Вой, который они только что услышали, был такой пронзительный, такой жуткий, что у Эви по спине пробежал холодок.

– Что это было? – сдавленно спросила девочка.

– Полнолуние, – серьёзно ответила Саманта.

– Уххху! Ухху! Ух! – донеслось из-за окна.

Саманта выглянула наружу. Ей совсем не было страшно.

– Сова! Ах, как бы я хотела жить в этом доме! Представляете, как было бы здорово, если бы у меня на яблоне жила сова? Говорят, те, у кого поблизости обитают эти птицы, могут видеть в темноте так же хорошо, как и они!

Марита не двигалась с места, но не из-за таинственного воя, и не из-за совы, и не из-за полнолуния, а потому, что заметила под ковром выпуклость, которая двигалась то в одну, то в другую сторону, словно ища выход.

– Осторожно! – крикнула фея подругам. – Не дайте ему сбежать!

– Ай! – взвизгнула Эви. – Что это?

– Ничего хорошего! – выпалила в ответ Марита, прыгая по ковру и топая ногами, стараясь преградить путь непонятному живому кому.

– Стопус! Стопус! – Палочка Саманты так и сыпала искрами во все стороны, но заклинания били всё время мимо.

– Эви! Топни по нему, чтобы он не сбежал! – крикнула Марита.

– Нет! Ни за что! – Эви прижалась спиной к стене, боясь даже двинуться. – Вдруг там что-то хрустнет? Я этого не вынесу!

– Саманта, сзади тебя! Скорее!

– Что? – Волшебница резко обернулась.

Слишком поздно! Выпуклость проскользнула между ног Саманты к краю ковра, и из-под бахромы кто-то выскочил, трижды перекувырнувшись в воздухе и приземлившись прямо на середину ковра.

Та-дам!

Крохотный человечек, едва достающий макушкой девочкам до лодыжек, развёл ручки в стороны и поклонился.

– А вот и я! Кувырок к вашим услугам! – крикнул причудливый гость таким пронзительным голоском, что девочки мигом зажали себе уши ладонями, а оконные стёкла опасно задребезжали.

– Кувы… что? – переспросила Эви.

– Акробат, значит, – сказала Саманта.

– Тсссс… – Марита подала им знак умолкнуть. – Не произносите его имя, если не собираетесь звать его.

Человечек снова сделал сальто и принялся скакать, кувыркаясь, по дивану и креслам.

– Свободен! Свободен! Свободен! – непрерывно повторял он.

Перекувырнувшись в воздухе ещё разок, он с середины стола перепрыгнул в центр ковра и направился к девочкам.

– Спасибо, краснощёчка! – Он схватил Эви за руку и сжал её с такой силой, что девочка согнулась от боли.

– Ой! – жалобно вскрикнула она.

– К твоим услугам, лягушачий поцелуйчик! – Он потряс руку Саманты, оставив её ладонь липкой от слизи.

– Фу! – скривилась Саманта.

– Всегда твой, стрекозунья! – Марита успела вовремя отдёрнуть руку, избежав болезненного рукопожатия.

Человечек развернулся и метнулся в сторону кухни.

– Как-как ты меня назвал? – опешила Эви.

– Сам ты лягушачий поцелуйчик! – рявкнула ему вслед Саманта.

– Не обращайте на него внимания! – сказала Марита. – Если его задеть, он будет обзываться ещё ужаснее.

Девочки и сообразить ничего не успели, а мелкий вредина уже скрылся за кухонной дверью. Из гостиной было слышно, как он взвизгивает, грохочет дверцами шкафчиков и швыряется пакетами и банками.

– Кто же это такой? – Эви в жизни не видела такого быстрого и беспокойного существа.

– Непослушник! – воскликнула Марита.

– Чего?! – У Саманты даже волосы встали дыбом. – Да как же они живут в одном доме с непослушником?

– У нас тоже такой был. Бывает, что дома строят в неподходящих местах, и тогда разные духи не всегда желают их покидать, – ответила Марита.

– А кто это такой – непослушник? – спросила Эви. – У нас в Томатвилле я о таких никогда не слышала.

– Это такой дикий лесной дух. Наверняка в Томатвилле зимой слишком низкие температуры, чтобы они могли пережить морозы и непогоду, вот у вас они и не водятся, – пояснила Саманта.

– А что они делают?

– Они вроде мелких гоблинов, только совсем дикие. Это всё равно как сравнивать тигра и домашнего кота. Они портят и ломают всё на своём пути, могут в считаные минуты разнести всю кухню и пожирают всю еду, до которой могут добраться.

– Но ведь этот дом стоит тут уже сто лет. Хочешь сказать, всё это время хозяева держали у себя под ковром непослушника? – нахмурилась Эви.

– Сто лет он тут живёт или нет, мне неизвестно, – перебила её Марита. – Зато я точно знаю, что в эту самую минуту он хозяйничает в кухне.

– Так вот почему у них шерстяной ковёр и цветы повсюду, – сказала Саманта, догадавшись наконец, зачем на каминной полке стоит ваза с лавандой, на полках разложены сухие одуванчики, а шторы украшены гирляндами из падуба. – Это обереги от лесных духов! Из-за вихря-пылесоса ковёр приподнялся над паркетом, и непослушник выбрался в дом!

– И как же нам от него избавиться? – растерялась Эви.

– Есть только один способ изгнать непослушника, – ответила Марита. – Нужно победить его в том, что он умеет делать лучше всего.

– И что же это?

– Всякая бессмыслица, – закончила за подругу Саманта.

Все трое с ужасом поглядели на дверь кухни. Как же они сумеют избавиться от самого пакостного духа в мире до того, как в дом успеют вернуться хозяева, сеньоры Фортуна?