Я резко отпрянул в сторону, в том месте, где я только что стоял, образовалась глубокая вмятина, куски асфальта разлетелись в стороны.

— Моя реакция и скорость явно стали острее.

Следом раздался скрежет металла, словно что-то тяжёлое волокли по дороге. Я пригляделся и увидел хвост — длинный, с сегментами и жалом на конце. Он был полностью покрыт бронёй, будто выкован из металла.

Жало с бешеной скоростью рвануло в мою сторону, но я снова успел увернуться. Позади послышались быстрые шаги Влада.

— Нет, стой! Не подходи близко! — громко скомандовал я.

Шаги тут же прекратились, недолго думая, я швырнул в существо огненный шар. Шар пролетел мимо, но вспышка осветила существо.

И в этот момент моя кровь будто превратилась в лёд.

Передо мной стояла тварь на четырёх лапах. Львиное тело и морда, напряжённые мышцы, хвост скорпиона в тяжёлой броне. На спине виднелись два крыла, похожие на крылья летучей мыши, но слишком маленькие, чтобы поднять такую тушу в воздух.

— Мантикора… — с ужасом прошептал я.

— Откуда она здесь?! — в голосе Влада звучали страх и отчаяние.

Мантикора сорвалась с места и прыгнула.

Я едва успел уйти в сторону, её хвост с грохотом врезался в землю рядом со мной. На кончике жала я заметил густую, вязкую жидкость.

— Это что яд!

Я выпустил электроразряд, пытаясь парализовать тварь, но реакции не последовало. Расстояние между нами было всего несколько метров. Мантикора смотрела прямо на меня, словно оценивая, просчитывая каждый мой шаг.

— Артём! Попробуй огонь! — крикнул Влад, привлекая её внимание.

Тварь медленно повернула голову в его сторону. Я не раздумывая выпустил в неё волну пламени, шерсть вспыхнула и опалилась, обнажая кожу, но реакции не последовало. Мантикора даже не обратила на меня внимания, её целью теперь стал Влад.

— Умри, тварь!

Он открыл огонь, разрядив весь магазин. Пули входили в тело, из ран выступала кровь, но тварь стояла, как и в чём не бывало. Мантикора рванула вперёд на Влада.

— Твою мать!

Я бросился наперерез, ударив заднюю лапу Сокрушительным ударом. Тварь мгновенно отреагировала, её хвост с размаху ударил меня, и меня отбросило на несколько метров.

Здоровье: 243/290

Я вскочил на ноги, теперь она снова смотрела на меня. Я снова ударил пламенем, шерсть исчезла полностью, обнажив идеально целую кожу. Ни одного ожога на её теле не было.

В следующую секунду жало снова рвануло ко мне. Я был уверен, что стою достаточно далеко, но хвост внезапно вытянулся. Жало летело в меня с бешенной скоростью, я успел отбить удар рукой и тут же отпрыгнул назад.

Здоровье: 211/290

Резкая боль прошила руку, я опустил взгляд и увидел много крови. Теперь хвост мантикоры был покрыт острыми, как бритва, лезвиями.

— Так и без руки остаться можно… — прошептал я.

Теперь тварь не спешила, она стояла, глядя на меня, и в этом взгляде читалось превосходство. Раздался низкий, вибрирующий рык.

— Что мне делать?! — крикнул Влад.

— Стой на месте и не двигайся!

Его скорость была слишком низкой, влезть в ближний бой для него означало мгновенную смерть.

Я сжал зубы, стараясь не обращать внимания на боль в руке. Кровь стекала по пальцам и капала на асфальт, но сейчас это было не важно.

Важно было что огонь не работает и электричество тоже, пули максимум оставляют царапины, но не останавливают.

Я быстро прокрутил в голове всё, что уже видел в бою. Мантикора не спешила добивать, не атаковала на поражение сразу. Она била точно, но словно сдерживалась.

— Она играет… — тихо произнёс я.

— Что? — не понял Влад.

— Она не считает нас угрозой.

Мантикора медленно двинулась ко мне, её хвост лениво покачивался, оставляя на асфальте царапины. В каждом её движении чувствовалась уверенность.

Воспользовавшись моментом я быстро просканировал её:

Предмет: Мантикора

Здоровье: 563/570

Уровень: 15

Способности: ядовитое жало, физическая сила, низкий урон

Слабости: основание жала

Невосприимчивость: пламя

Я сделал шаг в сторону, заставляя её слегка развернуться. Внимание тут же переключилось на меня, мне вновь удалось провести атаку используя сокрушительный удар.

— Влад! — крикнул я.

— Да?!

— Она чувствует урон. Просто не показывает!

— И что это нам даёт?

Мантикора резко рванула вперёд, я ушёл в сторону, почти падая, и в тот же момент её хвост с грохотом врезался в землю там, где я стоял секунду назад. Асфальт разлетелся в щепки.

— Слушай внимательно! — прокричал я, откатываясь в сторону. — Она реагирует на движение, будем заставлять её ошибаться!

— Ты сейчас серьёзно?!

Я вскочил на ноги, тяжело дыша, и коротким разрядом ударил в её сторону, чтобы отвлечь. Мантикора на мгновение дёрнулась.

— Влад! Шум! Свет! Всё, что есть!

— У меня патроны закончились!

— Значит, импровизируй!

Тварь снова пошла на сближение, я ударил землетрясением в момент её приземления. Земля под ней треснула, лапы на долю секунды потеряли опору. И именно в этот момент я увидел, когда она теряет равновесие, хвост уходит в сторону и основание становится уязвимым.

— Влад! Хвост!

— Что с ним?!

— Основание! Там броня тоньше!

Мантикора уже выровнялась и теперь смотрела на меня иначе, словно начинала понимать мой план.

— Нам нужно её зафиксировать. — быстро сказал я.

— Чем?!

Я огляделся и увидел старую перевёрнутую машину.

— Сможешь её отвлечь?

— Ты издеваешься?

Мантикора сделала шаг вперёд, и я автоматически отступил.

— Влад, если мы сейчас не попробуем — мы сдохнем.

Он выдохнул, коротко выругался и кивнул.

— Ладно. Что делать?

Я указал на перевёрнутую машину.

— Заберись на неё и заставь смотреть на тебя.

— А ты?

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри снова накапливается энергия.

— Я попробую сломать ей хвост.

— Отличный план. Если не считать, что он смертельный!

— Других нет.

Влад рванул к машине и, забравшись наверх, начал бить монтировкой по крыше. Разносился гулкий металлический звон.

— Эй, уродина! Сюда смотри!

Мантикора остановилась, её голова медленно повернулась в сторону Влада. Я начал обходить её по дуге, стараясь оставаться вне прямой линии взгляда. Каждый шаг давался тяжело, дыхание сбивалось, но расстояние сокращалось.

Тварь прыгнула прямо на Влада.

— СЕЙЧАС! — заорал я и рванул вперёд.

Энергия вспыхнула внутри, и я вложил всё в один удар. Сокрушительный удар пришёлся точно в основание хвоста и раздался глухой треск, Мантикора взревела. Её хвост дёрнулся, броня сместилась, но не сломалась.

— Есть… — выдохнул я.

Тварь резко развернулась ко мне, теперь в её взгляде была ярость. Теперь она не хотела с нами играть, стало понятно, что мы угроза.

Мантикора развернулась ко мне резким, почти хищным рывком, будто внутри неё что-то окончательно переключилось. Вся её сила, вся масса теперь была направлена только на меня.

Я едва успел отскочить, жало прошло в считанных сантиметрах от груди и с грохотом вошло в асфальт, расколов его, словно тонкую корку. Я перекатился, поднялся на колено и тут же почувствовал, как подкашиваются ноги.

Здоровье: 173/290

— Артём! — донёсся крик Влада.

— Живой! — выдохнул я, не отрывая взгляда от твари.

Мантикора не дала мне ни секунды передышки. Она пошла вперёд слишком быстро для таких размеров, я выпустил разряд, затем пламя, но всё было безрезультатно.

— Да чтоб тебя!

Я начал отступать, понимая, что теряю темп. Ещё пара таких обменов и всё закончится. В этот момент Влад спрыгнул с машины, сжимая монтировку.

— Я её отвлеку!

— Нет! — рявкнул я, но было уже поздно.

Он побежал прямо на неё, Мантикора мгновенно переключилась. Её тело сжалось, мышцы напряглись, и в следующую секунду она прыгнула.

— Влад, ложись!

Удар лапой отбросил его в сторону, словно тряпичную куклу. Он врезался в капот машины, металл под ним прогнулся.

— Влад!

Я вбил сокрушительный удар в землю, и волна прошла под мантикорой, сбивая её с опоры. Всего на долю секунды, но этого хватило. Я рванул вперёд и снова ударил в основание хвоста.

Раздался глухой треск, тварь взревела и тут же ответила ударом корпуса, от которого меня отбросило на несколько метров. Я рухнул на землю, из лёгких вышибло весь воздух.

Здоровье: 121/290

Мир поплыл, но я заставил себя подняться. Мантикора уже выпрямлялась, тяжело дыша. Она была ранена, но это только усиливало её ярость.

— Влад… вставай…

Он лежал неподвижно, Мантикора снова повернулась ко мне. Её жало поднялось и замерло в воздухе, я понял, что не успею уклониться.

Она рванула вперёд, но в этот момент что-то изменилось. Воздух будто сжался, стал плотнее.

Влад стоял шатаясь, с кровью на лице, с одной безвольно висящей рукой, но его взгляд был сосредоточенным. Он медленно поднял здоровую руку.

Голос прозвучал тихо, но в нём было что-то такое, от чего даже мантикора на мгновение остановилась.

— Стоять. — Голос прозвучал тихо, но в нём было что-то такое, от чего даже мантикора на мгновение остановилась. Слово прозвучало спокойно, без надрыва, но будто давило само по себе.

Мантикора дёрнулась, словно наткнулась на невидимую преграду.

— Я… долго… не мог… — выдавил Влад, сжимая кулак. — Это… забирает слишком много…

Он удерживал её.

Мантикора рванулась вперёд, рыча всё громче. Она сопротивлялась, и это было заметно, Влад пошатнулся, кровь потекла из носа.

— Быстро… — прохрипел он.

Я не стал ждать и рванул вперёд.

Тварь пыталась двигаться, но каждое её движение будто тормозилось. Хвост рванул ко мне, я уклонился и ударил. сокрушительный удар пришёлся точно в основание хвоста.

На этот раз что-то действительно сломалось. Хруст был очень громкий, Мантикора взвыла.

Я продолжил атаковать снова и снова, пока мышцы не стали гореть от напряжения.

— Да сдохни ты уже!

Последний удар пришёлся точно и хвост надломился. От мощного удара жало отделилось и полетело в сторону, тварь взревела ещё громче.

— Я не могу больше… — Влад рухнул на колени.

Мантикора дёрнулась в последний раз и рванулась вперёд, я шагнул ей навстречу. Затем вложил в атаку все свои способности: пламя, разряд, удар. Что есть силы я ударил прямо в раскрытую пасть.

Вспышка ослепила на мгновение, словно произошёл взрыв. Когда зрение вернулось, тварь стояла неподвижно, а затем медленно завалилась на бок. Земля дрогнула под её весом.

Здоровье: 37/290

Мои ноги подогнулись, и я опустился на колени.

— Влад…

Он лежал рядом, не двигаясь. Я подполз к нему и дрожащими руками проверил дыхание, оно было едва заметным, но он был жив.

Я откинулся назад, глядя в небо. По лицу стекала кровь, смешанная с кровью, надо было продолжать путь, мы почти добрались до школы.

Некоторое время я просто сидел, пытаясь восстановить дыхание. Сердце всё ещё колотилось, в ушах стоял гул, а тело отзывалось болью на любое движение. Дождь постепенно усиливался, смывая кровь с рук и лица и понемногу возвращая меня в реальность.

— Влад… — тихо позвал я.

Его рука дёрнулась, затем он с трудом перевернулся на бок и глухо застонал.

— Жив… — выдохнул он, криво усмехнувшись. — Похоже, нам сегодня везёт.

— Не сглазь. — ответил я, поднимаясь на ноги. Ноги дрожали, но стоять уже получалось. — Как ты?

— Бывало и лучше. — он попытался сесть и тут же скривился. — Хотя нет.

Я протянул ему руку и помог подняться. Он опёрся на меня, тяжело дыша.

— Что это было? — спросил я, кивая на него.

Влад на секунду замолчал, будто решая, стоит ли вообще отвечать.

— Сам до конца не понимаю. — наконец сказал он. — Иногда получается давить, сбивать чужие действия, но надолго не хватает.

Он вытер кровь с губы и добавил уже тише.

— Если переборщу — просто вырублюсь.

Я кивнул.

— Так это твоя способность?

— Да. — тихо ответил он. — Иногда пригождается, но она высасывает слишком много сил.

Я невольно перевёл взгляд на тушу мантикоры. Даже мёртвая, она выглядела так, будто в любой момент может подняться.

Если бы Влад не встал… я бы сейчас лежал рядом.

Я стиснул зубы.

А если бы я не потащил его сюда — он вообще бы в это не влез. Я сам втянул его во всё это. Сначала в машину, потом в бой. Теперь мы идём в школу. А если я ошибаюсь? Если её там нет? Если всё это — очередная ловушка?

— Пошли. — сказал я резче, чем хотел. — Нечего здесь торчать.

Влад ничего не ответил, только кивнул, и мы двинулись дальше. Шли медленно, почти волоча ноги, каждый шаг отдавался болью, но остановиться означало остаться здесь.

Мы вышли на узкую улицу, асфальт был разбит, кругом стояли брошенные машины.

— Далеко ещё? — спросил Влад.

— Недалеко. Минут десять ходьбы.

Я говорил уверенно, но внутри уверенности не было, только упрямство.

— Я должен дойти.

Мы шли молча. Иногда где-то вдалеке гремел металл или раздавался короткий крик, но рядом никого не было. Через несколько минут впереди показалось здание школы. Старая, облупленная, с выбитыми окнами и частично обрушенной крышей. Я остановился у ворот, они были приоткрыты и тихо поскрипывали от ветра.

Я посмотрел на Влада. Он стоял рядом, едва держась на ногах.

— Нам туда? — спросил он.

— Да.

Мы вошли во двор, под ногами захрустел мусор, стекло, куски плитки, обломки. Под ногами было много свежих следов. Все они вели ко входу в здание и ни одного обратного.

— Никто не выходит. — тихо сказал Влад.

— Значит, придётся зайти. — ответил я.

Дверь была распахнута настежь, внутри тянулся тёмный коридор.

— Готов? — спросил я.

Влад коротко кивнул, и мы вошли внутрь.

Я замер на пороге, вслушиваясь в тишину. После глухого хлопка где-то в глубине здания всё стихло, но это уже была не пустота, а напряжение.

Мы с Владом вошли внутрь, коридор тянулся вперёд, пол был усыпан битым стеклом, все стены были в царапинах и вмятинах. Где-то дальше мелькал яркий свет.

— Тут были твари. — тихо сказал Влад.

— И есть. — ответил я, прислушиваясь.

Мы стали подниматься по лестнице. Чем выше мы поднимались, тем сильнее усиливалась связь. На последнем пролёте я остановился у двери и замер, свет пробивался через замочную скважину, я толкнул дверь и замер.

Лунный свет освещал актовый зал, крыша здания была разрушена, кругом лежали куски бетона.

Я посмотрел в центр зала и увидел девушку, обращённую спиной к нам. Она не двигалась, просто молча стояла и смотрела перед собой

— Катя? — тихо проговорил я.

— Будь осторожен Артём. — Влад проговорил, потирая больную руку и осматриваясь по сторонам.

— Катя, это ты? — Я медленно начал двигаться к ней.

Желание побежать было непреодолимо, но я не мог действовать так глупо. После встречи со всякими тварями нужно было продолжать соблюдать осторожность.

— Здесь что-то не так. — тихо подметил Влад.

Таймер вновь дал о себе знать.

1д 13:42:28

Девушка медленно обернулась, это была сестра.

— Артём? Это правда ты? — говорила она сквозь слёзы. — Я думала, что никогда больше не увижу тебя. — она стала рыдать ещё сильнее.

Вид у неё был потрепанный, но она была невредима на вид. Катя всегда была физически крепкой девушкой и с молниеносной реакцией. Я уже собрался побежать в её сторону, но рука Влада как молот опустилась мне на плечо.

— Надо уходить. — тихо говорил он. — Здесь что — то не так.

— Как ты меня нашёл? — спросила она.

Я быстро убрал руку Влада и уверенно двинулся в её сторону.

— Я почувствовал твои мысли. — я ускорил шаг. — В твоей комнате я увидел блокнот. Ты умеешь управлять мыслями?

— Артём стой! — сзади закричал Влад.

Лицо Кати в то же мгновение исказилось и расплылось. Силуэт начал преобразовываться в мужскую фигуру. Я отпрянул назад, в то же мгновение дверь в зал закрылась с грохотом.

Перед нами стоял Наблюдатель.

— Что тебе нужно от меня!? — громко заорал я.

— Артём Громов — слишком сильная цель. Победа в честной битве невозможна.

— Что ты такое несёшь?! — голос Влада раздался сзади.

В этот момент пространство у входа в зал резко исказилось. Следом я начал использовать электроразряд и пламя пытаясь нанести урон Наблюдателю, но всё было бесполезно. Он стоял невредимый, не отводя глаз от меня.

Воздух в центре зала сжался так, будто его резко выкачали. Пространство дрогнуло, пошло рябью, и даже звуки на мгновение стали глухими.

— Это ещё что… — выдохнул Влад.

Наблюдатель медленно поднял руку.

— Цель слишком опасна. — прозвучал холодный голос. — Перенос.

Я прыгнул в его сторону, между моим кулаком и его телом оставалось около сантиметра. В ту же секунду пространство сложилось, а мир исчез, спустя мгновение я уже был не в школе.

*** Уважаемые читатели подписывайтесь на мою страницу, чтобы не пропустить публикацию новых глав. А также не стесняйтесь оставлять комментарии под книгой, мне интересно ваше мнение***