— Мисс Миардо? — напомнил о себе полуэльф.

Несколько раз моргнула, возвращая себе ясность мысли, торопливо напомнила себе, что я вообще-то актриса (причем не самая плохая, и не важно, что так и не завершила обучение), и кивнула, старательно изображая легкое недоверие, но вместе с тем понимание, что обо мне хотят позаботиться.

Но каковы его истинные мотивы?

— Да, согласна. Вы правы. Торопиться не стоит. А как мы будем держать связь?

— Уверен, мы обязательно что-нибудь придумаем, — заверил меня Ириан, загадочно сверкнув глазами, после чего слегка поклонился и, пожелав доброй ночи, ушел.

Я же, не поленившись и заперев дверь на засов, вернулась на кровать и рухнула на подушку, уставившись поначалу бездумным взглядом в потолок. Мыслей было слишком много, чтобы поймать какую-то одну и начать распутывать, но некоторое время спустя я сумела успокоиться и начала рассуждать по порядку.

Итак, моя мать поклонялась Великому Древу и Изначальному Листу. В этом не было ничего предосудительного, особенно для полукровки. Обычное природное язычество со своими нюансами.

Но!

Если хорошенько покопаться в памяти малышки Эви, можно вспомнить ряд моментов, когда мать делала странные вещи с самой девочкой. Давно. Когда та была совсем малышкой. Отец эти вещи не одобрял и мать проводила ритуалы втайне.

Ну и в чем их суть?

Для самой Эви это были забавные игры на природе и общение с духами, простейшими элементалями, но… Чего добивалась её мать? Её максимум — уровень деревенской ведуньи. Действия скорее по наитию, чем академические знания и осознанный подход.

Ну, допустим, она хотела всего лишь укрепить девочке иммунитет и заручиться поддержкой древнего эльфийского покровителя, ведь Эви была всего лишь квартероном и высшей крови в ней было не так уж и много. Ни для изящной красоты первородных, ни для их долгожительства и магического резерва.

Тем не менее, как мне кажется, именно усилия матери развили в девочке хоть какой-то дар и природную чуйку, но хоть убей, не могу вспомнить, когда на руке появилась татуировка и как это помогло мне не заболеть.

И почему при таком раскладе гораздо более сильная здоровьем мама умерла в числе первых⁈

Подозрительно? Очень!

Задумалась я и о словах Ириана о предназначении. Чего хотела мать девочки? Ой, да элементарного! Чтобы её дочь была здорова и счастлива, чтобы нашла себе хорошего парня в деревне…

Стоп.

Стоп-стоп!

Кажется, я поняла главное!

Точно поняла!

Мама Эвирейл не просто так водила девочку в якобы заповедную рощу, где рос древний дуб и находилась «священная» поляна! Она намеренно привязывала её к этому месту, как к средоточию силы и благополучия! Учила разбираться в травах и слушать духов, передавала не только свои знания (к слову, не такие уж и обрывочные!), но и вливала свою силу. Свою кровь. Делала преемницей.

Но когда три года назад произошла трагедия, Эви решила, что ей это не надо. Замкнулась в себе и стала отрицать всё былое. Намеренно заперла в дальнем чулане памяти всё, что было раньше.

Не потому, что стыдилась, а потому, что это было слишком больно.

И стала обычным ребенком. Забыла о Древе, как о покровителе. Сочла его обманщиком, ведь он не спас её мать.

А потом… было письмо. И Эви покинула деревню, где было безопасно, без оглядки обрубив от себя прошлое.

И тут же вляпалась в неприятности.

Да!

Хм, отличная версия, слушайте. Теперь понятно, почему Древо не пришло на помощь в критичный момент. Девушка просто не просила этого сама.

Ох, уж эти обидчивые боги! Между прочим, могло бы и само напомнить о себе! У ребенка стресс, умерли оба родителя, а оно морду кривит! Тьфу!

Вот поэтому я предпочитаю надеяться только на себя. Боги, они… Далеко. И в глобальном смысле на тебя им всегда плевать. Человек сам кузнец своего счастья. Понятно, что лучше, когда есть некая особая защита, которая в критичный момент отведет пулю от сердца, но не стоит полагаться на благосклонность высших сил безоговорочно.

Лучше делать себя самому!

Ну и под пули не лезть, что тоже немаловажно.

Так-с…

Ну и что в итоге?

Решив пока повременить с выводами, я переключилась на личность полуэльфа.

Хм-м… Как ни странно, вопросов с каждым днём лишь прибавлялось. Если попытаться натянуть сову на глобус, то получалось, что полукровка он не просто так, а из-за принудительной миграции эльфов по архипелагу. Папа мимо проходил, мама не устояла… Логично? Вполне.

Дальше!

Тело его щедро татуировано рунами Священного Древа, что, насколько мне известно, наносится уже в осознанном возрасте. Желательно после совершеннолетия. А значит, он как минимум Посвященный. Больно уж много рун, далеко не одна сотня. И все они сплетены в некий единый узор, ага… Какой? Вот тут уже затык, такие подробности Эвирейл уже не знала.

Но все эти татуировки прямо говорят о том, что он воспитывался чистокровными эльфами в той особой эльфийской среде, где принято подобное. Ага… Странно, ну да ладно. То есть либо отец забрал мать с собой, либо… отец, узнав, что у него родился сын, забрал только ребенка. Да-да, эльфы так могут, им никто не указ.

К тому же становилось понятно, откуда у него духовное оружие. А ведь меч из чистейшей магии — это не просто признак высочайшего мастерства, это некий… хм-м, ранг. Да, ранг. Воинский!

Ну и кому он в итоге служит?

Древу или Небу?

По большому счету это, наверное, не так уж и важно, оба божества не несут в мир плохого, но… Просто странно.

Будучи воином Древа высокого ранга называть себя инквизитором Неба?

Очень странно!

И нихрена не упрощает понимание его, как личности!

Мысленно поворчав и поворочавшись в кровати, я бросила взгляд в окно, где уже стемнело окончательно, и поняла, что лучше бы мне сейчас лечь спать, если хочу проснуться в пять. Вот только, стоило мне раздеться и лечь в кровать, шумно выдохнуть и расслабиться, как прошло от силы минут десять и ко мне в дверь поскреблись.

Это еще что за новость?

Замерев, прислушалась. Может, показалось?

Но нет. В коридоре и впрямь что-то происходило, причем именно рядом с моей комнатой. Кажется, кто-то пытался открыть дверь ключом. Но учитывая то, что я заперла её на засов… Хм-м! Очень странно!

Спустя минуту до неведомого взломщика дошло, что дверь заперта иначе, и ко мне постучали. Нагло, требовательно. Это не понравилось мне ещё сильнее и я, в два счета втиснувшись в брюки и рубашку, не стала бежать сломя голову и открывать, а предпочла вооружиться револьвером, который снова был заряжен до отказа, и на цыпочках прокралась к двери, внимательно слушая, что там происходит.

А происходило там любопытное…

Мужчин было трое, я точно слышала их дыхание, воспользовавшись простеньким, но эффективным заклинанием обнаружения слежки. И сейчас они, глухо чертыхаясь, обсуждали, как бы так поэффективнее выбить дверь, чтобы не переполошить весь этаж. Потому что… свербит у них, ага.

А тут такая цыпочка их внимания жаждет!

Тьфу! Вот же уроды, а? Инквизитора на них нет!

Кстати, где инквизитор? Меня тут уже, считай, почти насилуют! Где его черти носят?

И всё же неведомые злопыхатели сумели найти выход из ситуации. Уж не знаю, что это был за артефакт или какая другая неведомая вещица, но они просунули некую металлическую спицу в щель и просто срезали ею не менее металлический засов, как талое масло раскаленным ножом.

Ого! Хорошая игрушка!

Сама я за это время успела прикинуть, как поступлю с мерзавцами. Нет, смерть будет для них слишком простым решением! Да и мне не нужно брать на себя лишний грех. Всё-таки это не совсем дикий-дикий Запад с его тотальным беззаконием, а местами очень даже правовое государство. И в случае чего меня могут привлечь за превышение мер при самообороне.

Вдруг они просто дверью ошиблись, верно? Как доказать насилие над личностью, если оно не успело свершиться?

А оно точно не успеет. Не позволю!

В итоге я просто мудро выстрелила гадам по ногам, в кашу раскрошив ровно три коленных чашечки, и, не слушая вопли и проклятия подстреленных мерзавцев, преспокойно присела на подоконник, дожидаясь когда грохот выстрелов привлечет хоть кого-нибудь.

Забавно, но первым ко мне заглянул Ириан. Словно под дверью стоял!

Или так оно и было?

— Хм, радикально, — с ноткой не понравившегося мне неодобрения произнёс полуэльф и, присев рядом с одним из нарушителей порядка, поднял с пола некую вещицу, которую мне не было видно. — А вот это уже интересно…

Мужчина вскинул взгляд на меня, оценил композицию «дева с револьвером на подоконнике» и удивил советом:

— Не маячьте в окне, мисс Миардо. Обычно это любимая позиция для снайперов.

Чего⁈

Тут же соскочив и пересев на кровать, дождалась паузы в воплях подстреленных мною бандитов и изумленно спросила:

— Где связь между мной и снайпером?

На что инквизитор нагло пожал плечами и снова сосредоточился на покалеченных мною мужчинах, начав на диво жесткий и грамотный допрос: имя, цель, повод. Заказчик?

— Заказчик? — изумилась вслух, когда об этом поинтересовался Ириан, но полуэльф раздраженно вскинул руку и я понятливо заткнулась.

Краем глаза заметила, как дверной проём загородил своей необъятной фигурой преподобный Фейд, мягко выпроваживая выглянувших из своих комнат зевак прочь, а потом снова метнулась взглядом на пол, где один из подстреленных мною бандитов как раз начал добросовестно каяться, что их гуй попутал, а ещё…

— Мужик! Мужик в шляпе и плаще! Закрывал нижнюю часть лица платком, так обычно степняки делают! Дал сотку, чтобы мы с девкой развлеклись! Клянусь, я не знаю, как его зову-у-ут!

Уж не знаю, на что там давил Ириан, на совесть или на рану, но пел мужик складно, хотя без особого толка. Остальные ему подпевали. Увы, результат подробностями не радовал.

Да, мужики видели меня внизу, когда я ужинала в компании святош. Знали, что я пассажирка рейсового омнибуса. Но больше ничего. Да и откуда?

Вот только пару часов назад к ним за столик подсел незнакомец, угостил выпивкой и между делом предложил неплохо заработать. Всего-то и надо было, что проникнуть в мою комнату и немного… кхм, может даже много надругаться. Всё, как им самим захочется. А хотелось мужикам сильно…

Вот же мрази!

И тем неприятнее понимать, что у меня завелся неведомый недоброжелатель.

Кто? Кому я успела перейти дорогу?

Неужели и впрямь борьба за наследство, о котором я ещё даже толком не в курсе? Вот же засада!

Да я сейчас только из принципа вступлю в права и отпишу всё церкви! Вот из принципа!

В общем, как я и опасалась, личность заказчика так и осталась тайной. Мужики не смогли толком ничего описать: средний рост, средний возраст, темные глаза и то ли русые, то ли каштановые волосы, внимания на это никто не обратил. При этом «доброжелатель» дал им не только универсальный ключ от комнаты, сообщив, в какую именно им надо попасть, но и артефакт-струну, которой они срезали засов, а ещё амулет тишины, который они планировали активировать, чтобы мои вопли не привлекли внимание окружающих.

Да уж… Предусмотрительный тип!

И даже непонятно, как они собирались скрыть следы преступления. Неужели убить под конец? А если не убить… То правда думали, что им за это ничего не будет?

Вот это да! Они правда идиоты или придуриваются? Или просто боятся признаться, что в конце бы всё равно убили? Серьезно думают, что это поможет им избежать наказания?

Хотя…

Надо бы почитать местные законы. Что полагается за проникновение на чужую территорию с преступными целями? Деяние-то они совершить так и не успели!

— Преподобный Фейд, — позвал Ириан товарища, когда завершил допрос, и орк заглянул в комнату. — Будьте любезны помочь мне сопроводить сих граждан прочь из комнаты мисс Миардо.

Приглушенно угукнув, орк ловко подхватил сразу двоих мужчин за шкирки и без видимых усилий понес прочь. Третьего взял на себя Ириан, причем уходя, обернулся, внимательно на меня посмотрел и без тени улыбки произнёс:

— Никуда не уходите, мисс Миардо. Я скоро вернусь.

И вышел.

Эм-м… Я стесняюсь спросить, зачем он вернется? Ночь на дворе! И меня допрашивать без толку, я ничего не знаю. Особенно о загадочном мужике, желающем мне смерти.

Долго мне недоумевать не пришлось. Прошло от силы пять минут, когда вернулся полуэльф. Вошел, внимательно изучил направленное в свою сторону оружие, которое я опустила, но достаточно медленно, чтобы он тихонько усмехнулся, после чего закрыл за собой дверь… на ключ! И доброжелательно произнёс:

— Ложитесь спать, мисс Миардо. Пригляжу сегодня за вами.

— Прям так? — растерялась.

— Всё верно.

— Прям тут? — изумилась ещё сильнее.

— Вы меня боитесь? — в свою очередь вроде как удивился Ириан.

А он смешной…

— Вообще-то вы мужчина, — заметила ворчливо.

— Я в курсе. — Его улыбка была едва уловимой, но, точно знаю, с оттенком иронии.

— А я девушка!

— Очень красивая, смелая и умная девушка, — добавил от себя полуэльф, проходя ко второй кровати и спокойно ложась на спину прямо в одежде и обуви. Полежал так пару секунд, повернул ко мне голову и я увидела, как сверкнули в ночи его темные глаза. — Эвирейл, не глупите. Я здесь не ради насилия и вы это понимаете. Наоборот, планирую его не допустить. Я пока не знаю, кто желает вам смерти и почему, но точно знаю, что это противно воле Неба.

— То есть вы всё-таки инквизитор? — прищурилась.

— В смысле? — озадачился Ириан и я чуть ли не впервые увидела на его лице яркую эмоцию недоумения.

— У вас весь торс в татуировках, — заявила я, смелея прямо на глазах. — Я читала, что их наносят себе воины Великого Древа. И ваш меч. Чистейшая магия. Магия духовного оружия воина высокого ранга. Несостыковочка, господин Ириан. Кто вы такой на самом деле?

— Я же говорю: умная, — проворчал полуэльф и снова уставился в потолок, причем так спокойно, словно я не подловила его на лжи. — Кстати, татуировки наносят не воины сами себе, а специально обученный этому друид. И это произошло более двадцати лет назад, когда я действительно был воином Великого Древа. Но с тех пор… — он прикрыл глаза, — скажем так: кое-что изменилось. И я действительно сотрудник инквизиции. Следователь. Имею право очищать мир от заполонившей его скверны и карать преступников на месте. А сейчас ложитесь спать, мисс Миардо, до утра осталось не так много времени. Ложитесь. Я не подглядываю.

Ну это прям даже как-то оскорбительно!

Возмущенно фыркнув и тем самым показывая своё отношение ко всему происходящему, я прошла к своей кровати и начала раздеваться. Ириан действительно закрыл глаза и не подглядывал, а я, не удержавшись, уже будучи в одной сорочке, но ещё сидя на кровати без одеяла, игриво поинтересовалась:

— Господин Ириан, а вы блюдете целибат?

— По отношению к вам, мисс Миардо, или вообще? — иронично усмехнулся полуэльф, не открывая глаз и не видя, как я вспыхнула досадой.

Уел, гад.

— Вообще, — буркнула, решив оскорбиться заранее.

— Отец Небесный не проповедует бездумный целибат. И вместе с тем не поощряет беспорядочные связи. Я ответил на ваш вопрос, мисс Миардо?

Сам же знает, что нет! Невыносимый мужчина! Как у него так получается?

— Спокойной ночи, — проворчала, не рискнув развивать непростую тему, потому что чувствовала — в ней я победителем точно не стану. И то, что задумывалось, как ехидная шутка, таковой быть перестало практически сразу.

А посему…

— Спокойной ночи, мисс Миардо.

* * *

Какое-то время он внимательно слушал размеренное дыхание юной мисс Миардо, и только когда понял, что девушка крепко спит, задумался о произошедшем.

Итак… Она внучка Диктрейна.

Неожиданно!

Небо любит подшутить над своими детьми, создавая настолько запутанные хитросплетения судеб, что и нарочно не придумаешь, но сейчас его волновало совсем другое.

Её расчетливая жестокость. Совсем не девичья. Ничем не обоснованная.

И в то же время понятное юное ребячество и немного неумелое, но истинно женское кокетство.

Кто же ты на самом деле такая, малышка Эви?

И какая мразь решила, что смеет решать твою судьбу?