Внутри аптеки оказалось хуже, чем Химико ожидала. Ещё до того, как дверь окончательно закрылась за спиной, её накрыл тяжёлый, густой, сладковатый запах начинающего гнить мяса вперемешку с лекарствами, пылью и застоявшимся воздухом. Желудок болезненно сжался, к горлу подкатила тошнота, и Химико прижала рукав к лицу. От ткани всё ещё тянуло бензином — настолько едким, что на время он перебил остальную вонь.

Только потом она заметила тела. Они лежали возле перевёрнутого стеллажа у кассы, наполовину объеденные, с разорванной одеждой и почерневшей кровью, засохшей на полу широкими тёмными разводами. Один мужчина лежал на боку, неловко подогнув руку под себя, второй остался возле стены, запрокинув голову так, будто умер прямо во время попытки отползти. Ни один из них не двигался. Судя по ранам, заражённые добрались до шеи и груди слишком глубоко. Там уже нечему было подниматься.

Помещение было совсем маленьким и тесным: несколько проходов между стеллажами, касса, старый холодильник с напитками и широкие панельные окна, выходившие прямо на улицу. Сквозь мутное стекло время от времени проходили заражённые, и каждый раз внутри всё сжималось от мысли, что кто-то может случайно повернуть голову в её сторону.

Химико плотнее прикрыла дверь и двинулась вдоль полок. Названия на упаковках ничего ей не говорили. Всё было на незнакомом языке, и буквы раздражали ещё сильнее именно потому, что казались знакомыми, но не складывались в смысл. Приходилось ориентироваться только по цветам, рисункам и случайным значкам. Несколько раз она натыкалась на таблетки с изображением сердца, желудка или головы, пока наконец не заметила упаковку со странным улыбающимся смайликом. Рядом стояли похожие коробки с нарисованными листьями и какими-то растениями.

Химико повертела одну из коробок в руках, пытаясь понять, насколько это вообще похоже на успокоительное. Потом просто открыла пачку и вытряхнула сразу несколько таблеток в ладонь.

В тот момент ей было уже всё равно, насколько это опасно. Таблетки оказались горькими, быстро начали растворяться на языке, и она запила их тёплой водой из найденной бутылки. После этого оставалось только ждать.

Несколько часов Химико просидела на полу за кассой, стараясь лишний раз не смотреть в окна. Иногда снаружи раздавались шаркающие шаги или короткие удары по машинам; порой кто-то проходил совсем близко к стеклу, и сердце болезненно сжималось. Постепенно руки перестали дрожать. Напряжение отступило на задний план, дышать стало легче, а мысли больше не метались, цепляясь за каждый звук.

После этого на таблетки она смотрела уже иначе и отложила несколько пачек.

Возле одного из тел лежала небольшая сумка через плечо. Химико пришлось заставить себя подойти ближе. От мертвеца пахло настолько сильно, что её снова едва не вывернуло, но она всё равно опустилась рядом и начала быстро вытаскивать из сумки бумаги, какие-то чеки, документы и мелочь. Освободив место, она засунула туда таблетки и бутылку воды из холодильника, который всё ещё тихо гудел возле стены.

Только тогда взгляд случайно зацепился за часы на руке мужчины. Почти девять утра. Химико нахмурилась: времени осталось намного меньше, чем она рассчитывала. Если предчувствие не ошибалось, до появления парней возле оружейного магазина оставалось всё меньше времени, а она до сих пор даже не знала, где он находится.

Химико обыскала стойки и ящики в надежде найти карту или рекламный буклет района, но ничего полезного не оказалось. Уже собираясь бросить это, она вдруг заметила телефон, торчащий из кармана второго трупа. Экран оказался заблокирован.

С первого раза ничего не получилось. Со второго тоже. Только на третьей попытке телефон наконец тихо завибрировал и открылся, когда она сильнее прижала палец мертвеца к сканеру отпечатка. У Химико перехватило дыхание. Заряд показывал сорок шесть процентов.

Интерфейс был полностью на незнакомом языке, но значки, цифры и привычное расположение кнопок всё равно помогали разобраться. Она уставилась на экран, не веря, что телефон вообще работает, а затем заметила значки сети и интернета в верхнем углу. Связь всё ещё была.

Эта мысль ударила неожиданно сильно. Где-то далеко, за всем этим кошмаром, могла оставаться её семья. Дом. Нормальная жизнь, оборвавшаяся всего несколько дней назад. Химико помнила собственный номер телефона наизусть и быстро набрала его дрожащими пальцами. Надежда оказалась болезненной и тяжёлой. Гудков не было.

После короткой паузы механический голос быстро заговорил на незнакомом языке. Химико поняла только одно: связи с её прежним миром здесь быть не могло.

Химико опустила телефон.

В аптеке повисла абсолютная тишина, нарушаемая только далёкими звуками улицы и глухим гудением холодильника. Потом она открыла приложение с картой.

Разобраться удалось не сразу, но через несколько минут среди ближайших значков наконец нашлась нужная иконка. Оружейный магазин находился всего в трёх кварталах отсюда.

Химико несколько раз пробежала глазами по маршруту, запоминая повороты.

После этого она убрала телефон в сумку, крепче затянула ремень на плече и подошла к двери аптеки. Страх отступил. Таблетки приглушили его настолько, что окружающий мир воспринимался непривычно спокойно, словно всё происходящее отдалилось на несколько шагов.

Ей казалось, что теперь заражённые вообще перестанут замечать её, но выходить на улицу в полный рост Химико всё равно не рискнула. Пригнувшись, она быстро перебралась через дорогу и только потом поняла, что мертвецы действительно ведут себя иначе. Редкие заражённые по пути лишь изредка поворачивали головы в её сторону, будто улавливали что-то далёкое и неясное, после чего снова теряли интерес. Ни один не бросился следом. Ни один даже не ускорился.

А она смотрела на них и почти ничего не чувствовала. Тревога ушла куда-то на задний план, приглушённая таблетками, усталостью и постоянным напряжением последних дней. Именно тогда у неё в голове начала складываться догадка — хлипкая, мерзкая, но слишком удобная, чтобы её отбросить. Возможно, они реагировали не только на движение или звук. Их мог притягивать страх живого существа: резкий выброс адреналина, паника, учащённое дыхание. Или таблетки просто притупили в ней всё живое — запах пота, резкость движений, дрожь. А может, ей просто повезло. Глупое, временное, дохлое везение. Если догадка была верна, это объясняло и то, почему животные становились для них добычей.

От этой мысли по спине пробежал холод, но даже он ощущался как-то отдалённо. Нога всё ещё болела достаточно сильно, и каждый шаг отдавался тупой болью в колено и бедро, поэтому двигаться быстро не получалось. Телефон с открытой картой Химико держала перед собой постоянно, наблюдая, как маленькая точка медленно ползёт по улицам. Расстояние до оружейного магазина сначала показалось совсем небольшим, однако город теперь ощущался иначе. Приходилось обходить брошенные машины, завалы, заражённых, искать проходы между дворами и всё время останавливаться, чтобы прислушаться. В итоге прошёл час, прежде чем она добралась до нужного района.

На очередной улице Химико свернула за угол и застыла. Возле крупного супермаркета толпились заражённые. Их было слишком много. Они бродили возле входа, сталкивались друг с другом, бесцельно били руками по стеклянным дверям, а некоторые просто стояли неподвижно, будто чего-то ждали. Сердце неприятно дёрнулось, и этого оказалось достаточно: сразу несколько голов начали поворачиваться в её сторону.

Химико отшатнулась назад прежде, чем они успели сорваться с места.

Развернувшись, она заковыляла обратно за угол так быстро, как позволяла нога, стараясь не переходить на бег, хотя внутри уже поднималась знакомая паника. Впереди показался большой мусорный контейнер, и Химико метнулась к нему, забралась внутрь и опустила за собой тяжёлую крышку.

Темнота сомкнулась мгновенно. Внутри стоял настолько густой запах гнили, тухлой еды и чего-то влажного, разлагающегося, что её едва не вывернуло прямо туда же. Пришлось зажать рот рукой и переждать первый приступ тошноты, пытаясь выровнять дыхание. Сердце колотилось слишком быстро, а мысли снова начали метаться, цепляясь за образы толпы возле супермаркета.

Химико понимала, насколько глупо пить таблетки снова спустя такой короткий срок. Понимала, что это может закончиться плохо, но всё равно достала упаковку и вытряхнула ещё две таблетки в ладонь.

Вода из бутылки уже успела нагреться, однако она всё равно быстро запила ими лекарство и откинулась спиной на холодную металлическую стенку бака. Снаружи иногда раздавались далёкие шаркающие шаги, скрип металла или ветер, гонявший мусор по улице, а внутри время снова превратилось в вязкую серую массу.

Минут через десять дыхание выровнялось. Страх снова начал отступать, словно его затягивало под толстый слой ваты. Химико осторожно приподняла крышку контейнера и выглянула наружу. Улица оставалась пустой. Поблизости никого не было.

Выбравшись наружу, она обошла супермаркет с другой стороны квартала и вскоре наконец увидела оружейный магазин.

Возле магазина виднелось разбитое стекло, а неподалёку бродили несколько заражённых. Стоило Химико двинуться ближе, как к горлу подкатила тошнота. Её повело, пришлось схватиться за ближайшую машину. Живот свело болезненным спазмом, перед глазами поплыло, и Химико поняла, что переборщила с таблетками. Во рту появился горький привкус рвоты. Закрыв рот ладонью, она переждала приступ, стараясь дышать неглубоко, пока тот не начал отпускать.

Неподалёку возле тротуара валялась пустая пластиковая бутылка. Химико быстро подняла её и, прячась за машинами, швырнула как можно дальше — за металлический забор на противоположной стороне дороги. Оттуда донёсся громкий пластиковый треск.

Заражённые услышали звук, и несколько фигур повернули головы и побрели в ту сторону, но никто не побежал. Никто даже не ускорился по-настоящему. Они лишь шли на шум, без той ярости, с которой прежде срывались на живых.

Когда расстояние стало достаточно большим, Химико быстро пересекла улицу и прижалась к двери оружейного магазина. Заперто. Сердце неприятно сжалось.

Тогда она вспомнила сон — парней, пытавшихся выломать решётку. Обойдя витрину, Химико действительно заметила узкий пролом возле искорёженного металлического каркаса. Кто-то уже побывал здесь до неё.

Она протиснулась через проём и замерла. Магазин оказался полупустым. Полки были разворочены, коробки разбросаны по полу, часть витрин лежала разбитой, а всё, из чего можно было стрелять, исчезло подчистую. Ни пистолетов, ни ружей, ни даже патронов. Остались только несколько походных топориков в углу нижней полки и пара крупных охотничьих ножей.

Химико оглядела развороченные полки, пытаясь понять, как вообще можно было вынести отсюда столько оружия за такое короткое время. Сделали это те самые парни или кто-то оказался здесь раньше, определить уже было невозможно. Внутри никого не было.

Только распахнутая дверь чёрного хода медленно покачивалась от сквозняка.

Химико молча подошла к полке, взяла один из топориков и тяжёлый охотничий нож, после чего убрала их в сумку. Похоже, она всё-таки опоздала.