После успеха с первым братом Серый пребывал в приподнятом настроении.

— Пора переходить к следующему шагу. У второго брата приказчик Ляо совсем страх потерял, — Серый почесал котенка за ухом. — Поможем правде выйти наружу?

Сяо Хэй зевнул, что было расценено как полное одобрение.

Ливэя часто посылали в разные магазины семьи Шэнь, чтобы делать проверку и вести документы, поэтому ему не сложно было вычислить, где именно Ляо подправил бумаги. Он собрал доказательства, а потом закатил приказчику шумный скандал вместо того, чтобы тихо доложить начальству о проблеме. Серый полагал, что дело могут просто замять, вот и устроил настоящее шоу, на которое сбежались посмотреть не только служащие, но даже кто-то из соседей.

Официально его потом похвалили за бдительность, но прозрачно намекнули в следующий раз сор из избы не выносить. В ответ он поделился опасениями, что Ляо кто-то помогал, раз он так долго ухитрялся воровать. Прямо указывать на Вэйцзюня было небезопасно, но посеять семена сомнения можно было прямо сейчас.

На следующий день Серый планировал провернуть тот же трюк, что со старшим братом, но, похоже, удача в этот раз с самого утра была не на его стороне. Вэйцзюнь, обычно сдержанный и расчетливый, напоминал сейчас разъяренного тигра, его роскошный серебристый хвост хлестал из стороны в сторону. Болезнь матери и пошатнувшееся положение старшего брата плохо сказались на его темпераменте.

— А ты что здесь забыл⁈ — Вэйцзюнь мгновенно заметил Серого. Его глаза сузились. — Бесполезный отродье! Тебе чего надо?

— Я просто ищу…

— Молчать! — Вэйцзюнь махнул рукой двум здоровенным охранникам. — Вышвырните его вон! И чтобы духу его здесь не было!

Серый даже пикнуть не успел. Могучая рука схватила его за шиворот и потащила. Он попытался вырваться, но получил увесистый подзатыльник, от которого в глазах потемнело. Серого протащили через весь двор и с размаху выкинули за ворота, прямо в придорожную пыль.

— Ну, Вэйцзюнь, — прошипел он, потирая ушибленные места, — ты у меня поплатишься.

Сяо Хэй сообразивший, что во время стычки лучше не путаться у двуногих под ногами, вышел из ближайших кустов и обнюхал поверженного хозяина. И даже лизнул его разок в знак поддержки.

Отдышавшись и кое-как приведя себя в порядок, Серый задумался. Вероятно он и правда поспешил. Госпожа Чжоу заболела, старший брат провалил сделку. Если сейчас еще и у второго начнутся проблемы, даже самый тупой слуга догадается, что дело нечисто. Нужно сделать перерыв.

— Пойдем-ка на рынок, — вздохнул Серый. — Проветримся немного, вкусняшек поедим.

Рынок в восточном квартале гудел, как растревоженный улей. Серый бродил между рядов, наслаждаясь запахами специй, жареного мяса и свежих лепешек. Сяо Хэя он посадил за отворот верхнего ханьфу, и котенок сидел там, высунув наружу голову и передние лапки.

Вскоре взгляд попаданца уловил знакомую картину: толстый торговец втюхивал фальшивки под видом настоящих нефритовых подвесок. И уже почти облапошил женщину в бедно выглядящей одежде. Она явно собиралась последние деньги отдать за бросовую фигурку.

Серый вмешался, причем не только с помощью способности, но и просто словами. Поругался с торговцем, а женщине дал пару советов, как не попасться на уловки обманщиков.

Следующей целью стала старуха, торгующая «чудодейственными» амулетами от сглаза. Ее товар Серый проверил лично и убедился, что тот не работает. А в мире, где сглазы реальны, такая подделка могла стоить человеку жизни. Ей досталась внезапная драка между бродячими собаками прямо у её лотка, в ходе которой прилавок был опрокинут, амулеты разлетелись по всей площади, а саму обманщицу даже укусили разок.

Сергей уже наметил третью жертву справедливости, как вдруг прохожий толкнул его плечом, да так сильно, что парень упал. Сяо Хэй успел ловко выпрыгнуть у него из-за пазухи, поэтому не пострадал, только мяукнул испуганно.

Серый хотел уже отругать грубияна, как понял, что тот просто огромный. Высоченный, с широкими плечами и мрачным лицом, хотя и не намного старше по возрасту. Он шел напролом, словно ледокол, и остальные пострадавшие от его напора люди тоже боялись возражать.

Серый, потирая новый синяк, хотел уже подняться, как заметил, что рядом с ним лежит листок дорогой бумаги. Похоже, верзила обронил и не заметил.

Оказалось, что это что-то вроде листовки для поступающих в Академию Заоблачного Предела. Серый тут же забыл о боли в ушибленных местах. Он только сейчас сообразил, что попав в фэнтези мир, собрался делать то же самое, что и в обычном — вновь податься в торговлю. А ведь тут существовала настоящая магия! Глупо было даже не попробовать обучиться ей.

К счастью, в листовке все было довольно подробно расписано — где, когда и как. Вступительные экзамены должны были начаться через пару недель, причем они были разными для разных факультетов. Что, вообще-то, весьма логично. Для начертателей важна усидчивость и твердая рука, для укротителей — умение ладить с животными. Если бы отбор проводили как в новеллах, устраивая бои между участниками, то получили бы в результате кучку задир, которые любят и умеют драться, а не тех, кто готов сидеть за пыльными свитками в библиотеке или возиться в земле, выращивая целебные травы.

Впрочем, кое-что общее с книгами тут все же было: претендентов для начала проверяли на способность к управлению Ци, и только после этого допускали к экзаменам. Но насчет этого Серый не переживал, ведь он уже умел кое-как циркулировать внутреннюю энергию, значит, она у него точно есть.

Письменные экзамены по некоторым предметам он тоже вполне мог сдать, как раз незадолго до повышения проходил переаттестацию и еще кое-что помнил, а сочинения ему со школы хорошо давались.

Так что самым серьезным препятствием на его пути становилось то, что экзамен проходил в другом городе. А у Серого ни денег на дорогу не было, ни представления, как добраться до академии.