Госпожа Юэ подошла к делу с размахом. Уже через пару часов после разговора в комнату Серого постучали — служанка сообщила, что госпожа приглашает молодого господина посетить ее портниху. Сухонькая старушка с седыми кошачьими ушами быстро сняла с него мерки и заставила перемерить несколько нарядов, оставшихся от сыновей Юэ.

Через день Серый получил одежду, подогнанную по размеру, и подходящие аксессуары вроде лент для волос и подвесок. Дорогие многослойные ханьфу с красивой вышивкой надевать было непривычно, но парень справился.

Теперь в медном зеркале, оставшемся от матери, отражался совсем другой человек — не тощий подросток, а юный господин с тонкими чертами лица и изящным телосложением. Кожа малость темновата, все же он много времени проводил на улице, а в остальном вид довольно аристократичный, даже худоба в общую картину неплохо вписывалась, она как раз сейчас была в моде.

Госпожа Юэ также выдала ему стопку обычных книг по местным наукам: математике, истории, каллиграфии, литературе, основам законодательства. И список вопросов, которые были на прошлых экзаменах — они остались еще с тех пор, когда ее собственные дети к ним готовились. Помимо этого Серый получил увесистый кошель. Парень поклонился, пряча удивление — он не думал, что вторая жена такой такой щедрой, да еще и уделит внимание стольким мелочам. Та, кажется, все-таки что-то заметила и хмыкнула:

— Не подведи меня на экзаменах. Если провалишься, то придется вернуть все, что я на тебя потратила.

Отец об отъезде даже не узнал — госпожа Юэ объявила приказчику, будто отправляет семнадцатого с личным поручением в город, где у клана Шэнь имелись торговые дела. Это даже не было слишком удивительным, ведь Ливэй недавно доказал свою способность находить нестыковки в документах и ловить воров. Караван как раз собирался в путь, и Серого включили в список сопровождающих без лишних вопросов. Никто из семьи не знал об истинной цели поездки — госпожа Юэ рассудила, что если Чжоу или ее сыновья проведают о планах, они обязательно попытаются помешать.

В день отъезда Серому даже выделили личного слугу — молодого парня по имени Лян, молчаливого и расторопного. Тот появился на пороге с рассветом, поклонился и коротко представился. Он принес плетеную корзинку с мягкой подстилкой — специальную переноску для котов. Среди кошколюдей оказалось немало кошатников, так что без проблем можно было найти товары для питомцев. Кстати, собак тут использовали только как сторожей, а мелких комнатных пород, кажется, не было вообще, их места заняли кошки.

Сяо Хэй, увидев незнакомца, насторожился, но быстро успокоился, когда слуга достал из кармана кусочек вяленого мяса и протянул на ладони, а потом аккуратно усадил котенка в корзинку. Тот покрутился, устраиваясь поудобнее, и довольно зажмурился.

Путешествие с питомцем никого не удивляло. Тут нередко можно было увидеть кошколюдей с кошками. Когда раньше Серый гулял с Сяо Хэем по рынку, многие тетушки умилялись и иногда даже угощали их чем-нибудь вкусным. Так что вид молодого господина с котом тоже не был чем-то примечательным.

Путь до города занял три дня, потому что торговый караван, нагруженный товарами, двигался неспешно. Серый кое-как приноровился к тряске и всю дорогу читал книги, пытаясь освежить воспоминания Ливэя об учебе.

Местная математика, к счастью, была не слишком сложной, ведь тут еще не додумались до всяких логарифмов и интегралов. Попаданец из двадцать первого века мог бы стать здесь великим ученым, жаль только, Серый был гуманитарием и из алгебры помнил лишь всякие страшные названия, а не математические действия или теории, что за ними стояли.

Литература весьма напоминала классическую китайскую, многие сюжеты и даже имена повторялись, а легенды так и вовсе почти совпадали. Только история и законодательство оказались почти незнакомыми, но по ним Серый экзамены сдавать и не собирался.

Город рядом с академией назывался Юньмэнь — Облачные Врата. Он раскинулся у подножия горного хребта, и уже на подъезде Серый понял, почему Академия Заоблачного Предела получила такое название. Пики уходили в небо так высоко, что их вершины терялись в облаках. Где-то там, среди этих скал, и находилась заклинательская школа.

Но не горы поразили Серого больше всего, когда повозка въехала в городские ворота. Он впервые в этом мире увидел других зверолюдей и просто людей. Попаданец уже как-то настолько привык к кошачьим, что вытаращился на обычного человека, словно и правда был деревенщиной, который ни разу дальше своего села не уезжал. Он даже прикидывал мысленно, а не может ли это быть какой-нибудь обезьяночеловек, по идее, у шимпанзе тоже округлые лысые уши и нет хвоста. Можно ли вообще отличить обезьянолюдей от обычных людей?

Ливэй знал только, что в их стране в основном проживают разнообразные кошачьи кланы. Больше всего было домашних кошек, но имелись еще тигры, барсы, рыси и даже львы. Об остальных расах он только слышал краем уха, но никогда не видел своими глазами.

На рыночной площади мимо повозки прошел высоченный дородный парень с черно-белыми волосами, круглыми черными ушами и коротким хвостом. Он улыбался, грыз кусок бамбука, словно это был какой-то снэк, и болтал с рыжеволосой девушкой-лисой.

А у фонтана в центре площади вообще стояли двое эльфов. Серый чуть глаза не протер от удивления. Острые уши, торчащие из светлых волос, тонкие черты, европеоидные лица, голубые глаза. Ну вылитые эльфы. Только как они вообще в Древнем Китае оказались?