ПОДРУГИ (сущ.). Сeстры, только не по крови.

– Что, ты его чуть не поцеловала? – удивилась Судзу.

– Ой, у нас намечается свадьба! – Грейс подпрыгнула на стуле.

Я уже собиралась им всe рассказать, когда официантка из «Вива Верде», нашего любимого мексиканского бара, поманила нас от стойки. Я было поднялась, но Судзу опередила меня. Когда она ушла, я осталась один на один с озорной улыбкой Грейс.

– Никакая свадьба у нас не намечается, – торжественно заявила я, перекрикивая музыку.

Грейс хихикнула и пригубила персиковую маргариту.

– Почему ты скрывала это от нас весь день? – Грейс надула губы.

– Потому что я прямо из аэропорта поехала в офис, у меня не было и минуты на передышку.

Утро я провела взаперти в кабинете Дэвида, который попросил меня больше не выступать за него (тем самым подтвердив, что его задела история с редакционным комитетом). Потом он отчитал меня за то, что я так и не придумала финальное название книги. После этого мы вместе перебирали варианты обложки. Дэвид уперся, что надо сохранять стиль прежних книг Уилла – узнаваемость и всe такое, – и долго не хотел слышать, что смена оформления поможет привлечь любительниц романтики. На закуску он отправил меня делать анализ продаж самых популярных любовных романов за последние пять лет, и я просидела перед экраном до половины седьмого.

– Блин, Рей… – Мягкий голос Грейс вернул меня за стол. – Когда я говорила «съешь его», я не имела в виду буквально. – Она снова прыснула от смеха.

– Ты ему отсосала? – поинтересовалась Судзу, ставя начос на стол.

– Что? – Я почувствовала, как жар разливается по всему телу. К счастью, тусклый свет скрывал мое красное лицо. – Конечно нет!

– Пока что! – выдала Грейс. – Но она этого хочет!

– Да мы даже не поцеловались, – возразила я.

– Вы не поцеловались после звонка Дэвида? – Грейс нахмурилась. – Почему?

– Потому что мы поругались, когда я сказала ему, что название надо менять.

– И ты всe ещe хочешь его поцеловать? – Судзу села рядом с Грейс.

Я взяла начос, окунула его в гуакамоле. Под внимательными взглядами подруг отправила в рот, прожевала и вздохнула.

– Ну… да и нет, – честно призналась я. – Да – потому что он привлекательный. Когда вижу его без футболки, у меня в голове каша, и я несу чушь. – Я взяла второй начос. – Девочки, да я ему ляпнула, что обожаю бегать по лесу и ходить в походы. – Съела начос. – Ходить в походы! – воскликнула я, жуя. – Это же тоска смертная, но… я просто не выдерживаю его взгляд и тогда говорю первое, что приходит в голову!

Я заметила, как подруги переглянулись, и сделала глоток. На краю стакана была сахарная кромка, я обожала еe покусывать.

– И дело не только в работе, – продолжила я. – Эта ссора показала мне, насколько всe может пойти наперекосяк, если мы закрутим роман. Я меняла названия книг другим авторам, и никто не воспринимал это как предательство. А Уилл смотрел на меня так, будто я ранила его в самое сердце. Он ещe и заявил, что я должна была сказать ему заранее, раз мы нашли общий язык и всe такое.

– То есть он воспринял это как личную нападку, – подытожила Судзу.

– Именно. А я так не хочу. Это работа, – заявила я. – Я не могу поставить всe на карту ради человека, который целыми днями только и делает, что фыркает. Если книга провалится, крайней здесь буду я.

– Это именно то, что я и хотела тебе сказать, – произнесла Судзу. – Ты вот обдумываешь, стоит ли рисковать карьерой, а ему такие заботы вообще неведомы. Если его книга не оправдает ожиданий, он все равно продолжит печататься, издательства и дальше будут за него бороться. А вот ты…

– А я попрощаюсь с повышением и видом на жительство, – закончила я за нее. – И я слишком долго терпела Дэвида, чтобы сейчас все это пустить под откос. К тому же вы знаете – мне нужна грин-карта, чтобы попытаться попасть в «Уандерлэнд Букс». Я умираю как хочу работать с…

– Николь Уотсон, – хором подхватили они.

У меня вырвался смешок.

– А у меня чувства смешанные, – сказала Грейс. – Я понимаю твои приоритеты, но я вас уже шипперю. – Она сложила ладони сердечком. – Вся эта ваша химия из подколов и флирта – это очень сексуально.

– То, что случилось вчера, – это был не безобидный подкол, – возразила я. – Это была настоящая ссора. Он без колебаний отверг мои варианты названий, а потом еще и пренебрежительно назвал меня «мисс Правка».

Грейс прыснула со смеху, и Судзу ей вторила.

– Не смейтесь. Мне было обидно.

– А я бы восприняла это как комплимент, – заметила Судзу.

– Ну разве не сексуально, когда тебе дают прозвище? – Грейс приподняла брови.

– Судя по его лицу, ничего сексуального в этом не было, – сообщила я им с обидой.

Ссора была еще слишком свежа в памяти, а это его «мисс Правка» до сих пор оставляло горький осадок на душе. Мне нужно было, чтобы подруги поняли весь масштаб произошедшего. Поэтому, съев еще один начос, я принялась рассказывать, чем все закончилось.

– Он назвал тебя несостоявшейся писательницей? – с ужасом переспросила Судзу.

– Вот же идиот! – Грейс замотала головой, и длинная серьга в ее правом ухе закачалась. – Да как он вообще посмел?

Несколько секунд я молча крутила трубочкой лед в своей маргарите с кокосом и клюквой.

– И что ты ему на это ответила? – спросила Судзу.

Я глубоко вдохнула, посмотрела на них с грустью и призналась:

– Я сказала, что критики были правы: у него сердце изо льда и поэтому он не умеет выражать чувства… Мне ужасно стыдно, но все еще очень больно. Наверное… я напишу ему через пару дней и извинюсь, – добавила я неуверенно. – Не знаю, еще подумаю, что сказать… Ладно, а у вас как дела? Есть новости?

Рассказывать было особо нечего: мы и так общались каждый день.

Судзу покачала головой, а я перевела взгляд на Грейс – в тот день она выглядела особенно довольной. Я приподняла брови, и она сказала:

– Дилан написал мне совсем недавно, сказал, что прилетает в Манхэттен. Я встречаюсь с ним в субботу.

– С пилотом? – уточнила я.

Грейс уже две недели переписывалась с тем самым парнем, в которого была влюблена в школе.

– Да, с тем самым Диланом. В субботу он остается на ночь здесь, будет жить в «Мариотте» в Файнэншл-дистрикт.

– Ничего себе, ты уже и отель его знаешь? – округлила глаза Судзу.

Грейс спрятала румянец за бокалом и одарила нас загадочным взглядом, прежде чем добавить:

– Ну что, Су, расскажи Рей, почему она больше никогда не сможет сесть на наш диван.

– Не преувеличивай, пожалуйста! – фыркнула она.

– Вчера, вернувшись с танцев, – начала Грейс, – я открыла дверь и услышала какие-то… интимные звуки.

Ее игривый тон рассмешил меня, а выражение лица подсказало, что меня ожидает знатная история.

– Хорошо еще, что я застыла у двери, едва услышав, как Судзу сказала: «Черт, беги, это Грейс!» А то я бы уже ослепла. – Она сделала паузу, рассмеялась и продолжила: – Судя по всему, Джаред устроил на диване дегустацию сашими.

Мне стало так смешно, что мысли о Уилле отошли на задний план. Я успешно игнорировала их, пока подруги снова не вернулись к этой теме чуть позже.

– Слушай, Рэйчел… – Грейс, покачиваясь на стуле в такт сальсе, привлекла мое внимание. – Если бы Уилл захотел отшлепать тебя в своей секс-темнице… ты бы согласилась?

– Это не темница, – рассмеялась я. – Это кабинет. И он потрясающий.

– Подожди… ты его уже видела?

Я описала им кабинет Уилла и рассказала, что оказалась там, потому что угадала его любимое блюдо.

– Он соврал, – уверенно заявила Грейс. – Его любимая еда – мясной пирог. Он говорил это в интервью. Я точно помню. – Она схватила телефон. – Сейчас найду.

Спрашивать, откуда она знает такие вещи, смысла не было. Грейс – ходячая «Википедия» звезд.

– Зачем ему мне врать? – удивилась я.

Грейс пожала плечами.

– Нашла! – объявила она через секунду.

Она протянула мне телефон с открытой статьей. Первое, что я увидела, – фото Уилла: темно-синий костюм, который ему очень шел, лeгкий творческий беспорядок в волосах, двухдневная щетина и выражение «я умнее всех, и мне плевать, что ты скажешь».

Я пробежала статью глазами и остановилась на фразе:

«Моя любимая еда – мясной пирог».

Пораженная, я вернула телефон Грейс.

Почему он соврал?

Я перебрала в голове события того дня и тут же вспомнила одну его фразу.

– Он сказал, что я первая, кто зашeл к нему в кабинет.

По лицам подруг я сразу поняла, что они тоже сложили два и два. Сердце у меня подпрыгнуло.

– Боже, да он от тебя без ума, – восторженно объявила Грейс.

– Я тоже так думаю, – согласилась Судзу.

Я промолчала, проводя пальцами по рукаву своего белого шерстяного свитера. По холоду я совсем не скучала.

Правда это или нет, но решение я уже приняла и не должна была…

– Я его редактор. Я вернусь туда, буду держать дистанцию и просто отредактирую книгу. Она станет бестселлером, меня повысят, и мы никогда больше не пересечемся. И уж точно я не собираюсь связываться с человеком, который называет меня «мисс Правка».

Судзу кивнула, но Грейс было уже не остановить.

– Ты понимаешь, что это идеальное начало горячего романа «от ненависти до любви»?

– Мы не враги.

– Ну тогда это роман о вынужденной близости, где герои не ладят между собой.

Судзу прыснула, тем самым только подлив масла в огонь.

– Я прямо вижу синопсис. – Грейс прикрыла рот рукой, хихикая. – Послушай. Прилежная и трудолюбивая Рэйчел Гарсиа готова идти к мечте любой ценой. Но ради достижения своей цели ей придется работать с Уильямом Андерсоном, самым знаменитым автором своего поколения, привыкшим, что все перед ним стелются. Он требовательный, эгоцентричный и… невероятно привлекательный. – Я невольно рассмеялась. – Они терпеть друг друга не могут, но вынуждены работать бок о бок. Она устала от свиданий. Он никогда не любил и уверен, что у него ледяное сердце. Она тайно восхищается им, а его бесит, что она всегда права. Сумеет ли Уильям Андерсон растопить своe сердце и влюбиться в мисс Гарсиа? Погрузитесь в историю, полную споров, искр и бурного секса.

Закрыв лицо руками, я расхохоталась.

– Грейс, у тебя талант, – отозвалась Судзу, тоже смеясь.

– Прекращай пить комбучу, – сказала я. – Она тебе на мозги давит, и тебе мерещатся всякие вещи…

– Я считаю, надо выпить за горячего писателя, – добавила Судзу.

– Господи, не называйте его так, – взмолилась я.

Они расхохотались.

– Ладно, я закажу ужин. – Я поднялась, осознав, что мои твердые намерения начинают рассыпаться. – Такос и ещe начос?

Подруги согласились, и я подошла к бару. Когда через пару минут достала телефон, чтобы оплатить, увидела сообщение от Уилла. Его имя на экране – и сердце сделало кульбит.

Привет, как долетела?

Я только что отправил тебе несколько глав. Когда прочитаешь, можем созвониться

Мне хотелось с ним поговорить и понять, что там вообще между нами происходит. Поэтому я ответила:

Он ответил сразу:

Отлично

Внутри все перевернулось, напоминая: надо держать дистанцию. Проблема была в том, что я скучала по нему. И ещe меня выбило из колеи то, что он соврал, лишь бы показать мне свой кабинет. У меня было несколько часов, чтобы морально настроиться на встречу, достать красную ручку и снова превратиться в мисс Правку.