Вчера мы выселились из «Гранд Палм» и провели остаток воскресенья в «Сисайде», ничего не делая. Я бы сказала, это были одни из лучших выходных за долгое время.

Но сейчас снова безумный понедельник, и я вернулась в реальный мир.

Ракушки выстроены в ряд на стойке регистрации, когда я спускаюсь вниз, а рядом с ними записка от него:

Доброе утро, красавица, Нашел это для твоей коллекции.

Наслаждайся кофе.

Картер

Они все еще в песке и разложены в ряд рядом с чашкой кофе, которую он для меня приготовил. Я беру самую маленькую и переворачиваю в пальцах. Она бледно-розовая, с гребнем по центру. Я бы подобрала эту.

Каждое утро во время прогулок я собираю маленькие ракушки с интересными цветами и кладу их в банку у стойки для Джози. Я никогда не рассказывала ему об этом и о том, что Джози делает из ракушек украшения. Картер заметил, и теперь он становится частью этого.

Кофе еще горячий, но уже можно пить. Я обхватываю кружку обеими руками.

Роуз готовит на кухне яичницу по-мексикански, и все вокруг пахнет домашними тортильями. Когда они готовы, я первая накладываю себе тарелку. Я ем стоя, пролистывая сайт бронирования между укусами. С момента сбора средств у нас появилось три новых брони. Впервые цифры пошли вверх, а не вниз.

Бабуля заходит через боковую дверь с газетой. Она кладет ее на стол и тычет пальцем в первую страницу. Я уже знаю, что она в настроении.

— Тропическое возмущение у побережья, — говорит она. — Говорят, оно может достичь суши через тридцать шесть часов. Ожидается в три часа ночи в среду.

— Мы получаем такие предупреждения каждое лето в начале сезона ураганов. — Я откусываю кусок яичницы.

— Помнишь два года назад? Ты звонила мне и жаловалась, что заколотила окна зря.

— Два года назад у нас была страховка. — Голос бабули ровный, но глаза серьезные. — Страховка закончилась в марте, Венди. Я не могла позволить себе взнос.

Моя вилка застывает на полпути ко рту. Я кладу ее на тарелку, и звон громче, чем я хотела. Отсутствие страховки означает, что каждая черепица, каждое окно, каждый пострадавший от воды потолок будет оплачиваться из бюджета, который едва существует. «Сисайд» — столетнее здание на острове посреди океана без страховочной сетки.

Письма корпорации проносятся в моей голове. Каждое было агрессивнее предыдущего. Я сожгла их в костровой яме, желая, чтобы все исчезло. Бумага почернела по краям, и я чувствовала себя сильной, когда делала это, пока Картер стоял рядом и смотрел.

— Что мы можем сделать? — спрашиваю я, думая о «Прибрежном Наследии».

Я уверена, что они наблюдают и ждут. Достаточно одного разрушительного шторма, который приведет к счету за ремонт, слишком большому, чтобы справиться. Они могут позволить себе быть терпеливыми.

Я отодвигаю тарелку.

— Мне только что пришло оповещение о погоде на телефон, — говорит Картер, спускаясь по лестнице. Его взгляд скользит между мной и бабулей, будто он знает, что застал конец разговора, которого хочет избежать.

— Уверена, это ничего, — говорю я.

— Нам стоит подумать о подготовке. — Он убирает телефон в карман. — Это лучше, чем паниковать, если это окажется чем-то серьезным.

Он говорит так, будто уже оценил ситуацию и у него есть план. Я колеблюсь, и он понижает голос.

— Прыгнешь со мной с моста?

Меня переносит к тому разговору у водопада. Это его способ сказать мне, что мы в этом вместе.

— Логика, мне нравится, — говорю я, почти шокированная тем, что это происходит. Одна мысль об этом портит мне настроение. Это один из немногих минусов жизни на острове. — Давай составим список дел.

Спокойное утро быстро превращается в активную тренировку.

Мы с Картером переносим кованые стулья с патио в сарай для хранения. После четвертого захода у меня горят плечи, а тело покрыто тонким слоем пота. Влажность высокая, вода теплая — плохие условия для тропического шторма. Его рука касается моей, когда мы ставим последний стол. Никто из нас не отстраняется. В сарае пахнет старой краской и влажным картоном. Мы стоим так чертовски близко, что я чувствую запах его пота вперемешку с солнцезащитным кремом.

— Мне стоит волноваться? — спрашивает он.

— Пока не могу сказать, — говорю я ему, доставая телефон, чтобы отслеживать развитие в интернете. Есть модели, где он полностью минует нас. Остальные показывают прямой удар.

Картер проходит по первому этажу, проверяя каждую оконную защелку, затягивая те, что дребезжат. Я следую за ним с блокнотом, записывая размеры окон. В гараже есть несколько досок для заколачивания, но я не знаю сколько. В какой-то момент Картер находит генератор в углу, смахивает с него пыль и вытаскивает на свет.

Я наклоняю голову, глядя на него.

— Я не знала, что ты умеешь обращаться с инструментами. Он усмехается.

— Нет, знала.

Когда мы возвращаемся внутрь, Роуз наполняет кувшины с водой на кухне. Все заняты делом.

Бабуля наблюдает за мной и Картером из холла. Когда он поднимается наверх, она поднимает взгляд от телефона.

— Этот мужчина делал это раньше, — говорит она.

— Готовился?

— Управлял кризисом.

Я не отвечаю, потому что не знаю, что сказать. Это не то, о чем я могу беспокоиться в данный момент.

К полудню первый этаж защищен. Картер запустил генератор и сложил пустые канистры у тротуара. Его рубашка влажная и прилипла к груди, и я протягиваю ему бутылку воды. Обезвоживание — последнее, что нам нужно сегодня. Струйка пота стекает по его шее и исчезает под воротником. Я смотрю дольше, чем следовало бы.

— Видишь что-то, что тебе нравится? — спрашивает он.

— Вижу то, чего хочу.

Он смеется, снова запрокидывает бутылку и допивает остатки. Он сжимает пластик в маленький шарик и продолжает работать.

Джози появляется около часа дня с Миа рядом. Джози бросает свою сумку на стойку регистрации и достает еженедельный календарь с цветными закладками. Каждая представляет собой определенный тип поста. Неделями она сосредоточена на создании присутствия «Сисайда» в соцсетях.

— Сегодня мы фотографируем номера, холл и территорию, — объявляет Джози. — Жизненные кадры для сайта и соцсетей.

— Сегодня? — спрашиваю я, глядя на нее так, будто она живет в сказке. — Ты в курсе, что у нас предупреждение?

— Да, я в курсе, — говорит Джози. — Я пытаюсь успеть до него. Если будут повреждения, это не остановит мои посты. Нам нужен запланированный контент, готовый к публикации. Импульс не останавливается из-за погоды. Она не ошибается, однако штормы имеют привычку портить повседневную жизнь.

— Пожалуйста, старайтесь не мешать нам, хорошо? У нас сегодня нет времени.

— Ты меня даже не заметишь.

Благодаря работе Джози и ее умению рассказывать истории, у нас стабильные бронирования. Я недостаточно ее поблагодарила.

Миа перемещается по «Сисайду», делая снимки лестницы, окон столовой, вида с лестничной площадки второго этажа. Она хороша в этом, и ее энтузиазм заразителен. Когда она находит Картера, стоящего на лестнице, она ухмыляется и поднимает камеру.

— Не двигайся, — говорит она. — Свет сейчас идеальный.

Он смотрит вниз, и она делает три быстрых кадра. Она поворачивает экран ко мне, проходя мимо.

— Посмотри. Потрясающее фото. Это так.

Он выглядит расслабленным и по-настоящему счастливым. Видеть его глазами Миа становится труднее притворяться, что то, что у нас есть, — случайность. Она запечатлела его на этой лестнице, помогающего, будто он здесь свой. Будто он часть этого места.

— Тебе стоит позволить мне снять вас вместе как-нибудь, — говорит она, уже направляясь к кухне. — Что-то неформальное. Без постановки.

— Только если ты скажешь мне, с кем ты встречаешься, — говорю я, приподнимая брови. Мы вдвоем можем играть в эту игру.

Миа смеется.

— Весь мир у моих ног¹⁸, Венди Уинслоу.

— Ты такая лгунья, — говорю я, следуя за ней. — Я вижу.

— Я бы посоветовала тебе сосредоточиться на своей личной жизни. Моя не интересна. Джози толкает меня плечом, когда Миа исчезает за углом.

— Она тебе не скажет.

— Ты знаешь?

Джози пожимает плечами.

— Я — сейф, сестренка.

К позднему вечеру «Сисайд» выглядит иначе. Патио очищено, генератор заправлен, а воды в кувшинах достаточно, чтобы мыть руки и смывать в туалете в течение недели. Мои руки болят от подъема тяжестей, а на голени появляется синяк от того, что я ударилась о дверь подсобки. Картер сделал большую часть работы и ни разу не пожаловался.

Перед концом смены бабуля усаживает меня.

— Нам, возможно, придется отменить бронирования. Будет лучше, если мы скажем всем, кто сейчас остановился в «Сисайде», что им нужно найти другое убежище.

Мои руки замирают.

— Картера тоже?

— Он может остаться, потому что у нас есть контракт, гласящий, что мы не несем за него ответственности, благодаря урокам серфинга. Всем остальным, вероятно, стоит поехать в «Гранд Палм». Там безопаснее.

Я протягиваю руку и беру ее ладонь. Она грустно улыбается.

— Если это конец, было хорошо, пока длилось.

— Не говори так. — Я вздыхаю. — Я сообщу всем сегодня вечером.

— Спасибо, дорогая. Я иду спать. Спина болит.

Она встает, и я притягиваю ее в крепкие объятия. Я смотрю, как она уходит через входную дверь. Холл слишком тихий после ее ухода.

Я кладу обе ладони на стол и смотрю на книгу бронирований, пока имена не расплываются. Три новых бронирования. Три семьи ожидают место для проживания, и мне, возможно, придется позвонить каждой из них и сказать им не приезжать. У меня жжет в горле, и я зажмуриваюсь, потому что если я начну плакать в этом холле, я не остановлюсь.

Картер спускается по лестнице.

— Привет. — У него в руках колода карт, которую он тасует. — Как у тебя с покером?

— Я в нем полный ноль, — говорю я ему.

Вечером Картер готовит ужин. Он делает пенне с креветками в чесночном масле и с теми травами, которые Роуз оставила в холодильнике.

— Ты умеешь вести хозяйство, — говорю я. — Этого я от тебя не ожидала.

— Я могу приготовить пару блюд, — говорит он. — Не впечатляйся, пока не попробуешь.

¹⁸ "The world is my oyster" означает: Весь мир открыт передо мной / Все в моих руках / Передо мной все дороги открыты. То есть у человека есть все возможности и свобода действий, чтобы добиться того, чего он хочет. Он чувствует, что может сделать что угодно, куда угодно поехать, чем угодно заняться — и у него все получится.

Кухня наполняется ароматом чеснока, обжариваемого в оливковом масле. У меня текут слюнки. Я сижу на стойке, свесив ноги, с бокалом красного вина в руке, и наблюдаю, как он работает. Он достает колоду карт из заднего кармана и сдает партию в покер на разделочной доске, пока соус кипит. Я проигрываю три раунда, прежде чем паста готова.

— Я говорила, что я в этом полный ноль, — говорю я.

— Ты ужасна, — соглашается он. — Но с тобой весело проигрывать. Я наливаю еще вина в наши бокалы.

— Нам нужно поговорить, — говорю я.

— О чем? — Он помешивает соус, не поднимая глаз.

— О нашем соглашении о летней интрижке.

— Никаких решений до третьего августа. — Он смотрит на меня. — Я помню.

— Но...

— Но ничего. Я все еще на месте. — Он выдыхает. — У меня есть плохие новости. Мои пальцы сжимаются вокруг бокала.

— О чем?

— О нашем свидании. Мне пришло сообщение от ресторана, что его отменили.

— Ничего страшного. Ты сможешь компенсировать.

— С удовольствием. — Он наполняет миску едой и протягивает мне.

Мы сидим на террасе вместе с вилками в руках. Первый кусок лимонный с остринкой от хлопьев красного перца, которые он добавил. Небо над водой меняется с оранжевого на темно-красное. Прогноз погоды тихо звучит на телефоне Картера.

— Тропический шторм может перерасти в ураган первой категории, — говорит ведущий прогноза.

— Все будет хорошо, — говорю я. Картер отпивает вино.

— Мы что-нибудь придумаем.

Я хочу верить ему. Я хочу верить, что бронирования будут продолжаться, что шторм пройдет мимо, и что Картер выберет этот остров вместо Нью-Йорка. Но я уже была женщиной, которая напивалась надеждой, и это стоило мне лет.

Он протягивает руку и берет меня за руку. Солнце опускается за воду, и небо темнеет. Его большой палец трется о мои пальцы, и мое тело расслабляется.

Никаких решений о нас и нашем будущем не будет принято до третьего августа. У нас есть двадцать дней, и за это время может измениться так много.

Я позволяю ему утешить меня, зная, что мы переживем этот шторм вместе.