Разговоры продолжались весь день до вечера: и за ужином, и после ужина.

К тому времени, когда новобрачные сбежали к себе, Рэдфорд был по горло сыт болтовней.

Едва оказавшись в спальне, он сжал Клару в объятиях и прижал к двери. Поцеловал крепко, яростно, быть может с отчаянием. Расстраивал его не герцогский титул и не неразлучная с ним уйма работы. С этим-то он справится. Он сходил с ума из-за того, что должен уехать от Клары.

Наконец (очень нескоро) оторвавшись от нее, он сказал:

— Ладно, а теперь я начну командовать. Сегодня последняя ночь вместе; завтра мы на какое-то время расстанемся. Такого я точно не планировал. И теперь просто в ярости от того, как разрушила судьба все мои тщательно выверенные планы и стратагемы! — Он скорчил злодейскую гримасу, и Клара хихикнула. — Так что я, маркиз Бридон, — продолжал он, — приказываю вам, госпожа супруга, отослать горничную спать, а свое тело предоставить в полное мое распоряжение и быть готовой исполнить каждый мой каприз!

— Только тело, легкомысленный вы человек? — поинтересовалась она, высокомерно подняв бровь, однако краснея и не в силах сдержать дрожь предвкушения.

— «Мой господин», — поправил он. — Не думала же ты, что я на твоем уме женился!

Клара напряглась.

— Вообще-то именно так и думала.

— Твой ум — это пренебрежимо малое преимущество, — ответил он. — А женился я на тебе из примитивной похоти.

— А где те здоровенные серебряные кружки и прочее, что прислал Бернард? — поинтересовалась она. — Пора чем-нибудь в тебя швырнуть!

— Звучит возбуждающе, — ответил Рэдфорд, начиная расстегивать на ней платье. — А еще я женился, чтобы спасти тебя от себя самой. Иначе кто знает, куда завела бы тебя склонность к саморазрушению? Сбежать в Аравию и жить в шатре, выйти за Бернарда… «Кто-то должен спасти эту девушку, — сказал я себе. — И раз уж грудь у нее неплоха, да и прочие женские прелести в порядке, и она способна усвоить несколько простых уроков — почему бы и не я?»

— Серебряный сервиз и севрский фарфор, — уточнила она. — Пожалуй, запущу в тебя все подарки Бернарда по очереди!