Машина мчалась, сминая мусор и цепляя бампером куски асфальта. Влад вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев.

— Куда?! — крикнул он.

— Вперед! Просто не останавливайся!

Позади уже слышался топот, я обернулся. В свете фар мелькали силуэты десятков волков, и они не просто бежали, они нас догоняли. Некоторые двигались прямо по дороге, другие неслись вдоль обочины, перепрыгивая через брошенные машины и кучи мусора. Казалось, свора постепенно растягивается вокруг нас, пытаясь зайти с разных сторон.

— Они нас догоняют!

— Я вижу! — рявкнул Влад, выкручивая руль.

Машину занесло на повороте, колеса завизжали, но он выровнял ее в последний момент. Нас швырнуло в сторону, я едва успел упереться рукой в панель, чтобы не приложиться головой о стекло.

Я сжал зубы и высунулся из окна, собирая в ладони электричество. В груди снова поднялось то самое напряжение, но теперь оно было более плотное и тяжелое. Оно медленно стекалось к руке, заставляя пальцы неметь.

— Держи прямо!

Я выпустил разряд назад. Свет вспыхнул, на секунду осветив дорогу и ближайших тварей. Несколько волков дернулись, сбились с темпа, но остальные даже не замедлились.

— Не работает!

— Работает! Просто их слишком много!

Один из волков резко прыгнул и ударился в бок машины. Металл заскрипел, дверь вмялась внутрь.

— Сука!

Влад вдавил педаль газа в пол.

— Если так продолжится, нас разорвут!

Я закрыл глаза на секунду, концентрируясь. Электричеством такую толпу не остановить, а пламя на скорости было почти бесполезно. Оставалось попробовать то, что уже однажды сработало.

— Тормози.

— Ты с ума сошел?!

— Тормози, я сказал!

Он выругался, но резко ударил по тормозам. Машину повело, она встала поперек дороги.

— Если ты ошибся, мы сдохли!

Я вышел из машины, холод сразу вцепился в кожу. По звуку волки были уже совсем рядом. Топот десятков лап сливался в сплошной гул, который становился громче с каждой секундой. Я медленно опустил руки к земле и закрыл глаза.

— Давай!!!

В груди вспыхнуло напряжение.

— Землетрясение!!! — раздался крик, сменившийся треском.

Я ударил, и земля вздрогнула, но на этот раз она не просто дрогнула, ее разорвало. Трещина пошла вперед, как живая, рассекая асфальт и уходя под бегущих тварей. Дорога начала проседать, куски покрытия с грохотом проваливались вниз. Несколько волков исчезли в образовавшемся разломе, остальные сбились, потеряв скорость и сталкиваясь друг с другом.

— В машину! — заорал я.

Я прыгнул внутрь, Влад тут же надавил на газ. Машина сорвалась с места, оставляя позади хаос из кусков земли и визга.

— Отстали… — выдохнул Влад.

— Нет…

Я смотрел вперед, дорога была пустой и посреди нее снова стоял Наблюдатель. Мы неслись прямо на него.

— Сбей его! — крикнул я.

— Он же…

— СБЕЙ!

Машина прошла фигуру насквозь, как сквозь дым.

— Что за… — Я обернулся.

Наблюдатель стоял уже позади и смотрел нам вслед, я замер. В этот момент двигатель машины захрипел.

— Только не сейчас… — прошептал Влад.

Машина дернулась и заглохла посреди темной, пустой дороги.

Двигатель захрипел и окончательно затих, спустя секунду снова раздался вой. На этот раз он доносился сразу с нескольких сторон.

— Черт… — выдохнул Влад, сжимая руль. — Приехали.

Я молча открыл дверь и вышел наружу. Холод сразу пробрался под одежду, а в темноте уже двигались силуэты. Они расходились по кругу, отрезая нам пути отхода. Теперь стало окончательно понятно, что твари не преследовали нас, а загоняли.

— В машине не отсидимся. — спокойно сказал я. — Нас просто вытащат из неё.

Влад выругался, но все же вышел, сжимая в руке монтировку.

— Если выживем, я тебя убью.

Свора собак вышла из тени, десятки глаз отражали слабый свет.

Первый волк сорвался с места, и я встретил его сокрушительным ударом. Тело отбросило в сторону, но за ним уже шел следующий. Я выпустил электроразряд, сбивая еще одного, а затем развернулся, реагируя на крик Влада.

Бой быстро превратился в хаос, волки нападали волнами, давя числом. Я бил, отступал, снова бил. Пламя, электричество, удары, все смешалось в один непрерывный поток. Влад тоже держался, отбиваясь как мог, но я понимал, что долго он не протянет.

Один из волков вцепился мне в плечо, боль резко обожгла, но я тут же ударил током в упор, тварь дернулась и отлетела, оставив после себя рваную рану.

Здоровье: 251/290

Я отступил на шаг, тяжело дыша. Они были быстрее, чем раньше и организованнее. Ни одна тварь не лезла вперед бездумно, стоило мне повернуться к одному волку, как другой сразу пытался зайти со спины.

— Они ведут себя не как обычные твари! — прокричал я, отбивая очередную атаку.

— Да я уже заметил! — рявкнул Влад.

Я на секунду огляделся, волки не бросались вслепую. Они окружали, ждали момента, синхронизировались, словно их кто-то направлял.

Я невольно посмотрел вперед, в темноту дороги, туда, где стоял он. Наблюдатель не атаковал сам, он наблюдал за нами и запускал атаки.

Влад рванул к машине, открывая багажник. Я не понял зачем, но продолжал держать оборону.

— Отойди! — Он вернулся с канистрой.

— Ты что…

— ОТОЙДИ!

Влад плеснул бензин перед машиной и швырнул зажигалку, огонь вспыхнул стеной. Волки отпрянули, завыли, но не отступили полностью.

— Это их не остановит надолго… — тяжело сказал Влад.

Он вернулся к машине и что-то делал под капотом. Я стоял рядом и отбивал атаки волков, защищая его.

Стена пламени медленно начала гаснуть, твари стояли в предвкушении новой атаки. Сзади я услышал звук техники, двигатель взревел и наконец ожил.

— Есть! — закричал Влад, ударив по рулю.

Но радость длилась ровно секунду, из темноты начали выходить десятки волков. Они двигались быстро, но без паники, словно знали, что мы уже в ловушке.

— Поехали! — рявкнул я.

Влад вдавил педаль газа, но один из волков врезался в капот, второй прыгнул сбоку, третий ударился в дверь, машину качало из стороны в сторону.

— Не выедем! — крикнул Влад.

— Тогда стой!

Я выскочил наружу, земля под ногами вздрогнула, и волна прошла по кругу, сбивая первых тварей. Не дожидаясь, пока они поднимутся, я ударил разрядом, затем еще одним, а следом пламенем.

Волки начали отступать, но спустя несколько секунд снова собирались.

— Быстро! — крикнул Влад.

Я вернулся в машину, захлопнул дверь.

— Гони!

Двигатель взвыл, колеса провернулись и на этот раз машина рванула вперед. Один волк успел запрыгнуть на капот, но я пробил его током в упор, тело скатилось под колеса. Через секунду мы уже вылетели на дорогу.

Сзади еще слышался вой, но он быстро затихал. Несколько минут в машине была тишина, слышалось только тяжелое дыхание и звук двигателя.

— Живы… — наконец выдохнул Влад. — Не верится.

Я молчал, потому что чувствовал, что он здесь. Я медленно повернул голову и увидел на дороге Наблюдателя, Влад резко затормозил.

— Опять он…

Существо стояло не двигаясь, затем его слова зазвучали в моей голове.

— Попытка устранения неудачна. Объект слишком силен.

Голос был все таким же холодным и без эмоций.

— Что тебе нужно, гребаный урод?! — заорал Влад.

— Цель… изменилась.

У меня внутри все сжалось.

— О чем ты? — недоумевая спросил я.

Наблюдатель чуть наклонил голову.

— Объект Артем Громов — слишком силен. Прямая ликвидация невозможна.

Он сделал шаг вперед, тут же перед глазами резко вспыхнул таймер.

1д 15:01:44

Сердце ударило сильнее.

— Что это значит?

Наблюдатель смотрел прямо на меня, словно проникая своим взглядом прямо в душу.

— Новый объект для прямой ликвидации… Екатерина Громова.

Мир словно на секунду замер, в глазах потемнело.

— Нет…

— Время до завершения… Один день пятнадцать часов и одна минута.

Я выскочил из машины и ударил по нему пламенем, затем разрядом — все прошло сквозь него, будто через дым.

— Ты не успеешь.

Он исчез так же внезапно, как появился. Просто растворился в темноте.

— Сука…

Я сжал зубы, но теперь я точно знал — Катя жива. Волки исчезли, словно их никогда и не было.

— Он серьезно?

Я уже не слушал. В голове была только одна мысль — Катя. Теперь ее было нужно не просто найти, нужно было успеть.

— Гони. — Я резко обернулся к Владу.

— Куда?

— В «Холодок», сейчас же!

Машина рванула вперед, оставляя позади пустую дорогу и то место, где стоял Наблюдатель. Некоторое время мы ехали молча, Влад сжимал руль, не отрывая взгляда от дороги, а я пытался привести мысли в порядок, но получалось плохо. Перед глазами все еще висел таймер, и теперь каждая уходящая секунда раздражала сильнее, чем вой оставшихся позади тварей.

— Почему? — посмотрел я на Влада.

— Что почему? — недоумевая спросил он.

— Почему ты согласился меня подвезти до «Холодка»?

Влад усмехнулся, напряжение в его руках немного спало.

— А… ты об этом. Не думай, что я какой-то герой, все проще. Сейчас ночь, идти некуда, а ты… — он коротко кивнул в мою сторону. — Самый сильный, кого я видел. С тобой шанс дожить до утра выше.

— Но ведь именно из-за меня ты стал жертвой нападения Наблюдателя…? — сам не знаю зачем подметил я.

— А из-за тебя же я до сих пор жив. — спокойно ответил он и слегка ударил меня по плечу. — Три раза за вечер, если считать.

Мы ехали около получаса и оба молчали.

— Ты чувствуешь? — тихо спросил я.

— Что именно?

— Как будто кто-то рядом.

Влад несколько секунд молчал, затем кивнул.

— Есть такое.

Я кивнул в ответ, после встречи с гипнотизером что-то осталось. Некий след, словно нас на мгновение подключили к чему-то общему и не до конца отключили. Раньше я почти не обращал на это внимания, но сейчас ощущение постепенно становилось сильнее.

Мы въехали в район. Знакомые многоэтажки, дворы, которые раньше были забиты машинами и людьми, теперь казались вычищенными от жизни. Но это ощущение пустоты было обманчивым, я все отчетливее чувствовал чье-то присутствие, причем оно не приближалось и не удалялось, а словно окружало нас со всех сторон.

Иногда издалека доносились крики. Мы проехали мимо нескольких псов, но те не решились напасть в одиночку, я продолжил размышлять.

Наблюдатель хотел убить именно меня. Связано ли это с убийством энта? Но он не атакует напрямую, он действует через других, значит, уровень у него запредельный. В прямой схватке у меня пока нет шансов.

— Дальше на машине не поедем. — тихо сказал я. — Слишком заметны.

Влад кивнул и заглушил двигатель.

Тишина навалилась сразу, я сделал несколько шагов вперед и замер. То самое чувство, как в автосервисе, только шире. Будто источник был не в одной точке, а повсюду. Я пытался сосредоточиться на нем, но каждый раз ощущение расползалось, не позволяя определить точное направление.

— Сюда. — сказал я, сам не до конца понимая, откуда знаю направление.

— Ты уверен? — насторожился Влад.

— Нет. Но это единственное, что у нас есть.

Мы двинулись между домами, стараясь держаться в тени. Через несколько минут впереди появился свет, он был слишком ровным, неестественным, освещал все вокруг без теней.

Во дворе стояло много людей, они не двигались и не разговаривали, просто стояли и все молча смотрели в одну точку.

— Лагерь? — тихо спросил Влад.

— Нет, не похоже. — Я покачал головой.

В центре двора стоял человек, остальные словно ориентировались на него. Он не отдавал приказов, не делал ничего явного, но стоило ему едва заметно сдвинуться и все вокруг повторяли это одновременно. Я почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Ты это видишь? — прошептал Влад.

— Да.

Внутри что-то откликнулось, связь усилилась. На долю секунды я почувствовал сразу десятки сознаний, слитых в один общий ритм. Ощущение было настолько чужим, что я едва не отшатнулся. Я не слышал отдельных мыслей, но чувствовал общее направление, словно все эти люди действительно были частями чего-то единого.

Человек в центре медленно повернулся и посмотрел прямо на нас. На его лице появилась спокойная, почти дружелюбная улыбка.

— Влад… это не лагерь. Это социум, уходим. — Я резко сделал шаг назад.

Мы начали отступать, не делая резких движений, за нами никто не погнался. Человек в центре просто смотрел в нашу сторону, не двигаясь, словно знал, что мы вернемся.

Мы шли в темноте около десяти минут, дорогу едва освещал холодный свет луны.

— Почему они на нас не напали? — почти шепотом спросил Влад.

— Понятия не имею. — ответил я, чувствуя подвох. — Но это точно не нормально.

Мы продолжили двигаться вдоль домов, до Катиного дома оставался всего один квартал. С каждым шагом напряжение росло, я понимал, что шансы найти ее дома минимальны. Скорее всего, она уже нашла укрытие или присоединилась к кому-то. Перед глазами снова вспыхнул таймер:

1д 14:17:25

Мы остановились у подъезда, дверь была приоткрыта. Я замер на секунду, внутри было тихо.

— Здесь? — тихо спросил Влад.

Я коротко кивнул и первым вошел внутрь.

Подъезд встретил нас знакомым запахом сырости и бетона. Но было что-то еще, словно нас давно здесь ждали. Я прислушался, однако сверху не доносилось ни шагов, ни голосов.

— Чувствуешь? — спросил я вполголоса.

— Да. — Влад оглянулся по сторонам. — Не нравится мне это.

Я шел быстро, почти не останавливаясь. Каждый пролет отдавался гулом в голове, а сердце билось все чаще, будто чувствовало, что впереди меня ждет не просто пустая квартира.

Мы остановились у знакомой приоткрытой двери. Я громко выдохнул и толкнул дверь. Внутри было полутемно, занавески пропускали немного света, размывая контуры мебели, все выглядело нетронутым.

Я молча прошел внутрь, осматриваясь. Кухня была пустой, в гостиной все стояло на своих местах. Никаких следов борьбы, крови тоже не было, все выглядело так, словно только что навели порядок. От этого становилось только хуже. Если Катя уходила отсюда в спешке, квартира не могла выглядеть настолько спокойно.

Стиснув зубы, я направился в ее комнату и остановился на пороге. Здесь тоже все было в порядке: заправленная кровать, чистый стол, аккуратно разложенные вещи, но на столе лежал блокнот.

Я подошел ближе и взял его в руки. Катя всегда записывала все, от мелочей до мыслей.

— Нашел что-то? — спросил Влад, подходя ко мне.

Я не ответил, просто открыл блокнот.

Первые страницы были обычными: списки, заметки, даты. Но чем дальше я листал, тем сильнее менялось содержание.

«Слышу»

«Они рядом»

«Не страшно»

«Мы вместе»

Я замер и перевернул еще страницу. Почерк стал другим — почти идеальным. Буквы больше не наклонялись, расстояние между ними было одинаковым, словно Катя внезапно начала писать не своей рукой.

«Я не одна»

«Мы видим лучше»

«Они не враги»

Сердце глухо ударило в груди.

— Что там? — тихо спросил Влад.

Был нарисован двор, в центре круг, а вокруг него десятки точек. И одна из них была обведена.

«Я»

Я закрыл блокнот, но пальцы дрожали. Катя не просто выжила, она стала частью социума.

— Артем. — Влад смотрел на меня напряженно.

— Я понял… — тихо ответил я.

Я медленно поднял голову и посмотрел в окно. На улице никого не было, но я чувствовал чужие взгляды. Теперь это ощущение стало настолько явным, что списать его на напряжение уже не получалось.

— Они нас нашли. — шепотом сказал Влад.

Я сжал блокнот сильнее, связь внутри головы стала плотнее, словно шум начал складываться в нечто осмысленное. И вдруг среди этого общего потока я услышал знакомый голос.

— Артем…

Он звучал словно мысль, которая не принадлежала мне, но при этом знала обо мне все.

— Ты тоже это слышишь? — тихо спросил Влад.

Он медленно покачал головой.

— Слышу, что?

— Голоса.

— Ты пришел…

В груди болезненно сжалось.

— Где ты? — прошептал я, сам не замечая, что говорю вслух.

Ответ пришел не словами, а образом. Я увидел Катю с людьми, которые стояли вокруг нее. Картина появилась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы я узнал ее.

— Она где-то рядом.

— Где? — насторожился Влад.

— Не знаю, но я чувствую, что рядом.

Он нахмурился, но я уже шел к выходу. Мы спустились вниз быстро, и с каждым шагом ощущение становилось плотнее, словно воздух вокруг сгущался.

Когда мы вышли из подъезда, перед глазами вновь вспыхнул таймер.

1д 13:52:11

Я замер, пытаясь перевести дыхание.

— Артем… ты чего? — напряженно спросил Влад.

— Тихо… дай секунду.

Связь усилилась, кровь стала пульсировать в висках. Теперь среди общего шума появилось направление. Я повернул голову, прислушиваясь уже не к звукам улицы, а к странному ощущению внутри.

— Влад… я знаю, где она.

— В смысле?

Я посмотрел вперед, в сторону более высоких домов.

— Школа! — выдохнул я.

— Какая еще школа?

— Старая школа в конце «Холодка».

В голове всплыла картина: открытая площадка, место, где легко собрать людей и удерживать их, связь откликнулась, она шла оттуда.

— Она там.

Влад посмотрел в ту сторону и сжал зубы.

— Если ты ошибся?

— Я не ошибся.

Не успел я пробежать несколько метров, как услышал мощный удар. Под ногами я почувствовал вибрацию, в нескольких метрах от меня стояло некое существо, силуэт которого я никак не мог разглядеть, но это точно был не человек.

Оно возникло прямо между нами и дорогой к школе, словно до этого просто ждало, когда мы приблизимся. Даже с такого расстояния я чувствовал исходящую от него опасность, и тело отреагировало раньше, чем я успел что-либо понять.

Существо наклонилось ниже, будто разглядывая нас. И в этот момент я отчетливо понял, что мы нашли нужное место. Вот только дальше путь был прегражден.