Михаил наконец разлепил веки, огляделся и лениво проговорил:

– Я что-то важное пропустил?..

…

– Нина, прости меня, – к щекам Игоря прилила кровь. – Но я должен был…

– Я понимаю, – остановила его Нина. – Я поступила бы так же.

Их неловкость друг с другом была связана не только к тем, что Игорь отказался звонить родителям под угрозой жизни Нины, но и со всеми этими разговорами о «нравящейся женщине»…

Остальные пленники, оправившись после пережитого волнения, кидали на них долгие заинтересованные взгляды – особенно на Игоря. Рафаэль так и вообще бесстыдно разглядывал парня как волшебное животное из сказок или инопланетянина.

– Неужели ты сын самого ….

– Я тоже поверить не могу, – кивнул Борис, склонив голову набок. – Правда, не вижу совершенно никаких сходств.

– Наверное, те самые операции, – подсказал Рафаэль, обсуждая Игоря, как будто его рядом не было.

– Что? Кто? Чей сын? – вмешался Михаил.

За секунду до этого он обнаружил себя привязанным жгутами к стулу и теперь дергался, безуспешно пытаясь встать.

Вдруг всех легонько, как сквозняком, потянуло в одну сторону, накренило…

– Корабль тронулся с места, – объявил Борис.

– Мы куда-то перемещаемся? – спросила Бэлла. – Вместе с кораблем ученых?

– Видимо, да… – кивнул Борис. – «Седьмое небо» достаточно мощное, чтобы тянуть наш корабль за собой. Думаю, Шия отводит нас на более высокую орбиту. У космической полиции наверняка дешевый патрульный катер. Чем дальше мы окажемся, тем меньше у них шансов добраться.

– Думаю, дело еще и в спутнике, – произнесла Нина. – Шия и Роберт решили получше его спрятать. Послать дроном куда-то далеко…

***

Прошло немного времени.

Борис пытался определить, остановились они или всё ещё идут, но сделать это в помещении без окон, на крупном лайнере, который перемещался очень мягко, было почти невозможно.

Тишину нарушила Бэлла:

– Борис, ты ведь понимаешь эти технические штуки. Скажи, Игорь прав? Высока ли вероятность, что Шие нельзя оставлять свидетелей и она убьет нас, даже если получит код?

Борису очень захотелось снять и протереть очки по своему обыкновению, но он не мог этого сделать, а потому лишь неловко дернул головой вбок.

– Давайте подумаем, – начал Борис. – Допустим, Шия получит сертификаты. Спутник станет частью ГЛАЗ. Однако вряд ли он разрушит ГЛАЗ мгновенно. Некоторое время он наверняка должен существовать как доверенный узел.

– Если бы спутник был простым троянским конем, – вмешался Рафаэль, – Роберт не тратил бы столько времени, чтобы стереть записи камер с ним.

Борис кивнул и продолжил:

– Специалисты ГЛАЗ могут изменить протоколы безопасности, ввести дополнительные проверки новых узлов… Другими словами – усложнить процесс. Однако если бы это было так просто, план был бы обречен на провал. Представьте – отец Игоря отправляет Шие сертификаты, а сам одновременно дает команду разработчикам изменить протоколы. Распространение болезни запущено, но быстро остановлено. Шия наверняка предусмотрела такую возможность. Я думаю, новый узел, став частью ГЛАЗ, будет действовать очень агрессивно. Он закрепится в системе и поразит ее так, что восстановлению она подлежать не будет.

– Спутник также можно физически уничтожить, – добавила Нина. – Найти его в космосе, если знать примерно, где он, и уничтожить.

Борис кивнул, потому что сам собирался сказать это, и заключил:

– Итого: Шия могла бы нас отпустить. Однако если мы живы, то небольшой риск для ее плана остается.

– Если хочешь знать, моя любовь, я бы на месте Шии нас убил, – задумчиво и совершенно беззлобно произнес Александр. – На всякий случай. Особенно ученых, которые исследовали спутник. Они самую большую опасность представляют.

Бэлла, судя по выражению лица, была согласна с мужем.

– По-моему, очевидно, что Шия собирается убить нас, – буркнул Игорь, не поднимая головы. – Иначе она бы не стала в подробностях посвящать нас в свой план. Мы подписали себе смертный приговор, когда обнаружили спутник…

– Не согласен, – возразил Рафаэль. – Ее последние слова заставили меня сомневаться. Кажется, они с Робертом за разные команды играют.

Молодой человек пояснил:

– Роберт, еще на «Надежде», говорил о каких-то «больших деньгах» и «серьезных интересах», связанных со спутником. А Шия вообще не упоминала деньги. Она похожа на идейного человека.

– Похожа, – согласилась Нина.

– Я склонен считать, что для Шии это личная война, – подвёл итог Рафаэль. – А с Робертом ей просто временно по пути.

Игорь оглядел всех и порывисто проговорил:

– Пожалуйста, простите, что втянул вас в эту войну. Если мы умрем…

– Погоди с жизнью-то прощаться, – оборвала его Бэлла. – Мы с Александром и не из таких ситуаций выпутывались.

Несколько мгновений пленники пытались представить себе, в каких ситуациях Бэлла и Александр успели побывать, если эта не кажется им безнадежной.

– Бэлла пошутила сейчас? – тихо спросила Нина Бориса.

– Наверное нет, – ответил тот.

***

Хорошенько обдумав произошедшее за последние несколько часов, Александр принялся рассуждать:

– Думаю, первоначальный план был такой: выкинуть с корабля спутник, отлететь от него подальше. Связать Игоря и шантажировать им его папашу. В случае успеха Игорь летит в капсуле домой. В случае неудачи отправляется в открытый космос без скафандра…

Игорь ярко представил описанное Александром и тяжко вздохнул. Он был совершенно убежден, что если бы ученые не вмешались, то парил бы он сейчас космическим мусором где-то на далекой орбите.

Старик продолжил:

– Однако, во-первых, отлететь не получилось из-за поврежденного двигателя. Во-вторых, ученые обнаружили тот самый спутник. В-третьих, Игорь позвонил на МКС. Такой хороший план, – усмехнулся Александр, – а развалился из-за куска космического мусора. Шие и Роберту можно посочувствовать!

– Трудно сочувствовать тем, кто угрожает тебя убить, – заметила Нина, и все взглянули на нее странно.

– Сейчас Александр пошутил, – шепнул ей Борис.

– А.

– Думаю, если за этим планом действительно стоят «большие деньги» и «серьезные интересы», то сейчас кто-то очень внимательно следит за развитием событий, – добавил Александр. – Я бы на месте этих денег и интересов уже забеспокоился. И выслал сюда подкрепление, чтобы взять ситуацию под контроль.

***

– А мы не можем просто подписать договор о неразглашении?... – начал Михаил. – Подпишем, и полетим домой!

Михаил никак не мог взять в толк, каким образом он умудрился попасть в передрягу, которая может стоить ему жизни.

Не видевший ничего плохого в своих фабриках в беднейших регионах Африки, Михаил, однако, привык решать проблемы деньгами и даже мысли не допускал о насильственных методах.

Они казались ему совершенно варварскими и не совместимыми в той жизнью, которую он вел!

Бэлла театрально приподняла брови.

– Замечательное предложение. У кого еще какие есть?

– Предлагаю ни в коем случае не уходить на «Надежду», – хмуро произнес Рафаэль, и на него обратились удивленные взоры. – Я забыл сказать. Наш корабль могут разбомбить ракетами.

– Какими ракетами? – удивился Александр.

– Пока я чинил двигатель, я нашел на этом туристическом лайнере настоящие военные ракеты, – пояснил Рафаэль. – Их там несколько. Три или четыре. Может, больше.

– Спасибо, что сообщил, Рафаэль… – сказал Борис. – Будем знать.

Некоторое время все молчали.

– Какие-то еще предложения, как нам выжить? – спросила Бэлла.

– Ты знаешь, что я могу предложить, – произнес Александр, по-особенному посмотрев на жену. – Только ты должна будешь мне помочь.

Бэлла сжала губы и зажмурилась.

У них с Александром, очевидно, был какой-то способ выпутаться из этой ситуации, но мысль о нем казалась женщине крайне неприятной.

– Мы прожили вместе шестьдесят лет, – попытался успокоить ее Александр, которого, судя по отсутствию эмоций на лице, способ не пугал. – У нас трое детей. У них свои дети, а у тех свои. Мы осуществили все свои мечты. Мы полетели в космос. Возможно, пришло время…

Бэлла злобно прервала его:

– Заткнись, а?

Никто не ожидал такой грубости – все уставились на Бэллу изумленно.

– «У нас», «мы осуществили», «мы хотели»… – передразнила она Александра, а затем сквозь слезы прикрикнула. – Бесчувственное ты существо! Для тебя-то, конечно, никакой разницы нет.

– Зачем тогда продолжать? – спросил Александр, которого грубость не задела. – В глубине души ты понимаешь, что я прав.

Бэлла попыталась спрятать слезы от окружающих, отвернувшись.

Никто не знал, что и думать. Перед пленниками развернулась исключительно странная семейная ссора, об истинном предмете которой никто не имел понятия.

Мужчина, между тем, добавил:

– Твой муж всегда, даже в такой ситуации, думал бы о твоем спасении. Если бы я вел себя по-другому, было бы странно, не правда ли?

– Ты никогда не поймешь меня, – отрезала женщина. – Никогда! Ты знаешь многое, но на самом деле – ничего. Ты не знаешь, как болит сердце, когда его половина умирает!

Лицо Александра не дрогнуло, пока она говорила. Слова Бэллы вообще не тронули его, казалось бы.

– Я лишь предлагаю способ спасти тебе жизнь…

– Конечно, – сухо кивнула Бэлла, вытерев слезы о плечо. – Конечно. Только вот если бы ты по-настоящему мог меня понять, этот способ не казался бы тебе простым.

– О чем они? – тихо спросил Михаил ученых.

Однако ученые тоже не понимали. Только у Нины, которая внимательно слушала все, что говорил каждый участник ссоры, начало закрадываться смутное подозрение…

***

Из коридора доносились голоса приближающихся Шии и Роберта. Они спорили о чем-то, переговаривались на повышенных тонах. Войдя в каюту, оба смолкли. За ними следовал Олег – в его руках был планшет.

Лицо Шии стало похожей на маску. Женщина была настроена решительно.

– Я обдумала твои слова, Игорь. Я отпущу всех на «Надежду», – объявила она. – Кроме тебя и Нины, конечно же. Вы сможете добраться домой в капсуле, если твой отец даст сертификаты.

Рафаэль выпучил глаза на Игоря и замотал кудрявой головой, отчаянно сигнализируя, что соглашаться нельзя – из-за тех самых ракет!

– Сначала ты разблокируешь свой планшет, – заявила Шия. – Потом мы отпустим всех на «Надежду». А потом ты свяжешься с отцом. Идет?

Игорь бросил обеспокоенный взгляд на Рафаэля и произнес:

– Я хочу увидеть, как они улетят.

– Боюсь, это невозможно, – отрезала Шия.

Рафаэль снова замотал головой, на этот раз сильнее.

– Н-нет, – возразил Игорь. – Я вынужден настаивать.

– Или так, или никак.

Белки глаз Рафаэля увеличились вдвое и, казалось, были готовы вырваться из глазниц.

– Мне… надо подумать, – заключил Игорь.

– Что значит «подумать»? – сверкнула глазами Шия. – Я пошла тебе навстречу. О чем еще думать?

– Надо взвесить за и против, – ответил Игорь. – Оставьте нас в каюте, мы должны обсудить.

Вдруг, неожиданно для всех, возмутился Александр:

– Что значит «подозрительно»?! Почему Игорь теперь принимает решения о наших жизнях?! Мы согласны с вашим предложением, Шия. Мы с радостью уйдем отсюда как можно скорее. Мы даже готовы подписать договор о неразглашении!

Рафаэль не верил своим ушам – после информации о ракетах Александр желает уйти на «Надежду»?!

– Да!! – воскликнул Михаил, который видел Шию впервые и теперь с интересом ее рассматривал. – Ну, наконец-то! Здравая идея! Мы готовы все подписать!

– Мы с Борисом никуда не пойдем без Нины!!! – заголосил Рафаэль.

– Игорь, хватит валять дурака. Разблокируй планшет. Чего тебе стоит? Мы с Бэллой и остальными улетим на Землю, – объявил Александр, бросив короткий, но очень выразительный взгляд на Игоря.

– Рафаэль, Борис, не беспокойтесь обо мне, – произнесла Нина, которая тоже поймала взгляд Александра. – Идите.

Осознав, что у старика какой-то план, Игорь поспешил согласиться:

– Хорошо, хорошо! Я разблокирую планшет. А потом позвоню отцу.

Рафаэль, от которого сигналы Александра ускользнули, теперь вообще не понимал, что происходит.

Шия поднесла к лицу Игоря его планшет, чтобы была считана биометрия. Затем парень продиктовал длинный пароль. Устройство было разблокировано.

Женщина просмотрела контакты, но ничего похожего на «папа» и «мама» не нашла.

– Для доступа к некоторым номерам тоже нужен пароль, – добавил Игорь. – Но это после того, как пленники уйдут на «Надежду».

Шия подала знак Олегу.

Он отвязал Александра от стула, не снимая с него пластиковых наручников. С мест поднялись Бэлла, Михаил, всё еще слегка сопротивляющийся Рафаэль и Борис.

Александр удовлетворенно размялся, получив возможность встать, и задумчиво сказал:

– За себя говорю, госпожа Шия, – лично я в полицию не пойду, когда окажусь на Земле. В конце концов – я дико извиняюсь! – но мне пришлось ликвидировать вашего сотрудника в техническом отсеке. Совсем не хочется проблем с законом…

Последовала пауза, которая была нарушена изумленным выкриком Олега:

– Чего?!

– Да, Олег, прости, я так понимаю, это был твой товарищ, но он целился в Нину и техническую панель, поэтому мне пришлось выстрелить первому…

– «Ликвидировать сотрудника»?! – зашипел Олег, обращаясь к Роберту. – О чем это он говорит?!

Мужчина дрожал от ярости. Ноги перестали держать его. Он упал коленям на пол и вцепился в голову. Сетка вен набухла на его лице.

– Это правда?! Николай мертв?! И куда ты, Роберт, дел его тело?! Куда спрятал его от меня?!

До Нины вдруг дошло, что задумал Александр.

«Он ведь сам говорил, что клоны вырабатывают братскую привязанность друг к другу, – подумала она. – А сейчас пытается использовать это. Но зачем?..»

– Олег, пожалуйста, давай поговорим, – вмешалась Шия.

– Меня не интересуют ваши оправдания… – отрезал тот, метнув злобный взгляд на Александра.

– Прекрати этот цирк. Успокойся, – шикнул Роберт.

– «Успокойся» – это все, что ты можешь сказать?!

– Правда, Олег, мне очень жаль. Он умер не сразу, но довольно быстро… – спокойно добавил Александр, чтобы забитый им гвоздь вошел еще чуть глубже.

Не имея в руках оружия, Олег зарычал и бросился на старика, словно дикое животное. Шия и Роберт схватили его в полупрыжке и выволокли за дверь.

***

– Сейчас, – скомандовал Александр Бэлле, становясь на колени.

Секунду женщина медлила.

– Надо отпустить, – сказал мужчина мягко и тихо. – Все временно. Даже самая большая любовь.

Выцветшие глаза Бэллы слегка увлажнились.

Она подошла так, чтобы ее связанные за спиной руки оказались у груди Александра, расстегнула его рубашку и особым образом дотронулась до кожи под левой ключицей несколько раз.

К огромному изумлению всех, грудь… раскрылась, как шкатулка.

В небольшой выемке в теле Александра виднелся серебристый цилиндрический объект длиной с палец. Бэлла вытащила его и снова дотронулась до ключицы – выемка закрылась.

– О всевышний, что же это?.. – прошептал Борис, но ответа не получил, потому что Шия с Робертом вернулись в каюту.

Подозрения Нины подтвердились:

«Александр не человек. Он лишь изображал настоящего мужа Бэллы!»

Шия и Роберт заметили замешательство, шок на лицах пленников.

Старик, из тела которого была вынута самая главная деталь, больше не мог стоять, даже на коленях, и упал на пол.

Голова повернулась набок. Стеклянные глаза были по-кукольному раскрыты.

– Что происходит?! – воскликнула Шия. – Роберт, проверь у него пульс!

Мужчина бросился к телу Александра. Пульса не было.

Слезы текли из глаз Бэллы двумя широкими ручьями.

– Ему было почти девяносто лет, – только и шептала она.

***