Подкрепившись найденными в холодильнике у Игоря энергетическими батончиками, пятеро человек тихо покинули каюту. Аккуратно ступая, они неспешно двинулись к рубке.

Нина, чей бок слегка ныл при ходьбе, опиралась на руку Игоря. Они слегка отставали от остальных.

На подходе к рубке Бэлла, что шла впереди всех, замерла статуей – и вскинула руку.

Идущие за ней люди отреагировали мгновенно и тоже остановились, прислушавшись.

Из рубки доносились голоса.

Они, без сомнения, принадлежали Шие и Роберту. Женщина и мужчина ожесточенно спорили. Звучал и еще один, незнакомый голос.

«Неужели на корабле есть кто-то еще?!» – холодея, подумала Нина.

– Я почти получила декларацию!!! – воскликнула Шия.

– Ключевое слово – почти. Вы ее не получили. Однако продолжаете втягивать нас в это суицидальное мероприятие. Я бы сказал, что меня забавляет, что в сложившейся ситуации вы, Шия, даже не понимаете, какой это грандиозный провал, – ответил голос, – однако сказать я так не могу, потому что было потрачено слишком много денег…

– Нет нужды использовать радикальные методы… – попыталась возразить Шия. – Игорь здесь, на «Седьмом небе», операция не завершена…

– Значит, завершайте ее сейчас же! Ликвидируйте всех.

– Я дала обещание.

– Нас это не касается.

Нина, услышав это, сжала руку Игоря чуть сильнее.

– Послушайте… – снова проговорила Шия.

– Нет, послушайте вы, – оборвал ее голос. – Мы выслали подкрепление, как только был перехвачен звонок на МКС. Если вы не справитесь с задачей, с ней справятся наши наемники.

Голос продолжал:

– Называйте это как угодно – «первый космический теракт», «разгерметизация» – или не называйте никак. Никто не должен дать показаний. Прицеп ваш тоже уничтожьте – на всякий случай. Роберт, займись этим. Шия, не мешайте. Вы сделали все, что могли. Сейчас наша общая цель – минимизировать последствия.

– Понял, – коротко ответил Роберт. – Собственно, я и собирался… Однако сейчас это не так уж и просто. У них оружие.

– Да-да, мы поняли. Ну, ждите подкрепления тогда. Оно скоро прибудет.

– Вообще, есть один вариант… – задумчиво проговорил Роберт. – Я могу кое-что попробовать.

– Игорь мне нужен живым! – взмолилась Шия.

– Минимизируйте последствия! – прикрикнул на нее голос.

Скоро разговор был завершен. Продолжая спорить, Шия с Робертом двинулись к выходу из помещения – к лифтам и техническому отсеку.

***

Подождав минуту, Бэлла осторожно вошла в рубку с другой стороны. Казалось, террористы не просто покинули ее, но и забрали с собой всю мебель: изогнутой панели управления больше не было.

– Как под землю провалилась, – шепотом проговорила Бэлла.

Борис легонько топнул и вынес вердикт:

– Так и есть. Панель упакована в бронированную нишу. Видимо, Шия подумала о том же, о чем и Игорь.

Бэлла попыталась прожечь пол лазером, но тщетно: ниша действительно оказалась бронированной. На полу осталась лишь черная дымящаяся полоска.

Борис, между тем, подмигнул коллегам:

– Удивительно – у Шии с Робертом свой Максим Владимирович…

– Только у нас он государственный, а у них частный, – подхватил Рафаэль. – Но тоже требует отчета о потраченных средствах.

Бэлла постановила:

– Думаю, шансов, что мы выживем, действительно больше на «Надежде». Пойдемте, пока не прибыло их подкрепление.

Беглецы, стараясь не производить лишних звуков, направились к лифту и забились в кабину. В центральном модуле они выплыли из нее, как морские животные.

Игорь обернулся – бросил прощальный взгляд на надпись «пол здесь» …

Действительно, где пол, а где потолок, скоро забылось: коридор в центральном модуле, по которому предстояло проплыть, напоминал внутренности огромной трубы. Она заканчивалась выходом с корабля.

Именно по этой трубе люди и двинулись –

– когда повсюду послышались подозрительные щелчки. Часть декоративных панелей на стенах отъехала в сторону.

– Система безопасности! – заорал Борис, мгновенно соединивший происходящее с той скудной информацией, которую получил с технической панели. – Бежим, бежим! Вперед!!! Сейчас будет стрельба!!

Как глаза диких животных, в темноте за открывшимися панелями вспыхнули хищные огоньки.

В выемках находились устройства, похожие на крохотные пушки с выдвигающимися стволами. Секундой позже они открыли стрельбу длинной очередью.

Упасть на пол и накрыть голову руками в невесомости было невозможно. Укрыться от пуль было негде. Относительными островками безопасности оставались небольшие пространства в начале и конце коридора – у лифтов и выхода с корабля.

Борис, Бэлла и Рафаэль почти добрались до внешней двери, когда началась стрельба. Им пришлось судорожно цепляться за поручни, выступы и выемки в стенах – чтобы, отталкиваясь от них, быстрее продвигаться вперед.

Благодаря вовремя поступившей команде Бориса, плывущий первым Рафаэль лягнул выехавшую из стены турель – и сила инерции донесла его до безопасного пространства еще до начала обстрела.

Напуганные оглушительной стрельбой, но не потерявшие самообладания, Борис и Бэлла тоже успели улизнуть в безопасность, но вокруг них теперь кружили многочисленные кровавые пузыри.

Белым лазерным лучом раненая Бэлла ударила по ближайшей турели – металл потек, осыпаясь искрами. Женщина попыталась повторить успех, но до остальных установок было не дотянуться без риска быть убитой.

Нина, которая перемещалась медленнее всех, и не отступавший от нее Игорь только начали свой путь по коридору, когда послышалась команда Бориса. Им пришлось метнуться не вперед, а назад к лифтам и укрыться там.

«Это и был план Роберта, – догадалась Нина, зажав уши. – Наверняка он следил за нами и ждал, когда мы приедем в центральный модуль, чтобы открыть по нам огонь»

Пули в невесомости не падали, а продолжали ударяться о стены и друг о друга. Через минуту непрерывной стрельбы казалось, что в коридоре заперт огромный мушиный рой. Некоторые пули застревали в обшивке, но большинство, даже теряя убойную силу, оставалось блуждать по непредсказуемым траекториям.

Нина и Игорь оказались отрезанными от Бэллы, Рафаэля и Бориса.

– Я не уйду без Нины!!! – послышался вопль Рафаэля.

– Без нее мы погибнем, – констатировала Бэлла.

Оглушенный выстрелами, Борис испытывал разрывающую, одновременно острую и тупую, ни с чем не сравнимую боль в ноге.

Через коридор, то и дело озаряемый вспышками, мужчина метнул на Нину отчаянный вопросительный взгляд.

– Идите на «Надежду», – крикнула Нина. – Не переживайте о нас.

Она указала Борису и Рафаэлю кивком головы на выход к техническому шлюзу, намекая о своем плане спасения.

Борис всё понял и кивнул ей в ответ. Одновременно он попытался подавить страх за Нину, который оказался настолько сильным, что даже отвлек от физической боли.

Борис прислонил руку к датчику, считывающему отпечатки пальцев, – двери на «Надежду» распахнулись.

Борис, Бэлла и Рафаэль скрылись в стыковочном коридоре. Нина и Игорь остались по другую сторону линии огня.

– Я знаю еще один способ добраться до «Надежды», – шепнула парню Нина.

Она опасалась, что Шия с Робертом наблюдают за ними и подслушивают их. Затем спешно потянула Игоря не вперед, а вбок, в технический шлюз.

***

Оказавшись внутри, Нина осмотрелась.

«Скорее всего, это именно тот шлюз, через который Рафаэль вышел в открытый космос, чтобы починить двигатель», – рассудила она.

На дорогом «Седьмом небе» помещение выглядело примерно так же, как и на разваливающейся «Надежде»: повсюду были знакомые Нине шкафы, ящики и кнопки.

Женщина сразу подплыла к шкафам со скафандрами – костюмы для выхода в космос хранились в открытом виде, чтобы их можно было надеть за считанные секунды.

В ящиках с оборудованием Нина обнаружила дроны и рюкзаки с маневренными блоками.

«Именно то, что нужно!» – обрадовалась она.

– Неужели… – пробормотал Игорь, наблюдая за сборами, – Нина, ты правда… ты хочешь выйти в открытый космос?

– Да. У нас нет времени, Игорь. Выбирай скафандр по размеру и залезай в него, – распорядилась Нина.

– Нина, я… не смогу. Я никогда не выходил в открытый космос. У нас, конечно, были тренировочные бассейны…

Нина вздохнула и нетерпеливо оборвала его:

– Ненавижу тренировочные бассейны… Приготовься, что в реальности все по-другому.

Игорь представил, как будет барахтаться в безвоздушном пространстве, где любая ошибка может стоить не только его жизни, но и жизни Нины, и ему совсем расхотелось в открытый космос.

– Послушай, ты… ты иди, – буркнул Игорь. – Я как чемодан без ручки, только мешать тебе буду.

– Что угодно может случиться в открытом космосе, – серьезно ответила Нина. – Но я постараюсь, чтобы мы добрались до шлюза. Не надо полагаться на милость Шии. Она уже потеряла власть на этом корабле. Положись на меня.

Игорь был бледен, но делал все, что говорила Нина: шагнул в один из скафандров и прислонился спиной к его внутренней части.

Мгновенно оживший костюм словно обнял его со всех сторон, начал быстро-быстро подстраиваться под его тело и застегиваться.

Нина влезла в соседний, маленький скафандр.

– Если что-то…. все-таки… случится, не надо меня спасать, – хмуро проговорил Игорь. – Спасай себя.

Нина мотнула головой и возразила:

– Обязательно буду тебя спасать. Даже не думай, что оставлю тебя там.

– Почему?

Парень серьезно спрашивал, почему она не бросит его в открытом космосе!

Они стояли почти вплотную, плечо к плечу, пока на них шуршали застегивающиеся скафандры, и смотрели друг на друга, повернув головы.

Небесно-голубые глаза идеальной, ангельской формы зафиксировались на Нине.

Что ж, постановила она, надо сказать правду…

– Ты ведь стал членом моей команды! А я никогда не бросаю членов своей команды. Ты рисковал ради меня жизнью…

Затем Нина выдала неловкое:

– В общем, я считаю, что ты… кхм, ну, хороший человек.

Она даже слегка разозлилась на собственную неспособность сказать что-нибудь толковое.

– В любом случае… – ее голос дрогнул, – мне будет очень больно, если с тобой что-то случится.

Слова о боли, паузы посреди речи и эта не свойственная Нине дрожь в голосе заставили Игоря забыть о том, что он готовится к выходу в открытый космос. Ему показалось очень важным выяснить все сейчас.

Почему Нина почувствует боль, если ему будет плохо?

Парень усмехнулся, пытаясь скрыть волнение, и задал слегка нелепый вопрос:

– Тебе станет больно, если умрёт какой-то первый встречный миллиардер, которого еще несколько часов назад ты считала источником зла?

– Точно так же, как будет больно тебе, если умру я.

– Точно так же? – переспросил Игорь, имея в виду не просто боль, но и чувство, которое за ней стоит.

– Да.

Парень не был уверен, что Нина поняла его, но она вдруг мотнула головой, нетерпеливо вздохнула – потому что не любила такие вещи – и сказала:

– Не знаю, почему Шия спрашивала тебя об этом, права она или нет, нравлюсь я тебе или нет, – это относится к области чувств, в которой я не очень хорошо разбираюсь, – но если ты не против и у тебя нет каких-то других планов, мы… могли бы сходить на свидание, когда все закончится.

К счастью, Игорь находился в закрепленном скафандре и невесомости, поэтому он не упал, а лишь изумленно уставился на Нину и заверил ее, что никаких планов у него нет, а те, что были, давно исчезли, когда он обнаружил себя на космическом корабле в компании террористов, – и полностью поддерживает эту идею.

Нина также выразила надежду, что мысль о предстоящем свидании дополнительно мотивирует его добраться до спасительного шлюза. После этих слов Игорь расхохотался, хотя сама Нина выглядела совершенно серьезной.

Когда со скафандром было покончено, она помогла Игорю надеть рюкзак с маневренным блоком, объяснила основы ручного управления контроллерами и пристегнула шлем. Вскоре оба были подготовлены к выходу.

Нина нажала на красную кнопку аварийного открытия шлюза.

Стена отодвинулась в сторону.

Бесконечный открытый космос раскинулся перед Игорем и Ниной.

***