ЭММЕТ
То, что “Lloyd” забит до отказа, — это как боевое крещение для моего холостяцкого статуса. Если бы мы не сидели в приватной секции, для нас определенно не было бы мест.
Не поймите меня неправильно; я и раньше выбирался с парнями, но никогда без “комендантского часа” или без привычки держать руку в кармане, ощущая знакомую вибрацию звонка от Марии.
— Да тут как на чертовом рынке крупного рогатого скота, — кричит через всю кабинку жена Дженсена Джонса, Кейт.
Мы сидим всего в нескольких футах друг от друга, но даже так нормально поговорить почти невозможно.
Господи, я чертовски стар.
Пока большинство двадцатилетних в баре подходят к диджею, о котором никто из нас не знал, и заказывают треки, меня так и тянет подойти и попросить его сделать музыку потише, чтобы я хотя бы слух сохранил.
Я киваю в сторону Кейт. Кроме того, что ей чуть за сорок, у неё светлые волосы и голубые глаза, я почти ничего не знаю о жене Дженсена.
— Если это то, чего нам ждать от наших редких вылазок, я категорически пас, прямо здесь и сейчас, — фыркает она Фелисити.
Буквально все собрались сегодня вечером, подтверждая, что я был прав, приложив усилия и надев белую рубашку и черные джинсы. Было бы странно, если бы я не появился, даже если уже считаю минуты до ухода.
Джек ставит пиво передо мной и Сойером, прежде чем пододвинуть ещё два Арчеру и Томми.
— Это за счет заведения. Очевидно, анонимный фанат “Blades” оплатил этот раунд.
— Не слишком-то он фанат, если спаивает мою команду, — бурчит тренер, за что получает закатывание глаз от Дженсена.
Он берёт своё пиво, делает большой глоток и с довольным выдохом ставит бокал обратно.
— Лично я считаю, что в Бруклине пиво вкуснее. Или, может быть, я просто устал от одних и тех же баров в Сиэтле.
— Громкая музыка и пиво — это всё ладно… — Фелисити обнимает Кейт за плечи, притягивая к себе. Они выглядят абсолютно по — разному, поскольку у Фелисити темно-каштановые волосы, но видно, что они дружат уже много лет. — Я просто счастлива, что моя подруга снова со мной. Зажгём в нью-йоркском офисе вместе и параллельно построим планы по захвату мира, — она подмигивает Кейт, когда они обмениваются внутренней шуткой.
Кейт немного смягчается, её хмурость сменяется улыбкой.
— Если близнецам здесь не понравится, я вернусь в Сиэтл.
— Ммм, а как же я? — вмешивается Дженсен. — Я только что подписал постоянный тренерский контракт с “Blades”.
Взяв бокал с вином, Кейт делает небрежный глоток, внимательно глядя на тренера Моргана. Она ставит бокал обратно и обводит взглядом стол.
— Послушай, не существует нерушимого контракта.
Она переводит взгляд на мужа, и я вижу, как он буквально тает.
Чёрт. Он по уши влюблён в ней.
— Ты женился на юристе, Джей — Джей, — обращается она к своему мужу, используя прозвище, которое заставляет его сиять. — Ты должен знать, как на самом деле работают контракты.
За столом воцаряется тишина, и я воспринимаю это как намек на то, что мне пора уходить. Как бы я ни ценил пиво, купленное незнакомым человеком, противовоспалительные средства, которые я принимаю для лечения колена, плохо сочетаются с алкоголем.
Подходя к бару, я поднимаю руку и прошу у бармена газировку, доставая телефон, когда чувствую вибрацию в кармане. Я переворачиваю свой телефон, зная, что это не от Марии, и мне не нужно будет отменять заказ.
Билли
«Итак, угадай что.»
Улыбка растягивает мои губы, пока бармен подвигает ко мне стакан с газировкой.
Я
«Ты надела те пушистые носки, и они оказались просто божественными.»
Билли
«Нет, от них моим отёкшим ногам слишком жарко. А лавандовая соль для ванны стала неожиданным триумфом. Браво.»
Я
«Ты ради этого мне написала?»
Билли
«Нет. У меня только что отошли воды.»
Я изо всех сил пытаюсь удержать во рту глоток газировки, который только что сделал.
Я
«Господи Иисусе. Фрейя дома?»
Билли
«ДА. Меня не нужно ещё раз отвозить в больницу, так что не паникуй. Но я подумала, что ты захочешь знать, у меня преждевременные роды, и пока всё не так уж плохо. Хотя через пару часов, возможно, ты услышишь мои крики.»
Я
«Маловероятно. Я почти ничего не слышу в этом баре.»
Трудно описать то чувство, которое я испытал, когда отправил своё последнее сообщение. Всё, что я знаю, это то, что это кажется неловким, может быть, даже неестественным, и мне это не нравится.
Билли
«Пользуешься холостяцкой жизнью теперь, когда Мария за тобой не следит?»
Я
«Разве у тебя не схватки?»
Я пропустил комментарий о Марии мимо ушей. Выводы Билли верны, даже если я понятия не имею, как она к ним пришла.
Билли
«Мне сказали отвлечься и расслабиться, чтобы схватки усилились.»
Я
«И ты решила, что переписка со мной — лучший способ?»
Билли
«Верно? О чём я только думала?»
Я
«Если хочешь знать, меня буквально вытащили сюда товарищи по команде, и я стою у бара с газировкой.»
Билли
«Веселись, старичок.»
Я
«Негодница.»
Билли
«Но серьезно, ты стоишь один в баре? Неужели вокруг тебя не вьются женщины со всех сторон, теперь, когда весь мир знает, что Эммет Ричардс официально свободен?»
Наверное, мне следует положить телефон в карман и проигнорировать последнее сообщение Билли.
Это определенно то, что я должен сделать.
Я
«На что вы пытаетесь намекнуть, мисс Куинн? Я старый и немного туго соображаю.»
Я допиваю остатки газировки, крепко сжимая телефон в ладони и наблюдая, как Билли печатает, затем останавливается, а затем начинает печатать снова. Моё сердце колотится в груди, волнение охватывает меня впервые с тех пор, как я себя помню.
Технически, я не делаю ничего плохого. Но по факту, я хожу по натянутому канату.
Билли
«Не прикидывайся дурачком, Эммет. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Или ты никогда не видел своё отражение?»
Я решаю принять сообщение Билли как комплимент, которым оно и является.
Я
«Не заставляй меня краснеть на людях, пожалуйста. Я пытаюсь выглядеть круто среди двадцатилетних.»
Билли
«От лица двадцатилетней— ты крут. И тебе точно стоит сегодня повеселиться. Начни с того, что замени газировку на пиво.»
Говорить с Джеком о моей травме было всё равно что вырывать зубы, но мои пальцы легко скользят по клавиатуре, когда я пишу Билли. Так же легко, как если бы они скользили по мягким волнам Билли.
Я
«Честно говоря, я не пью алкоголь, потому что не могу. Колено не в лучшем состоянии, я на лекарствах.»
Билли знает, через что я прошел. Хотя мы мало общались, когда она училась в университете, я помню, как она в отчаянии позвонила мне по телефону, когда появились новости о травме и мои фотографии с ортезом. Снова и снова она повторяла, что моя карьера ещё не закончена и что я вернусь более сильным.
Моя улыбка становится шире при этом воспоминании.
Билли
«Мне не нравится ни одна часть твоего последнего сообщения. Что ты подразумеваешь под “на лекарствах”? Ты ходишь к реабилитологу?»
Я
«Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты чертовски любишь командовать?»
Билли
«Заткнись и отвечай на мои вопросы.»
Я запрокидываю голову и смеюсь.
— Кто это тебя так развеселил?
Знакомый женский голос, которого я не слышал несколько недель, возвращает меня в реальность. Музыка снова бьёт по ушам. Я быстро убираю телефон в карман, прежде чем Мария успеет увидеть имя Билли.
— Что ты здесь делаешь? — автоматически спрашиваю я, поворачиваясь к своей бывшей жене.
Она прекрасно выглядит в чёрном платье с длинными рукавами, доходящем чуть выше колена, и черных кожаных сапогах. Но ни её внешность, ни красота не меняют ритм моего сердца. Когда-то я едва мог дышать, если она входила в комнату. А сейчас? Сейчас я просто не знаю, что сказать.
Мы просто...умерли.
— Здесь с друзьями по работе, — отвечает она, перебрасывая свои длинные темные волосы через плечо.
До меня доносится аромат знакомых духов, но я снова ничего не чувствую.
Меня так и подмывает указать, что она редко ходила куда — либо с друзьями, когда мы были женаты, не говоря уже о том, чтобы появиться в месте, где, как она знала, тусовались мои товарищи по команде и их партнеры. Но какой в этом смысл? Это лишь создаст напряжение и затянет разговор, который я уже хочу закончить.
Мария колеблется, карие глаза изучают мои.
— Ты встречаешься с кем — то, Эммет?
Если бы барная стойка не была прямо у меня за спиной, я бы сделал шаг назад, чтобы создать некоторое пространство между нами.
— Не понимаю, какое отношение это имеет к тебе, Мария.
Она расправляет плечи, готовая настаивать дальше. Я за версту могу предугадать её следующий шаг.
— Я просто хочу понимать, что происходит, — она указывает подбородком на карман с моим телефоном. — Чтобы я могла быть готова к тому, что на следующей неделе тебя сфотографируют с любой супермоделью.
Закрывая глаза, я напоминаю себе, что из спора с ней не выйдет ничего хорошего. Мы разведены и принадлежим прошлому друг друга.
— Я ни с кем не встречаюсь, Мария.
Она слегка усмехается и подносит бокал с шампанским к губам, делая маленький глоток. Её взгляд быстро скользит по группе моих друзей. Они тоже могли бы стать её друзьями, если бы она дала им шанс.
— Но скоро будешь.
— Ты с кем-нибудь встречаешься?
Мне наплевать, но я сделаю всё, чтобы не привлекать к себе внимания. Трудно поверить, что я разговариваю с женщиной лет тридцати пяти, которая зарабатывает на жизнь тем, что летает на самолетах. От неё должна исходить уверенность.
— У меня было несколько свиданий, — говорит она, взбивая пузырьки в своём бокале.
Если она пытается заставить меня ревновать, то у неё ничего не получается, а только подчеркивает уровень лицемерия, на который я не думал, что она способна.
Закончив этот разговор, я указываю на своих товарищей по команде, замечая, что Джек внимательно наблюдает за нами. Я уверен, что он думает о том же, что и я:
какого хрена она здесь делает?
— Ну, было здорово увидеть тебя и всё такое, но меня ждут друзья.
Её каменное лицо немного смягчается. Я знаю, что развод причинил ей боль не меньше, чем мне. Разница в том, что я знаю, что единственный способ двигаться дальше и исцелиться — это отпустить всё.
— У Билли только что начались схватки.
Её слова останавливают меня на полпути, и я разворачиваюсь, чтобы посмотреть ей в лицо. Может быть, это просто моё воображение или разум играет со мной злую шутку, но, клянусь, я ловлю улыбку на её губах.
— Я знаю, — говорю я ей. — Скотт сообщил мне.
Я оборачиваюсь через плечо, чтобы снова посмотреть на своих друзей, и Джек всё ещё смотрит на нас обоих.
— Это всё, или тебе нужно что-то ещё?
Она просто пожимает плечами, делая ещё глоток шампанского. Мне не нравится, как она себя ведет, но, эй, в этом нет ничего нового.
— Нет, это всё, что мне нужно знать. Приятного вечера, Эммет, и наслаждайся бесплатными напитками. Я, вероятно, пересекусь с тобой где-нибудь после рождения ребенка.