В XVIII веке британо-французская борьба в Канаде обострилась на фоне усиления соперничества в Европе. Французское правительство увеличило военные расходы в своих североамериканских колониях, разместив обширные гарнизоны в отдаленных торговых факториях, где велась торговля пушниной, укрепив форты в Квебеке и построив новый укрепленный город на Иль-Рояль, Луисбург, который прозвали «Северным Гибралтаром» или «Американским Дюнкерком».

В XVIII веке Новая Франция и колонии Новой Англии участвовали в трёх войнах. Первые два конфликта, война королевы Анны и война короля Георга, были вызваны более масштабными европейскими войнами — Войной за испанское наследство и Войной за австрийское наследство. Последний конфликт, франко-индейская война, начался в долине Огайо и перерос в Семилетнюю войну. В этот период тактика канадцев petite guerre (малая войне) опустошала северные города и деревни Новой Англии и распространилась на юг, до Вирджинии и побережья Гудзонова залива.

Во время Войны за испанское наследство английские и французские войска имели боестолкновения в Северной Америке в ходе «войны королевы Анны» (1702–1713). Бои шли в основном в Акадии и Новой Англии, поскольку Канада и Нью-Йорк неофициально договорились сохранять нейтралитет. Изначально нейтральные абенаки, поддерживавшие Францию, были втянуты в конфликт из-за враждебных действий англичан.

На протяжении всей войны между акадийцами и жителями Новой Англии происходили стычки, в том числе нападение на Гранд-Пре в 1704 г. и битва при Блади-Крик в 1711 г. Нападение на Гранд-Пре, совершенное силами Новой Англии, было местью за нападение на Дирфилд в британской провинции Массачусетс со стороны французов и коренных народов. Среди подобных нападений в Массачусетсе был налёт на Хаверхилл. Французы осадили Сент-Джонс в 1705 г. и захватили город после битвы в 1709 г.

Французы потерпели серьёзное поражение, когда британцы после трёх осад захватили столицу Акадии Порт-Рояль. Хотя французам удалось выдержать две осады в 1707 г., британцы добились успеха после третьей осады в 1710 г.

Развивая успех, британцы предприняли Квебекскую экспедицию, чтобы захватить столицу Новой Франции. Однако экспедиция была прекращена, когда флот потерпел крушение в водах реки Святого Лаврентия.

Последовавший за этим Утрехтский мир привёл к тому, что Франция уступила значительную часть своих североамериканских территорий. В частности, она вернула земли Гудзонова залива Компании Гудзонова залива и отказалась от притязаний на Ньюфаундленд и Акадию, сохранив за собой право на рыбную ловлю в некоторых частях Ньюфаундленда.

Рейд на Дирфилд в 1704 г., провинция Массачусетс. Художник Уолтер Генри Липпинкотт. 1900 г.

Однако из-за спора о размерах Акадии французы сохранили контроль над её западной частью (современный Нью-Брансуик). Французы также поддерживали отношения с племенами абенаков и микмаков в Акадии и подстрекали их нападать на британцев. После конфликта французы построили крепость Луисбург, чтобы защитить оставшиеся поселения акадийцев на островах Иль-Рояль и Сен-Жан, в то время как британцы быстро возвели новые форпосты для защиты своих владений в Акадии.

В 1745 г. объединённые силы Британии и Новой Англии осадили и захватили Луисбург.

В 1746 г. французы отправили в Америку крупнейшую военную экспедицию, целью которой был захват Луисбурга. Однако экспедиция провалилась из-за неблагоприятных погодных условий и болезней, поразивших войска.

Несмотря на захват Луисбурга, британцам не удалось продвинуться дальше в Новую Францию после того, как их войска потерпели поражение при Порт-ла-Жуайе в 1746 г.

Аахенский мирный договор 1748 г. положил конец войне и предусматривал возвращение Луисбурга Франции в обмен на территории в Нидерландах и Индии. Передача Луисбурга вызвала возмущение жителей Новой Англии. Чтобы противостоять дальнейшему присутствию Франции в Акадии, британцы в 1749 г. основали военное поселение Галифакс и Цитадель-Хилл.

Война отца Ле Лутра (1749–1755) происходила в Акадии и Новой Шотландии. Микмаки и акадийцы под предводительством французского священника Жана-Луи Ле Лутра противостояли британским поселенцам и жителям Новой Англии, которых возглавляли такие деятели, как Джон Горэм и Чарльз Лоуренс. Микмаки и акадийцы нападали на британские форты и недавно основанные протестантские поселения, чтобы помешать британской экспансии и поддержать усилия Франции по переселению акадийцев.

Высадка англичан на острове Кейп-Бретон для атаки крепости Луисбург. Неизвестный художник

Во время конфликта в Акадии и Новой Шотландии велось беспрецедентное строительство укреплений и размещались войска, а также происходил массовый исход акадийцев и микмаков из Новой Шотландии в соседние французские колонии Иль-Сен-Жан и Иль-Руаяль.

Кульминацией новых франко-британских колониальных конфликтов стала Семилетняя война. Хотя официальные военные действия между Францией и Великобританией начались в 1756 г., в 1754 г. в Северной Америке вспыхнула так называемая Франко-индейская война (1754–1760). Споры из-за Огайо побудили французов построить в 1753 г. ряд фортов, что спровоцировало военные действия с соседними британскими колониями в 1754 г.

Большинство коренных народов поддерживали французов, в основном из-за того, что они выступали против прежней британской территориальной политики. Британцы стремились ослабить франко-индейские союзы, добиваясь нейтралитета последних через посредников из племени ирокезов. В конце концов Конфедерация ирокезов вступила в конфликт на стороне британцев в битве при форте Ниагара в 1759 г.

В 1756 г., после официального объявления войны между Великобританией и Францией, главнокомандующий войсками Новой Франции Пьер де Риго, маркиз де Водрей-Каваньяль разработал стратегию, призванную заставить британцев обороняться и держаться подальше от населённых пунктов Новой Франции, таких как Канада.

Это привело к таким французским наступлениям, как битва при форте Освего и осада форта Уильям-Генри, а также к набегам канадских ополченцев и их союзников из числа коренных народов на приграничные британские поселения. Небольшая французская армия при поддержке ополченцев и союзников из числа коренных народов успешно сдерживала британские силы на границе, что вынудило британцев отправить 20 тысяч дополнительных солдат для усиления британской Америки. Несмотря на первоначальный успех в сдерживании британских сил, французам мешали ограниченные ресурсы, поскольку большая часть французской армии была задействована в Европе и не могла поддержать свою колонию.

В июле 1758 г. британцы возобновили наступление на Новую Францию, хотя их первоначальные силы вторжения в составе 15 тысяч солдат были разгромлены отрядом из 3800 солдат близ форта Карильон. Однако в последующие недели положение французов ухудшилось. Британцы захватили Луисбург после месячной осады в июне — июле 1758 г. и уничтожили французские склады в форте Фронтенак в августе 1758 г. Французы также были вынуждены оставить форт Дюкен, когда некоторые из их союзников из числа коренных народов заключили сепаратный мир с британцами.

После этих побед британцы предприняли три кампании против Канады: первые две были направлены на Ниагару и озеро Шамплейн, а третья — на Квебек. После того как французы отразили вторжение в битве при Бопоре, британский командующий генерал-майор Джеймс Вулф решил осадить Квебек.

Трёхмесячная осада завершилась битвой на Авраамовых равнинах в сентябре 1759 г., когда французский генерал Луи-Жозеф де Монкальм вывел из города силы, уступавшие противнику в численности, чтобы сразиться с британцами. Французы потерпели поражение, а Вулф и Монкальм погибли в бою.

В апреле 1760 г. французы начали кампанию по возвращению Квебека, разгромив британцев в битве при Сент-Фуа. После битвы британцы отступили за стены Квебека. Французы осаждали город до мая, пока британские военно-морские силы не нанесли поражение французскому флоту, поддерживавшему осаду, в битве при Пуэнт-о-Трембль. С прибытием британского Королевского флота Новая Франция оказалась практически отрезанной от Франции. В результате остатки французской армии отступили в Монреаль и после его падения 8 сентября подписали Акт о капитуляции, ознаменовавший завершение британского завоевания Новой Франции. Неделю спустя британцы заключили мир с семью народами Канады, а в 1761 г. — с морскими союзниками Франции из племени алгонкинов.

Смерть генерала Вулфа. Художник Бенджамин Уэст. 1770 г.

Британское превосходство на море сыграло решающую роль в исходе войны, способствовав захвату Луисбурга и Квебека и блокировав пути французского подкрепления в колонию. Это привело к значительным территориальным уступкам со стороны Франции по Парижскому договору 1763 г., включая Новую Францию. Однако война привела к тому, что Британия оказалась в огромном финансовом долгу. Отсутствие французской военной угрозы также придало смелости жителям Тринадцати колоний, которым больше не нужно было полагаться на британцев в вопросах военной защиты от французов.

В начале войны за независимость большинство жителей Квебека и Приморских провинций сохраняли нейтралитет, не желая присоединяться ни к американцам, ни к британцам. В начале войны сепаратисты развернули пропагандистскую кампанию в канадских колониях, но она не получила широкой поддержки. Попытки британцев собрать ополчение в Квебеке также не увенчались успехом, хотя они могли рассчитывать на поддержку франкоканадского духовенства, землевладельцев и других влиятельных граждан.

Британцы заручились поддержкой Семи наций Канады и Конфедерации ирокезов, хотя последняя стремилась сохранять нейтралитет из-за внутреннего гражданского конфликта.

В сентябре 1775 г. американские войска вторглись в Квебек, начав с захвата форта Тикондерога и осады форта Сен-Жан близ Монреаля. Осада вынудила губернатора Гая Карлтона покинуть Монреаль и перебраться в Квебек. Континентальная армия двинулась в сторону Квебека, где к ней присоединилась экспедиция Бенедикта Арнольда. В канун Нового года они атаковали город, но были отброшены. После неудачного штурма американцы осаждали Квебек до весны 1776 г., пока их не разгромили британские военно-морские силы, посланные на помощь Квебеку.

Британские регулярные войска и канадские ополченцы отражают на улице атаку американской колонны во время битвы при Квебеке в 1775 г. Художник Чарльз Уильям Джефферис. 1916 г.

Впоследствии американцы оставили Монреаль, а их оставшиеся силы потерпели поражение в битве при Труа-Ривьер в июне 1776 г. Британские войска под командованием генерала Джона Бургойна преследовали отступающих американцев, вынуждая их покинуть Квебек и отступить в Нью-Йорк в ходе контрнаступления.

Хотя канадское ополчение составляло большую часть защитников Квебека во время вторжения, за пределами города они участвовали в боевых действиях лишь эпизодически. Британцы не спешили перебрасывать их в другие регионы из-за сомнений в их лояльности в случае столкновения с французской армией.

В канадских колониях были сформированы пять британских провинциальных корпусов, к которым добавились дополнительные некорпоративные подразделения и лоялисты-сторонники, чтобы помочь в обороне и совершать набеги на приграничные территории США. Союзники из числа коренных народов под предводительством Тайенданеги также совершали набеги на приграничные поселения США с 1778 г. до окончания войны.

Неспособность американцев захватить канадские колонии и их неизменная верность британцам привели к распаду Британской североамериканской империи. Несмотря на успешную оборону Квебека и Новой Шотландии, военные поражения британцев в Тринадцати колониях привели к их капитуляции в 1781 г. и последующему признанию независимой республики США в Парижском мирном договоре 1783 г.

Подозрительность по отношению к США сохранялась в канадских колониях десятилетиями. Более 75 тысяч лоялистов, составлявших 15 % жителей Тринадцати колоний, которые поддерживали британскую корону, мигрировали на север, в оставшиеся части британской Северной Америки. Кроме того, британцы уступили индейские резервации к югу от Великих озёр новообразованным Соединённым Штатам. Поскольку эта территория входила в состав исконных земель ирокезов, британцы предложили ирокезам земли в Квебеке, надеясь создать новые общины ирокезов, которые стали бы преградой для американцев.

В 1796 г., во время войны Первой коалиции, морская экспедиция под командованием Жозефа де Ришери атаковала Ньюфаундленд. Де Ришери изначально планировал напасть на Сент-Джонс, но отказался от этой идеи после того, как его войскам не удалось соединиться с другой военно-морской эскадрой из Бреста, а мобилизованная местная оборона заставила их отступить. Вместо этого его эскадра нанесла ущерб рыболовству на острове и разрушила Бэй-Буллс и Петти-Харбор.