Тася медленно шагала в плотном людском потоке, к выходу из аэропорта Фьюмичино. Торопящиеся поскорее избавиться от чемоданов и дорожной пыли путешественники проворно огибали медлительную блондинку, едва замечая её. Ползя с чемоданом через просторный зал прилёта, Тася проклинала себя, свою слабохарактерность и сестру, уговорившую её на эту авантюру. Почти сутки в пути и три перелёта окончательно вымотали девушку, лишив остатков уверенности в правильности принятого решения. Тася могла бы сразу сообразить, что «проще простого» в устах Маруси, выльется в череду бесконечной мороки.

После неохотно выдохнутого Тасей «ладно», сестра развила бурную деятельность: нужно было отыскать Тасин загранпаспорт, в котором (ура, ура) оказался действующий ещё семь месяцев шенген. Спасибо великодушным грекам, в допандемийные времена расщедрившимся на трехлетнюю визу. Следом Маруся влезла на сайты поиска авиабилетов, громко присвистнула, пролистав предложенные варианты, но на Тасино: «Всё так плохо?», – бодро улыбнулась.

– Всё здорово! Билеты на завтра есть! Правда, придётся лететь с пересадками. И доплатить за багаж…

– У меня есть деньги, – Тася вспомнила про источник доходов на её карточке и нахмурилась. Что ж, если Макс решил спонсировать её творчество, пусть так и будет. – Но не знаю, хватит ли оплатить отель на две недели…

– Насчёт этого не волнуйся! У нас забронирован большой двухкомнатный номер в Риме на пару дней, и аппарты с двумя спальнями в Лукке. На троих места за глаза! Ух, оторвемся!

Рассмеявшись, Маруся исполнила па из танца с саблями прямо в гостиной их родительской квартиры, где и проживала, как она выражалась «на шее несчастных предков». Предки были отнюдь не несчастными, и даже не очень пожилыми, но Маруся была не чужда доли театральности. Наблюдая за её выходкой, Тася невольно улыбнулась. Идея с путешествием внезапно показалась удачным выходом из положения. У неё будет пара недель, чтобы тщательно всё обдумать на трезвую голову, не подпадая под обаяние Максима и не терзаясь сомнениями в стенах собственной квартиры. Развеяться, отвлечься… может, это то, что ей действительно сейчас нужно?

Неловко подтянув чемодан по пологому скату, Тася огляделась, высматривая девчонок, обещавших встретить её по прилёту. Вместо них взгляд зацепился за молодую пару с пухлой малышкой в коляске. Младенец в розовом беззубо улыбнулся Тасе и, улыбнувшись в ответ, девушка поняла, что уже скучает по дочери. Мать Таси горячо поддержала идею о поездке с сестрой в отпуск, убеждая, что они отлично проведут время с Натусей на даче. «Где же ещё проводить ребенку летние каникулы, как не на природе!» - выдала бронебойный аргумент Виолетта Сергеевна, отметая неуверенные возражения дочери. Это решило дело. И вот теперь, спустя всего сутки, Тася уже тосковала по Нате. «И по мужу» - тихонько просочилось из глубины души, но Тася решительно подавила этот голос, ускорив шаги.

Уже подойдя к высоким стеклянным дверям, отсекающих зал от разгорающегося жаром итальянского полдня, Тася наконец-то увидела раскрасневшиеся лица Маруси и Нади. Они быстро обняли её, выхватили чемодан и потащили на улицу, наперебой делясь впечатлениями,

– Мы взяли напрокат машину! Прямо возле отеля! Тачка классная! Только маленькая!

– Зато дешёво! Ой, ты обалдеешь! У нас такой номер! Балкон огрооомный!

– Это не балкон, а терраса! Ага, метров пять наверно! Слушай, ты голодная?! Я прихватила булочек с завтрака!

Маруся энергично подтолкнула Тасю к крохотной зелёной машинке, припаркованной у входа в аэропорт. Тут всё было заставлено большими и маленькими авто, яркие мотоциклы беспардонно впихивались в узкие просветы, нагло сигналя аккуратным белым машинкам такси.

– Фиат, настоящая итальянская машина! – Маруся горделиво постучала по заметно покоцанному капоту. – Запрыгивай! А то нам штраф вкатят! Здесь нельзя стоять больше пятнадцати минут. Путешествие до отеля, находившегося в некотором отдалении от центра города, оказалось жутким аттракционом. Широко раскрытыми глазами Тася следила за хаосом, творящимся на дороге. Словно пчёлы в ульи, машинки сновали, подрезая, бесконечно сигналя и норовя обогнать друг друга в плотном, хаотичном потоке. Как Маруся умудрялась маневрировать и продвигаться вперёд, следуя указаниям навигатора, в этом безумии, оставалось для Таси загадкой.

Лишь когда они, наконец, вкатились на небольшую парковку возле отеля, Тася облегчённо выдохнула. В её прошлую поездку Италию, с момента которой прошло больше десяти лет, страна запомнилась совсем другой. Впрочем, тогда они с родителями путешествовали по северным регионам. Всего неделя, которая навсегда осталась в сердце Таси, заставив её увлечённо приняться за изучение итальянского языка. Который так и не пригодился…

Остаток дня прошел суматошно. В Риме у них оставались всего сутки, за которые надо было успеть посмотреть ВСЁ! Перво-наперво, их ждал Собор Святого Петра и таинственный Ватикан с прославленной Сикстинской Капеллой, затем Замок Святого Ангела, древний Пантеон, Фонтан Треви и само собой Колизей… Список закладок в путеводителе был бесконечным.

Переодевшись и приняв душ, девчонки быстро сварганили яичницу на троих в маленькой кухне. Да, да в номере была даже кухня. Не говоря уже о большой ванной комнате, душ в которой при включении хрипел так, будто собирался извергнуть вам на голову весь Ниагарский водопад.

Намазав носы солнцезащитным кремом, путешественницы водрузили на макушки соломенные шляпы и, вооружившись солнечными очками, отправились покорять раскаленные улицы старинного города.

… Когда, уже поздно вечером, уставшие, но переполненные впечатлениями, они ввалились обратно в номер, Тася обнаружила пять пропущенных вызовов и три сообщения в ватсап. Все они было от Макса. Перед отлетом в Италию Тася так и не поговорила с мужем. Более того, она повела себя как полная трусиха, так и не решившись увидеться с ним. Сумбурное объяснение по телефону про внезапно нарисовавшийся отпуск с Марусей, произошедшее позапрошлым вечером, выглядело неубедительно, с какой стороны не посмотри. Макс был удивлен и обескуражен, пытаясь выяснить причину такой поспешности, которую Тася так и не смогла толком объяснить.

Прошлым утром, заехав домой за вещами и чемоданом, Тася думала оставить мужу записку. Даже написала несколько неровных строчек на листке, выдранном из старой Натиной тетрадки. Однако несколько раз пробежав взглядом написанное, разорвала записку, спустив обрывки в унитаз, и ограничилась сухим сообщением мужу в ватсап «Вылетаю! Не забывай поливать цветы».

Вот и сейчас, прочитав встревоженные мессиджи мужа, Тася ответила коротким «Уже в Риме. У меня всё хорошо» и отложила телефон. «Иду!» – откликнулась она зов сестры с террасы. И удивленно подняла брови, разглядев накрытый под звездным небом столик. Клубника, шоколад и бутылка игристого вина, были подсвечены найденными здесь же, уже оплывшими, свечками.

– Присаживайся! – обогнула Тасю Наденька, звякнув принесёнными бокалами. – Будем отмечать начало новой жизни!