Когда мы обычно решаем что-то менять в своей жизни? Возможно, когда смотрим на располневшего себя в зеркале, встречаем более успешных сокурсников, обнаруживаем пустоту в кошельке, вспоминаем обещания, данные детям. В общем, чувствуя мощное, всепоглощающее чувство вины. Хотя лучше бы вспомнили народную мудрость: «Не зарекайся пить с похмелья». Потому что погрузившись в пучины раскаянья, мы вдруг нащупываем дно под ногами. Понимаем – «Так больше продолжаться не может» и решаем – «Всё. Начинаю новую жизнь».

И как только мы произносим эти слова, мир вокруг кардинально меняется. Исследования подтверждают: дав себе обещание заняться спортом, пойти к врачам, уделять больше внимания детям, начать изучать что-то новое – мы чувствуем необыкновенный прилив сил. Настроение улучшается.

А так как давать зарок «следующую неделю веду себя хорошо» как-то глупо, мы сразу замахиваемся на грандиозные свершения. Чем масштабнее цель, тем лучше себя чувствуем.

Теперь главный секрет. Именно в момент обещания перемен мы находимся в точке максимальной выгоды: уже почувствовали воображённую награду, помечтали, как будем выглядеть, достигнув желаемого, но ещё ничего не сделали. Ощущение победы без затрат и жертв. Проблемы начнутся дальше. Придётся прилагать усилия, тратить время. Наступит пора скучных действий. Причём, так как награда лежит далеко, то и результат от этих действий особо не заметен.

Знаете, какой с точки зрения Тёмного Друга лучший выход из этой ситуации?

Дать себе маленькую поблажку, сделать что хочется. Сорваться. После чего, грустно вздохнув, решить, что не получилось. Чтобы поднять настроение, опять пуститься во все тяжкие. А затем – снова дать себе обещание исправиться. Это порочная петля обещаний, в которой люди способны провести всю жизнь. Обещание перемен наполняет надеждой, но оно же и становится заменой развития. Вместо того чтобы двигаться вперёд, мы просто замыкаем пустой цикл.

Порой отступать действительно необходимо, но это следует делать исключительно с намерением вернуться. Хоть путь к успеху и состоит из крошечных побед, приводящих к ошеломительным наградам, точно такой же механизм работает и в обратную сторону. Дорога по наклонной плоскости также начинается с незаметных шажков. За одну вечеринку никто не спивается. Лёгкий флирт с коллегой по работе в начале выглядит безобидно. Первая сигарета не делает нас курильщиками.

Самая распространённая причина «шага вниз» – плохие дни. Они существуют и никому никуда от них не деться.

Все устают. У всех не получается.

Вполне естественно, что наши планы иногда рушатся. Мы теряем деньги, наедаемся в McDonald’s, скандалим. Неприятно, но терпимо. Срыв опасен не сам по себе. Ну что в конце концов тут такого? Ну съели булочку, прогуляли тренировку, купили тридцатую розовую кофточку.

Настоящая беда, если после этого начинаете себя изводить: «Ну всё, не получилось, сорвался, ах я такой-сякой, ну что ж, ставим крест на новой привычке». Слишком часто мы используем единичный, первый неудачный опыт в качестве повода быстро сделать вывод: «Очень-очень жаль, значит, учить китайский – не для меня».

Это не какая-то личная особенность, а норма человеческого поведения. Исследования Джанет Поливи и Питера Хермана, профессоров психологии из университета Торонто, показали, что люди склонны придавать единственному срыву катастрофические масштабы. Исследователи подкрутили контрольные весы – чтобы сидевшие на диете испытуемые решили, что снова немного поправились, то есть потерпели неудачу. Только вместо того, чтобы быстренько минимизировать последствия – позаниматься чуть дольше или пройтись лишний километр – люди использовали срыв в качестве оправдания. Как внутреннее разрешение опустить руки. Ведь появились доказательства: «Ну вот, не получилось!»

А так как от осознания неудачи становится грустно, то, чтобы повысить настроение, принимается решение: «Теперь буду делать то, что мне нравится!» В итоге, чтобы взбодриться, съедаем вторую ароматную булочку с корицей. Пропускаем ещё одно занятие.

Срыв не равен неудаче. Исключительно наша реакция на него решает, станет ли он одноразовым отступлением от намеченного пути или полноценным крахом. Неудача – момент, когда мы решили объявить срыв причиной, достаточной для отказа от дальнейших попыток действовать.

Можно замедлить ход, главное – не останавливаться. Упрощённо говоря – если не получилось сходить на тренировку, то несколько отжиманий, да хоть одно отжимание дома в разы лучше, чем ничего. Смысл не в том, что одно-единственное отжимание поддержит физическую форму аналогично походу в зал. Конечно же, нет. Но отжимание сохранит пакт, который мы заключили с самим собой: «Я буду заниматься спортом». Отжавшись, мы показываем приверженность своему решению, а это, в конечном счете, важнее разовой пропущенной тренировки.

Плохие дни бывают, но мы в состоянии бороться с ними. Побеждает тот, кто продолжает действовать.

Да и вообще, иногда мы что-нибудь жуём и случайно прикусываем свою же щёку. Это означает только одно. Можно всю жизнь, каждый божий день, по нескольку раз идеально выполнять одну и ту же работу. И всё равно рано или поздно ошибиться. Это нормально, естественно и точно не повод для трагедии. Развития без ошибок не бывает.

Более того: провал может быть хорошим прогностическим признаком отмирания старой модели поведения. Вот всем известно, когда откажешься от вредной привычки, желание будет слабеть, слабеть, а потом исчезнет. К сожалению, «всем известно» – ещё не гарантия истины. Желание заняться чем-нибудь неправильным действительно слабеет. Но, кроме того, в самом начале пути ещё ярко горит огонь мотивации, дополнительно подпитываясь восхищением замечательным собой, таким молодцом, который всё же заставил себя устремиться по дороге к лучшему. С течением времени мотивация приглушается, энтузиазм неофита остывает. На субъективном же уровне нам кажется, что это усилилась, причём в разы, тяга к прошлой привычке.

Тёмный Друг взвивается в истерике: «Хочу-хочу-хочу». «Да гори оно всё синим пламенем», – думаем мы, поддаёмся и съедаем шоколадку. А затем незамедлительно происходит следующий шаг – срываемся и начинаем есть всё подряд.

Привычка – это выработанный условный рефлекс. Агония привычки – неотъемлемая часть её забвения, последняя отчаянная попытка Тёмного Друга вернуть привычное подкрепление. Планируя любые изменения – готовьтесь к пику агонии. Помните – после него всё будет замечательно. К тому же, период агонии привычки короток. Мы срываемся ровно перед тем, как навсегда могли бы расстаться с надоевшим нам старым типом поведения.

В конечном итоге, даже если мы и преодолели временные срывы, возможны лишь два результата: мы или достигнем своей цели, или нет.