Серый не хотел терять ни минуты, поэтому схватил Го Сюна за рукав, поднял со скамьи и потащил за собой, не обращая внимания на возмущенное: «Эй, я не доел!».

Здоровяк, впрочем, не особо сопротивлялся — ухватил на ходу лепешку с тарелки и теперь жевал ее на ходу, пытаясь не отставать от бодро шагающего друга. Он понятия не имел, куда и зачем его тащат, но знал, что без веской причины Ливэй бы этого не сделал.

Серый лавировал между столами и скамьями, высматривая в толпе знакомые фигуры. Жун Цинсюэ он нашел у выхода из трапезной. Девушка стояла чуть в стороне от основного потока учеников, задумчиво глядя на падающий снег. На ее плечах был накинут теплый плащ из белого меха, и она казалась частью этого зимнего пейзажа. Серый подошел к ней, коротко объяснил ситуацию и жестом пригласил следовать за ними. Жун кивнула без лишних слов и присоединилась.

Мэй Лифэнь обнаружилась в компании подруг, которые оживленно что-то обсуждали. Увидев приближающегося Серого, она настороженно изогнула бровь, но когда он на ухо прошептал ей пару фраз про турнир и командные перспективы, черная кошка заинтересованно прищурилась, извинилась перед подругами и пошла за ним.

Бай Юньфэн сидел за отдельным столом в компании своих прихлебателей и с таким видом дегустировал новую партию снэков, будто это был изысканный деликатес. На предложение поговорить он сначала показательно состороил гримасу, но все-таки соизволил присоединиться.

Через несколько минут они расположились в пустующем классе, который давно не использовался, поэтому в нем даже мебели почти не осталось.

— Я предлагаю создать команду для участия в турнире, — без предисловий начал Серый, обводя всех взглядом. — Нас пятеро, и мы идеально подходим друг другу.

Бай Юньфэн, услышав это, скрестил руки на груди и насмешливо приподнял бровь.

— С чего бы мне объединяться с вами? Я уверен, найдутся более достойные кандидаты.

— Давай я объясню, почему такой состав — лучший вариант для нас всех, — спокойно ответил Серый, не обращая внимания на его тон. — Го Сюн — артефактор, один из лучших среди новичков. А небесные лодки, даже самые надежные, имеют свойство ломаться в самый неподходящий момент. Без него можно застрять где-нибудь посреди ничего и выбыть из гонки.

Го Сюн важно кивнул, поправляя очки.

— Что касается меня, — продолжил Серый, — я знаю, как сделать лодку быстрее. Кроме того, я работаю над артефактом, который позволит видеть дальше. В гонке, где нужно ориентироваться в пространстве и замечать цели, это будет важным преимуществом.

Бай хмыкнул, но перебивать не стал.

— Жун Цинсюэ, — Серый повернулся к белой девушке, — лучший боец среди нас. На этапах, где потребуется физическая сила и умение обращаться с оружием, без нее не обойтись.

Жун слегка кивнула, принимая комплимент как должное — без ложной скромности, но и без высокомерия.

— А Мэй Лифэнь, — Серый посмотрел на черную кошку, и та замерла в ожидании, — самая опасная среди первокурсников.

Бай насмешливо фыркнул, окинув Мэй скептическим взглядом.

— Она? Опасная? И чем же?

Мэй в ответ мило улыбнулась — именно той самой улыбкой, от которой у попаданца бежали по спине холодные мурашки.

— Ты просто хочешь протащить с собой еще и свою девушку, — хмыкнул Бай, возвращаясь к Серому.

Попаданец вздохнул:

— Сам убедись. Мэй, пожалуйста, продемонстрируй ему свои способности. Только не сильно, без травм.

— А я уже, — ответила она своим самым ласковым голосом.

Серый даже немного посочувствовал аристократу. Судя по тону, тот ухитрился разозлить Мэй своим пренебрежением. До этого они с черной кошкой особо не пересекались, поэтому она прежде его ни разу не проклинала.

— Я ничего не почувствовал, — произнес Бай.

— Сделай три шага, — ответил попаданец.

— С чего бы мне…

— Просто сделай и увидишь.

Бай фыркнул, но сделал шаг вперед. Ничего не произошло. Он сделал второй шаг — и его нога, коснувшись земли, внезапно будто поскользнулась на чем-то невидимом. Только чудом аристократ успел выставить руки и не рухнул лицом в пол.

— Что за… — он быстро поднялся и ошеломленно уставился под ноги, но там были только ровные доски.

— И это она еще деликатно тебя приложила. Если ее разозлить как следует, то она вообще может взглядом убить, — прокомментировал Серый.

— Шэнь Ливэй, не преувеличивай, — хихикнула Мэй, — взглядом убивать я не умею. Пока не умею.

— И только поэтому в академии еще никто не умер.

— Допустим, — перебил их Бай Юньфэн, — я согласен. Но команду возглавляю я.

— Нет, — отрезал Серый. — Команду возглавлю я.

— Ты? С какой стати?

— Потому что это я собрал всех вас. Потому что у меня есть стратегическое мышление и опыт руководства. И потому что лидерство — это не привилегия, а огромная ответственность.

— У меня тоже все это есть!

— Ты хоть раз командовал кем-то кроме слуг или своих прихлебателей?

Бай открыл рот, но не смог привести ни одного примера. Однако все равно не хотел сдавать позиции.

— Ладно, тогда давайте проведем голосование, — у Серого кончились аргументы, и он решил прибегнуть к другим методам. — Поднимите руку те, кто хочет, чтобы капитаном был я.

Все, кроме Юньфэна тут же подняли руки. Аристократ еще некоторое время раздраженно побурчал, но был вынужден смириться. А после этого они смогли перейти к более подробному обсуждению грядущих соревнований.

Кстати, никто не поинтересовался, почему Серый хочет пригласить в команду и Бая, а тот в своей самоуверенности не стал даже спрашивать. Но на самом деле самой главной причиной были его деньги и связи, ведь благодаря им можно будет купить самую лучшую из небесных лодок. Если бы не это, он позвал бы кого-то менее конфликтного и более полезного.