The Black Keys — Howlin' for You

Бззз — бззз — бззз.

Звук ворвался в сознание Люси с яростью полицейской сирены. Она недовольно заворочала головой, пытаясь поглубже зарыться носом в мягкую подушку и поняла, что лежит на жесткой и теплой груди Генри, волосы на которой безбожно щекотали ей нос. Настойчивая агрессия смартфона не унималась.

Люси с трудом продрала глаза и зажмурилась. Солнце Саратоги уже вовсю палило сквозь окно отеля, превращая миллионы вчерашних дождевых капель на стекле в ослепительные, сверкающие искры. Туман после «Дом Периньон» полностью выветрился, оставив после себя лишь легкую, ленивую ломоту во всем теле и небольшую головную боль.

Люси находилась в самом центре железных, но удивительно бережных объятий Генри. На полу у кровати в художественном хаосе валялась сброшенная одежда: ее шелковый белый пиджак, жилет, брюки палаццо и сорочка мистера Сноу с оторванными перламутровыми пуговицами. Сама Люси оставалась в одном кружевном белье, ну спасибо хоть брюки Сноу на месте.

Генри спал. Его глубокое, ровное дыхание приятно щекотало ей лоб. Растрепанные темные волосы и легкая утренняя щетина делали этого пафосного лорда из Трайбеки предельно уютным.

Телефон в кармане брошенных на ковер брюк выдал очередную серию судорожной вибрации. Люси, стараясь не разбудить Сноу, аккуратно перекатилась, выудила гаджет и сразу же растеряла остатки утренней неги.

На экране победно мигала крупная надпись: «БАРАБУЛЬКА».

Прижав трубку к уху, хрипло Лю прошептала:

— Ба… Доброе утро. Я сейчас немного занята на объекте…

— Не свисти мне в ухо, Люси Спринг! — хриплый, прокуренный и громоподобный голос Слепой Эл ворвался в динамик так громко, что Генри Сноу за ее спиной уже открыл свои глубокие зеленые глаза. — Девять утра! На Бродвее уже таксисты друг друга матом кроют, а твоего барби-мобиля до сих пор нет у дома! Ты где шляешься, девчонка? Надеюсь, ты сейчас отмываешь последствия ядерного взрыва, а не просаживаешь наши честно заработанные котлеты?

Люси испуганно зажала микрофон пальцем, чувствуя, как лицо заливает пунцовый румянец. Генри, мгновенно оценивший масштаб катастрофы, сладко потянулся, и на его губах тут же расплылась улыбка.

— Бабуль, я же говорила тебе вчера, трассу на Манхэттен перекрыли из-за подтопления! — лихорадочно импровизируя, зашептала в трубку Люси, яростно соскакивая с кровати и пытаясь одной рукой вытащить из-под Сноу уползающее шелковое покрывало, чтобы прикрыться. — Блэйз забронировал мне номер при клубе из соображений… безопасности.

— Номер ей забронировали, ну надо же, какая щедрость и забота! — пренебрежительно фыркнула Эл, и в трубке отчетливо послышался характерный щелчок ее зажигалки. Старуха явно сделала утреннюю затяжку «ПэлМэл». — Слышь, мелкая. Твой похмельный голос я из тысячи узнаю. Ты вчера перебрала этого их пафосного шипучего пойла, так ведь? И только попробуй мне соврать. Твой британец рядом? Дай-ка мне этого лондонского выскочку к телефону. У меня к его расчетному отделу накопилась пара вопросов по поводу ночного дежурства моей внучки.

Люси закатила глаза, и Генри Сноу, забавляясь ситуацией на полную мощность, поднялся на ноги. С английской грацией, совершенно не смущаясь своего обнаженного торса, он сократил расстояние, наклонился к Люси и, бесцеремонно выхватив смартфон из ее онемевших пальцев, включил громкую связь.

— Доброе утро, мадам, — произнес он своим безупречным, бархатным баритоном, от которого у Люси внутри пронеслись картины предыдущей ночи. — Уверяю вас, репутация вашей внучки и тарифы за переработки находятся под моим полным и круглосуточным контролем. Дороги действительно заблокированы, но Люси вела себя как истинная леди. И… как отличный профессионал.

На том конце провода повисла тяжелая пауза. Было слышно, как Слепая Эл резко выдыхает дым.

— Ладно, британский лев, на первый раз прощаю. Но учти: если к обеду моя девчонка не привезет мне новый комод, а лучше шкаф, взамен того мебельного недоразумения от ИКЕА, я вспомню молодость, приеду в твою Трайбеку и лично устрою тебе и твоему Халку багровую жатву. Усек?

— Предельно четко, миссис Спринг, — рассмеялся Генри, глядя прямо в сверкающие злостью глаза Люси. — Выезжаем через час. Наша логистика работает безупречно. Обещаю лично доставить «эксклюзивный груз» и мебель на вашу кухню.

В трубке раздался короткий писк.

Люси тут же выхватила телефон из рук Генри.

— Сноу! Вы нарушили наши договоренности! — воскликнула она, лихорадочно натягивая штаны. — И вообще… отвернитесь, у вас напрочь отсутствует чувство приличия!

Она принялась собирать разбросанные по полу вещи. Ее жилет и пиджак валялись вперемешку с белой сорочкой Сноу.

Люси уставилась на весь этот бардак.

Нет. Просто нет.

Она схватила жилет.

Генри лениво оперся локтями о подоконник, совершенно не заботясь о своей частичной наготе. Он даже не думал отвернуться.

— О, Люси, помилуйте. Я всего лишь спасал вас от допроса с пристрастием. Так что запишите это на счет компании. Идемте завтракать, лав. Нас ждет долгая дорога в Квинс. А насчет приличий… после того, как вы с мясом выдрали пуговицы из моей лучшей сорочки, требовать от меня светских манер — это высшая степень лицемерия.

Люси остановилась, удерживая покрывало у груди, и сердито поправила волосы. Она перевела взгляд на ковер, где действительно сиротливо поблескивали оторванные пуговицы. Воспоминания о ночной страсти накрыли ее новой, обжигающей волной. Железная Люси попыталась вернуть контроль над ситуацией:

— За пуговицы вычтите из моего аванса, Сноу. А теперь я в ванную. Мне нужно ровно десять минут, чтобы привести себя в рабочий вид. Нас ждет закупка мебели, и, видит бог, если мы опоздаем к обеду, моя Бабуля Эл устроит нам такой прием, что портовая мафия Нью-Йорка покажется вам детским садом.

Генри снова рассмеялся, отталкиваясь от подоконника и направляясь к телефону, лежащему на прикроватной тумбе:

— Идет, любовь моя. Вы собирайтесь, а я пока предупрежу Блэйза о наших планах и попрошу найти мне рубашку, раз уж прошлую вы безвозвратно погубили.

— Сноу, левее! — ехидно крикнула Люси. — Коробка номер два! Спину держите ровнее, граф, аристократическая осанка не должна страдать от прессованного опилка!

Генри Сноу, закатав рукава новой сорочки и с трудом удерживая равновесие, подхватил длинную, невероятно тяжелую плоскую коробку весом добрых сорок килограммов. Его брюки за пару тысяч долларов и безупречные замшевые лоферы смотрелись в складской зоне строительного гипермаркета почти нелепо. На лбу Генри появилась складка.

Он сощурился, глядя на довольную физиономию Люси.

— Лав, уверяю вас, моя прошлая работа готовила меня ко многим вещам. Но тащить этот европейский конструктор ради умиротворения слепой старушки — это самое суровое испытание для моей выдержки. Запишем эту погрузку в прейскурант как форс-мажор высшей категории?

Блэйз Тини шел следом с оставшимися деталями. Он молча закинул вторую часть шкафа в просторный багажник «Эскалейда» и захлопнул тяжелую дверь.

Еще через сорок минут «Кадиллак» затормозил прямо у двухэтажного кирпичного дома семейства Спринг.

Едва Блэйз заглушил мотор, входная дверь со скрипом распахнулась.

На пороге стояла Слепая Эл с сигаретой в руке. На ней были старые джинсы-клеш и леопардовая блузка, бигуди были сняты и ее волосы лежали рассыпавшись по плечам, а глаза скрывали огромные очки-авиаторы. Выглядела она, как постаревшая рок-звезда из семидесятых и стояла грозно уперев руки в боки. Вся ее поза выражала непреклонное желание устроить прибывшим тотальный допрос.

— Ну что, похитители старческого спокойствия, вы привезли мебель? — скрипучим, прокуренным голосом пророкотала Эл, даже не повернув головы, безошибочно ориентируясь на звуки. — Сноу, выгружай дрова! Специально ради твоего британского происхождения я сегодня соизволила приготовить «Стью». Густая мясная похлебка из говядины томилась три часа. Так что марш в дом, пока это пограничное состояние между супом и вторым блюдом окончательно не остыло. И видит бог, если комод окажется без инструкции, я заставлю твоего Халка собирать его вслепую!

Генри Сноу, поправив лацканы своего бежевого пиджака, уверенно зашагал к крыльцу:

— Добрый день, мадам. Настоящее рагу из говядины с овощами? Я тронут. Инструкция на месте, мы взяли шкаф, а не комод, а мои руки готовы к сборке. Посмотрим, как Квинс оценивает британский ручной труд и наши традиционные блюда.

Спустя десять минут они уже сидели за узким кухонным столом. Блэйз по короткому кивку шефа остался в гостиной безжалостно потрошить картонные упаковки, а Генри, повесив бежевый пиджак на спинку старого стула, с чисто английским достоинством изучал дымящуюся глубокую тарелку.

Похлебка действительно была — пальчики оближешь. Густая, наваристая, с крупными кусками говядины, картофелем, томатами и пряными овощами.

Люси, стараясь не смотреть на Генри, ковыряла ложкой свою порцию. После горячей еды утреннее похмелье наконец начало отступать.

На кухне ненадолго стало тихо.

Слепая Эл откинулась на спинку стула, затянулась своей неизменной «Пэлл-Мэлл» и повела носом.

— Ну как тебе рагу, Сноу? — проскрипела она, поправляя огромные очки-авиаторы. — Скажи честно, матушка готовила что-то подобное в своем замке? Или вы там в Лондоне привыкли жевать пресную овсянку и запивать ее чаем с молоком?

— Это потрясающе, мадам, — Генри отправил в рот кусок мяса. — Чистокровный вкус. В Лондоне за такой рецепт рагу рестораторы продали бы душу. Вы превзошли все мои ожидания.

— То-то же, — хмыкнула старушка.

По ее довольному лицу было понятно: ответ принят.

Она многозначительно постучала ногтем по краю стола и внезапно перевела «взгляд» своих черных очков прямо на внучку.

— Я ведь почему сегодня за этот суп взялась, Сноу… Я тебе так скажу: мое мясное стью сегодня получилось куда более удачным, сочным и горячим, чем один рыжий бруклинский детектив. Тот бедолага вчера звонил мне трижды, гнусавил в трубку и уверял, что его Форд пострадал от «международного теракта», а внучка попала в мафиозные лапы.

Люси поперхнулась куском картофеля и закашлялась, заливаясь пунцовым румянцем до самых корней волос. Внутренний паникер, который всю дорогу из Саратоги спал, уже подорвался по тревоге.

— Бабушка! — прохрипела она, отчаянно хватаясь за стакан с ледяной водой. — При чем здесь Макларен?! Мы обсуждали…

Генри Сноу замер с поднятой ложкой. Он медленно опустил прибор и, бросив на Люси долгий, собственнический взгляд, вкрадчиво произнес:

— О, мадам, вы абсолютно правы. Рыжие детективы из убойного отдела — это слишком… пресный гарнир для нашей Люси. Да еще и слишком надоедливый.

Лю готова была сквозь землю провалиться. Из гостиной тем временем донесся сокрушительный грохот. Блэйз, судя по звукам, как раз приступил к жесткой стыковке панелей без использования инструкции.

— Так, ладно. — Эл невозмутимо затушила сигарету о донышко жестяной банки и поднялась. — Пойду вздремну часок под этот грохот. А вы двое топайте в гостиную. Помогите Халку, пока он не превратил мой новый шкаф в щепки.

Старуха похлопала Люси по плечу и покинула кухню.

Люси опустила ложку.

Она проводила бабушку взглядом, дождалась, пока та уйдет, и повернулась к Сноу.

— Вы вообще соображаете, что творите?!

Генри спокойно доел последнюю ложку похлебки, промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. Без пиджака, в одной сорочке, он казался еще выше.

— Из-за вашей утренней спеси бабушка теперь думает бог знает что! Вы нарушили регламент, влезли в разговор, а ночью… Ночью вы вообще растеряли остатки лондонского самоконтроля!

Платиновый кулон качнулся у нее на шее.

Генри сделал шаг навстречу.

Люси замолчала, но отступать не стала.

— Любовь моя, если я правильно помню, пуговицы с рубашки выдирал вовсе не я.

— Заткнитесь, Сноу! — Люси вспыхнула, ее голос сорвался на яростный шепот. — Если бы я вовремя не остановилась, если бы я не включила мозги за нас обоих, то все… все это безумие закончилось бы тотальной катастрофой для нашего контракта! Мы фиктивная пара! Бизнес-союз! А вы превращаете наше соглашение в… сексуальное приключение!

— И вам это чертовски нравится, мисс Спринг, — тихо прошептал Генри, сокращая расстояние между ними.

Люси, не найдя, что ответить, яростно крутанулась на каблуках и вихрем полетела в гостиную, в которой царил грандиозный хаос. Блэйз Тини сидел на корточках посреди разбросанных деревянных панелей, удерживая в одной руке крошечный шестигранный ключ, который в его массивных пальцах смотрелся как зубочистка. Перед ним упрямо высился наполовину собранный дубовый каркас, лишенный трех центральных реек. Амбал хмуро изучал чертеж, но при виде Люси лишь скупо наклонил голову в сторону ковра, где лежала коробка с болтами.

— Помощь не помешает, мисс Спринг, — прогудел Блэйз. — У этих шведов совершенно нелогичные пазы для фиксаторов.

— Сейчас мы все исправим, мистер Тини, — Люси решительно опустилась на колени прямо на мягкий ковер, хватая отвертку. Она была рада любому делу, способному отвлечь ее от бешеного стука сердца.

Генри Сноу неторопливо вошел следом. Он грациозно опустился на колено рядом с ней, полностью игнорируя тот факт, что его брюки за пару тысяч долларов собирают пыль с пола.

— Придержите эту рейку, граф, — язвительно процедила Люси, не глядя на него и усердно вставляя металлический болт в паз. — И только попробуйте сдвинуть ее хоть на миллиметр.

— Слушаюсь, босс.

Его ладони легли на противоположный край панели. Люси принялась закручивать болт. Но в тесном пространстве между деревянными стенками будущего шкафа их пальцы то и дело соприкасались.

Люси старалась не обращать на это внимания.

В очередной раз ее рука с отверткой соскользнула, и она едва не выронила инструмент.

Генри успел перехватить ее руку. Его ладонь накрыла пальцы Люси прямо на рукоятке отвертки.

Лю замерла.

Сначала никто из них не двигался. Она осторожно подняла голову и встретилась с ним взглядом. Утренняя ирония куда-то исчезла. Люси первой отвела глаза.

В паре метров от них Блэйз Тини внезапно зашуршал инструкцией и отвернулся к стене.