Тишина за дверью держалась слишком ровно.

Химико прислушалась, затем прошла глубже в кабинет, стараясь не задеть разбросанные документы. Приоткрытое окно впускало холодный воздух, край шторы едва шевелился от сквозняка, и только этот слабый шелест нарушал неподвижность комнаты.

Она подошла к окну и выглянула наружу.

Внизу пожарная машина врезалась в здание напротив. Передняя часть ушла глубоко в стену, металл корпуса смялся, а вокруг продолжали двигаться заражённые: тянули руки, карабкались, сталкивались друг с другом, пытаясь забраться выше.

На кузове всё ещё держались люди — трое, и, присмотревшись внимательнее, Химико поняла, что это те самые парни, которые помогли ей выбраться из лифта.

Они отбивались ногами, удерживая дистанцию и сталкивая вниз тех, кто пытался зацепиться за машину. Их движения оставались чёткими и слаженными даже сейчас, без паники и лишних жестов.

Химико подняла руку и начала махать, не решаясь кричать: любой громкий звук мог привлечь внимание заражённых. Но никто из них даже не посмотрел в её сторону — всё внимание было сосредоточено на том, чтобы удержаться и не дать стащить себя вниз.

В какой-то момент один из парней выдвинул пожарную лестницу. Та с тяжёлым металлическим скрежетом начала подниматься вверх, пока не упёрлась в край крыши небольшого магазина рядом со зданием, куда врезалась машина.

Заражённые в пожарной форме цеплялись за корпус, тянулись к их ногам, пытались схватить за одежду, однако парням удалось удержать равновесие. Вскоре они начали быстро перебираться наверх, один за другим исчезая за краем крыши.

Химико не отрывала глаз до тех пор, пока последний из них не пропал из поля зрения.

Решение было очевидным. Оставаться здесь означало ждать неизвестно чего, а у них, по крайней мере, был путь вперёд.

Лестницы у неё не было.

Она перевела взгляд вниз, на припаркованный под окном автомобиль. Расстояние было большим, но не безнадёжным. Химико открыла окно шире, перелезла через подоконник и задержалась, проверяя равновесие.

Прыжок вышел неровным.

Одна нога попала на крышу машины, вторая соскользнула мимо, и она сорвалась вниз, ударившись сначала о кузов, а затем об асфальт.

Боль в лодыжке вспыхнула ярко, вместе с ней вырвался приглушённый сдавленный крик, который Химико едва успела подавить, времени не было.

Звук падения оказался достаточно громким, чтобы привлечь внимание. И она услышала движение — сбивчивые шаги, скрежет подошв, удары тел о металл — и ещё лёжа на земле поняла, что к ней бегут.

Пульс ударил в виски, дыхание сбилось, но паника не успела развернуться полностью, потому что тело уже двигалось само.

Химико перекатилась в сторону и нырнула под ту самую машину, на которую пыталась приземлиться, вжимаясь в асфальт и стараясь занять как можно меньше пространства.

Заражённые уже были рядом.

Они вылетели к месту её падения, врезались в стену, зацепили друг друга, сбились, затем начали метаться, пытаясь снова уловить недавний источник звука.

Она замерла.

Дыхание само собой замерло, грудь болезненно сжалась, и единственным слишком громким звуком оставалось сердце, которое билось так сильно, что казалось, его можно услышать снаружи.

Химико лежала неподвижно и ждала момента, когда они поймут, что она находится прямо у них под ногами.

Под рукой что-то хрустнуло.

Она нащупала осколок стекла — холодный, острый — и поползла ближе к передней части машины, где густая тень лучше скрывала её движения. Дыхание приходилось сдерживать усилием воли.

Когда Химико подбросила осколок вверх, рассчитывая хотя бы на слабый отвлекающий звук, он с отчётливым звоном ударился о лобовое стекло стоявшего рядом Mini Cooper.

В ту же секунду пространство прорезал резкий вой сигнализации.

Химико быстро отползла назад и вжалась в асфальт. Заражённые, которые ещё только что метались возле фасада и пожарной машины, разом повернули головы на звук и рванули к Mini Cooper, и пространство вокруг неё опустело.

Они наваливались на машину, били по стеклу, цеплялись за двери, пытались добраться внутрь, и сквозь этот хаос до неё донёсся лай. Химико замерла.

Сначала она не поняла, откуда он, но быстро всё осознала, внутри была собака.

Заражённые оказались возле машины из-за сигнализации. Теперь они услышали собаку внутри.

Горло сжалось так сильно, что пришлось отвернуться, потому что любое лишнее движение могло выдать её положение.

Ещё вчера она бы полезла к машине, даже не подумав о себе, но сейчас времени не было.

Заставив себя отвести глаза, Химико выбралась из-под машины и, стараясь двигаться как можно тише, начала пробираться к пожарной машине, пока всё внимание заражённых оставалось приковано к лаю. Нога отзывалась болью при каждом шаге, однако останавливаться было нельзя.

Химико бесшумно открыла дверь кабины. Она поставила ногу на узкую ступеньку и заглянула внутрь. Парней уже не было видно — они давно перебрались наверх и исчезли за краем крыши, так и не заметив её.

Химико уже подтягивалась выше, когда один из заражённых возле машины обернулся и посмотрел прямо на неё.

Она попыталась забраться быстрее, но он уже успел дотянуться и схватил её за раненую ногу. Пальцы жёстко сомкнулись на щиколотке, боль вспыхнула так сильно, что у неё снова вырвался короткий сдавленный крик.

Упираясь руками в край кабины, она с силой ударила его другой ногой в лицо, пытаясь хотя бы ослабить хватку.

Заражённый отшатнулся.

Этого хватило.

Химико вырвала ногу и подтянулась выше.

Именно в этот момент раздался треск стекла той машины, вокруг которой собрались заражённые.

Она невольно повернула голову.

Один из них уже протискивался внутрь салона, шаря рукой между сиденьями в поисках добычи.

Маленькая болонка метнулась назад, прижимаясь к сиденью, затем внезапно прыгнула ему на спину, сбивая с толку, и, пока заражённый пытался развернуться, вылетела через разбитое окно, проскользнув в щель прежде, чем туда успел пролезть кто-то ещё.

Собака исчезла за углом так быстро, что Химико успела заметить только белую шерсть, мелькнувшую между машинами.

Она выдохнула, чувствуя, как напряжение чуть ослабевает, но тут же снова собралась.

Заражённый, который пытался стащить её вниз, уже карабкался следом, цепляясь за выступы кабины и повторяя её движения.

Не подпуская его ближе, Химико ударила его ногой по голове, сбивая вниз, и он сорвался обратно на землю.

Шум привлёк остальных.

Те, кто ещё недавно бился о машину с сигнализацией, начали поворачиваться в её сторону, и она, не дожидаясь, пока они подойдут ближе, быстро захлопнула дверь кабины, хотя понимала, что надолго это не поможет.

Лестница после перехода парней осталась перекошенной: верхний край едва держался за выступ крыши, а нижняя часть сползала с кузова.

Химико попыталась подтянуть лестницу к себе, но та лишь сильнее съехала в сторону.

Времени не оставалось.

Пришлось лезть так.

Цепляясь руками за перекладины, она поползла вверх, стараясь не смотреть вниз. Чем ближе Химико подбиралась к крыше, тем сильнее сползала лестница.

В какой-то момент она поехала в сторону.

Опора исчезла.

Пальцы сорвались, тело дёрнулось назад, и в голове осталось только ощущение падения.

Попытка ухватиться за что-нибудь не дала результата.

И в этот момент чья-то рука схватила её за запястье, удерживая на весу.