СВИДАНИЕ (сущ.). Встреча с одним человеком, пока думаешь о другом.

В Калифорнии без машины – ты никто. Я доехала до «Старбакса» на убере за семь минут. Мне срочно нужен был кофе, и, поскольку я пришла раньше Паркера, сразу направилась делать заказ. Пока ждала свой карамельный маккиато у стойки, я подумала о Уилле и его нелюбви к этой сети.

– Рэйчел? – позвал бариста, протягивая стакан. – Хорошего дня!

– И вам.

Я уже привыкла, что в этом маленьком городке все желают тебе хорошего дня.

Заняв столик неподалеку от стойки, я взглянула на надпись «Рэйчел», сделанную фиолетовым маркером. Я давно смирилась с тем, что в этой стране никто не произносит мое имя правильно, а потом появился Уилл и произнес его идеально.

Меня приятно удивило, как хорошо он говорит по-испански. Иногда его выдавал легкий акцент, но это казалось даже очаровательным.

«Очаровательный» и «Уилл» – два слова, которые я никогда не думала поставить рядом.

Казалось, когда он произносил мое имя, его голос становился чуть ниже обычного. Или это всe мои фантазии, ведь только он называл меня Ракель.

– Рэйчел? – Мужской голос вырвал меня из мыслей.

Подняв голову, я увидела парня с карими глазами, каштановыми волосами и четко очерченными чертами лица.

– Паркер?

Он кивнул, улыбнувшись во весь рот.

Семья приучила меня в первую очередь обращать внимание на улыбку. У Паркера она была красивой и казалась искренней.

– Рад познакомиться.

Он протянул руку, я пожала еe. После пары вежливых вопросов – давно ли я жду и не хочу ли ещe что-нибудь – он пошeл делать заказ.

– Ну, расскажи, как проходят будни редактора любовных романов? – спросил он, вернувшись.

«Отлично! Парень, который интересуется моей работой и не сбегает, услышав слово "романтика"!»

– Ты, значит, сидишь перед камином с писателями и часами слушаешь их идеи? – продолжил он.

– Что-то вроде, – рассмеялась я. – На деле всe не так романтично, как звучит. Обычно это видеозвонки без камина.

«Хотя с Уиллом мы действительно сидели у камина, и это был момент нашего сближения».

Он кивнул, снова очаровательно улыбнувшись. Казалось, ему правда интересно, и я коротко рассказала о своей работе. Опустила только тот факт, что сейчас мои будни состоят из того, чтобы терпеть писателя-миллионера, живущего вдали от людей.

Я настроилась просто хорошо провести время с Паркером, и именно это и произошло. Разговор был лeгким и увлекательным, три часа пролетели незаметно. Не успела я опомниться, как мы уже сидели в ресторане. Имя Уилла всплыло в разговоре самым нелепым образом по вине Паркера.

– Мэтт сказал, что ты работаешь над новой книгой Андерсона.

То, как у меня сжался желудок при упоминании его фамилии, не предвещало ничего хорошего.

– Именно так, – кивнула я и отпила немного воды.

– И как тебе с ним работается?

– Хорошо.

– Он немного эксцентричный, да? – В его тоне прозвучала насмешка.

– Почему ты так думаешь?

– Ну, я встречался с ним пару раз… Хорош собой, – признал он, – но у меня сложилось впечатление, что он слегка зазнавшийся. Не находишь?

Я сжала палочки сильнее, чем нужно, и захватила ими ролл с лососем и авокадо. Во мне вдруг проснулось нестерпимое желание защитить Уилла.

– Не думаю. – Мой голос прозвучал жeстче, чем я хотела. – Он очень успешный автор. Ты читал его книги?

– Нет.

– Они потрясающие. Из тех, что невозможно отложить, потому что тебе ужасно хочется узнать, что будет дальше, но в то же время ты боишься, что они вот-вот закончатся. – Я не могла сдержать эмоции. – Уилл умеет заставить тебя забыть о повседневной жизни хоть на время. Я и плакала над его романами, и смеялась, и даже дрожала от страха. Это же чудесно, когда автор способен заставить тебя чувствовать.

Я поднесла палочки ко рту и съела тот самый ролл, которым всe это время размахивала, пока говорила.

– Вот как, – усмехнулся он. – Похоже, тебе и вправду нравится…

«Да, очень нравится».

– …как он пишет. Ты говоришь с таким восторгом, что…

«Я считаю, что он один из лучших авторов своего поколения».

– …пожалуй, придется дать ему шанс, – закончил Паркер.

– Стоит. Уверена, тебе понравится, – улыбнулась я, дожевывая.

– Наверняка.

– Извини, я на минутку. – Я поднялась из-за стола и направилась в туалет.

С Паркером всe шло хорошо, но в голове у меня вдруг все смешалось.

Зайдя в туалет, я сразу подошла к зеркалу и поправила помаду: она почти совсем стерлась.

Паркер был симпатичным, высоким и одевался со вкусом. К тому же проявлял интерес ко мне, не перетягивал на себя одеяло в разговоре и держался вполне расслабленно.

Но…

В его глазах не было тайны. Они не меняли цвет, не вызывали у меня дрожь.

Впервые за весь вечер я достала телефон из кармана пиджака. Открыла переписку с Уиллом, и большие пальцы нервно зависли в нескольких сантиметрах над экраном. Хочу ли я написать ему? Стоит ли? Хорошая ли это идея – прятаться в туалете и тайком строчить ему?

«Ты просто хочешь узнать, пошeл ли он уже на квиз. Что тут такого?»

Я уже прикоснулась к экрану, готовая напечатать сообщение.

«Ты уверена, что только это?»

Я замерла, чувствуя, как в мыслях проскользнула неуверенность.

«Представь, как он посмеeтся, если ты появишься там одна. Скажет что-нибудь вроде: "Ракель, ты уже здесь? Рано как-то. Плохое свидание?"»

– Нет уж, – вслух произнесла я.

Стерла всe, что успела набрать, и глубоко вдохнула.

Идея дать тиндеру ещe один шанс была попыткой доказать себе, что все эти мысли о Уилле вызваны игрой взбунтовавшихся гормонов, а не тем, что он мне нравился.

Но в голове у меня поселился образ Уилла, вытирающего пот с груди футболкой. Это была самая эротичная картина, что я видела за долгое время. При этом воспоминании на меня накатила уже знакомая волна жара.

«Хватит, Ракель. Это просто работа».

Я снова глубоко вдохнула и покачала головой, глядя на свое растерянное отражение. Только этого не хватало – возбудиться, даже не видя его перед собой.

Нет.

Меня не возбуждал Уилл.

Всe было до смешного просто: я жила под одной крышей с привлекательным мужчиной, которого несколько раз видела без рубашки. Сам по себе Уилл не вызывал у меня желания. На любого более-менее симпатичного парня на его месте я бы отреагировала так же, верно?

«Верно».

Укрепившись в этом соображении, я сунула телефон обратно в карман и вернулась к столику, решив, что проведу лучшее свидание на свете.

После заминки из-за Уилла разговор с Паркером снова потек гладко и без происшествий.

Перед тем как попросить счет, он отлучился в туалет. Я колебалась: предложить ли ему пойти на квиз или выпить где-нибудь ещe? Воспользовавшись моментом, я проверила время и увидела сообщение от Люси:

Без вас тут нет достойных соперников

И вкус победы будет не тот!

Как свидание с Паркером?

В итоге не пришeл, плохо себя чувствует

Ладно, начинается второй раунд!

Напиши, как тебе Паркер, я потом прочту!!

Я поиграла с кулоном на шее и задумчиво поднесла его к губам. Болеет? Или просто сидит у себя и пишет, прикрывшись отговоркой? Я отпустила сердечко, и кулон ударился о грудь. Мои пальцы освободились. Я смахнула переписку с Люси и открыла чат с Уиллом.

Я уставилась в экран на несколько секунд.

Ответа не было.

На этот раз я не убрала телефон, а оставила его на столе – если экран засветится, я должна это увидеть.

– Хочешь где-нибудь выпить? – спросил Паркер, когда мы вышли из ресторана.

– С удовольствием, но уже поздновато, а завтра мне вставать рано.

Уилл всe не отвечал. И, хотя, скорее всего, он просто сидел в кабинете и писал, внутри что-то подсказывало: надо проверить. Поэтому, вместо того чтобы сесть в машину Паркера, я вызвала убер.

– Я прекрасно провел время, – сказал Паркер.

– Я тоже, – улыбнулась я, взявшись за ручку двери. – Будем на связи, ладно? – сказала я и села в машину.

* * *

Теперь нужно было придумать отговорку на случай, если Уилл пишет и начнет дразнить меня за то, что я вернулась в половине десятого.

Сняв кроссовки, я поднялась по лестнице. Мне было немного не по себе.

Дверь в его комнату была открыта, свет включен.

– Уилл? – позвала я с порога.

Ответа не последовало.

Я решилась заглянуть внутрь. Кровать была пуста, постель смята.

– Уилл? – повторила я и шагнула в комнату.

Дверь ванной была приоткрыта. Через несколько секунд появился Уилл, и выглядел он очень плохо: бледный, волосы растрепаны, словно он раз восемьдесят провел по ним рукой.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он едва слышно.

Он дошeл до кровати, держась рукой за живот, и рухнул на неe лицом вниз. Из груди вырвался жалобный стон, и у меня внутри всe сжалось, тревога усилилась.

Я сделала шаг вперeд. Потом ещe один.

– Ты в порядке?

– Живот болит, – пробормотал он, не открывая глаз, уткнувшись лицом в подушку.

– Тебя тошнило?

Он согласно промычал в ответ.

Второй болезненный стон заставил меня присесть на край кровати. Уилл, казавшийся несокрушимым со своим ростом метр девяносто, был совершенно разбит. Видеть его таким было одновременно и неожиданно, и тревожно.

В этот момент его пробрала дрожь от холода, и я обратила внимание, во что он одет. На нем были серые спортивные штаны и белая футболка.

– Уилл, – прошептала я.

– М-м-м… что?

Я протянула руку и положила ладонь ему на лоб. Почувствовав мое прикосновение, он вздохнул. Кожа была горячей.

– Кажется, у тебя жар. Где градусник?

– В ванной, – коротко ответил он.

Я пересекла комнату и зашла туда. Открыла зеркальный шкафчик и достала термометр с самой верхней полки.

Вернувшись к кровати, я остановилась рядом.

– Уилл, – позвала я тихо, – повернись, пожалуйста.

Он послушался сразу – явный признак того, что ему действительно плохо. Перекатился на спину, прижал правую руку к животу, и лицо у него исказилось от боли.

Я тяжело выдохнула. Видеть его таким беспомощным было невыносимо.

Я снова села на огромную кровать и потянулась к Уиллу.

– Вот. – Поймав его правую руку, я вложила градусник ему в ладонь.

Он с трудом приоткрыл веки и сунул термометр в рот. Когда тот запищал, он вынул его и посмотрел на экран.

– Сто один и три.

Я достала телефон, чтобы перевести градусы из Фаренгейта в Цельсий. Получилось тридцать восемь и пять.

– У тебя жар.

– Передашь мне одеяло, пожалуйста? – Его умоляющий тон заставил меня снова глубоко вздохнуть.

– Тебе не стоит укрываться. – Я встала. – Где твой телефон?

– В кармане, – ответил он и медленно провел рукой по животу вправо.

Я опередила его резким движением. Он вздрогнул, когда моя рука скользнула в его карман. Достав телефон, я поднесла его к лицу Уилла, чтобы разблокировать экран.

– Я позвоню твоему брату.

– Зачем?

– Он ведь врач, да?

Добравшись до списка контактов, я нашла имя Зака, нажала кнопку вызова и стала ждать.

Он ответил после четвертого гудка.

– Уильям, приятно удивлен, что ты умеешь перезванивать. – Голос звучал шутливо и бодро.

– Это Рэйчел. Редактор Уилла, – перебила я. – У твоего брата сто один и три, болит живот и его рвало. Что мне делать?

– Сколько раз его рвало?

– Подожди, включу громкую связь. – Я отняла телефон от уха и поднесла его к Уиллу.

– Сколько раз тебя вырвало? – спросила я.

– Три, – ответил он, не отрывая взгляда от экрана.

– Что ты ел сегодня? – поинтересовался Зак.

– Курицу тикка-масала. Она была чуть острее обычного.

– Когда тебя вырвало в последний раз?

– Несколько минут назад, – вздохнул Уилл.

– Дать ему «Пепто-Бисмол»? – вмешалась я. – Это то лекарство, которое Эдвард давал Белле в «Рассвете», когда ее без конца тошнило.

– Что? – Уилл посмотрел на меня. Его нахмуренные брови в сочетании с болезненным видом вызывали во мне желание протянуть руку и погладить его по голове.

– Да, «Пепто» подойдет, – ответил Зак. – Похоже на пищевое отравление. Ничего страшного. Следи, чтобы он не укрывался. И если станет хуже или поднимется температура – звони. Я на дежурстве, так что могу ответить не сразу.

– Ладно, – кивнула я.

– Спасибо, что присматриваешь за ним, Рэйчел. Держись, мой братишка – самый ноющий пациент во вселенной.

Уилл ничего не ответил. Я попрощалась с Заком и снова заглянула в аптечку в ванной. Достала розовый флакон и проверила срок годности.

– «Пепто» просрочен, – крикнула я, чтобы Уилл меня услышал.

Тут же выбросила его в мусорное ведро и вернулась в комнату.

– Я закажу убер и съезжу за лекарством, ладно? – сказала я, печатая на телефоне.

– Возьми мою машину, – с трудом произнес он. – Ключи внизу.

– Я никогда не водила «теслу»…

– Ракель… это такая же машина, как все остальные.

– Скоро вернусь, – сказала я и вышла из комнаты.

Нет. Эта машина была совсем не такой, как все остальные. В итоге мне пришлось включить обучающее видео на ютубе, чтобы настроить зеркала и руль, и всю дорогу я боялась, что поцарапаю или, того хуже, разобью ее.

Когда я вернулась, Уилл всe ещe лежал в той же позе и спал.

– Уилл, – прошептала я, садясь рядом. – Я уже здесь.

Он приподнялся, чтобы выпить сироп, и снова откинулся на подушку, издав еще один болезненный стон.

Я невольно протянула руку и убрала прядь волос с его лба. Стон сменился вздохом облегчения. Инстинктивно Уилл повернул голову ко мне, словно ища продолжения ласки. Я несколько раз мягко провела пальцами по его волосам, но, осознав, что делаю, отдернула руку.

– Позови меня, если что-то понадобится, – прошептала я, поднимаясь.

Когда я собиралась поставить сироп на тумбочку, мое внимание привлекла яркая обложка до боли знакомого романа. Я несколько секунд смотрела на название – «Дорогое сердце, почему именно он?» – и у меня внутри все похолодело.

Откуда у Уилла последний роман Мии Саммерс?