Под контролем военных капсула с Шией и Робертом, словно спутник совсем недавно, была втянута в шлюз «Надежды».

Террористы были помещены в камеру предварительного заключения на командном корабле. Правда, они отказались отвечать на вопросы следователей и не дали военным ровным счетом никакой полезной информации.

Ученым с «Надежды» и двум оставшимся пассажирам «Седьмого неба» была наконец оказана профессиональная медицинская помощь. Впервые после злополучного обеда перед экскурсией люди нормально поели, а кто-то даже поспал.

Каждый получил возможность поведать о своих приключениях внимательному следователю, который отчаянно силился восстановить картину произошедшего.

– Когда о нас будут снимать художественный фильм, я бы хотел, чтобы меня сыграл Джеймс Макэвой младший, – доверительно сообщил ему Борис, который уже все успел обдумать. – Но сначала, конечно, должен выйти документальный фильм – о том, как мы поймали террористов в космосе!

Разумеется, ученые рассказали о спутнике – где его нашли, как исследовали, что предприняли и для чего он был нужен.

Военные, выслушав их, бросились спутник искать, однако в громадном космосе объект в метр длиной стал самой что ни на есть иголкой в стоге сена.

В каком секторе находился спутник – хотя бы приблизительно, – не знал никто. Разумеется, решено было пройтись по траектории движения «Седьмого неба», но вскоре выяснилось, что у корабля длительное время был отключен транспондер. Восстановить его траекторию было невозможно.

Не осталось ни фотографий, ни видеозаписей, ни каких бы то ни было данных спутника. Всё было своевременно уничтожено Шией.

Свидетели также вспомнили, что у самой Шии имелся планшет с программой для управления спутником. Военные перетряхнули спасательную капсулу, в которой была задержана парочка, обыскали «Седьмое небо», но устройство как сквозь землю провалилось.

Черный катер был окружен, а затем остановлен магнитными захватами. На борту находилось то самое «зло», с которым Нина разговаривала по межкорабельной связи. Безжалостные «исполнители» оказались бойцами частной военной компании. Их тоже поместили под стражу. О произошедшем на «Седьмом небе» они не знали ничего.

Военные приняли решение передать информацию о спутнике Бюро государственной безопасности – постановив, что это вне их, армии, компетенции.

***

«Надежда», по заключению военных экспертов, подлежала утилизации – впрочем, как выразились эксперты, еще до миссии по очистке мусора.

Нине, Борису и Рафаэлю разрешили забрать с корабля личные вещи, экспонаты для музея космонавтики и все более-менее ценное.

Бэлла и Игорь тоже изъявили желание взойти в последний раз на судно, спасшее им жизнь.

Сопровождал их высокопоставленный военный, который руководил утилизацией.

– Эх, старушка, – ласково сказал Рафаэль, похлопав панель управления в рубке. – Не зря мы так с тобой мучались…

На экране появилось уведомление:

ВХОДЯЩИЙ ВЫЗОВ: МЕЖДУНАРОДНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР.

– Интересно, – буркнул Борис, нервно протирая очки.

Нина тяжело вздохнула – почему-то она не ждала от этого звонка ничего хорошего – и ткнула «Ответить».

Перед всеми возник Максим Владимирович, лицо которого лоснилось тревожностью и глубокой озабоченностью.

– Я не понимаю, что происходит!! – заверещал он, даже не сказав приветственных слов. – Нина, что вы там устроили?! Сначала приходит отчет, в котором удалена половина данных! Потом корабль пропадает с радаров! Потом – новый отчет, где на записях ничего не видно! Потом звонят с МКС и рассказывают про террористов! Потом выясняется, что вы устраиваете в космосе какой-то балет! Разрушаете выданный под вашу ответственность корабль – государственную собственность, между прочим!!!

Военный, который невольно стал свидетелем выговора, едва удержался от вмешательства и лишь непроизвольно сжал кулаки.

– Как только вы вернетесь, мне нужен подробный отчет! – продолжал кричать Максим Владимирович. – Это совершеннейший скандал!! Вы в своем уме вообще, Нина?! Никаких средств никогда больше вы не…

В этот момент у Максима Владимировича зазвонил телефон. Не прекращая связи с «Надеждой», начальник раздраженно ответил на звонок. Его лицо побледнело и вытянулось.

– Да… да, понял, – пролепетал он, сглотнув. – Конечно. Разумеется. Нет-нет, никаких претензий. Конечно – герои. Я с ними, с нашими героями, как раз сейчас разговариваю. Хвалю их за беспрецедентный профессионализм и храбрость. Естественно, одобряю утилизацию, вы абсолютно правы…

Закончив этот исключительно неприятный для себя разговор, Максим Владимирович отвел глаза в сторону. Он смотрел куда-то в пустоту – видимо, ему требовалось слегка переосмыслить свою жизнь.

– Кхм, что я там говорил?.. Коллектив Международного космического центра выражает вам… Нина, Борис, Рафаэль… огромную благодарность… за проявленное мужество… героизм, – выдавил наконец Максим Владимирович. – В общем, молодцы. Ждем домой.

Он буркнул еще пару дежурных слов о «храбрости и профессионализме» и разъединился.

Рафаэль прыснул со смеху. Нина, которая за весь разговор успела вставить лишь пару слов, вскинула брови.

– Видимо, Максиму Владимировичу кто-то позвонил с самого верха, – заметил Борис.

Он перевел заговорщический взгляд на Игоря:

– Возможно, тот же человек, что и прислал сюда целую армию.

Парень – с абсолютно невинным выражением лица – пожал плечами.

– Мы, кстати, кое-что обсудили, пока вы отсыпались, – вмешалась Бэлла, обменявшись с Игорем кивками, – и решили, что следующую миссию по очистке космоса оплачивать будем мы.

Нина, Борис и Рафаэль выпучили на них глаза.

Пассажиры вычурного туристического лайнера – те самые пассажиры, которые еще вчера загрязняли орбиту своими отходами, – вот так запросто предлагают оплатить следующую миссию по уничтожению мусора?! Полностью?! Это же огромные деньги!

– Корабль мы вам достанем получше, будьте уверены, – безапелляционно добавила женщина.

Ученые, не до конца пришедшие в себя от таких новостей, выдали неловкие слова благодарности.

На секунду Нине даже стало стыдно за своё острое раздражение чрезмерно роскошным «Седьмым небом» и прочую классовую ненависть.

Стыд сменился новым раздражением и даже злостью:

«Ох, Нина, как же легко тебя купить, оказывается!»

– Вот он, результат популяризации науки, – победно заявил Рафаэль коллегам, подняв палец. – Что я вам говорил? Ну, что я вам говорил?!

Крыть Нине и Борису было нечем. Рафаэль оказался прав!

Вдруг голос подал военный, который все это время молча подпирал стену.

– В самом деле, Нина, если захотите уйти из своей шарашкиной конторы, ждем вас в Военно-космических силах. Будете тренировать пилотов. Мы ведь посмотрели телеметрию корабля, журналы управления и запись ваших ручных маневров. Честно говоря… очень впечатляет.

После паузы военный продолжил уже чуть более веселым тоном:

– И технология у вас отличная. С ее помощью, видите, можно не только мусор вылавливать, но и террористов задерживать. Такие вещи мы любим, – мужчина замолчал, а затем мечтательно добавил. – Есть ведь еще точечный импульс, правда? Которым можно сжечь что-то – или кого-то – в атмосфере Земли?..

Начавшаяся благостно речь закончилась почти зловеще. Последние слова военного заставили ученых обеспокоенно переглянуться.

– Времена меняются, как вы сами убедились. Безопасность нужно обеспечивать не только на Земле, но и в космосе. У нас так говорят, – военный понизил голос и произнес медленно, с особенным чувством, – ГЛАЗ всё видит, но он нуждается в мускулах…

Очевидно, это была какая-то доморощенная, часто повторяемая мудрость, которая передавалась в армии «из поколения в поколение».

При упоминании ГЛАЗ Игорь хмуро уставился в пол.

– Скажите… – он обратился к военному. – Можно ли мне слетать на «Седьмое небо»? Я бы тоже хотел забрать свои вещи.

***

На «Седьмом небе» полным ходом шла работа криминалистов, когда компактный перехватчик, осторожно пробравшись сквозь огромные куски мусора, доставил Бэллу и Игоря к стыковочному модулю.

Роскошный еще сутки назад, лайнер полностью потерял свой лоск. Теперь он кишел людьми в защитных костюмах, которые бесцеремонно прохаживались по его дизайнерским помещениям, фотографировали их – особенно залитые кровью места, водили по стенам ватными палочками. Убитые клоны и Михаил были эвакуированы.

Разрушенное снаружи, застрявшее на орбитальной свалке «Седьмое небе» тоже подлежало утилизации. Однако корабль являлся частной собственностью, поэтому военные не могли предпринять ничего – по крайней мере, до окончания следствия, – кроме как оставить его в космосе еще одним огромным куском мусора.

Коридоры лайнера пусть и не сильно изменились внешне, но приобрели для Игоря символическую ценность. Это были не просто стены, двери и углы. Здесь он прятался от бандитов. Здесь шел вместе с раненой Ниной. Здесь крался, чтобы проследить за Робертом. «Седьмое небо» стало памятником самому удивительному – одновременно худшему и лучшему – дню в его жизни.

Основная работа следственной группы велась в каюте капитана. Игорь попытался прорваться туда, но его не пустили.

– Вы и здесь, в каюте Роберта, личные вещи оставили? – поинтересовался следователь.

– Да. Я пришел за своим планшетом, – соврал Игорь.

– Он был уничтожен Робертом и Шией – как и планшеты ученых.

Игорь хмуро кивнул и несолоно хлебавши двинулся обратно по коридору.

По пути он услышал легкий, едва различимый плач, доносящийся из каюты Бэллы и Александра.

Получив разрешение войти, парень толкнул дверь.

Бэлла сидела на полу, утирая слезы. На кровати лежал Александр – точнее, андроид, заменявший Александра весь последний год.

Выключенный, он удивительно походил на настоящего покойника: руки были сложены на груди, глаза закрыты. Правда, выглядел этот «покойник» точно так же, как и в момент своей «смерти» – даже легкий румянец, казалось, играл на его щеках.

– Отнесли сюда… Это ведь не человек. Его смерть не нужно расследовать… Тело не нужно эвакуировать… – пояснила Бэлла, кивнув на андроида. – Да я и не хочу этого, если честно. Пусть он останется здесь, в космосе, навсегда…

Сидящая на полу Бэлла хмурилась, вытирала глаза платком, из-за чего становилась похожей на маленькую девочку –

– рядом со сломанной куклой.

Даже волосы старухи казались не седыми, а белесыми, выгоревшими на солнце…

Игорю захотелось пожалеть эту «девочку», хотя он был почти в три раза ее младше. Он сел рядом, но так и не решился обнять ее или как-то по-другому утешительно дотронуться до нее.

– Александр… в смысле, андроид… спас нас всех, – сказал он первое, что пришло в голову.

Бэлла пробурчала:

– Плачу я все-таки не по андроиду, Игорь.

Парню стало стыдно за свои слова. Разумеется, Бэлла страдала не потому, что из андроида вытащили сердце, а потому, что настоящее сердце ее мужа больше не билось.

– Понимаю, – кивнул Игорь. – Александр был хорошим человеком.

– Жаль, что жизнь коротка.

Мокрые глаза, окруженные еле заметной сеткой морщин, зафиксировались на Игоре.

– Ты ведь ее любишь, да? – спросила Бэлла.

Игорь сконфуженно промолчал. Вопрос, понятное дело, был о Нине.

Как за такое короткое время можно решить, что кого-то любишь? Как открыть свое сердце нараспашку – по сути, незнакомому человеку?

– Чтобы понять, любишь ли, не нужно много времени. Иногда достаточно нескольких часов, – сказала Бэлла, словно отвечая на его неслышные вопросы.

В открытом космосе Игорь был близок к тому, чтобы признаться в любви. Когда смерть подошла вплотную, он не сомневался.

– Главное не потерять любимого. Держать крепко. Может, не так крепко, как я, заказавшая андроида после смерти мужа, – Бэлла слегка усмехнулась сквозь слезы, – но… достаточно крепко. Обещаешь прислушаться к моему совету?

– Обещаю, – ответил Игорь.

Бэлла направилась в ванную, оставив Игоря наедине с андроидом.

Когда она вернулась, парня уже не было.

***

В каюте Игоря было темно и пусто.

Криминалисты давно ушли оттуда, оставив немного бардака в ванной, где была обнаружена кровь Нины.

Надо было собрать те самые личные вещи, за которыми Игорь якобы и явился на «Седьмое небо», – чтобы не вызвать подозрений.

Парень вытащил из шкафа чемодан, открыл его… и в удивлении отпрянул.

Внутри чернел планшет. Но не его собственный, а Шии.

Военные искали планшет террористки по всему «Седьмому небу» и спасательным капсулам – пока он покоился в чемодане Игоря.

Именно на нем была программа для связи со спутником.

Рядом лежала записка с кодом для разблокировки и со словами:

КАЖЕТСЯ, ТЕБЕ МОЖНО ДОВЕРЯТЬ.

Шия наверняка посчитала, что риски слишком велики и она либо умрет в космосе, либо будет схвачена – «партнерами», армией, полицией, кем угодно.

Террористка оставила планшет там, где его не будут искать, в вещах Игоря – в надежде, что он получит полную декларацию матери и завершит начатое.

Что ж, она была права.

– Выигрывает тот, кто борется до конца.

Парень вспомнил слова Нины и покачал головой: Шия боролась до конца, вот уж точно.

Замку не доставало ключа.

Игорь достал из кармана «ключ» – левый глаз андроида Александра. Внутри полупрозрачной сферы находился записывающий модуль, где, скорее всего, хранилась декларация…

«Неполная», – поправил себя Игорь.

Последнего слова мать так и не произнесла.

– Игорь, вы готовы? – кто-то постучался в дверь. – Отчаливаем через пять минут.

– Готов, – ответил Игорь, пряча глаз андроида в кармане и спешно кидая в чемодан вещи, чтобы прикрыть ими планшет.

Скоро он, прихватив багаж, вышел за каюты. Напоследок он окинул ее взглядом, как бы спрашивая себя, не забыл ли он чего.

Нет, ничего не забыл.

***