Gin Wigmore — Kill of the Night

Люси тихо проскользнула в прихожую, надеясь добраться до своей комнаты незамеченной. Из гостиной почти сразу донеслось покашливание. Бабушка Эл сидела в своем любимом кресле-качалке в леопардовом спортивном костюме. Она шумно втянула носом воздух.

— Джаз, говоришь? — протянула старушка, затягиваясь сигаретой. — Ну-ну. Если твой рыжий детектив Макларен начал курить английский табак и жевать перечную мяту, то я — балерина Большого театра.

Люси вздохнула и поправила волосы. Тонкая платиновая цепочка дрогнула у неё на шее.

Эл тут же повернула голову.

— Опаньки. А это что еще за звук? Ну-ка, подойди ближе к кассе.

— Ба, это просто… компенсация за доставленные неудобства, — попыталась оправдаться Лю.

Эл нащупала кулон и провела пальцами по плетению.

— Издеваешься? Что там за камушки, детка? Это индивидуальный заказ, дуреха. Такой «компенсацией» можно закрыть ипотеку за этот дом или купить небольшой причал во Флориде. Твой британец… Он не просто подкатывает, он тебя… покупает.

— Никто меня не покупает! Я дала ему отпор в его же стиле.

— Да-да, я вижу, как ты «отбиваешься». Только учти: мужчины с такими деньгами и шпионскими замашками не любят проигрывать.

Телефон Люси завибрировал.

Скрытый номер.

— А вот и он, — сказала Эл.

— Откуда ты…

— Люси.

— Ладно.

Она открыла сообщение.

«Уважаемая мисс Спринг. Компания „Snow & Co“ приглашает Вас на закрытый деловой ужин для обсуждения долгосрочного контракта на конфиденциальное обслуживание наших объектов. Автомобиль будет ожидать Вас у дома в Квинсе завтра в 19:45. Дресс-код: Black Tie.

P. S. Я бы хотел увидеть на Вас кулон. Г.С.»

Люси перечитала последние две строчки.

— Деловой ужин.

— Ага. Очень деловой.

Бабушка Эл весело затушила сигарету о донышко жестяной банки и потерла ладони.

— Ну что, «Криминальный Блеск»? — ухмыльнулась она. — Доставай свое лучшее черное платье. Кажется, у нас намечается крупная рыба. И только попробуй отказаться, я сама вместо тебя в этот «Кадиллак» прыгну.

— Бабуль, ну конечно, я не стану отказывать. Поговорим об этом утром, а сейчас, мне надо выспаться, чтобы сверкать сапфирами, а не синяками под глазами. Доброй ночи, Ба.

Подготовка к ужину с британским миллионером напоминала военные сборы. К пяти вечера следующего дня спальня была завалена одеждой. Эл сидела на краю кровати, а Люси в одном белье рылась в шкафу.

— Так, зеленое сразу мимо, — скомандовала Эл. — Ты должна выглядеть как дорогая картина в правильной раме, а не как лесная нимфа, сбежавшая из Центрального парка.

— Ты даже не знаешь, какое я достала.

— Я слышу.

— Конечно.

— Нам нужен контраст, Люси. Доставай черное.

— Ба, у меня нет платьев от кутюр, — вздохнула Лю, критически осматривая свои запасы. — Мой гардероб рассчитан на то, чтобы оттирать кровь, а не сидеть в ресторанах со звездами Мишлен.

— Не прибедняйся. Доставай то бархатное. Которое мы купили на винтажном маркете в Сохо три года назад.

Люси достала из шкафа длинное темно-синее бархатное платье с открытым воротом-лодочкой. Она надела его и поправила кулон.

— Ну?

Лю посмотрела в зеркало. Неплохо. Даже очень.

Внутренний паникер на всякий случай промолчал.

— Идеально, — хмыкнула Эл. — Теперь слушай. Этот Сноу привык получать то, что хочет. Так что не изображай из себя светскую львицу.

— А я собиралась.

— Вот и не вздумай. Будь собой. Начнет умничать — издевайся. Начнет покупать — называй тройной тариф. Поняла?

— Поняла, ба.

— И последнее. Если ужин окажется тухлым — незаметно прихвати серебряную ложку. Серебро нынче в цене, а у него не убудет.

В 19:40 Люси накрасила губы темно-ягодной помадой, надела черные лодочки и в последний раз посмотрела в зеркало.

Через пять минут у дома остановился «Кадиллак».

Блэйз уже ждал у машины. Увидев Люси, он открыл заднюю дверь.

Лю сделала три шага по бетонной дорожке и вдруг остановилась. Паника, только что убаюканная напутствиями бабушки Эл, взвилась на дыбы.

На противоположной стороне улицы, в тени раскидистого старого клена, стоял помятый серо-бежевый «Форд». Тот самый служебный, на котором детектив Макларен обычно патрулировал Бруклин. Машина стояла с выключенными фарами, но Люси отчетливо разглядела за лобовым стеклом силуэт. Стью сидел в салоне, низко надвинув на глаза кепку, и напряженно наблюдал за «Кадиллаком».

«Чертов идиот, — мысленно взмолилась Лю. — Капитан же сказал тебе не совать нос в дела Сноу! Макларен, тебя в порошок сотрут!»

Она инстинктивно замедлила шаг, лихорадочно соображая, как подать Стью знак убираться к черту, пока его не заметили. Но Блэйз Тини, стоявший у машины, даже не повернул головы в сторону «Форда».

— Добрый вечер, мисс Спринг, — прогудел Блэйз, указывая на открытую дверь. — Шеф не любит, когда опаздывают.

Она сделала вид, что просто поправляет ремешок туфли, повернувшись боком к «Форду», и на секунду уставилась прямо на Стью, отчаянно и злобно качнув головой: «Уезжай!»

Макларен в машине пригнулся еще ниже. Его упрямство могло стоить ему если не жизни, то карьеры точно.

Люси запрыгнула в прохладный салон «Кадиллака». Тяжелая дверь беззвучно захлопнулась, полностью отрезая звуки улицы. Тини быстро сел за руль, и внедорожник без единого рывка сорвался с места. Лю тут же обернулась и посмотрела в тонированное заднее стекло.

«Форд» Стью неуклюже выехал из-под клена, зажег фары и, держась на приличной дистанции, поехал следом за ними.

Она откинулась на кожаное сиденье, чувствуя, как адреналин начинает неприятно покалывать пальцы. Игра на ужине с Генри Сноу только что усложнилась в три раза: теперь ей нужно было не просто держать удар перед британским миллионером, но и как-то спасать одного влюбленного и чересчур ретивого бруклинского копа.

«Кадиллак» катился по улицам Квинса, беря курс в сторону скованных огнями мостов Манхэттена. Люси, затаив дыхание, продолжала коситься в тонированное заднее стекло. «Форд» упрямо болтался позади, то отставая на светофорах, то снова приближаясь. Рыжий детектив явно мнил себя героем шпионского боевика, совершенно не понимая, куда он угодил.

Лю крепче сжала сумочку. Бархат платья вдруг показался слишком тесным.

Она посмотрела на него в зеркало заднего вида.

Блэйз едва заметно усмехнулся.

Черт. Он заметил.

— Мисс Спринг, — пугающе спокойно прогудел Тини из-за руля. — Пристегните, пожалуйста, ремень безопасности. Плотнее. И держите сумку.

— Блэйз, послушай… — Люси подалась вперед, чувствуя, как кулон холодит кожу. — Это просто… глупый местный коп. Он безобидный, он не…

— У мистера Сноу жесткие протоколы безопасности, — Блэйз перевел коробку передач в спортивный режим. — Мы не возим за собой хвосты. Особенно безобидные детективские.

«Кадиллак» как раз выезжал на широкую промышленную зону неподалеку от верфей Квинсборо. Дорога здесь была разбитой, полупустой и темной.

В следующую секунду внедорожник преобразился. Двигатель «Эскалейда» взревел, выдавая всю свою безумную мощь. Люси резко вдавило в сиденье. Блэйз крутанул руль влево, бросая тяжелую трехтонную машину в крутой занос вокруг темного поржавевшего контейнера. Шины взвизгнули по мокрому асфальту, оставляя жирные черные полосы.

— Твою мать…

Стью на своем старом «Форде» явно не ожидал такого фокуса. Из заднего стекла Люси увидела, как седан Макларена попытался повторить маневр, но его подвеску качнуло, а лысая служебная резина потеряла сцепление. «Форд» с жутким скрежетом развернуло на триста шестьдесят градусов. Машину вынесло на обочину, где она с глухим и сочным ударом влетела передним бампером в пластиковые мусорные баки. К небу взметнулся салют из мятых коробок и пакетов.

— Блэйз!

Блэйз даже не затормозил. Наоборот, он резко утопил педаль газа в пол. «Кадиллак» пулей пролетел под полутемную арку заброшенного склада, сделал два молниеносных виража через глухие переулки и выскочил на скоростное шоссе к мосту, полностью растворившись в плотном вечернем потоке машин. Слежка была закончена за пятнадцать секунд. Чисто, профессионально, без единого лишнего движения.

Люси сидела бледная, судорожно вцепившись руками в сиденье, а ее сердце колотилось где-то в районе горла.

— Он жив? — хрипло спросила она, переводя дыхание и поправляя сбившееся платье.

— Подушки безопасности в «Форде» старые, но надежные, — флегматично отозвался Блэйз, возвращаясь к своей вальяжной манере вождения, словно ничего не произошло. — Максимум — разобьет нос о руль и засыплет штаны сахарной пудрой от испуга. Мисс Спринг, мы подъезжаем к Манхэттену. Шеф ждет.