«21 сентября 1980 года»

«Воскресенье»

Резкий треск древесины. Чейз Гловер ударил с ноги по замку двери. Та распахнулась с хлопком. Быстро вскинув револьвер, он вошёл в тёмный коридор частного дома, где было так же пусто, как и везде внутри.

Он знал, что они где-то тут. Рядом. Его целью было спасти её. Любой ценой. Дожидаться подкрепления он не стал. Всё взял в свои руки. В руки, которые крепко сжимали револьвер. Палец на спусковом крючке дрожал.

* * *

«11:55»

«Полицейское управление Эктабона»

Десятью минутами ранее…

— Клара! — Гловер вышел из допросной. — Так, слушай. Этих двоих можешь отпустить под подписку. Поезжай в морг. Там будет ждать сержант.

— Хорошо. А что такое? — она поправила воротник и глянула чётко в глаза.

— Хрень какая-то необъяснимая. Как бы не пандемия в городе.

— Ладно, съезжу. Что-то ещё?

— Да. Навести Локфилдов. Ты как девушка, поговори с Кейт. Я заметил на её запястьях синяки. Только сделай это под видом обычной проверки фактов. Скорее всего мистера Локфилда дома даже не будет. Потом отчёт мне напрямую.

— Поняла, — она кивнула.

Рация на поясе вновь зашипела. У Клары тотчас также. Затем неестественный писк, треск и какой-то шёпот. А после передача дежурного офицера:

— Всем постам. Поступила ориентировка от бдительной гражданки. В частный сектор в Парк-лэйн прошли двое человек. Взрослый мужчина лет двадцати восьми с рюкзаком и юная девушка, похожая на пропавшую мисс Энтроус. Тот завёл девушку в дом номер двенадцать.

Гловер, немедля, поспешил уйти из здания управления. Клара окликнула его, на что он даже не отреагировал. Его тянуло туда волей судьбы.

* * *

В холле управления стояли две женщины.

— Чейз!? Какого хрена? — рассержено начала Бэка, пока её тёмное каре колыхалось. Она была в светлом, строгом пальто и на каблуках.

— Тишь-тишь! Успокойся, — Гловер выдвинул руки, но чуть отступил, ощутив как его моральную броню пробивают перед другими полицейскими. Все смотрели на происходящее.

— Бэка, давай без лишней агрессии, — успокоила Дебора. — Здравствуйте, детектив, — добавила она, посмотрев на Гловера и заметив его насквозь промокшую тёмную куртку. Сама она была в лёгком пуховике белого цвета и облегающих светлых джинсах, переминаясь с ноги в серых кроссовках дорогого вида.

— Где они? Где мой муж? — продолжала Бэка, готовая обрушить целое здание, судя по напору. Она подступила ближе.

— Да успокойся, в самом деле. Ждите тут, они скоро выйдут, — кратко ответил он и прошёл мимо.

— Как скоро, детектив? — любезно спросила Дебора.

— Скоро! Я спешу, дамы.

Он, не рассчитывая силу, открыл двери и вышел на парковку.

* * *

«11:57»

«Дом номер 12»

Эрик и Фэйрис перекусили крекерами, даже ложки нашли. Дождь уже прекращался. Но голод не заканчивался.

Один стоял у окна, наблюдая за проезжей частью, выглядывая из-за шторы. Мимо проезжали машины. Солнце начало показываться.

Другая старательно пыталась вскрыть банку с бобами ножом. Но выходило до неловкости плохо.

— Эрик?..

— Да, что такое? — задумчиво глянул он, увидев и поняв её просьбу. — А, сейчас, момент.

Она передала ему нож и отошла. Он ловко вскрыл банку за несколько секунд. Скрежет вскрываемого металла стих в один миг.

— Держи, — сказал он, отдав нож.

— Спасибо, — поблагодарила она, а потом отвлеклась на шкатулку. — Странно, что она начала играть музыку. Да?

— Для обычной музыкальной шкатулки это было бы не странно. Но для этой… Это да.

Чуть позже Эрик добавил:

— Там дождь закончился. Так что перекуси и пойдём.

Настал момент тишины.

* * *

«11:59»

«Автомобиль Гловера»

Поворот ключом в замке зажигания. Рёв мотора. Скрежет коробки передач. Резкое нажатие на педаль газа.

Гловер выехал с парковки управления, свернув направо в сторону частного сектора Парк-лэйн.

Что-то горело в груди детектива. Он надеялся поскорее завершить это дело и найти подростков. Он чувствовал приближение к чему-то необъяснимому. К тому, что гораздо выше.

Проезжая мимо главной площади и объезжая городской монумент в виде старинной колокольни, он посмотрел в зеркало заднего вида, наблюдая, как отдаляется от этой башни. Этот колокол всегда бил так, словно разрезая слои атмосферы. Да и веяло от него мраком, как часто думал про себя Гловер, который сейчас крепко сжимал руль.

* * *

«12:03»

«Дом номер 12»

И солнце прорвало ткань облаков. И в небе появилась радуга. Однако ничего не предвещало хорошего исхода. Эрик ощущал мандраж от того, что был полностью ответственен за юную Фэйрис. Он боялся этого. А когда смотрел на неё, это ощущение лишь усиливалось. Она выглядела очень беззащитной. Абсолютным ребёнком в его глазах. Но в ней был тот самый надлом, который выделял её. Видно было, что она странная. Хотя, Эрик понимал, что сама по себе ситуация не понятная. И в голове крутилась лишь одна мысль: «Защитив её, отправившись туда, возможно получится вернуть брата».

Размышления в пух и прах разбил тот самый до-минор, который почти сразу же и прекратился.

— Опять… — тихо проговорила Фэйрис, отложив банку на стол и потянув руку к шкатулке.

— Стой! — прервал её Эрик. — Не трогай. Мало ли…

— Что? Не оторвет же она мне руки? — безмятежно ответила она. Её тон показался Эрику очень усталым.

— Всё же. Лучше лишний раз не испытывать судьбу. Хорошо? — он посмотрел ей в глаза.

— Ладно, — ответила она. — Идём?

* * *

«12:04»

«Частный сектор Парк-лэйн»

Солнечные лучи заливали салон внедорожника детектива. Он припарковался у тротуара за одной из серых машин. Капли остаточной мороси продолжали скапливаться на лобовом стекле. Дворники медленно скользили по нему. Гловер на миг дотронулся до кобуры с револьвером, прежде чем вышел.

Рация на поясе вновь зашипела. Один из констеблей передал по рации:

— Дежурный, они ещё там?

— Неизвестно. Где вы едете?

— В объезд через шестой съезд.

— Поторопитесь. У нас была вторая наводка. До того, как они дошли до Парк-лэйна, их видели также у закусочной при гостинице. Возможно тот парень является похитителем тех подростков. Удачи, ребят.

Гловер пришёл в ярость от медлительности «бобби», но это играло ему на руку, хотя может и против него. Он отключил рацию и вышел из Лэнд Ровера.

Дом номер 12 стоял прямо перед ним.

Детектив вытащил револьвер и осмотрительно подошёл к порогу дома, аккуратно посмотрев через окно. Темнота. Солнце отражалось в окнах. Затем прислонил ухо к двери, вслушиваясь.

— Попался, ублюдок, — прохрипел он тихо и сделал шаг назад. Посмотрел на дверную ручку, попробовал открыть: неудачно. Затем вдарил по той с ноги и ворвался в дом.

Прицельно держа револьвер на уровне глаз, он резко вышел в гостиную.

«Ни с места!» — хотел крикнуть он, но внутри было пусто. На журнальном столике стояла вскрытая банка консервов.

Аккуратно, он прошёлся по всему дому: уборной, спальне, кухне. Везде распахивал двери, ожидая увидеть похитителя или… маньяка?

В гостиной, на диване, он заметил кое-что. Убрав револьвер в кобуру, взял с поверхности мебельного чехла мелкую, непонятную вещь размером около сантиметра. Гладкая. По ощущениям, как мягкая резина. Полупрозрачная. Куполообразная… насадка на что-то?

С улицы послышался звук сирен. Гловер обернулся.

* * *

«12:06»

«Городской морг Эктабона»

Клара вошла в стерильное помещение морга, где её ожидал сержант, почёсывая затылок за фуражкой. Поправляя галстук-платок, она огляделась вокруг. Коридор был без окон. Где-то стояли пустые скамейки.

— Что там, сержант? — подошла к нему она. Рядом стоял мед-работник в белом халате и очках, невысокий, со старческой лысиной.

— Чейз прислал? — посмотрел он на неё.

— Да.

— Ну понятно всё с ним. Ладно, пойдём.

Они стояли у железной двери на большом, старом и широком засове.

— Открой, Пит. Покажем ей.

— Да-к видели ж уже, — Пит говорил с иностранным, азиатским акцентом.

— Да нас потом детектив один не оставит в покое. Давай на минуту.

— Ну хорошо, хорошо. Заходите. Только ненадолго, сэр. У меня ещё работа с несколькими телами.

— Даже не буду спрашивать, о какой работе идёт речь, — подколол его сержант.

Пит открыл засов и впустил полицейских внутрь.

Яркий холодный свет ослепил их. Мед-работник, выглядящий как чудик, Пит, открыл одну из морозильных камер, коих в этом помещении было около тридцати.

— О боги… — схватился тот за голову. — К-как такое возможно? Сэр? Вы видите это? — Пит выкатил поднос.

— Матерь божья… — сержант раскрыл глаза по шире, не веря своим глазам.

— Что там, сержант?.. — спросила Клара, подходя ближе, потирая плечи от холода.

В воздухе нависла атмосфера неизвестности и мистики. А уж когда Клара подошла ближе, то всё приняло куда более мрачный оборот.

На вытащенном подносе из камеры, был не труп. Ни намёка. Но на нём словно по всему покрытию лежала грязь. Вода и тёмная субстанция, похожая на чёрный песок или смоченный пепел.

— Что это? — девушка-констебль отступила в сторону.

Сержант посмотрел на неё. Было видно, как в его тёмных глазах промелькнуло состояние потерянности. Он и слова выдавить не мог. Все трое думали лишь о том, где тело. Тело того старика из гостиничного пятого номера.