Вечером тогоже дня

Во двор обычной питерской новостройки, которыми была забита вся периферия города, въехала необычная группа людей. А необычность её заключалась в том, что из тридцати двух человек, полностью экипированных в специальное снаряжение и обвешанных разнообразным оружием, семеро находились на конях, а остальные на различных велосипедах.

Сам двор с недавнего времени тоже разительно отличался от своих соседей. Главным отличием было то, что почти вся его площадь, заключённая в квадрат из двух угловых домов, была выжжена. Почти вся. Проезжая часть, которая пролегала буквально в метрах десяти от стен, смогла локализовать пожар, не дав ему дойти до многоэтажек.

Но самым примечательным был не сам выжженный двор, а кольцо более чем из пары тысяч обезглавленных тел, находящихся на этой выжженной территории, в центре которого стояло здание котельной. По многочисленным дымящимся останкам и самому зданию, у стен которого можно было ещё обнаружить тлеющие угли местной растительности, было ясно, что пламя стихло не более часа назад.

Впрочем, на дым, который заметили патрули из ближайшего лагеря выживших, эта группа и прибыла. Пожар был недолгим. Оно и понятно, кроме нескольких деревьев и, возможно, мебели в самом здании, гореть тут особо было нечему. И кому-то пришлось постараться, чтобы сжечь всю эту толпу трупов.

Отряд остановился у въезда во двор. Один из людей, ехавших на коне, сделал какой-то жест рукой, после которого к нему подъехали шесть людей на конях и один на велосипеде. Пару минут он раздавал указания, а после велосипедист и пять наездников отправились к основной толпе.

К каждому из них подъехало по четыре человека, и уже они начали что-то сообщать подошедшим. А ещё через минуту первая пятёрка отделилась от основной толпы и отправилась к дальнему корпусу жилого строения. За ними начали отъезжать и остальные группы, также по пять человек, пока не осталось двое. К каждому из четырёх корпусов отправилось по пятёрке. Ещё одна выехала за пределы двора, а последняя отправилась в его центр. Оставшиеся двое медленно отправились по кругу двора, что-то обсуждая и постоянно осматриваясь.

Время шло. Те, что отправились к корпусам, забегали всей группой в первую от своего края парадную, а спустя час выходили и отправлялись в следующую. Группа, что осталась в центре двора, разделилась. Четверо занялись подсчётом тел, разделив кольцо из сожжённых тел на равные части, а пятый отправился к зданию котельной.

Шестая группа так и не объявилась, пока спустя ровно три часа все шесть пятёрок практически одновременно не двинулись к месту, на котором они разделились, где их уже ждала двойка всадников, что осталась во дворе. И, как и в прошлый раз, от каждой пятёрки отделилось по человеку, и они подъехали к этим двум наездникам.

* * *

— Первый, докладывай, — произнёс мужчина лет сорока пяти на чёрном коне, дождавшись, когда все командиры отрядов соберутся перед ним.

— Товарищ подполковник, первый корпус полностью проверен и зачищен. В ходе проверки было обнаружено два «ходячих». Следов недавней активности не обнаружено. В ходе зачистки раненых и пострадавших нет, — произнёс самый левый всадник.

— Есть. Второй, — потребовал доклада командир пятого разведывательного подразделения Выборгского лагеря выживших у следующего командира отряда. После последовал абсолютно аналогичный доклад, как и у третьего, и у четвёртого. Менялось только количество «ходячих».

— Есть, — сказал после доклада четвёртого командира отряда. — Пятый, что на внешних и прилегающих территориях? — продолжил он сбор информации.

— Товарищ подполковник, помимо тех трупов, что мы обнаружили на въезде во двор, нашли ещё чуть больше двух десятков тел «ходячих» на подземном паркинге, что мы проехали. Все обезглавлены. Но самое важное… — Докладывающий на секунду запнулся, но после уверенно продолжил. — На втором ярусе среди двенадцати тел обычных «ходячих» лежит туша мутанта. Как и все, тоже обезглавлен, но по предварительному осмотру могу сделать вывод, что ликвидирован он был другим способом. Одним чётким колющим ударом в глаз.

На последних словах командиру подразделения, как и всем остальным, не удалось скрыть удивления, но он быстро собрался и дал команду продолжать доклад.

— Срез на шее говорит о том, что рубили её с нескольких попыток, когда тело уже находилось на полу. Об этом же говорят и следы крови на асфальте. После неизвестный перевернул его на спину и вскрыл его грудную клетку. Знатоков анатомии мутантов в отряде нет, поэтому не могу сказать, отсутствует ли там что-то. Но на первый взгляд всё на месте. Вскрытие, в отличие от среза на шее, проведено с хирургической точностью. Словно бы существует скальпель, способный разрезать его шкуру. В остальном никаких активностей не обнаружено. Наоборот. Все прилегающие дворы абсолютно чисты. Нам не встретилось ни одного «ходячего».

— Неизвестный? — решил уточнить заместитель командира подразделения.

— Да, всё указывает на то, что совершивший всё это был один.

— Хм… — Командир задумался на несколько секунд, а после продолжил. — Есть. Шестой, что у вас?

— Мы произвели подсчёт, Дмитрий Сергеевич, и цифры поражают, — продолжил последний докладчик, что сидел на велосипеде. Однако из всех командиров отрядов его экипировка практически полностью была из набора новичка. После недолгой паузы он продолжил. — 2769 зомбарей. Пересчитали дважды. И по головам, и по телам. И все. Все без исключения обезглавлены. Причём срез идеален. Я не знаю, чем именно их рубили, но это оружие было далеко не из простых.

— Что по зданию?

— Да ничего, — ответил он. Почесал правым мизинцем ухо и продолжил. — Хотя оно и стало причиной пожара. Там находились две цистерны с запасом топлива. Обе вскрыты словно консервные банки ножом. В самом здании, если что-то и было интересное, то всё сгорело. Никаких остатков мебели или тел нет. — Он сделал короткую паузу, на пару секунд задумавшись, и продолжил. — Из примечательного: внутренняя часть кольца из тел образует идеальный круг диаметром ровно восемьдесят метров с центром в основном зале котельной. Больше никаких следов, — закончил он, но напоследок решил поделиться своими выводами. — Понятия не имею, что за сатанистский ритуал тут проводился, хотя, может, и наоборот, дело рук святош, но у меня нет представления, как такое можно совершить. Ровное кольцо. Тела лежат прямо там, где их и порубили, а не были принесены. Даже если выстроить надёжную ограду и заманить их к ней, не получится настолько идеального кольца. Да и непонятно, как их смогли уничтожить. Стоит одному учуять человека, на него бы вся толпа по цепочке двинулась. Ощущение, словно их или заморозили, или уничтожили одновременно. Но то, что дело нечисто, и так понятно.

— Может, работа какого-нибудь артефакта? — выдвинул версию первый заместитель.

— Однозначно. — Командир подразделения тоже пришёл к такому выводу. — По-другому подобное не провернуть. И совершивший это, скорее всего, уже далеко ушёл, пока мы разбирались с обстановкой. Думаю, что смысла искать его уже нет. Через пару часов начнёт темнеть, а нам нужно ещё добраться до лагеря затемно. Да и далеко не факт, что если кто-то из отрядов каким-то чудом сумеет его обнаружить, то будет способен ещё и захватить. Нам этот монстр не по зубам. Доложу генералу, пусть он решает, как поступать дальше. Это уже не наша головная боль.

— Объявлять готовность к отправлению? Если хотим успеть затемно, нужно бы уже возвращаться, — запросил разрешения на сбор заместитель.

— Нет. Первый, третий и четвёртый, остаётесь. Соберите паёк и распределяйтесь по многоэтажке. Держаться пятёркой, не разделяясь. Установить постоянную вахту по контролю за внутренней территорией. Нужно, чтобы каждый уголок двора был под контролем. И периодически поглядывайте на внешний периметр. Утром, ровно в семь, сбор на этом же месте. — Он выдал указания и, дабы убедиться, что до всех, кому оно полагалось, дошло его содержимое, жёстко переспросил. — Всем ясно?!

По лицам первого, третьего и четвёртого командиров отрядов было видно, что они совершенно не рады новым вводным и рассчитывали иначе провести сегодняшний вечер, не планируя оставаться здесь на ночь, когда отправлялись на срочный выезд. Однако никто даже и не думал возразить.

— Так точно! — практически в один голос ответили они. Другого ответа быть и не могло.

— Остальным командуйте приготовиться к сбору. Отправляемся через пятнадцать минут, — отдал он приказ, а после обратился лично к пятому. — Поехали, Денис Саныч, покажешь тело здоровяка. Мне нужно успеть лично на него взглянуть. — Он отдал очередной приказ и двинулся в сторону входа на подземную парковку, а следом за ним поскакал на своём коне командир пятого отряда.

Настоящее время

Справился с распаковкой я примерно за пару часов. И не потому, что требовалось много времени на активацию. Нет. Просто в процессе многое потребовало отдельного изучения, осмотра и… переодевания. Да, без обновочек я не остался. А ещё сделал для себя несколько интересных открытий.

Итак, начал я по традиции с белых кубов, оставив сладкое на десерт. Приятной неожиданностью для меня стали всего 8 пустышек. Уверен, здесь не обошлось без подросшей характеристики Удачи. Если раньше примерно один из десяти кубов был пустым, то теперь вероятность неудачного исхода снизилась как минимум вдвое. Да и общее качество результата активации возросло.

Всё выпавшее, как и до этого, можно разделить на три категории: расходники, предметы и книги навыков. Начну инвентаризацию с расходников. Полный список моих приобретений выглядел следующим образом:

УПР-1 — 41 штука;

Простейшее зелье исцеления — 20 штук;

Простейшее зелье бодрости — 17 штук;

Простейшее зелье магии — 11 штук;

Пустышки — 8 активаций.

Как и всегда, самый популярный результат активации — УПР-1. И выпало их аж 41 штука. Ровно четверть от всех успешных активаций. Теперь в моём распоряжении было 58 питательных капсул ранга F.

Следующими по популярности были зелья. Естественно, все простейшие, ранга F. Причём здесь тоже просматривается определённая статистика: зелья на исцеление выпадают с самой большой вероятностью, а на магию с наименьшей.

Далее предметы:

Кольцо ловкости новичка — 1 штука;

Кольцо духа новичка — 1 штука;

Кольцо выносливости новичка — 1 штука;

Шлем новичка — 1 штука;

Куртка новичка — 2 штуки;

Перчатки новичка — 1 штука;

Ремень новичка — 2 штуки;

Штаны новичка — 2 штуки;

Ботинки новичка — 2 штуки;

Щит новичка — 1 штука;

Меч новичка — 2 штуки;

Двуручный меч новичка — 1 штука;

Топор новичка — 1 штука;

Двуручный топор новичка — 1 штука;

Копьё новичка — 2 штуки;

Боевой посох новичка — 1 штука;

Нож сборщика — 1 штука;

Поварской котел — 2 штуки.

Итого 25 предметов. Отличный результат. Начну разбор с колец, ведь первое открытие, что мне удалось сделать, связано именно с ними.

Итак. Первый вариант на ловкость у меня уже имелся, а вот второй и третий варианты на выносливость и дух были для меня новинкой, но, как и первое, давали +1 к соответствующей базовой характеристике. Внешне они не отличались, единственное, у каждого имелся на внутренней стороне крохотный символ. И, соответственно, у каждого кольца он был разным, кроме двух колец на ловкость. Видимо, этот символ и отвечал за повышение характеристики.

Так вот, именно с кольцами я совершил для себя первое открытие. И, к сожалению, оно оказалось нерадужным. Дело было так. Выпадали они мне в том же порядке, что я их и перечислил. Как увидел первое кольцо на ловкость, надел его, проверил прибавку к характеристике и продолжил распаковку. После выпадения следующего кольца на дух повторил процедуру. Но когда у меня в руках оказалось третье кольцо на выносливость, я также его надел, однако, заглянув в свои характеристики, прибавку там не обнаружил.

Позже меня посетила догадка, и, проверив её, я убедился в достоверности. А ещё через несколько минут, проведя пару манипуляций с переодеванием колец, я выяснил механику их экипировки.

По всему выходило, что носить кольца на пальцах можно было сколько угодно. Я надевал все пять имеющихся у меня колец (два на ловкость и интеллект, которые у меня уже имелись, и три полученных на ловкость, дух и выносливость) на один палец, и они все нормально сидели, самостоятельно подстраиваясь под его размер. Но бонусы можно было получать только от первых четырёх надетых.

К примеру, если у тебя уже экипировано четыре кольца и ты надеваешь пятое, желая получить его бонус, придётся снять одно из уже находящихся на пальцах. Так я узнал разницу между словом «экипировано» и «надето». Экипированное снаряжение даёт бонус, а надетое просто находится на тебе обычным грузом.

Это открытие помогло мне понять, почему я не смог получить бонус следующего в списке предмета — шлема новичка. Когда он только выпал мне, я, довольный, надел его, ведь конструкция позволяла носить его с маской.

Он был тёмно-серого цвета, в стиле вещей из комплекта новичка, без лишних деталей. Гладкий корпус из лёгкого композита, внутри мягкая амортизирующая прокладка, фиксирующая голову и глушащая удары. Узкий визор с антибликовым покрытием располагался в нескольких сантиметрах от лица. При необходимости он убирался, как забрало у мотошлема, только не поверх корпуса, а внутрь, оставляя всё лицо открытым. Но даже в опущенном состоянии не касался маски.

Однако Система не учитывала его экипированным. Запросив его описание, я смог выяснить причину.

Шлем новичка

Ранг: F

Тип: голова

Привязка: отсутствует

Дополнительные свойства:

+1 к восприятию

Описание:

Базовый защитный шлем для начинающих бойцов и разведчиков. Выполнен из лёгкого композитного сплава с внутренней подкладкой из амортизирующего материала, обеспечивающего комфорт и поглощение ударов. Встроенные визорные прорези и антибликовое покрытие улучшают обзор, позволяя быстрее улавливать детали окружения и реагировать на движение. Магических плетений не содержит, работает без активации, но постоянное ношение слегка повышает чувствительность органов восприятия.

Ограничения:

Подходит только для существ гуманоидного типа с анатомически совместимой формой головы.

Прочность: 300/300

Дело было в третьей строке «тип». У маски в этом пункте тоже значилось слово «голова». Видимо, найди я даже системные предметы в виде повязки на нижнюю часть лица и кепки, не смогу экипировать их одновременно, если они оба будут относиться к «слоту» головы. Однако, хоть я и не получаю дополнительные бонусы, шлем всё равно защитит меня от удара по затылку, а маска от удара по лицу. Так что я решил, что будет целесообразно носить их вместе. Тем более что капюшон от плаща был достаточно большим и без проблем скрывал шлем.

Следующий предмет — куртка новичка. Она давала прибавку к живучести на одну единицу. Ничего особенного в её внешнем виде не было. Куртка тёмно-серая, с ровными усиленными швами. Внутри мягкая прокладка, по краям стяжки для плотной посадки. Крой прямой, без лишних деталей.

Единственное, что меня смутило: она была на пуговицах. Тот, кто придумывал дизайн, не слышал про молнии? Но, в общем, куртка выглядела довольно-таки сносно и надёжно, как и все выпавшие мне системные вещи. Вообще, вещи из комплекта новичка внешне напоминали военную экипировку, только из более технологичных материалов и на высоком уровне качества, выполненную в единой тёмно-серой расцветке.

Естественно, куртку я сразу же надел. Во-первых, на слоте «грудь» у меня пока не было системной вещи, а прибавка к статам лишней не будет. И, во-вторых, толстовку, что до сих пор была на мне, я бы не пустил даже на тряпки. Футболка спереди также была вся в лоскутах, но у меня имелась в рюкзаке запасная, та, что я забрал из фитнес-клуба. И я сразу же переоделся.

Выпавшие перчатки, ремень, штаны и ботинки новичка я не стал менять на уже экипированные, хоть они и были потрёпаны. Не видел смысла ходить в новье. Это рабочее снаряжение, и его не нужно менять, как только появилась малейшая дырочка или затяжка. Поэтому всё откладывал в кучу, которую после буду утрамбовывать в пространственное хранилище.

Следующий предмет также выпал впервые: щит новичка. Круглый, естественно, тёмно-серый и без узоров. Диаметр примерно полметра, края слегка утоплены внутрь. С внутренней стороны два широких ремня и мягкая прокладка, чтобы держать его на предплечье. Давал он прибавку к живучести в одну единицу.

Что я могу сказать про щит… Вещь полезная. И я, раз приходится сражаться вблизи одноручным мечом, был бы не прочь иметь в левой руке щит. Так, для подстраховки. Но я абсолютно не умею с ним обращаться. Я и с мечом толком не особо-то и освоился. Вывожу только на высоком показателе ловкости. Да и в недавней передряге с лозой он не сильно бы мне помог. Только бы мешал. А при планомерном сокращении поголовья умертвий так и вовсе бесполезен. Но идея сражения с щитом мне очень нравится. Нужно бы потренироваться позже.

Далее по списку оружие. Ничего необычного. Каждое давало всего по одной характеристике. Мечи и топоры к силе, копья и боевой посох к ловкости.

Единственное, после того как я взял в свою руку копьё первый раз в собственной жизни, во мне сразу же откликнулись полученные при обучении навыки. Те самые, что мы вместе со Сто Третьим отрабатывали долгие месяцы, пролив немало крови и пота. Да, у меня были заблокированы практически все чувства, но, взяв его в руку, я почувствовал некую силу и… уверенность. Смотря на зажатое в пальцах копьё, я знал наверняка, что смогу за себя постоять. Даже серьёзно задумался поменять его на меч, несмотря на потерю характеристик, что тот давал. И это при том, что мой навык владения копьём был всего лишь ранга F, хоть и на максимальном уровне. Но позже появилось то, что заставило отбросить и эту идею. Но об этом позже.

Последние два пункта в списке предметов были инструменты. Сначала о котле. Их было два абсолютно идеальных. И как же я опешил, когда после активации очередного Куба Потенциала у меня в руках оказалась кастрюля. Именно так. А не котелок или ещё что-либо. Внешне самая обыкновенная кастрюля литров на пять. Из металла, похожего на обычную нержавейку. Две полые ручки по краям, чтобы не нагревались. Имелась и крышка, выполненная из того же металла.

Только после того, как я запросил системное описание, заметил на дне котелка что-то вроде лёгкой гравировки. Она была максимально невзрачной, словно водяной знак, поэтому не сразу бросилась мне в глаза. Зато свойства, что давал этот рисунок, да и вся кастрюля, были потрясающими.

Поварской котёл

Ранг: F

Тип: инструмент

Активный эффект — «Самонагрев»: при активации формирует и поддерживает заданную температуру без внешнего источника тепла.

Длительность: до 3 часов.

Перезарядка: 12 часов.

Описание:

Кулинарный котёл из жаропрочного маготехнологического сплава, устойчивого к коррозии и резким перепадам температуры. На внутреннем основании выгравен рунный круг с несколькими рунными символами, обеспечивающими точную терморегуляцию и равномерное распределение тепла. Конструкция обеспечивает стабильный нагрев и позволяет готовить без топлива или открытого огня. Не требует магической подпитки.

Ограничения:

Может быть активирован только при наличии навыка «Кулинария».

Прочность: 1000/1000

Самонагрев! Причём с равномерным распределением. Потрясающе. А учитывая ограничение, стало понятно, что предмет мне выпал не совсем случайным образом, а благодаря прокачанному навыку кулинарии. Если бы его не было, скорее всего, я бы никогда не увидел этот котелок в результатах активаций своих кубов. Как, например, не имея горного дела, я не получу кирку. Или что там ещё используется?

Но более необычным являлся ещё один предмет для ремесла.

Нож сборщика

Ранг: F

Тип: инструмент

Дополнительные свойства:

Пассивный эффект — «Добывающий рез»: значительно усиливает режущие, рубящие и пилящие свойства клинка при работе с животными и растительными материалами, обеспечивая чистый срез и снижая потери добычи.

Работа эффекта зависит от навыка Система [вне ранга].

Описание:

Универсальный нож для добычи системных ресурсов с существ и растений. Двухсоставное лезвие сочетает изогнутую тонкую режущую кромку и короткий зубчатый участок, позволяя срезать мягкие ткани и растительные волокна, а также подпиливать кость или древесину малого диаметра. Обух утолщён для вспомогательных операций, рукоять выполнена из влагостойкого материала с рельефной поверхностью для надёжного удержания. Лезвие выковано из маготехнологического сплава с высокой стойкостью к коррозии и износу, что обеспечивает его исключительную прочность и длительный срок службы. Не требует магической подпитки.

Ограничения:

Пассивный эффект работает только при наличии у владельца навыков «разделка» или «травничество».

Не предназначен для сражений: эффективность клинка против активных существ или действующих организмов максимально снижена.

Прочность: 1000/1000

Его пассивный эффект — «Добывающий рез», просто нечто! Особенно зависимость от навыка система [вне ранга]. Суть эффекта в том, что с этим ножом мне будет поддаваться практически любая кожа, плоть, кости и растения при сборе ресурсов. К примеру, чтобы разрезать кожу Громилы, нужно оружие не слабее ранга E, а также приложить немало силы. А с этим ножом, по идее, я не должен буду испытывать трудностей с разделкой. А зависимость эффекта позволяет мне использовать этот нож при разделке существ и сборе растений с рангом выше моего на две ступени. То бишь на данный момент это ранг D. Такой нож просто необходим для каждого, кто имеет навыки разделки и травничества.

Внешний вид его очень необычен. И это ещё очень мягко говоря. Я даже в первые мгновения не понял, что держу. Однако благодаря системному описанию и навыкам травничества и разделки я осознал его универсальность.

Взглянул на него ещё раз. Нож с лезвием, плавно изогнутым вперёд, словно вытянутая когтевая пластина. Серебристо-стальной металл отливает холодным матовым блеском и почти не отражает свет, только по кромке пробегают тонкие отблески, когда поворачиваю его в разные стороны. Передняя половина клинка тонкая и идеально ровная, без единой зазубрины. Видно, что она рассчитана на чистый рез. Ближе к рукояти металл переходит в короткий участок с мелкой зубчатой нарезкой: будто крошечная пила, способная перерезать ветви или кость. Обух чуть шире, по краю тянется узкая полоса более тёмного оттенка, как тень, придающая клинку выразительность.

Рукоять тёмно-зелёная, покрыта рельефным узором, напоминающим переплетение веток. На торце заметно небольшое металлическое кольцо для ремня или петли. Там, где рукоять соединяется с лезвием, выгравирован крошечный знак мастера: стилизованный лист с тонкой линией, уходящей вглубь клинка.

Только внимательно его изучив, можно сделать вывод, что выглядит нож как инструмент, созданный специально для работы, связанной со сбором ресурсов, а не для сражения. Но при всём его необычии изысканным его сложно назвать: простые линии, никаких лишних деталей, только чёткая функциональность.

Насмотревшись, убрал его к остальным предметам, ведь далее шла последняя категория: книги навыков. И насыпала мне их Система со всей щедростью: 48 штук. Полный список навыков выглядел следующим образом:

тройной удар копьём [ранг F] — 2 книги

рывок [ранг F] — 1 книга

кровавый импульс [ранг F] — 2 книги

кровавый щит [ранг F] — 1 книга

сопротивление ядам [ранг F] — 5 книг

сопротивление магии огня [ранг F] — 1 книга

сопротивление ментальной магии [ранг F] — 4 книги

увеличение силы [ранг F] — 1 книга

увеличение ловкости [ранг F] — 1 книга

увеличение выносливости [ранг F] — 1 книга

увеличение живучести [ранг F] — 4 книги

увеличение восприятия [ранг F] — 2 книги

увеличение интеллекта [ранг F] — 3 книги

увеличение духа [ранг F] — 1 книга

ночное зрение [ранг F] — 3 книги

тихий шаг [ранг F] — 1 книга

маскировка [ранг F] — 1 книга

фантомная поступь [ранг F] — 1 книга

улучшенное пищеварение [ранг F] — 1 книга

ученик кулинарии [ранг F] — 1 книга

ученик травничества [ранг F] — 4 книги

ученик агрономии [ранг F] — 1 книга

ученик строительного дела [ранг F] — 1 книга

ученик меча [ранг F] — 2 книги

ученик двуручного топора [ранг F] — 1 книга

ученик лука [ранг F] — 1 книга

ученик теневой магии [ранг F] — 1 книга

Много. Я, если честно, не ожидал такой удачи. А то, что без удачи тут не обошлось, уверен на сто процентов. Более того, если приглядеться внимательнее, то можно увидеть, что книги на сопротивление яду и ментальной магии, живучести и травничества в большинстве. Какой из этого можно сделать вывод? Да такой, что Система, хоть и не совсем внимательно, но всё же следит за деятельностью разумных.

Перед вскрытием коробок я долго пролежал под ядом, отсюда повышенный шанс на получение навыка сопротивления ядам. Множество ранений повысили шанс на получение навыка, увеличивающего живучесть. До этого я подвергся серьёзному ментальному контролю. Ну и увеличенный шанс получения навыка травничества, словно в насмешку, из-за того, что мы с Ри покосили немало побегов лозы. Книг навыка ночного зрения тоже выпало аж три штуки. Скорее всего, я получил их из-за того, что битва с лозой была в полной темноте.

Большинство навыков выпало по причине того, что я за последнее время в той или иной степени был как-то связан с их аспектом. Даже выпавший навык маскировки, я уверен, выпал благодаря моему плащу. Ведь пока на меня не попадает прямой свет, он делает меня менее заметным. В общем, я открыл довольно-таки интересную механику. И если грамотно ей воспользоваться, то можно в той или иной степени повлиять на результаты активаций Кубов Потенциала.

Однако сегодняшние открытия ещё не закончились. Когда я получил третью книгу, увеличивающую интеллект, Система выдала довольно-таки заманчивое предложение.

Внимание! Доступен синтез трёх книг навыка «увеличение интеллекта [ранг F]». Желаете произвести процесс улучшения до ранга E?

Как позже выяснилось, суть этого сообщения была в том, что Система предлагала мне объединить три книги увеличение интеллекта [ранг F] в одну увеличение интеллекта [ранг E]. Это открытие кардинально поменяло мои планы на книги навыков, которые я уже считал ненужными (так как изучил их). Теперь вместо продажи или обмена придётся собирать практически всё, что есть. Интересно, какую библиотеку по итогу придётся таскать с собой.

Жаль, нет информации о том, сколько ещё существует подобных возможностей, о которых мне ничего не известно. Хотя проще будет перечислить то, о чём я уже в курсе. И это незнание может и будет тормозить моё развитие. Это как выбросить какой-то непримечательный камушек, а позже узнать, что это было сокровище, способное сделать меня значительно сильнее.

Недолго думая, я дал положительный ответ на запрос Системы, и через мгновение три книги на увеличение интеллекта исчезли, а вместо ближайшей ко мне (они все лежали на сиденье автомобиля) появилась новая, отливающая жёлтым цветом.

Но практически сразу же, проведя пару экспериментов, выяснилось дополнительное условие данного процесса: синтез доступен только в том случае, если навык готов перейти на следующий ранг. Просто к моменту, когда я объединил книги на увеличение интеллекта, у меня уже имелось по три экземпляра других книг навыков. Но они не хотели объединяться.

Бедные книги на сопротивление ядам и ментальной магии в гробу видели мои эксперименты. Я брал их в руки, клал на то же место, где до этого лежали книги на интеллект, тёр и бил их друг о друга.

Но как только решил, что продолжу исследование позже, буквально через несколько активаций мне выпала третья книга ночного зрения, чей навык у меня уже имелся и был готов перейти на следующий ранг. И снова высветилось предложение о синтезе. Тут меня и осенило, что не всё так просто. Я согласился с предложением и в следующее мгновение получил вместо трёх книг одну, с повышенным рангом.

В основном именно из-за этих экспериментов и затянулся мой процесс распаковки. Хотя они являлись не единственной причиной. Прежде чем приступить к распаковке кубов ранга E, следовало разобраться с полученными книгами навыков. Ведь досадным открытием для меня стало то, что много навыков иметь можно, но, чтобы прокачать их до приемлемых значений, требуются тысячи, а то и десятки тысяч противников. Ведь чем выше поднимается уровень и ранг навыка, тем дороже становится его прокачка.

Я решил, что не стоит бездумно изучать каждую приобретённую книгу. Подходить к этому делу стоит с умом и смело отсеивать то, что мне явно не пригодится. Ведь мало того, что при изучении ненужных навыков придётся тратить СЕ для их прокачки, так они ещё и засоряют результаты последующих активаций.

К примеру, после того как я изучил навык мастерства владения копьём, мне часто стали попадаться копейные навыки. И Системе не очень интересно, что я даже ни разу не держал копья в руках. Она просто видит строку в системном меню и, решив, что я выбрал свой путь, начинает подкидывать связанные с ней навыки, думая, что помогает. Спасибо, конечно, но… Хотя я сам виноват.

В общем, именно поэтому я и решил разобраться с тем, что мне нужно, а что нет.

Выложив навыки в порядке, указанном в списке, приступил к разбору. Итак, первые два навыка тройной удар копьём [ранг F] и рывок [ранг F] относятся к категории боевых. Причём первый зависим от владения копьём. То, о чём я говорил выше. Ни разу его не использовал, зато аж две книги выдали с навыками, завязанными на его использовании. И именно этот навык среди всех имеющихся заставил меня серьёзно задуматься. А конкретнее, стоит ли вообще дальше развивать всё завязанное на копьё, ведь пока что я хожу с мечом. Хотя это по большей части из-за прибавки характеристик, но всё же.

Решил прикинуть все за и против. Первое: мне нравилось копьё. Возможно, тому было причиной то, что я уже умел им пользоваться, в отличие от меча. Второе: хоть меч и считается королём среди холодного оружия, но по статистике он проигрывает копью (хотя тут ещё зависит от того, какой меч и какое копьё). Третье: я уже изучил навык мастерства, и что-то мне подсказывает, что это навсегда. По сути, других объективных причин развивать его не было. Все остальные моменты были спорными.

С одной стороны, у меня не было хорошего копья. Это плюс в сторону меча, но не исключено, что оно рано или поздно сможет выпасть из жёлтого куба ранга E и при этом будет не хуже меча. Что, если я сейчас выберу меч, а после мне из коробки ранга C, самой элитной награды, что мне попалась, выпадет копьё? Так что ориентироваться на имеющееся оружие, наверное, не стоит. Вряд ли оно постоянно будет лучшим из имеющегося. Так что плюс его наличия спорен.

Следующий момент: у меня нет прокачанного навыка меча, в отличие от копья. Вроде бы плюс в сторону копья, но… мне выпало аж две книги навыка владения мечом. И достаточно потратить всего 18 °CЕ, чтобы он догнал навык владения копьём. Поэтому и этот плюс можно не учитывать.

С другой стороны, я не смогу сейчас, на текущем ранге, выучить ещё один навык мастерства (позже объясню причину). Поэтому это вроде бы плюс к копью, но я уже готов повысить ранг, после чего смогу выучить навык владения мечом. Отсюда выходит, что плюс к копью уже и не актуален. Хотя можно будет освободившийся слот посвятить другому полезному навыку. В общем, сплошные качели. Из того, что я решил наверняка, были только первые выводы: копьё мне импонировало гораздо больше меча и освободить слот навыка вряд ли получится.

Мне нравилось то, что в бою с копьём я смогу держать среднюю дистанцию, не переходя в ближний бой. А то, что пока нет подходящего оружия… Хаха. Главное моё оружие находится напротив, сверля меня самым преданным взглядом из всех, что только могут быть, и пытается уже третий час уговорить продолжить бойню.

Так что я решил. Беру уклон в сторону копья. Для повышения характеристик пока буду ходить с мечом, но если нужно будет серьёзно сражаться, достану копьё ранга F. Ведь, как ни крути, только с ним я представляю собой хоть какую-то боевую единицу. А боевые навыки помогут нивелировать разницу бонусов оружия. Поэтому, взяв книгу навыка тройной удар копьём [ранг F], я подтвердил обучение.

Как и в случае навыков мастерства, боевые и магические тоже требовали проходить фактическое обучение во фрагменте чужих воспоминаний. И в этот раз я оказался в теле молодого парня. Хотя… Эти существа точно не были людьми. Скорее разумные обезьяны, но со схожим с человеческим строением тела. Чем-то они мне напоминали одно существо из старого фильма про космические войны. Только там он был рыжим, а представители попавшейся мне расы были зелёного цвета. Точно, зелёные Чубакки.

У этого парня был собственный учитель: прожжённый воин и мастер копья по совместительству. Такая честь ему выпала, потому что он был третьим сыном вождя. И, в общем-то, рассказать больше было нечего. Мы просто разучивали один приём. Но не сразу весь, а начали с отдельных элементов, постепенно соединяя всё воедино. Суть навыка была в том, чтобы нанести три удара так быстро, чтобы они ударили практически одновременно. И дело было не только в завышенном параметре ловкости, что увеличивал скорость движения и реакции, тут использовалась очень непростая техника.

Мой протеже, а вместе с ним и я, управились с начальным уровнем всего за пару месяцев. Первый уровень навыка позволял нанести три удара копьём практически одновременно. Однако сила каждого удара была снижена втрое. По сути, итоговый результат был таким же, как и обычный удар (правда, зазор между ударами всё равно был, но исчислялся в миллисекундах), но это же только первый уровень. Посмотрим, к чему этот навык приведёт в будущем.

Внимание! Получен навык «тройной удар копьём [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Вернувшись в своё тело, я несколько минут прокручивал в голове пройденные тренировки. По-хорошему бы выйти и потренироваться на практике, держа копьё в собственных руках. Но позже. Сперва стоит разобраться с остальными навыками.

Следующий навык — рывок [ранг F]. Хоть он и является боевым, как предыдущий, но зато не имел зависимости и был полностью самостоятельным. На первом уровне позволял совершить рывок к выбранной цели в радиусе пяти метров. Во-первых, я не понимал, почему он является боевым. Возможно, в будущем он позволит ещё и наносить какой-то урон. А во-вторых, хоть он и открывал интересные возможности маневрирования, имел серьёзный минус: для совершения рывка нужна была цель. И точка в пространстве или какой-нибудь предмет не могли являться этой самой целью.

Однако мне сразу пришла в голову идея, как обойти это ограничение. У меня есть Ри, а вот её уже можно выбирать в качестве цели. И это делает хороший навык потрясающим. Ведь она свободно может перемещаться в пространстве. А радиус в пять метров позволит забраться на высокие препятствия или совершать другие подобные манёвры. Причём уверен, с ростом навыка это расстояние ещё увеличится. Правда, это будет работать только до тех пор, пока навык не наносит урон, но думаю, что лишним он всё равно не окажется. Лично для меня манёвренность важна не меньше, чем боевой потенциал.

Я подтвердил изучение и снова провалился в обучающий фрагмент чужой памяти. Ничего особенного там не было. По крайней мере, на фоне уже увиденного. Я был в теле какого-то начинающего, но довольно-таки способного гладиатора. И справились мы с освоением этого навыка буквально за месяц тренировок.

Внимание! Получен навык «рывок [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Следующие два навыка, как понятно по названию, являются магическими, причём зависимыми от магии крови. Хотя логично, что других мне бы и не предложила Система.

Первый: кровавый импульс [ранг F] создаёт волну магического импульса в радиусе 3 м. Все существа с кровью, попавшие под его эффект, замедляются в 2 раза на 3 сек. Перезарядка: 3 часа, а стоимость активации: 50 ЕМ.

Навык крут. Замедлил всех вокруг в два раза, причём на расстоянии до трёх метров, и, пользуясь преимуществом в скорости, добиваешь всех копьём на средней дистанции. Беру однозначно. Да и если учитывать, что магия крови — моя основная стихия, эффективность которой увеличена на 10 %, мне просто необходимо обзаводиться подобными навыками. А то меня что-то всё больше на физическое оружие уводит. Хотя этот навык идеально подходит в связку с тем же копьём.

Правда, стоимость активации в 50 ЕМ немного напрягает. Моего запаса сейчас хватит всего на три применения. Но надеюсь, что в будущем мой запас станет значительно шире.

И сразу же второй навык: кровавый щит [ранг F]. Помнится, когда мне выпал щит новичка, промелькнула мысль, что неплохо бы иметь защиту в настоящем сражении. Но отсутствие навыка пользоваться щитом заставило оставить эту идею. Так вот, этот навык для меня просто открытие. Особенно учитывая то, что он основан на моей стихии.

Принцип действия прост. Он создаёт кровавый щит диаметром 30 см, способный выдержать одну физическую атаку. Время действия: 3 секунды, перезарядка: 3 часа. Но не обошлось и без проблем: щит требует стационарного поддержания (невозможно двигаться, атаковать и использовать другие навыки). Стоимость активации составляет 50 ЕМ.

Один раз гарантированно защититься от физической атаки не может не радовать, главное только суметь вовремя среагировать. Стоимость активации, к сожалению, немного кусается, но это пока. Зато у этого щита, в отличие от настоящего, нет отдачи, и он способен остановить удар любой силы. Настоящим щитом я бы разве что от удара противника своего уровня силы закрылся, а этот остановит даже удар Громилы. Поэтому изучаю и его. В любом случае нужно обрастать полезными магическими навыками, основанными на магии крови.

Внимание! Получен навык «кровавый импульс [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Внимание! Получен навык «кровавый щит [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Обучение также прошло в чужом фрагменте памяти. Ничего необычного. Немного покрутив полученный опыт в голове, приступил к следующим по списку навыкам. А именно к трём из категории защитных: сопротивление ядам [ранг F], сопротивление магии огня [ранг F], сопротивление ментальной магии [ранг F].

Здесь долго думать не пришлось. Данные навыки, как и те, что повышали базовые характеристики: увеличение силы [ранг F], увеличение ловкости [ранг F], увеличение выносливости [ранг F] и другие, но относящиеся к разделу общих, являлись пассивными, и я вообще не видел причин, по которым они все могли бы быть лишними. Даже наоборот, требовалось максимально вкладываться в их прокачку. Потому без зазрения совести изучаю их.

Внимание! Получен навык «сопротивление ядам [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Внимание! Получен навык «сопротивление магии огня [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Внимание! Получен навык «сопротивление ментальной магии [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Внимание! Получен навык «увеличение силы [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Внимание! Получен навык «увеличение выносливости [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Внимание! Получен навык «увеличение живучести [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Внимание! Получен навык «увеличение восприятия [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Внимание! Получен навык «увеличение духа [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Навык увеличение ловкости [ранг F] у меня уже имелся, так что его книга пока что отправляется в хранилище. А вот интеллект я теперь могу поднять на следующий ранг.

Внимание! Увеличен ранг навыка «увеличение интеллекта [ранг F (3+/3)]» до «увеличение интеллекта [ранг E (1/5)]» (книга навыков).

Отлично. Не знаю, сколько ещё можно будет взять СЕ с оставшихся умертвий, но пассивные навыки стоит прокачать одними из первых. На это есть две основные причины. Первая: это общее моё усиление, которое никто уже не заберёт. Вторая: они никак не выдают своё наличие, то есть не меняют меня в физическом плане, как базовые единицы характеристик. Это в преддверии планируемого мной внедрения в общество выживших, не способных в полной мере пользоваться благами Системы, позволит становиться сильнее, не вызывая подозрений и не привлекая внимания.

Следующие пять навыков из списка тоже относились к разделу общих: ночное зрение [ранг E] (ранг E после объединения трёх книг ранга F), тихий шаг [ранг F], маскировка [ранг F], фантомная поступь [ранг F], улучшенное пищеварение [ранг F].

Сразу же активировал первую книгу, повышая ранг навыка ночного зрения. Пока происходило улучшение, я покорно сидел и ждал его завершения. В этот раз обзор не пропал, но картинка стала серой и едва различимой из-за мутности и шумов. Процесс улучшения не занял много времени, и спустя минуту зрение восстановилось, а в обзоре высветилось очередное оповещение.

Внимание! Увеличен ранг навыка «ночное зрение [ранг F (3+/3)]» до «ночное зрение [ранг E (1/1)]» (книга навыков).

Новый ранг имел всего один уровень и, как оказалось, финальный. Неожиданно. Хотя чего я хотел от навыка, позволяющего видеть в темноте. Он на третьем уровне ранга F уже давал приемлемую картинку. Я решил посмотреть, что скажет описание нового ранга (возможности проверить его в данный момент на деле не было, так как на улице было уже достаточно светло). Как оказалось, теперь навык позволяет видеть в полной темноте так же ясно, как при дневном свете, с сохранением цветов и деталей. Отличный пассивный навык. Этим они и привлекают: дают отличную способность без каких-либо активаций, перезарядок и затрат ресурсов.

Следующая книга с навыком тихого шага сразу отправится в хранилище, так как он у меня уже имелся. А вот навык маскировки я решил рассмотреть внимательнее. Не уверен, что он мне нужен, ведь похожее свойство даёт мой плащ. Более того, судя по описанию, этот навык нельзя использовать в движении. Хотя даже не так. Этот навык на первом уровне позволяет скрываться, используя местность, тени и подручные средства. Скрытность сохраняется только при полной неподвижности. То есть он идеально подходит для засады, но не для скрытого перемещения или разведки. Поэтому я сомневался в его актуальности.

Единственное, что меня сподвигло задержать на нём внимание, была интуиция. Она настойчиво намекала его брать. Я просидел в раздумьях минут пять, прикидывая всё за и против, но по итогу всё же решился его изучить. Причём решительным аргументом стало то, что навык являлся пассивным. Посмотрим, может, дальше из него выйдет что-то стоящее, а пока из меня должен получиться отличный игрок в прятки.

Внимание! Получен навык «маскировка [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

А вот уже следующая книга, фантомной поступи, мне показалась очень интересной. Навык был активным и позволял сделать шаг, отталкиваясь от воздуха. На первом уровне навык работал следующим образом: при активации давалось две секунды, чтобы совершить один шаг. И всё. А перезарядка его была целых три часа. Но чую, что у него есть огромный потенциал. Смогу ли я бегать по воздуху через пару рангов? Возможно, но не факт.

Однако, как я уже сказал, потенциал навыка огромен, как и варианты его использования. Уже сейчас он способен повысить мою мобильность. Особенно если использовать его в сочетании с другими навыками. Поэтому берём.

Внимание! Получен навык «фантомная поступь [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Ну и последняя книга из категории общих навыков: улучшенное пищеварение. На первом уровне он позволяет безопасно усваивать грубую и малообработанную пищу (по типу жёсткого мяса или сырого корнеплода), увеличивая извлечение питательных веществ.

Тоже сомнительная польза, учитывая, что пока что мой рацион составляет только УПР-1. А он и так усваивается полностью. Причём в его описании чётко сказано, что насыщает на сутки. Однако не факт, что у меня всегда будет к нему доступ. Мало ли чем придётся питаться в будущем. Тем более навык тоже пассивный и является обычным улучшением. Беру.

Внимание! Получен навык «улучшенное пищеварение [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Следующие четыре пункта в списке относятся к категории ремесленных навыков: ученик кулинарии [ранг F], ученик травничества [ранг F], ученик агрономии [ранг F], ученик строительного дела [ранг F]. Заинтересовало меня только травничество. Во-первых, он собирательный и будет полезен для моей алхимии, у меня даже нож для него имеется. Во-вторых, книг с этим навыком целых четыре, а это значит, что я уже могу поднять его до ранга E. Ну и в-третьих, недалеко от меня находится здание, заросшее хищной лозой, с которой, я уверен, можно неплохо поживиться с помощью данного навыка. Поэтому его решил изучить.

Внимание! Получен навык «ученик травничества [ранг F (1/3)]» (книга навыков).

Из трёх остальных: кулинария у меня уже имелась, а становиться фермером или строителем я пока точно не собираюсь. Поэтому сразу перехожу к последней категории: навыкам мастерства. Всего их выпало четыре вида: ученик меча [ранг F], ученик двуручного топора [ранг F], ученик лука [ранг F], ученик теневой магии [ранг F].

Из них три относятся к оружейным. Коротко по ним пробежимся. Меч я решил пока не трогать, двуручный топор мне тоже не интересен, а вот лук… Это мне уже интересно. Иметь возможность издали уничтожить противника — это то, чего я так желал. Хорошо, когда ты способен одолеть приблизившегося противника, но ещё лучше, если противник даже не смог к тебе приблизиться. В общем, чем дальше враг, тем лучше. Поэтому этот навык я обязательно изучу, но позже. Если только не найдётся более интересная альтернатива, к примеру, навык на огнестрел или какие-нибудь магические жезлы (если таковые существуют).

Ну и последний навык, позволяющий использовать магию тени, меня сильно удивил… бы, если бы я был способен на нечто подобное. Ведь, насколько я понял, выпадение навыка мастерства — большая редкость. А выпадение магического навыка мастерства — редкость среди редкостей. Ведь за более чем две с половиной сотни активаций это первый. Думаю, этому поспособствовала моя удача и то, что я находился в скрытности (эффект плаща), пока Ри уничтожала лозу и более тысячи умертвий. А может, сыграло и наличие ДНК-кода расы Санг'Ралир, предрасположенной к теневой магии. А может, просто случайность. Но навык владения теневой магией становится первым в очереди на изучение среди навыков мастерства, сдвигая лук на второе место.

Но изучать его я буду уже на следующем ранге. Не знаю, как объяснить, но я уверен, что на ранге F больше двух навыков мастерства изучать не стоит. Никаких явных ограничений нет, и возможность изучить его присутствует. Но как только беру книгу с подобным навыком в руку, интуиция словно вопит, что не стоит её активировать.

Видимо, всё дело в самих навыках, относящихся к категории мастерства. Они особенные. Трудно объяснить процесс, но, в отличие от тех же боевых или магических, где тоже проходит обучение во фрагменте воспоминаний и по итогу ты выходишь, запомнив какую-то связку движений или магическое плетение, навык мастерства — это огромный пласт информации и опыта, где каждый уровень — это месяцы, а то и годы прожитой жизни. Пролитой крови и пота. Падений и возвышений. Боли и удовольствия. Радости и печали. Навыки мастерства словно тяжкий груз, лежащий на плечах разумного. И на ранге F Система позволяет удержать не более двух подобных. По крайней мере, без последствий.

Изучи я сейчас ту же теневую магию, смогу обрести новые знания и опыт, но какую цену придётся отдать за излишек информации? Может, пострадает качество полученных знаний, что приведёт к каким-нибудь ограничениям на зависящие навыки, а может, пострадают уже имеющиеся навыки. Но знаю наверняка, что проверять на практике это точно не стоит. Так что владение теневой магией и луком оставим на будущее.

На этом я и закончил инвентаризацию результатов активаций 170 белых Кубов Потенциала (то есть всех кубов ранга F). Единственное, прежде чем приступать к кубам ранга E, стоит подумать, какой навык можно прокачать, подняв его до возможности перехода на следующий ранг. Дабы попытать удачу и выбить из жёлтого куба книгу его повышения.

И первое, что мне пришло в голову: кровавый щит [ранг F (1/3)]. Многое из имеющегося терпит, но мне не хватает хорошей защиты. Плюс магические навыки довольно-таки редки. И стоит уже начать их прокачку. Иначе они могут отстать в развитии. И двадцать попыток (наличие 20 Кубов Потенциала ранга E) — неплохая возможность перевести магическую защиту на новый уровень.

Вкладываю в него сразу 10 °CЕ, поднимая до третьего. И 8 °CЕ сверху для подготовки перехода на новый ранг. И, пройдя обучение во фрагменте памяти одного воина, начинающего паладина какой-то кровавой секты, вижу системное оповещение.

Внимание! Навык «кровавый щит [ранг F]» улучшен до 3 уровня.

Текущее количество: 140/32 °CЕ. Уровень: 15 (22/16 °CЕ).

Отлично. Теперь диаметр щита увеличен до 1 метра, время действия увеличено до 5 секунд, а перезарядка снижена до 1 часа. Подводить ещё какие-нибудь навыки к повышению ранга не стал. И дело было не в том, что мне не хватит для этого СЕ. Нет, я мог пойти убить несколько умертвий или забрать их из оставшейся Сигма-Аномалии. Просто чем больше я подведу сейчас навыков к этому порогу, тем ниже будет шанс их выпадения из куба следующего ранга. Поэтому время приступать к самому вкусному: Кубам Потенциала ранга E.