Вариации этой фразы я слышала постоянно, пока раздумывала над переездом. От профессионалов, которые работали в Королевстве до меня, до друзей, которые почитали в Интернете… даже сейчас я слышу подобные утверждения от коллег-экспатов в офисе. И каждый раз недоумеваю: почему этот стереотип такой живучий?

Да, в КСА нет своего театра (пока) — но давайте поговорим начистоту. Если вы живёте в Москве, то как часто вы посещаете спектакли, особенно летом, когда театральный сезон завершён? А концерты и выставки? Если вы живёте в маленьком городе, то ваш список возможных занятий в выходные ещё более ограничен.

Количество мероприятий и интересных мест в Саудовской Аравии постоянно растёт, и это касается не только столицы. Если в 2017 году, когда я приехала сюда в первый раз, достопримечательности для туристов можно было пересчитать по пальцам, то уже в 2023 году я не успевала побывать во всех запланированных местах.

Здесь я расскажу лишь о некоторых из них. Более подробный список интересных мест, которые я желаю посетить каждому гостю Королевства, с геолокацией, стоимостью и часами работы я составила для своего блога на сайте, и регулярно обновляю его[13].

Прежде чем планировать досуг, важно учитывать следующее:

— В Саудовской Аравии всё живёт сезонами из-за погодных ограничений. Летом (апрель—октябрь) находиться на солнце очень тяжело.

— Как следствие, многие мероприятия носят сезонный характер. Именно зимой проводятся уличные фестивали, ралли, выставки — так как все жители стараются насладиться свежим воздухом.

— Погодные ограничения сказались и на графике работы достопримечательностей. Как правило, многие места открываются не раньше 16:00 и работают до 21:00, особенно в даты проведения особых мероприятий.

— В КСА предпочтительно бронировать билеты заранее. На ряд мероприятий их просто невозможно купить «на месте». Также в первые дни работы выставок билеты разлетаются моментально.

Вот лишь несколько мероприятий и мест, которые мы с семьёй и друзьями посетили за зиму 2022—2023 года:

— выступление цирка Дю Солей;

— бульвар «Riyadh World», на котором были представлены культуры и архитектура всего мира;

— ралли электромобилей;

— две лекции про ювелирные украшения и выставку дома Van Cleef & Arpels;

— фестиваль цитрусов в Аль-Уле;

— шоу дельфинов в аквариуме в городе Джедда;

— завод розовых масел в городе Таиф;

— выставка автомобилей в Историческом центре имени короля Абдулазиза и Национальный музей Саудовской Аравии;

— музей авиации;

— исторический центр Дирия, где располагалось первое Саудовское государство, с её многочисленными музеями и ресторанами.

А ещё мы спонтанно устроили пикник в пустыне, полетали на воздушном шаре над библейскими сооружениями Мадаин-Салих (это гробницы, вырезанные в скалах в I веке до нашей эры неподалёку от Аль-Улы), свозили мам на сафари, сводили друга на обзорную площадку на известном небоскрёбе, побывали на уроке каллиграфии и встрече с имамом мечети…

Это лишь самые запоминающиеся события за декабрь—март. Множество других мест я посетила в самую первую зиму (например, «музей Счастья» и «Край Света»). А сколько всего осталось в списке! Я, например, хочу дойти до зоопарка и вернуться в парк фонтанов, где я была четыре года назад.

Есть и места, куда я просто не хочу идти, но кому-то они могут быть очень интересными. Например, каток и парк, где можно покидаться искусственным снегом или интерактивный музей динозавров. Также каждую зиму открывается что-то новое.

Убедила? Но это ещё не всё.

Летом 2021 года, когда из-за пандемии множество мест было недоступно, мне всё равно не хватало времени в сутках на всё, чем я хотела бы заняться. Как так получилось?

Очень просто. По сравнению с большинством стран мира, в Саудовской Аравии довольно высокий уровень жизни — включая уровень зарплат. А это значит, что перед вами открываются бесконечные возможности учиться. Пандемия способствовала резкому распространению онлайн-образования. И если раньше вы не могли себе позволить какие-то курсы, то теперь — у вас множество альтернатив. Получая зарплату в Саудовской Аравии, вы вполне сможете оплатить себе уроки, например, российских преподавателей (но не арабских — они просят слишком дорого). Именно этим я и занялась. Я стала брать уроки вокала, проходить курсы по рисованию, стилю, программированию, финансам, психологии, рукоделию…

На эту мысль меня натолкнул подкаст одного из специалистов по инвестициям, который сказал, что зарабатывать нужно в странах с высоким качеством жизни, а тратить — наоборот.

Наверняка у вас завалялся навык-другой, который вы бы хотели освоить? Королевство — подходящее место для этого.

Со временем всё это перестаёт казаться странным. То, что сначала вызывало недоумение или раздражение, постепенно становится частью повседневности — такой же естественной, как утренний кофе или вечерняя прогулка. Вы начинаете лучше понимать людей вокруг, чувствовать ритм жизни и находить в нём своё место. И, пожалуй, именно в этот момент приходит главное ощущение: вы больше не просто наблюдатель, а участник этой жизни.

Но вместе с этим открывается и следующий уровень — понимание того, как устроена не только повседневность, но и сама система, в которой вам предстоит жить.