«20 сентября 1668 года»

«Четверг»

«23:40»

«Леса Эктабона»

— Шагай, дрянь! — толкнул мужик Фэйрис вперёд и кивнул бородой своему приятелю.

Удар пришёлся прямо по плечу, завибрировав по всей правой руке. Девушка молчала. Не знала, что ей делать. Осматривалась, пыталась выцепить взглядом место, где мог быть Эрик. «Неужели он сбежал?». Она не могла поверить, что он её оставил. Что-то точно случилось. Она переживала ни столько за себя, сколько за того, кто может её спасти.

Пока Фэйрис шла вперёд, тот яркий свет становился всё ближе. Мужики, идущие позади, потешались над ней. От них исходила неимоверная вонь немытых тел и перегара.

— А не сия ли девица та, кою преподобный разыскивает, а? — спросил тот мужчина, что постарше, с седыми и грязными волосами.

— Быть может, и так! В ином случае, девчонка втридорога выйдет любому из местного отродья, ха-ха! — усмехнулся тот, скользнув взглядом по Фэйрис, тяжело бредущей вперёд.

Она догадывалась, что ее либо продадут, либо отдадут преподобному на верную казнь. Вариантов было немного, и каждый из них сулил лишь одно.

Она слышала всё. Не взирая на шум дождя, её слух был сконцентрирован на каждом шаге и слове её нынешних врагов. Надеялась, что Эрик подоспеет её спасти, но понимала, что, вероятно, придётся брать всё в свои руки.

— Ха, не морозит тебя, милая? — небрежно спросил тот, что с залысиной и бородой. Его басистый голос выдавал презрение. Вопрос явно был не из заботы, а только ради потехи.

Фэйрис была полностью вымокшей под ливнем. А ноги морозила мокрая почва земли. Кеды она не снимала. Забыла про эту маленькую деталь. Они то и спровоцировали следующий диалог мужчин.

— Во обувку выискала, а? — толкнул своего приятеля старший из мужчин, почти удивлённо отметил.

— Как и надлежит ведьмачьему отродью, — фыркнул другой.

Фэйрис каждой клеткой своего хрупкого и измождённого тела чувствовала их мерзкие взгляды. Но понимала, что если бежать — то уж точно не сейчас.

А дом уже был близок. Точнее, это был некий сарай. Полностью из дерева. Крыша была тупым треугольником. Свет исходил из открытых ворот. Тут её и обдало тем страхом, который к ней пришёл весьма неторопливо. Она остановилась. Застыла в осознании будущего. Дыхание перехватило. А в небе в этот момент раздался грохот, оглушив её и посеяв вокруг них мгновенную тишину.

* * *

«23:52»

«Леса Эктабона»

— Эй, молодец, — тихо прозвучал голос старушки Маргарет. Она нависла над Эриком. Его голова кровоточила.

Он с хрипением встал, вытерев лицо и неосознанно коснувшись до разбитого затылка.

— Ч-что? Что произошло, Маргарет? — обеспокоенно, он встал и осмотрелся, пошатываясь. — Где Фэйрис!?

— Ох, беда, Эрик. Настигли её мужики местные. — Маргарет говорила довольно ясно, прямо и без промедления. Её выражение лица зависло в обеспокоенности. Всё ещё было не ясно, в чём её выгода.

— О чёрт. Чёрт! — нервно проговорил Эрик. Он и думать не хотел, что планируют сделать с Фэйрис. Перешёл сразу к действию, сбавив свой тон, стараясь прийти в ясность ума, пока его голова раскалывалась от жгучей боли. За его ухом протекала кровь, не успевая высохнуть из-за холодного дождя. — Так. Ладно. Маргарет, вы видели, куда её увели? И сколько мужиков там было?

Старушка огляделась, всё ещё держа пращу в руках. Затем она кинула взгляд на свет между хвоей деревьев.

— Похоже, туда поволокли! Токмо двое, как рассмотрела.

— О боже… Нужно спешить, — резко заявил он, сделав шаг, но она его схватила за ткань у плеча.

— Нет, мой милый. Ты, верно, с луны упал? Куда с голыми руками? У меня мушкет есть в хижине. — Она говорила очень быстро. Почти тараторила. Но каждое слово было чётким. Хотя Эрик порой и не успевал за её речью.

— Мы можем не успеть. Вдруг они уже успеют что-то с ней сделать?

— Хм… — задумалась Маргарет, поняв опасения парня. — Верно. Такие тут… — она резко оборвала свои размышления.

Эрик задышал быстрее, чувствуя пульс, бьющий колко в ноги с руками и ту самую боль головы.

— Что вы имеете в виду? — раскрыл по шире он глаза. Конечно, он и без неё уже понимал исход, если медлить. — Хотя, к чёрту! — дерзко отрезал он и наклонился к земле, взяв тяжёлую, массивную палку, похожую на дубину. — Ваши мушкеты медленные. Так справимся.

Кровь приливала к голове. Её капли смешивались с дождём и проникали вглубь его одежды. Липкое ощущение близости с самой смертью преследовало Эрика.

«Пообещай, что защитишь девочку». Эти слова шли вровень с Эриком с самой гостиницы.

* * *

«23:53»

«Сарай»

— Шагай, чтоб тебя! — прорычал и вновь толкнул тот самый мужик с бородой.

Фэйрис упала на пол, заваленный сухим сеном, поймав занозу об пол, но сразу не почувствовав её, а также содрав кожу с ладоней. Она тихо всхлипнула от боли. Адреналин перенасыщал кровь. Сердце её было готово взорваться. Мимо проскользнула мысль о том, как сильно похоже это биение на быстрый стук сердца перепуганной мышки. Именно так она себя сейчас и ощущала, отползая ближе к стене, уперевшись спиной в кучу сена.

Грязные волосы перекрыли её лицо. Но подняв взгляд, она посмотрела ровно в лица этих уродов поочерёдно. Страх был. Но также была и закалка к сохранению эмоций. И честно, она подумывала о том, как бы не разрыдаться в этот момент.

Эти двое были облачены в чёрные дождевики и вязанные штаны и кофты.

— Как считаешь, брат, — начал старший, мокрая седина которого блестела под керасиновыми лампами, висящими по стенам, — Может предадим её преподобному? Сие дело покажет нашу цену и, быть может, вновь он поставит нас на службу! — хрипло поделился мыслью он.

— Верно. Гони на площадь к Олдри, Рон. Но… токмо не спеши особо, братик, хе-хе… — ухмыльнулся мужик, похлопав старшего брата по плечу.

— Хм. Смотри сам, Эстебан, околдует тебя сия чертовка, а потом, глядишь, и в строю начнёшь гадить под себя! — упрекнул его Рон, поняв порочные помыслы брата и выйдя из сарая.

Эстебан неспешно прихлопнул ворота с металлическим скрежетом.

Фэйрис замерла, сидя спиной к сеновалу, наблюдая тем и ощущая то, как её секунды идут по убывающей. Она была в ловушке.

* * *

«23:54»

«Леса Эктабона»

— Стой! — хрипло окликнула Маргарет. — Сей муж один из тех!

Рядом стояла брошенная телега. Эрик замешкался и не успел скрыться из виду, в отличие от проворной старушки. Из-за деревьев на него вышел крупный седоволосый мужчина. Цвета одежды во тьме было не видно.

Тот не ожидал увидеть того, кого вырубил несколькими минутами ранее. Не раздумывая, Эрик с размаху ударил ублюдка палкой. Безрезультатно — гнилая древесина просто разлетелась в щепки о широкие плечи. Мужик тут же ответил мощным ударом наотмашь. Эрик покачнулся, но бросился вперед, целясь кулаком прямо в нос врага. Верзила лишь хмыкнул и повалил хилого журналиста на землю. Оба, они почти утопали в липкой грязи, пока раз за разом шум грозы бил в такт их неравном бою.

Эрик смотрел прямо в глаза нависающего над собой урода. Не мог и пошевелиться. Мужик бил его по лицу.

Драка была без слов. Только шум дождя и грохотание в тёмном небе.

Эрик чувствовал горячую кровь на лице. Он глотал собственную кровь. Скулы и щёки горели огнём. Он был готов сдаться. Адреналин сменялся тёмной, вязкой смиренностью. Но как вдруг, верзила замер и глаза его тёмные поблекли как у мертвеца, а изо рта полилась кровь. Мужчина упал в грязь боком, пока Эрик продолжал лежать в земле, шокировано смотря прямо в небо, пока дождь омывал его разбитое лицо.

Перед ним показалась Маргарет. В руках её был окровавленный нож. В другой праща. Она, казалось, даже дрожала. Вероятно, никогда не убивала.

В глазах у парня всё плыло. Начало тошнить. Это точно было сотрясение. Нос кровоточил. Глаза также налились кровью. Затылок ныл тихой, назойливой болью, смешиваясь с новыми ранами. Но всё это поглощал мгновенный шок от избежания смерти, вида мгновенной гибели того, кто мог бы убить хилого журналиста из далёкого будущего.

* * *

«23:55»

«Сарай»

Фэйрис замерла. Не могла и пальцем пошевелить. Она следила за каждым шагом и действием мерзкого мужика. Эстебан не спешил. Он был как хищник. Медленно передвигался. Тушил лампы, погружая сарай в полумрак. И с каждой следующей потухшей лампой он приближался к девушке-подростку, которая по сравнению с его крупным телом была ничтожно хрупка и мала.

— Зачем вы это делаете? — сломленным голосом спросила она. Надежд на то, что её отпустят или спасут уже не было. Она боролась если не силой, то словом. Старалась найти пути побега. Но Эстебан уже заслонил свет своим телом, стоя над Фэйрис.

— Молчать, чертовка, не то язык вырежу!

И эта фраза заставила её замолчать.

Эстебан резко толкнул её на пол. Фэйрис упала на спину, пока грязный и вонючий мерзавец нависал над ней всё ближе.

Его гнилостный запах изо рта и пота усиливал страх.

Фэйрис чувствовала безысходность. Руки и тело окатило дрожью. Она не знала что делать.

Безысходность сдавила горло. Тело била крупная дрожь. — Не надо! Пожалуйста! — пискнула она, когда его волосатая рука схватила ткань её платья на груди.

И вот он, момент оглушительного треска ткани подола последовал за тем. Руки девушки онемели, она боялась лишний раз шевельнуться. Почти приняла свою участь. Но что-то внутри неё боролось с тьмой этой грязной эпохи.

Сама того не заметив, Фэйрис коснулась кармана, точнее, небольшой выемки в кармане, где почувствовала твёрдую рукоять того самого ножа, переданного ей старшей версией себя.

«Возьми, Фэй. Он тебе понадобится».

Пока Эстебан с мерзкой ухмылкой смотрел на неё, Фэйрис резким, отчаянным движением выхватила клинок. Удар снизу вверх, прямо в толстую шею. Ублюдок захрипел и повалился набок. Горячие брызги крови окропили бледное лицо девушки.

Она, под шоковым состоянием быстро вылезла из под крупного тела убитого ею обидчика. Но когда он упал замертво на спину, она уже не могла остановиться.

Фэйрис, находившаяся сбоку от него, занесла окровавленный нож над собой и вдарила по бездушному, уже в буквальном смысле телу вновь. Почти беззвучно нож проник в торс ублюдка. Затем с той же резкостью она вынула нож и занесла его над собой второй раз. Удар пришёлся в грудину с треском.

* * *

«23:56»

«Сарай»

Эрик, шатаясь, с силой открыл ворота, спешно и с одышкой влетая в сарай.

В его глазах всё было мутным и расплывалось. Но не взирая на то, перед собой он увидел Фэйрис.

Пятнадцатилетняя школьница, далёкая от беззаботности, в состоянии аффекта, с кровью на лице, раз за разом наносила удары ножом по мёртвому телу мужчины.

Фэйрис не переставала бить. Она не видела даже вошедших Эрика и Маргарет, вставших на пороге в абсолютном оцепенении и незнании, что делать.

В этот миг Эрик был жутко напуган. Не последними событиями. Его пугала жестокость девушки, которая в его глазах ранее казалась просто ребёнком.

— Ф-Фэйрис? — голос Эрика дрогнул. Он решился сделать шаг прямо к ней.

Она резко обернулась. Взгляд метнулся от Эрика к кровавому месиву перед ней, а затем на собственные руки. Девушка судорожно ахнула, отбросила нож, как раскалённый уголь, и попятилась, пока не упёрлась спиной в стог сена. Её била крупная дрожь. Разорванное платье, волосы, лицо — всё было в крови.

Девушка просто смотрела на то, что наделала. Её взгляд был потерянным. Совсем пустым, но с осознанием того, что она сделала. Сожаления у неё в глазах не было. Но и чувства победы тоже. Один лишь животный ступор от шока.

Эрик подошёл чуть ближе, переглянувшись с Маргарет.

Словам тут не было места.

Прогремел очередной гром, заставивший напуганную Фэйрис резко дёрнуться.