НЕЖДАНЧИК (сущ.). Дерьмовая ситуация, которая сваливается на тебя, когда меньше всего этого ждeшь.

В понедельник под конец рабочего дня Дэвид вызвал меня к себе в кабинет. Это была уже вторая срочная встреча с ним за месяц. На первой он всучил мне книгу Уильяма. Я надеялась, что на этот раз он просто хочет узнать, как прошел видеозвонок с его любимым автором, а не ошарашить меня новым нежданчиком.

Дэвид, не вставая, поздоровался и попросил меня сесть.

– Я видел, что с тобой уже связались насчeт оформления грин-карты, – сказал он спустя мгновение. – Рада?

– Да. Очень.

Тем утром я как раз получила от юристки, которую мне назначили, первое письмо с документами для заполнения. Дэвид знал об этом, он был в копии.

– Отлично, – улыбнулся он.

Обычно его не волновало, счастлива ли я, он думал только о собственных интересах.

– Вчера вечером я разговаривал с Уильямом, – продолжил он. – Он сказал, что ты хочешь сместить фокус романа.

– Да, – подтвердила я. – Думаю, троп «от ненависти до любви» сработает отлично.

Дэвид кивнул, и его лицо приняло выражение в стиле «ну, как скажешь».

Поправив очки на переносице, он добавил:

– Похоже, то, что ты ему сказала, заставило его задуматься.

Я довольно кивнула.

Я уже давно не ждала от начальника слов вроде «отличная работа, Рэйчел». На большую похвалу можно было не рассчитывать.

– Уильям пообещал сдать книгу через два месяца, – сказал он.

Я широко раскрыла глаза от удивления.

– Ты ведь понимаешь, что нам выгодно издать книгу до начала лета. С одной стороны, Уильям покажет себя талантливым писателем, способным сотворить роман буквально из воздуха в рекордные сроки. С другой, это повысит нашу прибыль. Представляешь, как будет здорово, если люди возьмут его книгу в отпуск?

Я уже знала, что это риторический вопрос.

– Чтобы Уильям успел сдать рукопись вовремя и без потери качества, тебе нужно быть там.

– Что? – Я была ошарашена.

– Чтобы книга вышла к лету, тебе придeтся уехать на два месяца в эту деревушку в Калифорнии, – сказал он, пренебрежительно махнув рукой.

Если бы я стояла, наверняка бы рухнула от шока.

Два месяца. В Кармеле. С Уильямом.

Мне ничего не послышалось?

– Я не могу уехать на два месяца, – ответила я, когда пришла в себя. – У меня же презентация книги Мии Саммерс в марте.

– Грейс может взять презентацию на себя.

– Но это я редактировала книгу…

– Рэйчел, – перебил начальник, – я понимаю, что ты привязана к своим авторам, но Уильям приносит издательству гораздо больше, чем все они вместе взятые. А чтобы так и оставалось, его книга должна выйти в срок.

– У меня есть и другие писатели. Я не могу их просто забросить.

– Ну конечно, ты не будешь забрасывать остальных, – ответил он, словно это само собой разумелось. – Чтобы претендовать на должность полноценного редактора, тебе нужно доказать, что ты можешь вести все проекты без потери качества. Ты настоящий профессионал, и я спокоен, потому что знаю: это изменение не повлияет на твою продуктивность. Но прошу тебя помнить, что Уильям – приоритет.

Я уже раскрыла рот, чтобы возразить, но Дэвид снова меня перебил:

– Это ведь его первый ванильный роман, и бедняга немного растерян.

«Ванильный роман?!»

Я сжала кулак под столом.

Меня до безумия раздражало, когда люди вот так пренебрежительно отзывались о романтических книгах, будто они менее достойны уважения, чем произведения других жанров. Эти «ванильные романы», как любил их называть Дэвид, продавались прекрасно. Но для таких, как он, для кого слово «чувства» автоматически подразумевало женщин, эти книги никогда не могли считаться серьeзной литературой. Вот только скажи я так, меня бы уволили в течение минуты. В такие моменты мне оставалось лишь мечтать о том, как я подаю Дэвиду с его непереносимостью лактозы чашку кофе с самым жирным коровьим молоком. Если нужно, я сама подоила бы корову.

К счастью, меня было не так просто запугать, и подобные реплики вызывали во мне обратный эффект – не расстраивали, а подстeгивали. Мне хотелось редактировать ещe больше романов, чтобы они потеснили книги Уильяма на полках с бестселлерами.

Кроме того, компания сделала на меня ставку: она занималась оформлением моей грин-карты с одобрения Линды, директора издательства и начальницы Дэвида. Я была в долгу перед ними.

Мне не хотелось никого подводить, но перспектива двухмесячной командировки грозила перевернуть все вверх дном и обеспечить мне головную боль. Я не горела желанием работать с автором, который с самого начала дал понять, что моя помощь ему ни к чему, и бросать в Манхэттене писательниц, которые действительно ценили мою работу. Не говоря уже о том, что, если Уильяму я так уж нужна, он мог бы приехать сам.

– Я не хочу уезжать на два месяца и пропускать презентацию Мии, – настойчиво повторила я.

Дэвид тяжело вздохнул:

– Обсуди это с Уильямом, и если вы договоритесь, то я только за.

«"Обсуди с Уильямом?" Он что, теперь мой господин и повелитель?»

Я не собиралась быть у него на побегушках, как джинн у Аладдина.

В этот момент зазвонил телефон Дэвида, и у меня появилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

– О, Уилл! Привет, как ты? – Он моментально перешел на тот медовый тон, который приберегал для своих звездных авторов и для Линды. – Я как раз с Рэйчел, только что всe ей рассказал. Она в восторге от этой идеи.

«В восторге?»

– Да-да, я тоже уверен, книга получится потрясающая. – Он сделал паузу, слушая собеседника. – Конечно, договоритесь по почте. Если что-то понадобится, я на связи.

Закончив разговор, Дэвид повернулся ко мне с привычным вопросом:

– Я могу на тебя рассчитывать, правда?

Хотела бы я подняться, как Бриджит Джонс, сказать «нет» и уйти прочь. Но я заставила себя взглянуть на это как на карьерную возможность. Я впервые буду работать с автором такого калибра и наверняка чему-то научусь. И нельзя забывать о призе, который ждал меня в конце. И я ответила:

– Конечно, Дэвид.

Я уже встала, чтобы уйти, но его слова остановили меня на пороге:

– И ещe кое-что, Рэйчел.

Я убрала руку с дверной ручки и обернулась.

– Уильям предложил взять все расходы на себя, так что вам нужно будет согласовать дату вылета, а остановишься ты у него дома.

Кровь отлила от лица.

Что?

Мне предстояло не только пересечь всю страну, чтобы работать с этим придурком, но и жить у него дома?

«Всего два месяца. Думай о повышении и грин-карте».

– Ладно, – кивнула я спустя пару секунд. – Сейчас напишу ему.

Я вышла из кабинета, и меня в одинаковой степени раздирали злость, растерянность и тревога. Одно дело – работать с заносчивым автором, и совсем другое – жить с ним под одной крышей два месяца.

Офис почти опустел. Была уже половина седьмого, и я точно не успевала на йогу. В другой день это меня расстроило бы, но я понимала, что в этот раз я все равно не смогла бы выкинуть случившееся из головы и расслабиться.

На своeм столе я обнаружила розовый стикер, исписанный знакомым почерком Грейс:

Я убегаю на танцы.

Расскажи потом, как всe прошло!!

Увидимся дома!

Грейси

Я невольно улыбнулась. Меня всегда забавляло, что Грейс ставила сердечко рядом со своей подписью.

Я собрала вещи и спрятала записку в карман.

Застегивая пальто, я бросила взгляд наружу. На улице уже стемнело, огни небоскребов освещали все вокруг. Я всем сердцем ненавидела зимнее время. Если бы я хотя бы могла по дороге домой выговориться подругам, было бы легче, но обе уже ушли.

Мне не хотелось приходить в пустую квартиру и предаваться жалости к себе, поэтому я свернула в супермаркет. Купила лакрицу всевозможных вкусов и суши и снова пожалела, что живу в стране, где никто не знает, что такое крокеты и как они способны спасти любой паршивый день.

* * *

Когда я вернулась домой, из ванной доносился шум фена – значит, Грейс уже пришла с тренировки. Чуть больше года мы жили втроем: я, она и Судзу. Они познакомились еще в университете, когда делили комнату в общежитии, и съехались, как только устроились на работу: Грейс – стажером в «Эвермор Паблишерс», а Судзу – в одно из трех издательств, где успела поработать, пока Грейс не привела ее к нам.

Я познакомилась с ними три года назад, в свой первый день в издательстве, но переехала только в прошлом году, когда закончила аренду их прежняя соседка. К тому времени меня уже повысили до ассистента редактора, и зарплаты наконец хватало, чтобы сменить спичечный коробок в Бруклине, который я делила с тремя девушками, на обувную коробку в Манхэттене.

Квартира была старенькая: пол скрипел, а тонкие стены не заглушали звуки интимной жизни соседей. Зато мы жили всего в трeх кварталах от издательства и у нас был неплохой вид из окна. Гостиную украшали полароидные снимки Грейс и мои ароматические свечи. Судзу расставила растения и развесила гирлянды в стратегических местах, чтобы добавить уюта. Каждая внесла что-то своe, и в итоге мы создали общий дом.

Этот год, проведeнный с ними, был лучшим за все четыре, что я жила в Нью-Йорке.

– Ты мне так и не написала! – упрекнула меня Грейс, высунувшись из кухни.

Обычно мы слали друг другу голосовые сообщения по любому поводу, но сегодня после работы мне хотелось только завернуться в плед и спрятаться до тех пор, пока книга Уильяма не окажется в печати.

– Знаю, – ответила я с дивана. – Решила лучше рассказать всe при встрече.

– Судзу ещe не пришла?

– Нет.

Я услышала, как открылась дверца холодильника, потом зашумела вода.

Повернув голову, я увидела Грейс – она вошла в гостиную с надкушенным яблоком в руке. На ней была красная клетчатая пижама из коллекции «Чужестранка» от «Хот Топик». Она купила еe в те времена, когда сходила с ума по Джейми Фрейзеру. Теперь он уступил место… кому? Ризанду из «Королевства шипов и роз»? Или генералу Киригану из «Тени и кости»?

Кто знает.

Грейс в каждом романе, фильме или сериале находила новый любовный интерес, и уследить за ее увлечениями не представлялось возможным, но всегда было забавно слушать, как она говорит о них – будто о настоящих людях. Грейс напоминала мне, почему я люблю свою работу.

– Как прошла зумба?

– Отлично! Нам поставили ремикс на Бэд Банни![4] – улыбнулась Грейс, откусывая яблоко. – Но я умираю с голоду и сейчас съела бы слона под соусом барбекю, – призналась она с набитым ртом.

Я рассмеялась, а Грейс заправила прядь светлых волос за ухо. Два месяца назад ее волосы спадали ниже груди, но, по еe словам, любое радикальное изменение в жизни требует соответствующего изменения во внешности. Поэтому в день, когда Грейс рассталась с парнем, с которым встречалась несколько лет, она коротко подстриглась, и теперь волосы едва доходили до подбородка. Она всe ещe не могла собрать их в хвост без десятка заколок и постоянно фыркала, убирая пряди с лица.

– Почему ты еще в этом? Собираешься куда-то? – спросила она.

Я покачала головой.

Еe удивление было понятным – обычно, едва переступив порог, я собирала волосы в пучок, снимала лифчик и переодевалась во что-нибудь удобное.

– Мне нужно отправить одно письмо, и я не знаю, с чего начать, – призналась я, тяжело вздохнув.

Грейс сразу поняла, что что-то не так. Не говоря ни слова, достала из шкафа со сладостями лакричные конфеты, плюхнулась рядом со мной на диван и протянула мне пачку. Взяв одну, я принялась жевать, глядя в никуда.

– Как прошла встреча с Дэвидом? – спросила Грейс.

Захлопнув крышку ноутбука, лежавшего у меня на коленях, я пересказала ей всю речь нашего босса. Когда я закончила, на лице Грейс появилось то же ошарашенное выражение, что, наверное, было у меня в том кабинете.

– Что значит – ты пропустишь презентацию Мии?! Ты же столько сил вложила в нее и в еe трилогию! – возмущенно воскликнула Грейс.

– Знаю… Просто не верится, что Дэвид на это согласился. Уильяму все всегда сходит с рук, главное – чтобы он был доволен…

В прошлом квартале Дэвид не раз напоминал мне, что именно благодаря доходам от авторов вроде Уильяма издательство может позволить себе рисковать с моими дебютантками.

– И что ты собираешься делать?

– Поеду к нему, Грейс. – Пожав плечами, я вытащила ещe одну лакрицу. – Я уже пообещала Дэвиду.

Нас отвлек поворот ключа в замке, и через несколько секунд на пороге появилась Судзу, элегантная и утонченная, с розовыми от холода щеками.

– Что за кислые лица? – спросила она.

Судзу была на литературном мероприятии и не знала, что Дэвид вызвал меня в кабинет под конец дня, поэтому я пересказала все с самого начала, пока Грейс обнимала меня, недовольно ворча.

Как и следовало ожидать, Судзу отреагировала куда резче. Она никогда не скрывала враждебности в отношении нашего начальника. Мы с Грейс старались не перегибать с жалобами, ведь нам приходилось видеть его каждый день. Незачем накручивать друг друга до предела. А вот Судзу себя не сдерживала.

Когда я закончила пересказ слово в слово, она тяжело вздохнула:

– Слишком уж подозрительно, что именно сегодня тебе написали юристы по иммиграции, а потом Дэвид сразу выкатил это предложение. Наверняка он списался с ними, чтобы отрезать тебе путь к отступлению.

– Этого не докажешь, – заметила Грейс. – И мы по опыту с твоей визой помним, что такие дела занимают время.

– Не знаю… – Судзу это не убедило. – Просто твой начальник снова пользуется тем, что ты в уязвимом положении.

– Знаю, – кивнула я. Эта мысль уже приходила мне в голову.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась Судзу.

– Ну, меньше всего на свете мне хочется работать с типом, который неделями меня изводил, – ответила я, – но ради повышения я должна «доказать, что мне по плечу эта работа», – процитировала я Дэвида.

– Боже, как же меня это бесит. – Поджав губы, Судзу покачала головой.

– Меня тоже, но мне важен этот проект, – призналась я. – Я хочу грин-карту и повышение. Никто не вручит их мне просто так.

Грейс положила голову мне на правое плечо и тяжело вздохнула.

Когда дело доходило до драм, сначала я выговаривалась, позволяла себе поплакать, если нужно, а потом выпрямляла спину и бралась за дело. Я из тех, кто сквозь слeзы обещает, что справится с чем угодно. Справлюсь, но я не железная, и у меня тоже бывают спады.

– Не могу поверить в этот поворот судьбы: два месяца жить под одной крышей с богатеньким ребeнком, который считает себя центром вселенной.

Судзу скривилась от ужаса. Я почти слышала, как в ее голове заскрипели шестерeнки, когда она осознала мои слова.

– Под одной крышей? Ты шутишь? – спросила она, и я покачала головой. – Ты что, серьезно уезжаешь к нему домой на два месяца?

– Не будет никаких двух месяцев, – заявила я. – Я отвоюю право на один месяц и ни за что не пропущу презентацию Мии.

– Так держать! – воскликнула Грейс.

– Но, Рей… – начала Судзу. Они обе прозвали меня Рей, через «е». – Это точно нарушает корпоративную политику. Мы можем подать жалобу, если хочешь.

– Нет, – покачала я головой. – Не хочу рисковать грин-картой.

– Да, я понимаю. – Судзу смягчила тон. – Но она не стоит ни твоего психического здоровья, ни жизни бок о бок с незнакомцем.

На несколько секунд повисла тишина.

– Мы можем заключить брак, – предложила Грейс.

– Нас точно проверят, и меня вышвырнут вон из страны, – усмехнулась я. – Мне очень важна грин-карта. Я не хочу возвращаться в Испанию и начинать всe с нуля. Моя жизнь здесь, с вами. Мне нужно быть уверенной, что я могу остаться здесь столько, сколько захочу. К тому же я не успела поработать с Николь Уотсон.

Я влюбилась в нее как в профессионала, когда услышала на конференции, и с тех пор грезила оказаться в ее команде. Николь была легендой в издательском мире: помогала редакторам расти и создавала потрясающую атмосферу в отделе. Все еe знали, и каждый мечтал с ней работать. Когда я получу вид на жительство, обязательно попытаю счастья.

– Ты уверена? – с сомнением спросила Судзу. – Всe-таки жить в доме у не пойми кого…

– Будем надеяться, что он не серийный убийца, – попыталась пошутить я.

– Скорее уж ты сама им станешь, – заметила Грейс.

– Учитывая, какой он сноб… Ладно, я поеду и заставлю его написать роман года, чего бы это ни стоило.

– Правильно! Считай, что это жертва на благо команды! – Грейс протянула мне еще одну клубничную лакрицу. – Поедешь в Кармел, сделаешь всe круто, а потом, когда тебя повысят, мы наконец купим себе новый диван.

Мы с Судзу рассмеялись: однажды мы договорились, что та, кто первой получит повышение, обязана купить нам мягкий трехместный диван.

– С тебя рассказ обо всех его скелетах в шкафу и видеотур по дорогущему особняку, – продолжила Грейс.

– Я не собираюсь снимать его дом, – засмеялась я.

– Ты слишком интересуешься знаменитостями, – обратилась Судзу к Грейс.

– Логично. Я выросла в том же городке, что и Крис Эванс, и ни разу его не встретила, – вздохнула та. – Мы созданы друг для друга, только он ещe не знает об этом. Мы оба из Бостона, болеем за «Пэтриотс», оба красивы… я бы все отдала за одно страстное свидание с ним!

– Совсем с катушек съехала, – рассмеялась Судзу.

– Может, написать ему в инстаграм, попросить о свидании, – мечтательно протянула Грейс.

– Пожалуйста, не надо, – взмолилась я. – А вообще, раз уж речь зашла о свиданиях… – Я повернула голову к Судзу. – Как у тебя с Джаредом?

– Это было не свидание, – отмахнулась она. – Я просто сходила с ним выпить по коктейлю. Чистый нетворкинг, вы же знаете, мне нужны контакты.

Родители Судзу эмигрировали из Японии еще до ее рождения: матери предложили должность кастинг-директора в Голливуде. Судзу была без ума от работы в отделе авторских прав и мечтала о собственном литературном агентстве, но для этого ей нужны были связи. Поэтому каждый раз, когда появлялась возможность побывать на мероприятии, она составляла компанию Джареду из маркетинга.

– И как, это в прямом смысле был нетворкинг? – с лукавой усмешкой спросила я.

– Ага, ваш последний «нетворкинг» закончился тем, что ты подняла юбку и осталась без трусиков, помнишь? – подколола ее Грейс. – Если бы эйчар-отдел узнал о ваших приключениях… – пошутила она, покачав головой.

Судзу загадочно улыбнулась. В последнее время она все чаще встречалась с Джаредом, но утверждала, что это несерьезно, и продолжала сидеть в тиндере.

– Мы в разных отделах, так что мне не надо никого предупреждать, – твердо сказала Судзу. – Завтра я могу поцеловать его прямо в офисе, и никто мне слова не скажет. – Наклонившись, она выхватила пакет с лакрицей у Грейс. – Но я так не сделаю, потому что мы переспали всего раз. Это было спонтанно и больше не повторится. – И на этом она вышла из гостиной, посчитав тему закрытой.

* * *

Немного позже, до того как я успела отправить тот проклятый имейл, Уилл перехватил инициативу:

От: william@anderson.com

Кому: rgarcia@evermorepublishers.com

Дата: 30 января, 21:34

Тема: Пребывание в Калифорнии

Добрый вечер, мисс Гарсиа.

Как насчeт видеозвонка, чтобы согласовать ваше проживание в Кармеле?

Если вам удобно завтра, будет замечательно.

С уважением,

Уильям Андерсон

– Ах ты козел! – воскликнула я, привлекая внимание подруг. – А теперь вдруг ты нашел время, да?

Я быстро напечатала ответ, отзеркалив его тон, и с поджатыми губами захлопнула ноутбук. Я поеду к нему, помогу с книгой, но ни в коем случае не позволю на меня давить. Оставалось надеяться, что он готов к сотрудничеству, иначе нам придется сталкиваться лбами каждый день.