Глава 2 Звук, которого нет

— Не двигайтесь, — тихо сказала я.

Эрвейн уже повернул голову к стене, но остановился.

Маэна осталась у двери. Я не видела ее лица, зато услышала, как она перестала возиться с засовом.

Варгис стоял передо мной, вытянув шею в сторону каменной кладки. В первый раз за весь вечер его внимание полностью переключилось с людей. Правое ухо повернулось вперед, левое осталось направлено к стене.

Я подождала.

Звук больше не повторялся.

— Вы слышали? — спросила я.

— Нет, — ответил Эрвейн.

— Маэна?

— Ничего.

Это мне не понравилось.

Я медленно присела возле светлой линии, не пересекая ее. Варгис следил за движением, но остался на месте.

— Откуда шел звук? — спросил принц.

— Слева и выше нас. Скорее всего, из стены.

Эрвейн посмотрел туда.

— За этой стеной коридор.

— Пустой?

— Сейчас должен быть пуст.

— Очень удобное слово.

Он бросил на меня взгляд.

— Вы решили за один день поставить под сомнение все мои ответы?

— Только те, в которых есть слово «должен».

Маэна подошла ближе.

— Если в коридоре кто-то есть, стража его найдет.

Она потянулась к двери.

— Подождите.

— Почему?

Я показала на Варгиса.

Грифон больше не смотрел на стену. Он вернул внимание нам, но положение тела изменилось. Еще минуту назад он стоял свободно. Теперь вес переместился назад, а крылья чуть отошли от боков.

Он ждал.

Не нападения.

Сигнала.

— Мне нужно понять, что именно он ожидает, — сказала я.

— Вы хотите оставить неизвестного человека за стеной? — спросил Эрвейн.

— Если там человек.

— Вы сами сказали…

— Я сказала, что звук оттуда. Не что кто-то стоит за камнями и дует в свисток.

— В свисток?

Пришлось напомнить себе, что некоторые совершенно обычные для меня слова здесь могли не существовать.

— В устройство, которое издает высокий звук.

— Такой звук можно получить металлом, — сказала Маэна. — Если провести тонкой пластиной по краю другой.

Я повернулась к ней.

— Где?

— Да где угодно. В мастерской. На кухне. В конюшнях.

— А в зверином дворе?

Она задумалась.

— Здесь много металла. Решетки, запоры, крепления, петли.

Эрвейн уже явно устал от моего желания ничего не делать быстро.

— Тайрена.

— Минуту.

Я внимательно посмотрела на Варгиса.

Если это была команда, после нее он должен был что-то сделать.

Но он ничего не делал.

Стоял.

Значит, либо сигнал был неполным, либо я неправильно понимала его значение.

— Маэна, когда Варгиса учат чему-то новому, как обозначают правильное действие?

Она нахмурилась.

— По-разному.

— Голосом?

— Иногда.

— Прикосновением?

— Если он позволяет.

— Звуком?

— Нет.

Ответ пришел слишком быстро.

Я подняла голову.

— Совсем никогда?

— Я работаю с ним почти двадцать лет.

— Это не ответ.

Маэна поджала губы.

Кажется, сегодня эта фраза становилась моей дурной привычкой.

— Я не использовала никаких звуковых знаков, — произнесла она уже спокойнее.

— А кто занимался Варгисом до вас?

— Старший смотритель.

— Он жив?

Маэна покачала головой.

— Умер девять лет назад.

Я взглянула на Эрвейна.

— А вы?

— Что я?

— Как вы обычно зовете Варгиса?

— По имени.

— Только?

— Он знает мой голос.

— Покажите.

— Сейчас?

— Нет, завтра после обеда, когда мы забудем, зачем сюда пришли.

Его губы едва заметно дернулись, но он не стал отвечать.

— Варгис.

Грифон повернул голову.

Никакого напряжения.

Просто посмотрел на хозяина.

— Подойдите, — сказал Эрвейн.

Варгис остался на месте.

Принц повторил команду.

Грифон слегка отвел голову и посмотрел в сторону.

— Он всегда так делает? — спросила я.

— Когда считает, что может не послушаться.

— Значит, довольно часто.

Маэна кашлянула.

Эрвейн посмотрел на нее.

— Вы хотите что-то добавить?

— Нет, Ваше Высочество.

По ее лицу было видно обратное.

— Не подходите к нему, — сказала я.

— Я и не собирался.

— Собирались.

— Откуда вы…

— Вы перенесли вес вперед.

Он посмотрел на собственные ноги, словно они предали государственную тайну.

— Это ничего не означает.

— Для вас, возможно. Для животного означает движение в его сторону.

— И что вы предлагаете?

— Ничего.

— Прекрасный план.

— Именно. Постойте и ничего не делайте.

Эрвейн медленно повернул ко мне голову.

— Обычно мне нечасто предлагают подобное.

— Думаю, поэтому вам особенно полезно попробовать.

Маэна отвернулась, но я заметила, как у нее дрогнули плечи.

— Хорошо, — сказал Эрвейн. — Стою.

Я снова сосредоточилась на Варгисе.

Принц не двигался.

Минуту ничего не происходило.

Потом грифон повернулся к нему.

Эрвейн молчал.

Варгис сделал один шаг.

Остановился.

Еще один.

Теперь между ними оставалось около двух метров.

Эрвейн непроизвольно поднял руку.

Грифон сразу остановился.

— Опустите, — сказала я.

— Я хотел…

— Знаю. Опустите.

Он сделал это.

Варгис снова шагнул вперед.

На этот раз сам.

Эрвейн перестал спорить.

Грифон подошел настолько близко, что принц мог бы коснуться его клюва вытянутой рукой.

Но не коснулся.

Это было важнее самого подхода.

Я наблюдала за обоими и впервые за день перестала видеть в Эрвейне человека, который семь дней будет решать мою судьбу.

Сейчас передо мной стоял мужчина, который много лет считал это животное своим и только что сумел не потребовать от него привычного подчинения.

Варгис вытянул шею и коротко коснулся клювом его плеча.

Эрвейн не шелохнулся.

Только пальцы правой руки медленно разжались.

— Вот, — сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Что?

— Теперь он подошел к вам сам.

Его взгляд стал внимательнее.

— А днем?

— Днем кто-то хотел получить от него другое действие.

— Вы уверены?

— Нет.

— Опять.

— Вы предпочитаете уверенные ошибки?

Несколько секунд он молчал.

— Нет.

Это простое слово понравилось мне больше, чем хотелось признавать.

Варгис отступил и повернулся к дальней части своего помещения.

Эрвейн проводил его взглядом.

— Значит, вечером он пришел ко мне добровольно, а утром шел на звук?

— Возможно.

— Но оказался рядом с вами.

— Именно это и нужно выяснить.

Маэна указала на стену.

— И что делать с этим?

Я подошла к самой границе.

Камень выглядел обычным. Крупные блоки, между которыми шли тонкие швы. На высоте моего плеча располагалась узкая металлическая полоса, уходившая к самому потолку.

— Она зачем?

Маэна подошла.

— Усиление.

— Для чего?

— Не знаю. Эта часть двора построена задолго до моего рождения.

Эрвейн посмотрел на полосу.

— Ее продолжение есть в коридоре.

Я повернулась.

— Покажите.

— Сейчас?

— Вы действительно собираетесь спрашивать это каждый раз?

Он открыл дверь первым.

Маэна задержалась возле Варгиса.

— Я останусь с ним.

— Если снова услышите звук, ничего не делайте, — сказала я. — Только запомните, что он сделал.

— Тайрена.

— Да?

— Я работала с животными, когда вы еще учились завязывать собственные башмаки.

— Тем лучше. Значит, запомните точнее меня.

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

— Когда разберемся со всем остальным, я отдельно разберусь с вами.

— Запишусь заранее.

Эрвейн уже стоял в коридоре.

— Восс.

— Иду.

Мы вышли, и дверь закрылась.

Коридор освещали редкие настенные огни. Я пока не понимала, что именно горело в небольших стеклянных чашах, но решила не добавлять новый вопрос к уже существующей очереди.

Металлическая полоса действительно продолжалась здесь.

Шла от пола почти до потолка, затем уходила горизонтально вдоль стены.

— Она есть по всему зданию? — спросила я.

— Не знаю.

— Вы здесь выросли.

— Я вырос во дворце, а не в стенах звериного двора.

— Но Варгис ваш.

— Варгис не требует от меня разбираться в кладке.

— Возможно, зря.

Эрвейн остановился.

— Вы со всеми разговариваете подобным образом?

— Сегодня?

— Вообще.

Я чуть не ответила честно.

Я понятия не имела, какой была прежняя Тайрена.

— Если человек задает вопросы, отвечаю.

— Маэна утверждает, что раньше вы говорили значительно меньше.

— Может быть, копила.

Он некоторое время смотрел на меня, но продолжать опасную тему не стал.

Мы прошли вдоль стены.

Металлическая полоса несколько раз прерывалась дверями и снова появлялась с другой стороны.

У следующего поворота я остановилась.

— Что там?

— Еще один сектор.

— Чей?

— Белого раэля.

Так назывался тот похожий на оленя зверь.

— Хочу посмотреть.

— Сейчас ночь.

— Я заметила.

— Животные отдыхают.

— Этот днем пришел ко мне вторым. Если причина действительно в стенах, его реакция может помочь.

Эрвейн не ответил сразу.

— Пять минут.

— Десять.

— Семь.

— Вы быстро учитесь торговаться.

— Я быстро учусь всему, что помогает сократить разговор с вами.

Невежливый человек.

Но уже не раздражающий.

Это было хуже.

Раэль не спал.

Он стоял на открытом участке и смотрел куда-то поверх стены.

Вблизи оказался тоньше, чем мне показалось днем. Длинные ноги, белая шерсть с сероватой полосой вдоль позвоночника, два гладких рога, загнутых назад. Уши постоянно двигались независимо друг от друга.

— Имя? — спросила я.

— Сейр.

— Возраст?

— Девять лет.

— Насколько хорошо реагирует на людей?

Эрвейн пожал плечами.

— Спокойный.

— Это не характеристика реакции.

— Обычно подходит к смотрителям. Иногда ко мне.

— Иногда?

— Вы опять собираетесь делать выводы из каждого слова?

— Да.

— Почему?

— Потому что животные не дают показаний.

Он посмотрел на меня и больше не спорил.

Мы остались за оградой.

Сейр заметил нас почти сразу.

Посмотрел на Эрвейна.

Потом на меня.

Никакого движения в нашу сторону.

Я проследила за его ушами.

Левое было направлено на нас.

Правое — назад.

К стене.

— Он давно так стоит?

— Откуда мне знать?

— Завтра спросим смотрителей.

Сейр вдруг резко повернулся вправо.

Ничего не прозвучало.

По крайней мере, я не услышала.

Он сделал три быстрых шага вдоль стены и остановился возле угла.

— Видели? — спросила я.

— Он прошел несколько шагов.

— До этого почти не двигался.

— И?

Я не ответила.

Сейр опустил голову к металлической полосе у основания стены.

Не касался.

Просто стоял рядом.

Потом дернул ухом и резко отступил.

— Что там за стеной?

— Служебный проход.

— Опять?

— Весь этот ряд помещений выходит на один длинный коридор.

— И металлическая полоса тоже там есть?

— Вероятно.

— Пойдем.

— Семь минут еще не прошли.

— Вы собираетесь заставить меня провести оставшиеся рядом с животным только потому, что мы торговались?

— Я начинаю получать удовольствие от соблюдения наших договоренностей.

— Опасный признак для будущего короля.

На этот раз он действительно улыбнулся.

Совсем немного.

Но без насмешки.

И сразу снова стал серьезным.

— Вы уверены, что он отреагировал именно на стену?

— Нет. Но завтра я хочу проверить.

— Как?

— Для начала убрать отсюда всех, кто обычно с ним работает.

— И?

— Наблюдать.

— Это ваш ответ на все?

— Пока он работает лучше ваших церемоний.

Я поняла, что перешла границу, еще до того, как он перестал улыбаться.

— Простите, — сказала я.

Эрвейн удивился.

Наверное, ожидал нового спора.

— За что именно?

— Это было лишнее.

Он несколько секунд молчал.

— Вы действительно извиняетесь?

— Я могу забрать обратно.

— Не стоит. Хочу запомнить этот редкий случай.

Я посмотрела на него.

— А вот теперь уже вы ведете себя неуважительно.

— Рядом с вами это заразительно.

Сейр резко фыркнул.

Мы оба повернулись к нему.

Он снова смотрел на угол.

На этот раз я заметила другое.

Перед его движением Эрвейн поднял руку, чтобы поправить ворот рубашки.

В тот же момент где-то в стене тихо щелкнуло.

Сейр шагнул.

Я схватила принца за запястье.

Он мгновенно напрягся.

— Не двигайте рукой.

— Что?

— Повторите.

— Что именно?

— То движение.

— Восс, вы держите наследника за…

— Потом возмутитесь. Повторите.

Он посмотрел сначала на мою руку, потом на меня.

Я отпустила.

Эрвейн медленно поднял ладонь к вороту.

Щелчка не было.

Сейр не двинулся.

— Еще раз.

Он повторил.

Ничего.

— Значит, совпадение, — сказал Эрвейн.

— Возможно.

Я подошла ближе к стене.

— Здесь что-то сработало одновременно.

— Вы слышали звук?

— Не тот, что раньше. Скорее движение металла.

Я провела взглядом по креплениям.

Сейр вдруг отступил еще дальше.

Не от нас.

От стены.

Это было важнее щелчка.

— Завтра проверим этот сектор первым, — решила я.

— Вы распоряжаетесь так, словно семь дней уже превратились в постоянную должность.

— Если через семь дней вы меня вышвырнете из столицы, вам будет все равно, насколько нагло я пользовалась временем.

Он помолчал.

— А если не вышвырну?

Вопрос прозвучал неожиданно.

Я повернулась.

Эрвейн уже смотрел на Сейра, будто ничего особенного не сказал.

— Тогда сможете пожаловаться Маэне.

— Она и без меня справится.

— В этом я не сомневаюсь.

Спать мне удалось меньше трех часов.

Утром Маэна разбудила меня без всякого сочувствия.

— Вставайте.

Я открыла глаза и несколько секунд не понимала, почему потолок такой высокий.

Потом вспомнила все разом.

Чужое тело.

Семь животных.

Принц.

Скрытый звук.

Семь дней.

— Как Варгис? — спросила я вместо приветствия.

Маэна поставила на стол кружку.

— Спокойный.

— Больше ничего не слышали?

— Нет.

Я села.

— А он реагировал на стену?

— Дважды смотрел в ту сторону. Это все.

— Во сколько?

Маэна назвала время.

Я запомнила.

— Мне нужны все смотрители, которые работали вчера перед церемонией.

— Эрвейн разрешил наблюдать животных, а не устраивать допрос.

— Я не собираюсь никого допрашивать.

— Тогда что?

— Посмотрю, как они работают.

Маэна скрестила руки.

— Вы правда верите, что люди несколько лет водили вас за нос каким-то звуком?

— Я пока вообще ни во что не верю.

— Удобная позиция.

— Очень. Позволяет менять мнение, когда появляются факты.

Она смотрела на меня несколько секунд.

— Раньше вы не были такой.

Опять.

Я подняла кружку.

— Вы уже говорили.

— И буду говорить, пока не получу ответ.

— Я его пока не могу дать.

— Не хотите?

— Не могу.

Маэна прищурилась.

— Это разные вещи.

— Именно.

Она взяла со стола связку ключей.

— Одевайтесь. Смотрители собираются через четверть часа.

— А Эрвейн?

— Что Эрвейн?

— Он будет?

— Вы его ждете?

— Мне нужно знать, сколько человек придется убеждать ничего не делать.

Маэна хмыкнула.

— Будет.

Почему-то это известие меня обрадовало.

Я решила, что исключительно из профессиональных соображений.

Первое наблюдение почти провалилось.

Мы выбрали рогатую кошку.

Маэна называла ее феррой, а имя самой зверицы было Тарса.

На вид она напоминала крупную черную рысь, если бы кто-то решил добавить рыси два изогнутых рога и длинный гибкий хвост.

Тарса смотрела на нас без всякого интереса.

Кроме меня, Маэны и Эрвейна, рядом находились два постоянных смотрителя.

— Обычно кто ее выпускает утром? — спросила я.

Молодой мужчина поднял руку.

— Я.

— Делайте все как всегда.

Он вошел через внутреннюю дверь.

Тарса встала.

Смотритель открыл проход на открытую площадку.

Она вышла.

Пока ничего.

Он поднял правую руку.

Тарса села.

— Что вы сделали? — спросила я.

— Показал знак.

— Всегда так?

— С детства.

— Еще какие знает?

Он продемонстрировал несколько движений.

Тарса выполняла их спокойно.

Эрвейн стоял рядом со мной.

— Никакого скрытого звука.

— Я вижу.

— Значит?

— Значит, пока мы выяснили только то, что Тарса знает обычные знаки.

— Ради этого мы встали на рассвете?

— Вы могли спать.

— После вчерашнего?

Справедливо.

Смотритель поднял руку, собираясь показать следующую команду.

Тарса села раньше.

Он еще не закончил движение.

— Стойте, — сказала я.

Мужчина опустил руку.

— Что?

— Повторите предыдущую последовательность с самого начала.

Он растерялся.

— Какую?

— Открыли проход. Два шага вправо. Подняли руку. Потом повернулись немного к двери.

— Я всегда так делаю.

— Именно поэтому повторите.

Он сделал.

На этот раз я смотрела не на него.

На Тарсу.

Зверица вышла.

Прошла три шага.

И прежде, чем смотритель поднял руку, ее правое ухо повернулось к стене.

Еще через мгновение она села.

— Вы не успели дать знак, — сказала я.

— Успел.

— Нет.

— Она просто знает порядок.

Вот это было возможно.

Очень возможно.

— Хорошо. Поменяем порядок.

Смотритель нахмурился.

— Она привыкла…

— Вот это и проверяем.

Я попросила сначала показать последнее движение.

Тарса осталась стоять.

Потом второе.

Никакой реакции.

Первое.

Она села.

Но опять раньше, чем рука дошла до конечного положения.

— Может, видит начало движения, — сказал Эрвейн.

— Может.

Я посмотрела на смотрителя.

— Теперь ничего не показывайте.

— А что делать?

— Встаньте там же.

Он встал.

Тарса ждала.

Ничего.

Двадцать секунд.

Тридцать.

Мужчина начал нервничать.

Потер ногу о другую.

Слегка качнулся.

И тут Тарса села.

— Я ничего не делал, — сказал он.

— Делали.

— Что?

— Пока не знаю.

Эрвейн подошел ближе.

— Тайрена.

— Мне нужно повторить.

— Сколько раз?

— Пока не пойму.

— А если не поймете?

— Тогда признаю, что эта версия не работает.

Он кивнул.

Никакой насмешки.

Это было новое.

Мы повторили семь раз.

На шестой я заметила.

Смотритель каждый раз перед первым привычным жестом наступал пяткой на одну и ту же каменную плиту.

Не специально.

Просто там было удобно стоять.

На восьмой попытке я попросила его встать на полшага левее.

Тарса не села.

Он удивился.

— Еще раз, — сказала я.

То же самое.

Я сама подошла к прежнему месту.

Наступила на плиту.

Ничего.

Сильнее.

Из стены донесся едва слышный металлический отклик.

Тарса села.

Маэна выругалась себе под нос.

Эрвейн медленно посмотрел на плиту.

— Это уже не совпадение.

— Нет.

Я убрала ногу.

— Но еще не знаем, зачем это сделано.

Смотритель побледнел.

— Я ничего не знал.

— Я вам верю, — сказала я.

Он явно не ожидал.

— Правда?

— Вы наступали туда автоматически. Если бы знали, смотрели бы на ногу.

Маэна присела возле плиты.

— Она такая же, как остальные.

— Сверху да.

Эрвейн вызвал двух работников.

— Не вскрывать, — остановила я.

Все трое посмотрели на меня.

— Почему? — спросил принц.

— Потому что если мы сейчас разберем первую найденную вещь, больше не узнаем, как она связана с остальными.

— Вы хотите оставить механизм работающим?

— Пока да.

— Это может быть опасно.

— За три года Тарса каждый день садилась. Не похоже на средство уничтожения королевства.

Один из работников кашлянул, скрывая улыбку.

Эрвейн заметил.

— Вам смешно?

— Никак нет, Ваше Высочество.

— Тогда займитесь своими обязанностями.

Когда мужчины отошли, принц тихо сказал мне:

— Однажды вы договоритесь.

— Сегодня?

— Надеюсь, нет. У нас еще шесть дней.

Я посмотрела на него.

Он уже уходил к Тарсе.

Шесть дней.

Не семь.

Он тоже считал.

К полудню у нас было три наблюдения и ни одного нормального объяснения.

Сейр снова раздражался возле стены.

Тарса реагировала на скрытый металлический отклик под плитой.

Одна из медноперых птиц меняла направление движения, когда открывали определенную боковую дверь.

Сначала я решила, что дело в потоке воздуха.

Но при повторении с другой дверью птица не реагировала.

Маэна постепенно перестала спорить с каждым моим вопросом.

Эрвейн тоже.

Это значительно ускоряло работу.

Проблемой оставался Эстран.

Он появился после полудня.

— Ваше Высочество.

Эрвейн стоял возле площадки медноперых.

— Эстран.

— Совет требует вашего присутствия.

— Через час.

— Они уже ждут.

— Значит, умеют.

Эстран перевел взгляд на меня.

— Вижу, госпожа Восс получила больше свободы, чем обсуждалось вчера.

— Ее действия проходят под наблюдением, — ответил Эрвейн.

— Вашим?

— В том числе.

— Наследнику престола есть чем заняться кроме изучения привычек зверей.

— Именно мои привычки сейчас обсуждает половина столицы благодаря вчерашней церемонии. Думаю, я могу потратить несколько часов на причину.

Эстран поджал губы.

— Вы нашли что-нибудь?

Я ответила раньше Эрвейна:

— Пока наблюдаем.

— Я спрашивал Его Высочество.

— А наблюдаю я.

Эстран посмотрел на принца.

— Она всегда так себя вела?

Плохой вопрос.

Эрвейн не отвел взгляда от хранителя.

— Нет.

Я почувствовала, как Маэна рядом напряглась.

Эстран повернулся ко мне уже внимательнее.

— Тогда вчерашний день действительно многое изменил.

— Вы пришли только ради совета? — спросила я.

— А должна быть другая причина?

— Не знаю. Поэтому и спрашиваю.

— Восс, — предупредила Маэна.

Эстран холодно улыбнулся.

— Продолжайте наблюдать. Если найдете звук, которого никто кроме вас не слышит, непременно сообщите.

Он ушел.

Я смотрела ему вслед.

— Он мне не нравится, — сказала я.

Маэна издала недовольный звук.

— Это не доказательство.

— Я и не сказала, что он виноват.

Эрвейн повернулся ко мне.

— А подозреваете?

— Сейчас я подозреваю стены.

— Очень политически безопасный противник.

— Стены хотя бы не обижаются.

Маэна посмотрела туда, где исчез Эстран.

— Некоторые стены умеют передавать услышанное.

— Вот поэтому я их и подозреваю.

Эрвейн задержал на мне взгляд.

— Через час мне придется уйти.

— Идите.

— Вы так легко меня отпускаете?

— Я постараюсь пережить.

Маэна снова закрыла лицо ладонью.

— Я больше не могу слушать вас обоих.

— Тогда пойдемте к Варгису, — предложила я.

Эрвейн сразу стал серьезным.

— Зачем?

— Проверить то, что было ночью.

— Сейчас?

— Сейчас он бодрствует. И рядом больше людей. Реакция может отличаться.

Эрвейн посмотрел в сторону выхода.

Совет ждал.

Он принял решение быстро.

— Полчаса.

— Мне начинает нравиться торговаться с вами.

— Мне нет.

Он пошел первым.

Маэна наклонилась ко мне.

— Это ложь.

— Что именно?

— Ему нравится.

Я не успела ответить.

— Я слышу вас, — сказал Эрвейн, не оборачиваясь.

Маэна невозмутимо пошла следом.

Варгис встретил нас иначе, чем ночью.

Не приблизился.

Стоял возле дальней стены и смотрел.

Эрвейн хотел сделать шаг к нему.

Я поймала его за рукав.

— Не вы решаете, когда расстояние между вами сократится.

Он посмотрел на мою руку.

Я отпустила.

— Обычно решаю я.

— Вот поэтому он и отходит.

— Ночью вы уже заставляли меня стоять на месте.

— И он подошел.

— Один раз.

— Хотите проверить второй?

Эрвейн остался там, где стоял.

Маэна отошла к двери.

Я тоже не двигалась.

Варгис смотрел на принца долго.

Потом на меня.

Снова на него.

Эрвейн молчал.

Прошла минута.

Грифон шагнул вперед.

Потом еще.

На этот раз Эрвейн даже руку не поднял.

Варгис остановился рядом.

Принц медленно повернул ко мне голову.

В его взгляде был вопрос.

Я ответила так же тихо:

— Теперь можете.

— Что именно?

— Протянуть руку. Не к голове. Ниже. И остановить раньше, чем коснетесь.

Он сделал.

Варгис сам сократил оставшееся расстояние.

Клюв коснулся пальцев Эрвейна.

У принца изменилось лицо.

Совсем немного.

Но я заметила.

Не гордость от послушания.

Скорее удивление от того, что животное может подойти без требования.

— Он раньше так делал? — спросила я.

— Да.

— Часто?

Эрвейн не ответил.

Маэна ответила за него:

— Когда был моложе.

Принц медленно опустил руку.

— Потом перестал.

— Почему?

— Не знаю.

— Может, потому что вы перестали ждать.

Он посмотрел на меня.

Я уже приготовилась к возражению.

Но он только сказал:

— Может быть.

Это было первое его признание за два дня, которое не пришлось вытаскивать вопросами.

И почему-то именно оно оказалось важнее всех наших маленьких находок.

Варгис отошел.

Я направилась к стене.

— Ночью звук шел отсюда.

— Мы уже проверяли коридор, — напомнил Эрвейн.

— Мы прошли по нему. Это не одно и то же.

На стене внутри находились три вертикальные металлические полосы.

Я присмотрелась к креплениям.

Средняя была чуть темнее.

— Маэна, к этим пластинам кто-нибудь прикасается?

— При уборке.

— В обычной работе?

— Нет.

Я осторожно поднесла пальцы, но не коснулась.

— Варгис.

Он посмотрел на меня.

— Если я сейчас сделаю что-то, следите за ним, а не за мной.

Эрвейн встал так, чтобы видеть грифона.

Я легко нажала на металл.

Ничего.

Провела пальцем вдоль края.

Тихий скрежет.

Варгис моргнул, но не двинулся.

— Не то, — сказала я.

— Или ничего нет, — заметила Маэна.

— Возможно.

Я прошла вдоль стены.

В одном месте металл отходил от камня чуть сильнее.

Нажала.

Послышался короткий щелчок.

Варгис повернул голову.

— Есть, — сказал Эрвейн.

— Видела.

Я нажала еще раз.

Тот же щелчок.

Варгис только слушал.

— Значит, не каждый звук является командой, — сказал принц.

— Если это вообще команды.

— А что еще?

— Привычные ориентиры. Сигналы времени. Знаки, после которых обычно происходило что-то приятное или неприятное. Мы слишком быстро называем любое выученное действие командой.

— И чем это меняет дело?

— Тем, что животное может реагировать не потому, что его заставили. Оно может просто ожидать знакомое продолжение.

Эрвейн задумался.

— Как вчера на церемонии?

— Возможно.

— Вы опять…

— Да. Возможно. Привыкайте.

Он покачал головой.

Мы вышли.

До совета ему оставалось совсем мало времени.

— Что будете делать дальше? — спросил Эрвейн.

— Пройду весь коридор.

— Зачем?

— Найду все металлические элементы, которые связаны со стенами помещений.

— Это займет часы.

— У меня их пока больше, чем у вас.

Он задержался.

— Тайрена.

Я повернулась.

— Не рискуйте.

Фраза прозвучала неожиданно серьезно.

— Чем?

— Если обнаружите что-то подозрительное, не разбирайте сами. Не лезьте в закрытые части здания. Не пытайтесь ловить того, кто мог быть здесь ночью.

— Вы сейчас беспокоитесь обо мне или о расследовании?

Он ответил без паузы:

— О человеке, от которого зависит моя корона.

— А. Значит, только расчет.

— Вас это разочаровывает?

Вот теперь пауза появилась у меня.

Маэна стояла чуть дальше и с чрезмерным интересом рассматривала потолок.

— Нет, — сказала я. — Расчет хотя бы честный.

Эрвейн посмотрел на меня еще секунду.

— Тогда до вечера.

Он ушел.

Я проводила его взглядом.

— Даже не начинайте, — сказала Маэне.

— Я ничего не сказала.

— Именно поэтому и не начинайте.

— Я всего лишь думаю.

— Очень громко.

Она улыбнулась.

Первый раз с момента моего появления здесь.

— Идемте искать ваши стены, Тайрена.

Через два часа я перестала считать металлические полосы.

Они были повсюду.

В старой части звериного двора — почти в каждом коридоре.

Некоторые шли вертикально.

Некоторые под потолком.

Несколько соединялись с декоративными накладками, которые я раньше приняла за обычное украшение.

При этом в новых секторах металла почти не было.

— Когда строили северное крыло? — спросила я.

— Ему больше двухсот лет, — ответила Маэна.

— А остальное?

— Расширяли несколько раз.

— Значит, металл относится к старой части.

— Похоже.

— Церемониальный зал тоже старый?

— Один из самых старых во дворце.

Я остановилась.

— И соединен со звериным двором?

— Подземным переходом.

— Как удобно.

Маэна поняла раньше, чем я договорила.

— Нет.

— Почему?

— Потому что вы обещали Эрвейну не идти туда без разрешения.

— Я обещала?

— Он запретил.

— Это не совсем обещание.

— Тайрена.

— Хорошо. Не идем.

Она явно не поверила.

И правильно.

Но прямо сейчас у меня была другая задача.

Мы проходили мимо помещения Сейра, когда белый зверь резко ударил копытом по земле.

Я остановилась.

— Что случилось?

Маэна посмотрела внутрь.

— Ничего.

Сейр стоял возле стены.

Точно там же, где ночью.

— Он часто приходит сюда?

— Нет.

— Вы уверены?

— Да.

— Почему?

— Здесь нет выхода. Нет еды. Ничего интересного.

Я подошла к решетке.

Сейр повернул ухо в мою сторону, но сам остался направлен к стене.

— Что за ней?

— Коридор, который мы только что прошли.

— А дальше?

— Церемониальное крыло.

Я почувствовала, как все наблюдения начинают складываться, но пока не в картину.

Скорее в контур.

— Откройте мне проход.

Маэна посмотрела на меня.

— Зачем?

— Хочу посмотреть с другой стороны.

Мы вернулись в коридор.

Я нашла место примерно напротив Сейра.

Здесь металлическая полоса соединялась с круглым украшением на стене.

Похожим на цветок с длинными тонкими лепестками.

— Это что?

— Украшение.

— Вы уверены?

— Тайрена, если спросите меня это еще раз…

— Не буду.

Я присмотрелась.

По краям металла были потертости.

Не старые.

Свежие.

Словно к нему часто прикасались.

— Маэна.

— Вижу.

— Кто здесь ходит?

— Смотрители. Рабочие. Иногда охрана.

— Эстран?

— Конечно.

Я не стала ничего говорить.

Поднесла ладонь к украшению.

— Подождите, — сказала Маэна.

— Что?

— Если это связано с Сейром…

— Поэтому вы вернетесь к нему.

— А вы?

— Останусь здесь.

— Одна?

— Мы посреди звериного двора.

— Именно здесь ночью кто-то запускал ваш звук.

Она помолчала.

— Хорошо. Я позову второго смотрителя.

Через несколько минут Маэна скрылась за поворотом.

Я осталась напротив металлического цветка.

Не трогала.

Просто рассматривала.

Один лепесток был длиннее остальных.

На нем шла тонкая борозда.

Я провела по ней пальцем.

Металл слегка сдвинулся.

Из стены пришел короткий высокий звук.

Не громче шелеста ткани.

Я сразу убрала руку.

Из-за стены что-то глухо ударило.

Через несколько секунд появилась Маэна.

— Что вы сделали?

— Провела пальцем по металлу.

— Сейр принял церемониальную стойку.

Я посмотрела на украшение.

— Какую именно?

— Ту, в которой они ждут перед выходом к наследнику.

Мне стало не по себе.

Не из-за мистики.

Наоборот.

Потому что мистика постепенно исчезала.

— Покажите.

Мы поменялись местами.

Маэна ушла к Сейру.

Я снова провела по борозде.

Тот же тихий звук.

— Есть! — крикнула она из помещения.

Я повторила.

Маэна вернулась через минуту.

— Сел. Потом встал и повернулся к выходу.

— Точно как перед церемонией?

— Да.

Я смотрела на металлический цветок.

Все это время он висел на стене на виду.

Сколько людей ежедневно проходили мимо и считали его украшением?

Я повернула длинный лепесток немного сильнее.

Механизм внутри стены щелкнул иначе.

Где-то далеко, за двумя перегородками, раздался резкий крик медноперой птицы.

Мы с Маэной переглянулись.

— Не трогайте больше, — сказала она.

— Не буду.

На этот раз я действительно не собиралась.

Если один элемент мог влиять сразу на несколько помещений, система была значительно крупнее, чем я думала.

И старше.

— Тайрена.

Маэна смотрела на меня очень серьезно.

— Что?

— Такие же украшения есть в церемониальном зале.

Я это помнила.

Вчера видела металлические пластины под потолком.

Но теперь вспомнила еще кое-что.

Круглые элементы между арками.

Я приняла их за часть отделки.

— Много?

— По одному между каждой колонной.

Семь животных.

Семь участков зала.

Скрытые звуки.

Я посмотрела в сторону дворца.

— Мне нужно туда.

— Эрвейн запретил.

— Теперь у нас есть причина попросить разрешение.

— Совет может идти до вечера.

— Тогда дождемся.

Маэна прищурилась.

— Вы?

— Что я?

— Дождетесь?

— Иногда я умею.

Она явно сомневалась.

Справедливо.

Мы уже собирались уходить, когда я машинально оперлась ладонью о соседнюю металлическую накладку.

Она чуть подалась под пальцами.

Прозвучал другой тон.

Совсем короткий.

Из помещения Сейра раздался стук копыт.

Маэна бросилась туда.

Я осталась у стены.

Через полминуты она вернулась.

— Тайрена.

По ее лицу я поняла ответ раньше слов.

— Что он сделал?

— Подошел к двери.

Точно так же, как вчера животные подходили к Эрвейну.

А потом сворачивали ко мне.

Я медленно посмотрела на два металлических украшения.

Одно заставляло Сейра принять положение перед церемонией.

Другое отправляло к выходу.

Это уже не было случайным звуком старого здания.

Кто-то когда-то построил целый язык, который животные слышали, а люди почти не замечали.

И если такие же механизмы действительно находились в церемониальном зале, вчера семь зверей вовсе не решали, кому доверить королевство.

Их вели.

Оставался самый неприятный вопрос.

Почему все семеро пришли именно ко мне?