Могла бы хоть раз надеть приличное платье, а не это…

— Мы просто гулять с ребятами, мам, — протянула Фэйрис, глядя светло-голубыми глазами на ту и тихо вздохнула, нащупывая в кармане кассетный плеер. Спорить с ней всегда было бесполезно.

— Никаких «просто». Чтобы в половине пятого была дома и помогла с сервировкой! — отрезала Бэка.

— Оставь её, Бэка, — мягкий, но уверенный голос раздался со ступеней.

Мигель спускался по лестнице. Он выглядел немного уставшим от работы над рукописью, но, посмотрев на дочь, тепло улыбнулся. В его глазах, часто скрывающих тяжёлые мысли и подозрения к жене, при взгляде на Фэйрис всегда появлялась искренняя нежность. А когда он улыбался, его аккуратные усы с лёгкой проседью словно чуть отъезжали вровень губам.

— Пусть погуляет. Жара сегодня аномальная, дома сидеть — одно мучение, — Мигель перевел взгляд на дочь и протёр вспотевшую лысую голову. — Иди. Только будь осторожна, хорошо? И постарайся не опоздать к ужину, я буду ждать.

— Спасибо, пап! Хорошо. С днём рождения! — Фэйрис с облегчением улыбнулась и быстро обняла его, прежде чем пойти на выход.

Бэка лишь раздраженно цокнула языком и скрылась на кухне. Фэйрис выскользнула за дверь. Напряжение между родителями всегда висело в доме тяжёлым облаком, но ради отца она твердо решила вернуться вовремя.

Во дворе частной территории дома, которая была огорожена недавно поставленным пиковым забором, на брусчатке её уже ожидали друзья на великах. Кейт с Петро, и… Адам, смотря на которого та улыбнулась.

— Ну что, едем? — громко спросил Адам.

* * *

«13:02»

«Леса Эктабона»

Группа друзей сидела у речки, за лесополосой. Кейт, что всегда одевалась более открыто и вызывающе — в джинсовой юбке, в футболке с глубоким вырезом и клетчатых колготках, — сидела рядом с Петро на поваленном бревне, откидывая за спину тёмные волосы, о чём-то шутя и кидая камни в воду. Тот, в свою очередь, был в светлых бриджах и лёгкой кофте-безрукавке.

Фэйрис, сидящая на песке, задумчиво глядела на неспешную речку, слушая пиратские песни с кассеты на плеере в наушниках, скользя взглядом по другому берегу.

Утро выдалось душным, несмотря на конец сентября. Взошло яркое солнце. Впрочем, был и ветер, гуляющий в волосах и не дающий вспотеть. Рядом с ребятами валялись велосипеды.

— Эй-Фэй! — внезапно дотронулся до плеча Адам, заставив её дрогнуть от неожиданности.

— Хух! Ты чего так подкрадываешься? — она глянула на него удивлённо с улыбкой, сняв наушники.

— Да ладно тебе, не хотел пугать. О чём думаешь? — спросил он, присаживаясь рядом на песок, одетый в мешковатые штаны и жёлтую рубаху.

— Да ни о чём, в принципе. Погода в сон клонит.

— Да, в этом году жара прямо таки аномальная. Кстати, ты ведь тоже слышала те помехи по радио?

— Ага. Как думаешь, что это?

— Прише-е-ельцы! Ловим их сигналы, — дружески толкнул он Фэйрис плечом.

— Ерунда. Просто у нас всё никак не могут починить «вышки». Твоя озабоченность пришельцами, Адам, тут ни к чему, ха-х! — усмехнулась над ним она.

— Всё бывает.

— Ладно, я пойду до дома. Отдыхайте, — Фэйрис встала с песка и отряхнулась, однако парень взял её за руку, которую она тотчас отринула.

— Погнали, провожу.

— Эй! Вы куда? — крикнул Петро, обернувшись.

— Уходим уже, — ответили они вместе.

— Мы с вами, погодите чуть, — отрезала Кейт.

Фэйрис убрала плеер в карман джинсов, а наушники оставила на шее, заправив под волосы.

* * *

Друзья катили велосипеды по сырым тропам леса, когда у них завязался интересный разговор.

— Помните легенды о лесах Эктабона? — начал Адам. — Мне всё интересно, взрослые действительно верят в то, что они меняются?

— Ты про сам лес или тропы? — подключился к теме второй парень, более вдумчивый.

— Про то и другое. Я вот вспомнил на днях байку про старика, ушедшего по грибы и вернувшегося через неделю.

— Да. Точно! Его ещё в лечебницу потом упекли. Поплыл мужик головой, — подтвердил Петро.

Проходя всё дальше, Фэйрис замедлилась, поскольку увидела что-то в траве. Остановившись и подняв вещицу, она поняла — кассетный диктофон. В прекрасном состоянии. Но совершенно вычурный на фоне даже самых новых устройств. Пока она держала его в руках, время словно замерло. Шелест листвы деревьев стих. Разговоры друзей стали приглушёнными. Что-то изменилось. И запах… сырость. Но ведь и дождя не было уже около месяца.

— Странно, — почти шёпотом про себя отметила она, убрав его в карман.

Друзья оглянулись на неё в ожидании.

— Чего зависла, подруга? — спросила оптимистично Кейт.

— Да так… Идём дальше.

* * *

«14:00»

«Главная площадь Эктабона»

Проезжая по лесистым и песчаным тропам лесов, друзья выехали прямиком на главную площадь города, где стояла башня из каменной кладки, на последнем этаже которой висел огромный колокол. Это монументальное сооружение всегда приковывало взгляд Фэйрис — что-то тянуло её к нему. Что именно, она не знала, однако чувство родства и дежавю переполняло её всё сильнее. Мистическим духом был пропитан Эктабон, ибо тут, в конце семнадцатого века проходили жестокие казни ведьм.

В городе часто скользил песок по асфальту, гоняемый ветром. Воздух по большей части был густым. А терпкие лучи солнца заливали большую часть улиц.

На главной площади располагались магазины, книжные лавки с большим количеством литературы, в особенности с биографией города, а также прочие заведения, по типу дешёвых ресторанов. В конце города стояла одна единственная школа — в которой на момент конца сентября проходили ремонтные работы, а у школьников вынужденные каникулы.

* * *

— Ребят, как на счёт мороженого? — громко предложила Кейт, медленно проезжая мимо витрин небольшого кафе «Джульетта».

— Ну если угощаешь! Ха! — посмеялся Адам, спешившись.

— Нет проблем.

— Во, супер, что у тебя родители богатые, — добавил парень.

— А ты в карман не лезь.

Когда все вошли внутрь, Фэйрис оглянулась на колокольню, почувствовав, как её начинает тошнить. Странная связь. Невесть откуда и когда взявшаяся.

* * *

«14:08»

«Кафе Джульетта»

Заходя в это заведение, нельзя было не отметить его интерьер в стиле строгого лофта. По стенам свисают винтажные керосиновые лампы и горшки с разнообразными цветами. А в углу винтовая лестница на антресольные места: там они с друзьями обычно и любили сидеть. Ну и конечно, сам бар с кассой.

Людей внутри больше не было. Кафе пустовало.

— Добрый день, мистер Миллс, — ребята поздоровались с престарелым мистером Миллсом. Поправив очки, тот обратил на них внимание. В этот день, его рубашка грязно-зелёного цвета выделялась.

— Добрый-добрый, — тепло ответил он и улыбнулся. — Как обычно?

— Ага, — ответила Кейт, положив заранее подготовленную сумму на стойку. — Жарко сегодня, да?

— Да. Жара как тридцать восемь лет назад… — еле слышно пробормотал тот, словно констатировал факт для самого себя.

Оставив друзей у стойки, Фэйрис поднялась по винтовой лестнице на антресоль. Адам привычно тенью последовал за ней.

— Всё в порядке, Фэй? Ты сегодня сама не своя, — он присел напротив, внимательно вглядываясь в ее лицо.

Вместо ответа Фэйрис потянулась к карману куртки. Вытащила свою находку и с глухим стуком положила на деревянный стол. — Нашла в лесу на тропе, — тихо сказала она.

Адам присвистнул. Устройство выглядело… неправильно. Слишком гладкий, матовый металл, ни единой царапины — он казался пришельцем даже на фоне самых дорогих магнитофонов из витрин универмагов.

— Прикольно. Давай послушаем, — он не удержался, потянулся к диктофону и с щелчком вдавил кнопку «Play».

Динамик издал короткий, режущий слух писк. За ним последовал странный, механический мотив в до-миноре: «Та-да, та-да…». Фэйрис вздрогнула — мелодия показалась ей пугающе знакомой, хотя она слышала ее впервые.

А затем сквозь шипение плёнки прорвался взрослый, сорванный мужской голос:

«Фэйрис… Это последняя… [писк] Надеюсь, что ты… [скрежет] Мы не смог… Тебе нуж… вернуться… [гул] застрял…»

Раздался сухой щелчок. Плёнка внутри механизма лопнула, но устройство не остановилось. Динамик начал ритмично, словно мантру, выплёвывать в пространство один и тот же обрывок слова:

«…застрял… застрял… застрял…»

Подошедшие с мороженым Кейт и Петро застыли у столика, не решаясь задать вопрос. Вокруг повисла мертвая, тяжелая тишина лофта, которую разрывал лишь этот механический, зацикленный голос.