«22 сентября 1980 года»

«Понедельник»

«22:02»

«Квартира Гловера»

Дождь наконец прекратился. Тучи рассеялись, обнажив холодную полную луну и россыпь неестественно ярких звезд.

Гловер стоял у окна, как и прежде, смотря на площадь, где мерно шуршали шинами редкие автомобили. Голый торс детектива освещался комнатным светом. Он всё размышлял о том случае в подвале школы.

Позади подошла Клара, облачённая в бежевый халат, с мокрыми, распущенными волосами. Она тепло приложилась рукой к его плечу, как бы поддерживая. Они неоднократно обсуждали странности, произошедшие прошлым днём. Но сейчас, девушка вновь решила завести эту тему.

— Чейз? Всё думаешь о тех случаях?

Её приятный запах после душа возвращал детектива на землю, успокаивая и напоминая о том, что он человек. О том, что он всё чувствует.

Гловер не любил многословить, и Кларе часто приходилось вытягивать из него слова клещами. — Хочешь поговорить? — трепетно спросила она.

— Не сейчас. Мне нужно… — он осёкся, когда увидел, как по главной площади, со стороны третьей Линкольн проехал крупный чёрный грузовик без опознавательных знаков. Крупные круглые фары над лобовым стеклом прорезали мрак неестественно ярким светом. Через секунду монстр на колесах скрылся за поворотом.

— Ты чего? — беспокойно спросила Клара, глянув на улицу.

— Да так, не бери в голову.

Гловер заметил, что это очень странный грузовик. Он, как автолюбитель, не узнал марку этого автомобиля. Спустил всё на собственные нервы. Его заботило другое.

— Я пойду запущу стирку. Тебе надо чего постирать? — сменила тему она.

— Угум… — промычал детектив безучастно. — А… Там из куртки вытащишь вещи? Улики так и не сдал, — опомнился он и развернулся к ней лицом.

— Хорошо, — кивнула кратко она и развернулась. — А знаешь, может чего-нибудь перекусить закажем? Что скажешь? — улыбнувшись, добавила девушка.

Гловер лишь кивнул устало. Уставшим он был от частых раздумий. Целый день он просидел дома, полностью отстранившись от внешнего мира.

Смотря на Клару, на душе у Гловера теплело. Он искренне хотел верить, что новость о его исчезновении ложь. Это всё выносило ему мозг. Голова отдавала мигренью. Мир уже не был прежним. Все байки про лес, вероятно, реальные случаи. Но детектив всё ещё цеплялся за рационализм и земные понятия. Он не хотел верить в мистику. Но то паранормальное исчезновение похитителя и Фэйрис Энтроус, пропажа неизвестных трупов из морга и странные вещи некоего Эрика Йона убеждали его в том, что он не безумец. Если только… сам город коллективно не сошёл с ума.

* * *

«22:18»

Из коридора послышалось разбитое стекло. Клара вскрикнула от неожиданности.

Гловер ринулся туда, чтобы проверить.

Выдохнул. Но тут же и застыл.

То найденное зеркало на белой ручке лежало разбитым на полу, в пакете для улик. В руках у Клары была тёмная куртка Гловера.

— Что такое? — обеспокоился он. — Чёрт… — прохрипел он, завидев, что улика испорчена.

— Чейз, объясни мне, — потерянным взглядом она его окатила, прежде чем достав остальные вещи из карманов его куртки, которую затем отложила на ближайшую небольшую тумбу у дверей в уборную. — К-как это возможно?

— О чём ты? — сощурился в недопонимании он, подойдя ближе.

— Это зеркало, — указала она, потирая лоб, словно у неё разболелась голова.

— Это одна из тех улик, что я нашёл. А что не так? — спросил он. Гловер сразу перехватил её взгляд, в котором явно читалось узнавание. Он медленно наклонился и поднял пакет с разбитой уликой. Сквозь него он посмотрел на инициалы «К.А.». Затем на девушку. В его голове прошлось вспышкой понимание.

Клара не спеша, как в трансе подошла к светлой прихожей, где на вешалке висела её белая дамская сумочка. Она вытащила из неё точно такое же зеркало, но… более новое, целое. Передала затем Гловеру.

— Чтоб меня… — пробормотал он. Его мысли хаотично крутились в голове. Нужен был воздух. Больше кислорода.

— Куда ты? — спросила Клара, когда Гловер взял из вещевой тумбы чистую футболку чёрного цвета и тянулся уже за кожаной тёмной курткой.

— Мне нужно освежиться. Я скоро буду, — чётко проговорил он, выходя за дверь, прямиком в в межквартирный коридор, залитый синеватым светом и пахнущий стерильностью. Чистота выдавала дорогой статус апартаментов.

* * *

«22:28»

«Автомобиль Гловера»

«Коп до мозга костей» называли часто детектива Гловера. Но был в этом нюанс. Сейчас им движет опасение того, что он может сойти с ума, если не разберётся в этой истории.

Вечер был тёплым, впрочем как и весь день. Скорее душным, как в тот день, когда пропали те подростки.

Гловер завёл Лэнд Ровер и включил радиостанцию.

По салону тихо начала играть песня «Bela Lugosi's Dead», группы «Bauhaus».

Что-то закололо в груди у детектива, заставив поморщиться на секунду, прежде чем он взял с соседнего сидения дневник Мигеля Энтроуса, который тот переводил. Там же лежали и готовые, переведённые со староанглийского рукописи.

Он поочередно читал дневник на каждой странице, пытаясь что-либо понять. Затем сверял с рукописями на белоснежной бумаге.

Наконец, настырно, он всё же нашёл надпись о 1980-м и диктофоне.

Вскоре он отложил вещи обратно, в сторону. И, почувствовав бессилие, приложился лбом к кожаному чехлу массивного руля внедорожника.

Вокруг была пустота. Также он чувствовал и себя. Он был полностью погружен в размышления о том, как именно он и куда пропадёт 23 числа этого месяца. Думал и о том, что всё это значит и к чему ведёт. «Ведь не может же быть всё просто так? К чему-то ведь ведёт?».

— Чтоб меня, — бросил детектив, пока внутри разжигалось пламя. Он с силой надавил на педаль газа и выехал с дворовой парковки, окружённой домами и с выездом.

Выехав через большую арку на проезжую часть, он уже знал, куда ему нужно.

Теперь всё понял. По крайней мере, он так думал.

* * *

«22:38»

«Дом семьи Энтроус»

Гловер резво свернул к дороге, ведущей к дому Энтроусов, окружаемому лесом. «Нужно поговорить с Мигелем».

Мигель явно знал больше, хотя скорее догадывался о делах, творящихся в истории этого города.

Заглушив двигатель и выйдя из Лэнд Ровера, Гловера обдало морозом. Меж хвои деревьев, в частности в лесу, в этот день было весьма холодно. Хотя в самом Эктабоне стояла неимоверная духота. Но детектива это не беспокоило.

Пустая территория дома выглядела зловеще. А пару окон на втором этаже горели, словно явили свои глаза. Флюгер на крыше хаотично поворачивался. А в небе кружили вороны, напомнившие того, что бился в подобии припадка на капоте внедорожника относительно недавно.

Наверное, Бэка Энтроус завидела детектива из окна, судя по тому, что она стояла уже на крыльце. Она ждала его? Ему так показалось. Это было видно во взглядах. Они смотрели друг на друга. Момент, казалось, даже замер.

— Чейз? Это ты? — пыталась развидеть его сквозь тьму позднего вечера она.

Он подошёл к ней молчаливо.

Те улики он оставил в автомобиле. Нужно было найти Мигеля.

— Муж дома?

— Нет.

— Знаешь, где он может быть?

— Без понятия. Он со вчерашнего дня где-то пропал. А зачем он тебе? — Бэку, видно, не особо беспокоил Мигель. Или она скрывала свои чувства? Было неясно.

— Нам нужно поговорить. Я войду? — прищурился Гловер, вдумчиво посмотрев в её глаза.

— Хорошо, входи, — пригласила она, войдя в дом первой. Паркет на крыльце поскрипывал, как и сама дверь.

* * *

«22:41»

Они сидели в гостиной. Бэка поставила пару чашек чая в блюдцах. В доме буквально разило всякой ароматической дрянью, отчего детектива воротило, да и напомнило о том доме, где тот похититель пребывал с девчонкой Энтроусов.

— Говори. Ты нашёл мою девочку? — почти безэмоционально спросила Бэка, помешивая чай ложкой. Она беспокоилась, это было видно. Но аристократичная выдержка прослеживалась в ней весьма отчетливо.

— Я поэтому и приехал. Мне нужен был Мигель. Кажется, он понял, что здесь творится.

— Я не понимаю тебя, Чейз.

— Да я и сам… В общем, я надеялся застать твоего мужа. В тех его рукописях и дневниках были странные… м… вещи.

— Так. Не уж то, ты подозреваешь его?

— Нет. Боюсь, всё куда сложнее, Бэка, — Гловер смотрел в стол, стоящий перед ним, размышляя. — Слушай, знаю, это странно звучит… Но в последние дни у меня выдались безумными.

— Ты можешь конкретнее? К чему ты ведёшь? — давила на него Бэка, смотря ровно в глаза, словно гипнотизируя.

Гловер выдохнул, приняв решение, затем сказал:

— Бэка, мне кажется, что дети исчезли во времени.

И вот чёрт, Гловер сам не мог поверить, что говорит это. Его руки задрожали. «Не может быть такого». Он бился в сомнениях. Желал просто поговорить об этом безумии.

Бэка замолкла. В её тёмных глазах детектив отметил понимание.

— Считаешь, что я сошёл с ума? — ухмыльнулся Гловер, хотя ухмылка была от приближения к нервному срыву.

— Мигель…

— Что? — переспросил он.

— Мигель говорил об этом, перед тем, как отправиться на поиски.

— Значит, ты мне веришь? — он посмотрел на неё исподлобья.

— Я думаю, вы сошли с ума. Думаю, что ты таким образом хочешь вернуть надежду на то, что найдёшь её… Свою сестру.

— Бэка, это не безумие. Я нашёл достаточно улик и доказательств того, что это всё правда. Либо лес действительно аномальный, либо сам город таит в себе какие-то… — сказал Гловер.

— Не хочу это больше обсуждать. Найди мою дочь. Найди мерзавца, который похитил детей, — отмахнулась Бэка и встала из-за стола.

Гловер собирался ответить ей, но вдруг услышал шорохи и скрипы со второго этажа.

Выхватив револьвер из кобуры, он глянул на женщину.

— Бэка, кто в доме?

— Никого, — протянула она, обеспокоившись и взяв с кухонной тумбы нож.

Гловер медленно подобрался к лестнице наверх. Однако шумы стихли. Но он всё ещё держал ствол в руках, целясь перед собой.

Звуки повторились. Из комнаты дочери Энтроусов.

Детектив медленно схватился на серебряную округлую ручку тёмной двери и провернул. Дверь открылась без единого скрипа.

Сильный мороз прошёлся по коже. Запах сырости и озона ударил прямо в нос. Но был нюанс, ветер, задувающий в открытое на распашку окно, подгонял очень знакомый запах. Гловер за милю узнал бы его. Это был порох. Закалённый детектив схватился за грудь.

— Что с тобой? Чейз? — подхватила его Бэка, когда он чуть не упал с ног на пол подростковой спальни, украшенной мрачными плакатами рок и инди групп.

— В-всё нормально, — Гловер пришёл в себя, прислонившись спиной к стене, осматривая комнату. — Ты тоже чувствуешь запах пороха?

— Да… Странно пахнет. Но с тобой-то что? Ты в норме? — она прошла вглубь комнаты, но прежде чем закрыть окно, она на мгновение вгляделась во тьму лесов.

— Я в норме. Просто вспомнил кое-что неожиданно. Я поехал домой. Позвони, когда муж вернётся, — Гловер сглотнул ком в горле, закончив фразу хрипотой и лёгким откашливанием.

— Тут явно кто-то был, — тревожно заметила Бэка. — Вдруг мне что-то угрожает?

— Не беспокойся. Я приставлю к дому патрульных, — сказал он. — Кстати, о тех дневниках. Отдать их сейчас не могу, как ты просила. Пусть Мигель сам со мной свяжется.

— Хорошо.

* * *

«22:52»

— До встречи, Чейз, — теплота её голоса вызвала лёгкое негодование у него. Она провожала его с крыльца, когда вдруг, в небе послышался рёв мотора.

Они синхронно вскинули головы. Тёмную синеву звёздного неба прорезал силуэт падающего самолёта-кукурузника, оставляющего за собой густой, чёрный шлейф дыма. Он пикировал прямо на них. Гловер и Бэка замерли, парализованные зрелищем. Детектив уже понял, что домой он сегодня точно не поедет. Глухой, сокрушительный удар сотряс землю. Ослепительный взрыв разорвал тьму в паре миль от дома Энтроусов. Ударная волна дрожью прошла под ногами.

Гловер и Бэка застыли на месте, пошатнувшись от содрогнувшейся земли.

— Боже… — судорожно перекрестилась Бэка.

Спустя секунд двадцать, со стороны центра города послышались сирены спецслужб.