Если мы обратимся к любому справочному изданию, то обнаружим в качестве наиболее распространённого определения что-нибудь вроде того, что это: «эпоха в истории европейской культуры, очерчиваемая 18-м веком» или «особый тип философии и мировоззрения, характеризующий культурную жизнь Европы и Америки в 18-м веке» и т.д. Существуют ли перечисленные признаки в «Просвещении»? Да, безусловно. Но только к ним одним оно не сводится. Почему? Потому, что в этих определениях ничего не сказано о сути «Просвещения», т. е. о главном (главных) его признаке (признаках).

Итак, почему эпоху назвали «Просвещением»? Потому, что по замыслу пропагаторов этой эпохи (Дидро, Монтескьё, Вольтера, Руссо и др.) – человек от природы наделён «естественным светом разума». Теперь нам хоть становится понятно: почему эпоха называется именно «Просвещением», а не «обновлением» или как-нибудь иначе. Именно этот «свет разума» должен усовершенствовать человека, привести его к «светлому будущему». Известен и метод. В сознании людей, методом воспитания, формируется зависимость: чем разумнее становится человек, чем он оказывается просвещённее, тем он становится совершеннее, и, наоборот, чем менее разумен человек, чем менее он просвещён, тем менее он совершенен (т.е. «тёмен»). Отсюда, видимо, и пошёл эпитет «тёмные люди». Это люди, на которых ещё не пролился «свет разума» в том объёме, который предполагали пропагаторы просвещения. Заметим, что эта зависимость формировалась на протяжении всего 18-го века, а в России и до конца века 19-го. Однако, сформировавшись в течение указанного периода, эта зависимость претерпела качественные изменения. Она уже перестала быть философской идеей, которую обсуждали названные пропагаторы. Идея Просвещения покидает пределы философских трудов и собраний. Она выходит «на улицы». Другими словами, Просвещение из «идеи» превращается в «идеологию». Чем же последняя отличается от первой? Прежде всего, тем, что её ценность теперь не обсуждается и не может быть подвергнута критике. Всякая критика Просвещения – кощунство. Получается поразительный результат. Просвещение, которое замысливалось именно как форма преодоления религиозных предрассудков, вызрев и созрев в этом преодолении, само же превратилось в Новую религию – «религию просвещённого гуманизма».

Можно было бы резюмировать: Просвещение погибло уже тогда когда стало новой идеологией. Могут спросить: «Ну, а как же с этим связан Декарт?». Ответ очевиден: прямо! Дело в том, что Декарт своей сентенцией (Cogito, ergo, sum) и своей рациональной программой открыл дверь в «пространство Просвещения». Он указал путь, по которому пошли другие, и по которому пошёл весь 18-ый век.

Могут опять спросить: ну, а как же с этим связан Достоевский? Фёдор Михайлович, как уже было сказано выше, делает ряд замечательных открытий в человеке и его природе, которые низвергают эту идеологию, лишая её какой-либо обоснованности. Однако это ещё только предстоит нам продемонстрировать.

Итак, мы уяснили – что такое «Просвещение». Просвещение – это идеология. Теперь попытаемся понять, против чего восстал Фёдор Михайлович?