Настоящее время

Внимание! Получено 114 СЕ. Текущее количество: 240/24 °CЕ. Уровень: 11 (96/12 °CЕ).

Наконец-то… — всплыла мысль в моей голове. Удобно, когда есть стопроцентная гарантия смерти твоего врага в виде уведомления о полученных СЕ. Однако это уведомление оказалось не единственным.

Поздравляем! Вы являетесь первым представителем сектора 10W549Y, уничтожившим Хищную лозу. Выберите одну из представленных ниже наград:

3 внеочередных уровня и 3 свободных очка характеристик;

Увеличение количества добычи в 3 раза и 2 свободных очка характеристик;

Увеличение ранга награды на 1 ступень и 2 свободных очка характеристик.

Эх… Снова нужно думать. Первый вариант как раз то, что мне нужно, если я хочу прокачать на ранге F все характеристики до предела. Потому что на 15 уровне (максимальном на ранге F) мне как раз не будет хватать трёх свободных очков. Однако… Второй и третий варианты могут быть ещё интереснее. Проблема только в том, что это лотерея чистой воды.

Если рассмотреть лучший вариант, то с существа ранга E с какой-то долей вероятности может выпасть куб ранга D и, возможно, ещё один ранга F или E. И если я увеличу дроп в три раза, то получу три куба ранга D. Учитывая, что я ещё ни одного такого не получил, идея звучит невероятно заманчиво.

Ну а если рассмотреть третий вариант, который предлагает не приумножить награду, а повысить её ранг, то есть шанс получить куб ранга C. Я думаю, что эта награда была бы лучшим выбором, поэтому между вторым и третьим вариантом я предпочту последний. Даже не верится, какой силой будет обладать предмет или навык, выпавший с него.

Упаси господи, чтобы такой не оказался пустышкой. Думаю, Система по такому поводу даже снимет с меня ограничение на суицидальные наклонности. Хаха.

Ну раз уже заговорили о плохом, то что может выпасть с моба ранга E в худшем варианте? Правильно, ничего. А сколько ни умножай на ноль, итогом будет ноль. Даа… дилемма.

По сути, первый вариант меня привлекает только одним дополнительным очком характеристик, так как получить уровни для меня сейчас раз плюнуть. Но если я его возьму, то что? Просто получу ещё одно свободное очко, когда прокачаю на максимум Дух? Да, на ранге E по два очка за уровень дают. Поэтому считаю, что не стоит ради такой мелочи терять шанс серьёзного усилителя. Первый вариант отметаем.

Второй вариант предлагает шанс количественного усиления, а третий качественного. И если учитывать, что я уже нахватал немало навыков и предметов, то предпочтение стоит отдать качеству. В общем, третий вариант может серьёзно, очень серьёзно меня усилить.

Да и вообще не вижу смысла больше мусолить эту тему. Решение было принято сразу, как только я ознакомился со всеми вариантами наград. И немалую роль в этом сыграла интуиция. Она словно завопила: «Вариант три».

— Ну, удача, не подведи… — мысленно проговорил я и подтвердил третий вариант.

Вкладка с выбором пропала, и ничего больше не произошло. Точно, награда же обычно находится рядом с жертвой. А у меня с этим выбором совсем вылетело из головы, что я по-прежнему лежу обмотанный острыми лианами в пасти растительного чудовища.

— Ри, вытаскивай меня, — отдал я команду спутнице, и одновременно с очередным заваливанием меня потоком эмоций с мыслеобразами она начала рассекать сдерживающие меня путы.

Хорошо, что я не мог сейчас переживать и нервничать. Ведь это свело бы меня в могилу. Причём не из-за того, что я находился в огромной пасти мутировавшего растения, заваленный кусками его внутренностей и обильно облитый его соком (не исключено, что тоже ядовитым). Нет. С ума меня бы свела неизвестность того, что мне выпало.

Я пробовал проверить глазами Ри, но, к сожалению, свет в помещение практически не проникал, а ночного зрения, как у меня, она не имела. Угадывались лишь отдельные силуэты, но награду разглядеть не удалось. Хотя… если память мне не изменяет, то кубы немного подсвечивались. Но ничего светящегося я не обнаружил.

Да ну… Неужели я пролетел с наградой? Да не, быть такого не может. Хоть какой-то захудалый куб ранга F должен был выпасть. Значит, проблема в ином. И интуиция нашёптывает, что я прав. Только в чём же дело?

Хм, а может, Ри не видит мои награды? Эврика. Только я это предположил, как в голове появилась новая пачка информации о механике.

Суть была в следующем: награду за убийство мог увидеть только тот, кто считается Системой исполнителем этого самого убийства. А исполнителем убийства, в свою очередь, считается тот, кто собрал СЕ с поверженного. И вроде бы кажется, что идеально: никто не отберёт твою награду. Но тут тоже не всё так просто. Если не собрать лут в течение определённого времени, которое зависит от навыка в системе [вне ранга], то он проявится в общем доступе, и его сможет забрать первый заметивший. Для меня, с улучшенным навыком, это время составляет пять часов, в обычном случае — один час.

В принципе, данная механика вполне логична, хоть и не вполне справедлива. Особенно несправедлива по отношению к бойцам дальней дистанции, так как им придётся подходить к убитому, чтобы забрать свою награду. Даже если и есть какие-нибудь способы собрать СЕ дистанционно, по типу летающего клинка Ри, то за кубиком придётся топать ножками. Это не говоря про то, что, пока он дойдёт, его ещё могут и обокрасть. Хотя это уже в какой-то степени можно назвать справедливостью: безопасность в обмен на риск потерять награду.

Ри тем временем быстро разрезала все сдерживающие меня путы, которые, кстати, не собирались просто так спадать, надёжно закрепившись шипами в моей тушке. Пришлось ей ещё и их выковыривать.

Кстати, только сейчас задался вопросом: а как она режет путы, если практически ничего не видит в темноте? А ещё, какова вероятность того, что вместе с лианами она покромсала и меня? Ладно, будем надеяться на лучшее. Думаю, она знает, что делает.

Я же продолжал лежать, щедро пропитанный паралитическим ядом, и, дабы не терять время, решил прикинуть дальнейшие планы.

Для начала нужно выбраться и собрать весь лут. Включая и тот, что остался во дворе после последнего фарма. Ещё нужно не забыть найти мой чёрный меч. И тот, что утащила во время сражения лоза.

А далее нужно окончательно зачистить двор от умертвий, попутно подняв себе 15 уровень, прокачав свои навыки и подняв уровень Ри до 24. Главное, чтобы на всё хватило СЕ.

В первую очередь нужно будет поднять навык владения магией крови… И тут меня озарила догадка. А что мне мешает заняться этим прямо сейчас? Я, не вставая с места, могу отправить Ри на фарм, а сам в это время, дистанционно контролируя её действия, прокачивать свои навыки. Да, процесс будет не особо быстрый, ведь активность Ри будет напрямую зависеть от отката эффекта маски, так как без контроля я этого мелкого потрошителя оставлять не собираюсь, но всё равно это лучше, чем просто лежать, ничего не делая. Да и если учесть скорость, с которой она вырезает умертвий, то тридцать секунд с пятиминутным откатом всё равно будет эффективнее, чем когда я фармил собственными силами.

Но для начала нужно распределить уже имеющиеся 24 °CЕ из хранилища. Вариантов, куда их можно закинуть, у меня было не так уж и много. Первое — это прокачка собственного уровня, но я пока не торопился его поднимать. Второе — прокачка навыков. Из тех, куда ещё можно что-то вкладывать, осталось всего три: практик крови [ранг E (2/5)], кровавый фамильяр [ранг E (2/5)] и регенерация [ранг E (2/5)].

Вообще, я сначала хотел выбрать первый вариант, так как без него не получится поднять второй, а второй мне очень необходим, так как Ри пока является моим козырем. Но, учитывая, что для грядущей задачи с лихвой хватит её текущего боевого потенциала, а мне требуется как можно скорее встать на ноги, решил выбрать третий вариант — регенерацию.

Я не уверен, что она поможет справиться с паралитическим ядом, но закрыть на теле многочисленные раны было бы очень кстати, ведь через них, скорее всего, продолжает попадать паралитический сок лозы, которым я щедро облит.

Решено, вкидываю 24 °CЕ в регенерацию и подтверждаю выбор. Не дожидаясь, пока пройдёт улучшение, даю команду Ри, чтобы она выбралась на улицу, а сам тем временем активирую эффект маски.

Когда появилась картинка её зрения, она уже находилась в коридоре, а спустя ещё пару секунд выпорхнула на улицу. Хоть стояла глубокая ночь, света луны было достаточно, чтобы увидеть находящуюся в метрах пятнадцати живую стену из умертвий… Ну, псевдоживую.

Тридцатисекундный эффект маски уже миновал треть резерва, а я продолжал оглядываться, прикидывая фронт работы. Решил не спешить и не пускать Ри сразу же в сражение, для начала нужно было понять наши возможности. Поэтому я дал ей команду медленно двигаться вперёд. Что-то мне подсказывало, что расстояние, на которое она может от меня отдаляться, весьма ограничено. И каково это ограничение, предстояло выяснить на практике.

Добравшись до первых рядов умертвий, она послала мне предложение начать зачистку. Я сразу же подавил её запал, дав ей команду двигаться дальше. Недовольная, она продолжила движение, но вместо того, чтобы двигаться дальше между умертвиями, она подлетела над ними на полметра, и спустя примерно пять метров она остановилась и очередным потоком эмоций попыталась донести до меня, что дальше двигаться не может.

Итак, выходит, есть ограничение расстояния, на которое она может от меня отдаляться. И, по грубым прикидкам, это расстояние составляет сорок-пятьдесят метров. Я дал ей команду пролететь немного вокруг здания. Мне было интересно, не собирались ли умертвия разбредаться после убийства лозы. Но мои подозрения оказались напрасны. Никто не собирался уходить от грядущей участи.

Хотя я уверен, что это ненадолго. Скоро они выйдут из-под контроля её спор и отправятся на поиски пищи. А значит, действовать нужно как можно быстрее. Хоть мы уже и зачистили приличную часть орды, но её размеры оказались больше, чем я предполагал изначально. И осталось ещё не меньше половины от изначального количества (это стало понятно с высоты обзора Ри). Но точное количество сказать не представляется возможным. Мало того, что у толпы разная плотность, так ещё и сложно что-либо разглядеть в этой темноте. Да и не вижу я особого смысла тратить время на подсчёты. Пора бы уже заняться делом.

В теории есть возможность уничтожить оставшуюся часть орды только с помощью Ри. Ширина кольца из умертвий примерно двадцать-двадцать пять метров, не больше. Ри может отдаляться на пять метров в его глубь, а её клинки — на двадцать пять метров. Должно хватить.

Проблема только в том, что мне некуда будет закидывать получаемые от жатвы СЕ. Хотя… Кто знает, сколько уйдёт на прокачку трёх моих навыков ранга E до четвёртого уровня, прокачку меня до 15 уровня, а после — прокачку Ри и её будущих навыков.

Время эффекта маски подходило к концу, и я дал команду Ри замереть и не двигаться, пока не дам следующих указаний. В то же мгновение картинка с её обзором пропала, а ко мне прилетели эмоции возмущения.

Дулась она, правда, недолго. Как выяснилось, она у меня очень отходчивая. Вот она обижается-обижается, потом стоит ей увидеть что-то интересное, например… не знаю, какую-нибудь блестяшку, и она сразу же, полная впечатлений, переключается на неё.

Всё же она оказалась слишком… разумной? Да. Думаю, это слово подходит больше всего. Ей, словно маленькому ребёнку, интересно всё новое. Всё ей хочется рассмотреть, расковырять клинком. А может, мне это просто так кажется на моём безэмоциональном фоне? Не знаю… Но, по крайней мере, одно то, что она беспрекословно меня слушается, внушает надежду. Главное, чтобы в дальнейшем так и оставалось.

Пока размышлял, выскочило оповещение о прокачке регенерации.

Внимание! Навык «регенерация [ранг E]» улучшен до 3 уровня.

Текущее количество: 0/24 °CЕ. Уровень: 11 (96/12 °CЕ).

Ничего особого третий уровень не преподнёс. Согласно описанию, просто повысилась скорость и эффективность восстановления. А я продолжал лежать и ждать отката эффекта маски. И, чтобы хоть чем-то занять себя, продолжал рассчитывать, сколько СЕ мне потребуется на задуманное.

Если учитывать прогрессию роста требуемого количества СЕ, результаты выходили не столь радужные. Прокачка навыков Ри обойдётся мне очень дорого, а ещё дороже она сама до 24 уровня. Если на меня и мои навыки потребуется приблизительно 230 °CЕ, то только на навыки Ри нужно будет 208 °CЕ и столько же ЭК (спасибо на том, что прокачка её навыков разделена на две «валюты»). А вот 24 уровень (с предоплатой на 25 уровень) выйдет ни много ни мало 444 °CЕ. Плохи дела. Я уже серьёзно начал переживать, что оставшихся умертвий может не хватить.

Тем временем способность маски откатилась. Нужно максимально рентабельно распределить следующие 30 секунд. Проблема была ещё в том, что следующий на прокачку навык из раздела мастерства — магия крови. А значит, я могу отрубиться после вложения туда СЕ. Обычно обучение не занимает много времени в реальности, точно не больше минуты. А учитывая, что мне нужно прокачать всего один уровень, надеюсь вернуться до отката эффекта.

Но даже если не успею, то после заполнения хранилища СЕ начнут заполнять шкалу уровня. А поднятие уровня и так являлось моей следующей целью. Так что ничего страшного. Главное, чтобы Ри не наслаждалась кровавой бойней, а полностью сосредоточилась на скорости уничтожения умертвий. Хотя кого я обманываю… Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

— Ри, готовься. Сейчас нужно будет максимально быстро уничтожать умертвий, — дал я ей мысленную команду. Ответом мне были очередные мыслеобразы и эмоциональные вспышки: готовность, решимость, предвкушение, радость, кровожадность… Ну вот, её уже понесло на маниакальные заскоки.

Маниакальные. Ещё мягко сказано, учитывая её мыслеобразы, где она, счастливая, вприпрыжку кружится под кровавым дождём, устроенным её клинком, мелькающим словно красная молния и собирающим кровавую жатву. Бог ты мой… Что за безумный потрошитель у меня растёт. Хотя правильнее будет безумно милый потрошитель, если учитывать её счастливую и по-детски невинную мордашку в этот момент.

Мда… Наверное, нужно будет что-то с этим делать. С кровожадностью, а не с милотой. Как бы это не стало проблемой в будущем.

Ладно, пора. Я активировал эффект маски и указал область для уничтожения. В тот же миг её клинок сорвался с места и принялся собирать свою жатву. Я же внимательно следил за быстро пополняющимся хранилищем СЕ.

Внимание! Получено 6 СЕ. Текущее количество: 6/24 °CЕ.

…

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 240/24 °CЕ. Уровень: 11 (98/12 °CЕ).

Как только выскочило оповещение, сообщающее о полном заполнении хранилища, я был готов и в тот же миг перекинул 24 °CЕ в навык практик крови [ранг E (2/5)]. Тут же я выяснил интересную особенность, на которую не обращал внимания раньше. Моё хранилище опустело, но пока я не подтвердил выбор, меня не закидывало в обучение. То есть можно распределять СЕ по навыкам, а потом сразу пройти все обучения.

Но тут есть два нюанса. Первый: вряд ли такое комбо из разных обучений пройдёт бесследно, не оставив после себя убойной отдачи на мозг. Ну и второй: чтобы раскидывать СЕ по навыкам, нужно иметь эти самые навыки. А у меня не осталось тех, куда можно распределить.

Все эти размышления заняли доли секунды. И не успела упасть в хранилище следующая порция СЕ, как я подтвердил выбор. Мир на мгновение погас, и я снова оказался в чужой шкуре.

Как и ожидал, меня снова втянуло в тело Каина. И мы продолжили обучение примерно с того момента, где прервалось предыдущее. В этот раз события заняли практически ровно полгода. Эти месяцы в Ордене слились в одно: подъём, еда без вкуса, изнуряющие упражнения, короткий сон, снова тренировки.

За это время Каин (а с ним и я) успел узнать Инрит лучше. Она оставалась упрямой и рассеянной, но талант был несомненным. Стоило дать задаче вид состязания — и она собиралась, как сталь. Они научились действовать парой: он держал ритм и помогал ей не срываться, она отвечала за тонкость и скорость. Постепенно они стали настоящей связкой.

На запястье Каина вместо школьного номера с первого дня в Ордене был символ чёрного кольца — знак ученика. До сих пор оно оставалось пустым, но все знали: после экзамена в нём появятся новые отметки.

К концу полугодия нас собрали в каменном зале и объявили первый экзамен. Правила были просты. Испытание проверяло, способен ли маг удерживать собственную кровь под полным контролем, когда вокруг шум, вибрация и хаос. Экзамен сдаётся только связкой: если один проваливается, результат обнуляется для обоих. Тех, кто не справится, сразу расформировывают, собирают новые пары, и лишь через полгода они получают право на пересдачу.

Первая часть испытания — работа с чашей. Каждой связке выдали по небольшой металлической чаше и короткую иглу. Нужно было накапать туда свою кровь и удержать её поверхность идеально ровной, пока зал наполнялся вибрацией и резким, почти болезненным звуком. Запрещено «замораживать» кровь магией или фиксировать чашу заклинаниями: только собственное тело, энергия, дыхание и полное владение внутренними потоками. Стоило поверхности закипеть или появиться ряби — испытание прекращалось.

Надсмотрщик дал знак. Ученики прокололи пальцы, и кровь медленно начала стекать в чашу. Как только каждый из испытуемых заполнил её до нужного объёма, пол под ногами задрожал, и металлические стойки начали пружинить. Каин сосредоточился: дыхание ровное, сердце как метроном. С каждым ударом он чувствовал движение крови и удерживал её в одинаковом ритме, чтобы вибрация не создавала волн.

Рядом Инрит чуть дрогнула. Её чаша зазвенела.

— Считай в такт, — тихо подсказал он. — Раз-два, раз-два. — Она кивнула, и поверхность её крови снова стала гладкой.

Сигнал изменился: пол задрожал сильнее, звук стал резче. У некоторых учеников дрогнули руки, одна пара расплескала кровь и сразу ушла к стене. Каин усилил контроль: ровный вдох, короткий выдох, лёгкое замедление пульса. Инрит подстроилась и держала чашу без единой ряби.

Через несколько минут гул внезапно оборвался.

— Достаточно. Первая часть пройдена, — сказал надсмотрщик.

Второй частью экзамена был коридор. Нас провели в узкий проход, где стены были испещрены тонкими выступами и резными полосами, местами острыми, как лезвие. Нужно было пройти его, держа чашу на уровне груди, не расплескав ни капли и не задев ни одного выступа. Помехи оставались теми же: вибрация пола и резкий звук, который давил на виски.

— На каждый толчок переноси вес в бёдра, — коротко сказал он Инрит. — Дыши медленно, шаги короткие.

— А если захочется убить того, кто это придумал? — прошептала она.

— Придётся подрасти в ранге, — коротко ответил он.

Инрит пошла первой. Её движения были точны и мягки. Ни капли не пролилось, ни один выступ не был задет. Каин последовал за ней. Шаг за шагом. Дыхание ровное, взгляд только на дорогу. Шум не сбил их с ритма.

На выходе надсмотрщик сделал пометку в списке.

— Связка подтверждена. Вы допущены к следующему этапу. Провалившие — направо, их пары расформированы. Следующий экзамен — через шесть месяцев.

Вечером они сидели в их узкой комнате за простым ужином. Инрит молчала, вертя кружку в руках.

— Ты молодец, — сказал Каин.

— Скажи ещё раз, — попросила она и едва заметно улыбнулась. — Запишу и повешу над кроватью.

— Повесь над чашей, — ответил он. — Вдруг поможет в следующий раз.

Она фыркнула, но улыбка осталась. Я почувствовал лёгкое жжение на запястье, и Каин сразу же взглянул на него. Чёрное кольцо, что раньше было пустым, медленно наполнилось: в самом центре появилась маленькая чёрная точка. Он поднял взгляд на Инрит, а она на него. На их лицах засияли улыбки. Метка первого экзамена. Они прошли. Связка жива.

По возвращении, нужно отдать мне должное, я практически сразу же смог собраться после полугодового отсутствия, притом что воспоминания ещё не успели затуманиться. И помогла мне в этом череда выскакивающих системных оповещений. Видимо, из-за того, что моё сознание отсутствовало, Система решила меня уведомить обо всех прошедших событиях разом.

И каково же было моё удивление, когда я увидел, что до сих пор не был заполнен запас СЕ, хотя практически подошёл к этому моменту. Опираясь на время работы эффекта маски, я прикинул, что меня не было буквально секунд десять. Отлично.

Внимание! Получено 1 °CЕ. Текущее количество: 10/24 °CЕ.

…

Внимание! Навык «практик крови [ранг E]» улучшен до 3 уровня.

Текущее количество: 229/24 °CЕ. Уровень: 11 (98/12 °CЕ).

…

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 240/24 °CЕ. Уровень: 11 (101/12 °CЕ).

Ещё через пару оповещений наконец-то запас был полон, и я снова в тот же миг перекинул их в открывшийся для прокачки навык вызова фамильяра. Однако в этот раз не стал подтверждать выбор, решив дождаться окончания эффекта маски. Как раз оставалось всего несколько секунд.

И тут я подумал: а почему бы не попробовать оставить Ри уничтожать умертвий без моего зрительного контроля? Пока моё сознание отсутствовало на обучении, она планомерно, с усердием комбайна на поле, выкашивала эту толпу. На последних секундах эффекта я успел выбрать направление с максимально обильным количеством силуэтов и направил её по нему. Картинка зрения Ри пропала, и я продолжил лицезреть пасть Хищной лозы изнутри.

Благодаря ночному зрению я мог разглядеть её в мельчайших подробностях. Висящие надо мной… куски растительной плоти (не знаю, как это назвать) продолжали орошать меня своим ядовитым соком, но уже без прежней эффективности. И сопровождалось это зрелище непрерывно выскакивающими системными уведомлениями.

Секунд через пятнадцать меня обволокло знакомым теплом повышения уровня. После того как эффект сошёл, не успело пройти и четверти минуты, как последовала новая волна тепла, нежно захватывая меня в свои объятия. А после ещё…

Сейчас моя цель: подняться до 15 уровня, где мой запас хранилища СЕ дойдёт до 320 единиц. Это необходимое количество для поднятия навыка ранга E до 4 уровня. Первой у меня на очереди, естественно, будет регенерация, дабы дать хоть призрачный шанс на ускорение детоксикации моего организма.

Но была и ещё одна причина. Сейчас навык призыва фамильяра был заполнен и готов к изучению. И мне стало интересно: а можно ли заполнить два навыка или несколько, но подтвердить только один? До этого я не пробовал такое проделать и погружался в обучение всего, что было готово. И если задумка не получится, то я провалюсь только в обучение навыка призыва, так как регенерация его не требует. А если всё же получится, то мне откроется ещё одна незадокументированная возможность прокачки навыков.

А уже потом навык призыва подниму сразу на два уровня после того, как изучу следующий уровень владения магией крови.

Как только получил 12 уровень, благодаря оповещению вспомнил про свободные очки характеристик. Итого с наградой за первое уничтожение Хищной лозы у меня было три свободных очка, которые я сразу же вложил в живучесть, доведя её до предельного базового значения в 7 единиц. Итого суммарное её значение стало равняться 9 единицам.

Остальные очки я закидываю в последнюю незакрытую характеристику, Дух. К 15 уровню я получил ещё три свободных очка за уровни и одно в награду за то, что первым из своего вида поднял Живучесть до предела. Итого, закинув всё имеющееся в Дух, поднял его до 6 базовых единиц. Теперь его суммарное значение было 8 единиц.

До предела не хватало всего одного свободного очка, чтобы… получить ещё одно свободное очко. Хаха. Ладно, невелика потеря.

Внимание! Получено 7 СЕ. Текущее количество: 7/24 °CЕ.

…

Поздравляем! Вы получили 12 уровень! Текущий уровень: 12 (до следующего уровня 2/13 °CЕ).

Внимание! Вы получили 1 свободное очко характеристик!

Текущее количество: 240/26 °CЕ.

…

Поздравляем! Вы получили 15 уровень! Текущий уровень: 15 (до следующего уровня 5/16 °CЕ).

Внимание! Вы получили 1 свободное очко характеристик!

Текущее количество: 300/32 °CЕ.

…

Поздравляем! Вы первый представитель вашего вида, достигший предельного значения базовой характеристики «живучесть». Награда: одно свободное очко характеристик.

…

Внимание! Получено 5 СЕ. Текущее количество: 320/32 °CЕ. Уровень: 15 (9/16 °CЕ).

Как только запас пополнился, сразу перекинул 32 °CЕ в навык регенерации и, стараясь выделить только его, подтвердил выбор. Секунда ожидания, две… Кажется, получилось. Навык вызова фамильяра не начал обучение. Отлично!

Внимание! Получено 3 СЕ. Текущее количество: 3/32 °CЕ.

…

Внимание! Получено 9 СЕ. Текущее количество: 320/32 °CЕ. Уровень: 15 (12/16 °CЕ).

Через несколько десятков секунд запас снова пополнился, и все СЕ ушли в следующий навык. На этот раз я не стал оттягивать и, как только навык практик крови [ранг E (3/5)] стал доступен для изучения, подтвердил выбор, выделив только его.

Новое обучение снова продлилось несколько месяцев. Орден жил своим беспощадным расписанием: подъём на рассвете, многочасовые тренировки, короткий сон, и всё повторялось вновь. За это время Каин заметно продвинулся в мастерстве. Он научился удерживать потоки крови с такой точностью, что даже резкие скачки магического давления не сбивали ритм. Перегрузки, которые раньше сводили мышцы судорогой, теперь возникали всё реже, а их последствия исчезали быстрее.

Совместные занятия с Инрит постепенно перестали быть просто необходимостью. Они сработались так, что могли угадывать движения друг друга без слов. Каин ловил малейшие изменения её дыхания, она — едва заметные жесты его рук. Постепенно он поймал себя на том, что привык к её присутствию. Её редкие шутки и вспышки упрямства разбавляли однообразие учёбы и делали серые дни в Ордене чуть живее. Но он не позволял себе расслабиться, ведь от его успехов зависело благополучие его семьи.

Тренировки становились сложнее: работа с давлением крови в отдельных участках тела, реакция на внезапные магические толчки, отработка точности до предела. Инструкторы требовали не просто контроля, а полной устойчивости, когда поток энергии подчиняется быстрее, чем сердце успевает задать новый ритм.

К концу этого периода Каин уверенно держал кровь под постоянным, безошибочным контролем. Его движения стали точными, дыхание — выверенным, а риск перегрузки, некогда пугающий каждого ученика, почти сошёл на нет. Связка с Инрит работала как единый организм, готовый к следующему этапу, каким бы суровым он ни оказался.

Внимание! Навык «регенерация [ранг E]» улучшен до 4 уровня.

Внимание! Навык «практик крови [ранг E]» улучшен до 4 уровня.

…

Внимание! Получено 3 СЕ. Текущее количество: 113/32 °CЕ

Выдернуло меня из обучения так же неожиданно, как и забросило туда. И так же, как и в прошлый раз, быстрее себя осознать помогли поступающие системные уведомления. Обучение снова прошло за несколько секунд в реальности, однако за это время успел повыситься и навык регенерации.

Что по улучшениям? Ну, во владение кровью даже не нужно заглядывать в описание, я и так знал свои новые возможности. Управление энергией крови становится уверенным и стабильным. А ещё повысилась устойчивость и точность её управления. Ну и снизился риск перегрузки. Ничего кардинального, но я всё равно стал сильнее.

Регенерация тоже не сильно удивила, снова повысив скорость и эффективность восстановления. Хотя я, кажется, снова начал наглеть… У меня серьёзные ранения чуть ли не на глазах заживают, а я «не сильно удивила».

Ещё через несколько секунд откатился эффект маски, и я тут же поспешил его активировать. Увиденное порадовало. Ри не начала самоуправство, а чётко следовала по указанному маршруту, выгрызая плешь в этом кольце из умертвий.

Осталось их ещё довольно-таки много. Но, думаю, половину от изначального числа мы уже точно выкосили. Будем надеяться, что оставшихся хватит на задуманное. Запас магии Ри уже опустел, и она атаковала, как только набиралось 4 ЕМ (минимум для одного удара), снося по одной, а чаще по две головы за удар. Но так как её характеристика духа восстанавливала в секунду примерно 2,5 ЕМ, удары не были сильно редкими. И вскоре запас СЕ снова был полон.

Внимание! Получено 4 СЕ. Текущее количество: 117/32 °CЕ.

…

Внимание! Получено 8 СЕ. Текущее количество: 320/32 °CЕ. Уровень: 15 (18/16 °CЕ).

Перенёс всё накопленное в навык призыва, получив возможность пройти обучение сразу 3 и 4 уровня. Так как больше девать СЕ было некуда, кроме как заполнять шкалу уровня до предела, решил, что пора проходить обучение, и подтвердил выбор.

И снова я оказался в той же мрачной каменной комнате с пентаграммой в центре для кровавых жертв, в теле той же безумной четырёхрукой тётки со змеиной кожей. И снова десятки принесённых в жертву её сородичей. Однако нужно отдать ей должное, она была непревзойдённым магом крови.

За время обучения на её логово (не знаю, как выглядело это помещение снаружи) нападали трижды. И каждый раз она в одиночку расправлялась с нападавшими, превращая их в материал для будущих ритуалов.

Я не раз пытался подглядеть у неё что-то из заклинаний или ещё какие-нибудь хитрости, но Система не позволяла узнать что-то иное, не связанное с обучаемыми заклинаниями, переключая картинку с начала сражения на его конец. А то, что ведьма использовала во время экспериментов, не поддавалось моему восприятию. Либо Система так защищала неположенную мне информацию, либо её уровень мастерства был слишком далёк от моего понимания.

После второго удачного эксперимента меня, как и положено, выкинуло обратно в реальность. Мда… Всё же обучение простых навыков не идёт ни в какое сравнение с навыками мастерства. Прокачка даже одного уровня магии крови оставила на душе тяжёлый груз. Здесь же… Словно и не было этих нескольких месяцев кровавых ритуалов, молящих о пощаде жертв и сильного… нет, безумного желания создать жизнь. Полноценную и самостоятельную жизнь из стихии.

Хоть воспоминания и остались, но словно просмотренный на быстрой перемотке фильм. А вот навыки… Навыки были такими, словно я лично пришёл к тому итоговому плетению.

Я бы сказал, что это опыт. Чистейший опыт, нарабатываемый годами различными разумными и приобретённый мной за… Я посмотрел на таймер оставшегося времени работы эффекта маски. За пять секунд. Примерно по секунде на месяц. Навыки мастерства требовали уже по две секунды за месяц опыта чужого разумного.

И то, что люди нарабатывали кровью и потом, бесчисленными побоями, ошибками и валясь с ног без сил, я получал, срезав всего несколько мёртвых голов. Думаю, будь у меня чувства, мне даже обидно бы стало за обесценивание их труда и жизни. А так плевать. Раз здесь такие правила, то стоит просто принять их. Принять и адаптироваться, чтобы выжить в новом мире.

Внимание! Получено 1 СЕ. Текущее количество: 117/32 °CЕ.

…

Внимание! Получено 7 СЕ. Текущее количество: 320/32 °CЕ. Уровень: 15 (22/16 °CЕ).

Как только хранилище СЕ снова заполнилось, я дал команду Ри прекращать бойню и возвращаться. Вкладывать продолжающие поступать СЕ было уже некуда, да и энергия у неё давно уже кончилась. Не обращая внимания на её мольбу остаться и попытки доказать, что она и так тут всех быстро покрошит, стал думать, как можно перепризвать её, будучи парализованным.

Выстроить плетение призыва без жестикуляции рук я пока не мог, хотя видел во время прохождения обучения в Ордене и у сумасшедшей, что это возможно. После нескольких минут тщетных попыток я решил прекратить это дело, потому что не учёл ещё одну проблему. А именно возросшую стоимость призыва. Сейчас он требовал, помимо крови для пентаграммы, 180 ЕМ. Сейчас мой запас составлял 170 ЕМ. И если крови я смог бы и своей нацедить потихоньку, то две единицы интеллекта мне сейчас взять неоткуда.

Помочь мне мог только один вариант: имеющееся у меня простейшее зелье магии. Оно восстанавливало 10 % от максимального запаса за 20 секунд. А так как навык не требовал одновременного вливания нужного количества (ЕМ постепенно уходили во время построения плетения, примерно за 15–20 секунд), то зелье как раз успело бы восстановить необходимое количество ЕМ.

Но… Как всегда, есть «но». Для его использования мне тоже нужны руки. А как говорится: нету ручек, нет конфеток. Остаётся только ждать.

Чтобы не терять время попусту, дал команду Ри расчистить мне нормальную тропу из котельной. Она, конечно, немного повозмущалась ради приличия, но принялась крошить побеги и лианы лозы в мелкую труху, пробивая мне нормальный путь из её владений. Точнее, уже бывших владений.

Хотя… Не исключено, что какие-то из побегов смогут снова взрасти и восстановить власть в этом дворе. Надо бы тут всё выжечь перед уходом. А ещё есть вероятность, что на дым может прийти кто-то из выживших людей. Выходить и сразу же знакомиться я, конечно, не собирался. Однако мне нужно выяснить примерно, какие сейчас в моде ранги и уровни. Чтобы подготовиться к незаметному внедрению в местное общество.

Хотя, учитывая, что человечество ещё не прошло регистрацию в Системе, сомневаюсь, что кто-то смог поднять себе ранг. Уровень да, тут Система не ограничивает, наверное. А вот ранг вряд ли.

А ещё можно будет аккуратно проследить за ними и узнать, где располагаются обитаемые поселения, если такие вообще имеются. Хотя в том, что такие есть, я не сомневаюсь. Но вряд ли я смог бы сразу же на него наткнуться. Да и стоит сначала приглядеться к ним.

Много времени прошло с начала апокалипсиса, многое могло измениться в жизненных устоях выживших. Хотя почему могло? Однозначно многое изменилось в этом новом жестоком мире. А человек, самое адаптивное существо на планете, не мог не измениться вместе с ним.

А ещё нужно будет придумать легенду своего появления и каким-то способом не вызвать подозрения к своей внешности. И нужно разобраться с одной интересной особенностью, дарованной мне Системой с титулом «Единственный представитель»: скрытая уникальность. Описание гласит, что особенность позволяет скрывать от системных навыков и сканеров истинную расу и природу. Это должно помочь скрыть моё некротическое происхождение, но как это сделать, я не знал. Или эта особенность работает автоматически? Если так, то что будут видеть о моей расе другие? В общем, нужно бы с этим разобраться. Хотя пока что не горит, ведь системного взгляда ни у кого ещё нет… из людей.

Ри справилась со своей задачей минут за пятнадцать и, вернувшись ко мне, весело кружила вокруг моего временного ложа. Причём ей это вообще не надоедало. И откуда в ней столько энергии? А, точно, она же и есть её живое воплощение в стихии крови. Хаха. Ну ладно.

Я же продолжал попытки найти ещё что-то интересное в интерфейсе и продумывал свою легенду. Если с первым всё было просто: ничего нового не обнаружил, то со вторым посложнее. Моя история во многом зависела от того, чем и как сейчас живут люди. Для начала нужно будет провести тщательную разведку. Благо у меня для этого есть отличный плащ, который должен сделать меня достаточно скрытным благодаря эффекту «Рассеивание силуэта». Причём эффект пассивный и не требует времени восстановления. Главное, не попадать под прямой свет. Я, по идее, постоянно нахожусь под этим эффектом, и даже сейчас меня должно быть менее заметно. И мои торчащие из огромной пасти хищного растения ноги не должны привлекать сильного внимания.

Время шло. Я, лёжа безвольной куклой, продолжал думать о разном, планировать, рассуждать и не прекращал попыток пошевелиться. И спустя где-то три часа с момента, как я, парализованный, оказался в этой пасти, когда через единственное, наполовину заросшее окно уже начал пробиваться рассвет (ночь продлилась не более четырёх часов), наконец-то наступил этот момент.

Пальцы на правой руке неуверенно, словно в первый раз, собрались в кулак. Кажется, хватит отдыхать. Пора вставать.