На этот раз гоблины не дурили и все до единого пассажиры быстро заняли свои места, так что омнибус тронулся в путь по расписанию. Младенец вопил, гномы квасили, сидящие впереди кумушки сетовали на жару, а я, позавтракав, пыталась вникнуть в глубинную суть местных молитв. Местами даже получалось, но довольно быстро наскучило, и я достала любовный роман.

Ну, что сказать… Писать романтическую прозу тут не умеют, слишком уж всё розово-слащаво и по-пуритански. Обнаженная лодыжка и поцелуй запястья — верх эротизма. Ну или просто я воспитана иначе. А ещё стара, цинична… ну и всё такое прочее.

Эта книжка вернулась в саквояж даже быстрее первой и я взялась за третью. Та на удивление сумела меня заинтересовать и я неплохо скоротала время до первой остановки на обед, но…

Не успели мы выйти из омнибуса и изучить весьма посредственную таверну, вновь стоящую посреди чистого поля, как со всех сторон раздалось пронзительное улюлюканье и я увидела, как нас стремительно окружают крайне странные существа, взявшиеся буквально из ниоткуда. Словно караулили нас, спрятавшись под землю.

Хм-м… А может так оно и было. Вырыли себе ямы, прикрылись какими-нибудь шкурами, присыпали их сверху песочком, и вуаля — засада готова.

Из-за того, что я выходила из омнибуса в числе последних, пропуская вперед мать семейства с вновь капризничающим ребенком, то оказалась в задних рядах и, не мешкая, снова юркнула в нутро омнибуса.

Нет, не для того, чтобы спрятаться и переждать опасность, как крыса.

Совсем нет.

А для того, чтобы вынуть из сумочки револьвер и амулеты, прикинуть, какими лучше воспользоваться и, предельно аккуратно выглянув сначала в одно окошко, а затем в другое, пересчитать бандитов.

То, что это именно бандиты, у меня не осталось ни единого сомнения.

Во-первых, я их, наконец, опознала. Степные тролли. Те ещё отморозки! Высокие, как орки, тощие и носатые, как гоблины, жестокие, как… Ну, тут даже не знаю, что сказать. А ещё мерзкие на морду (желто-зеленая, откровенно нездорового цвета кожа, узкие лица, большие глаза навыкате, длинные носы, неправильный прикус и крупные нижние клыки, как у кабанов), и, ходит слух, что ещё и каннибалы. В том смысле, что едят не себе подобных (но это не точно), а других разумных.

Сейчас их было почти три десятка, то есть силы были определенно не равны, учитывая, что среди нас были женщины и дети. Ну и вооружены от силы несколько пассажиров и водитель. А учитывая, что никто не ожидал нападения, оружие скорее всего осталось в чемоданах и салоне омнибуса.

Тогда как тролли были вооружены достаточно опасно для того, чтобы я забеспокоилась: преимущественно тяжелыми дубинками и копьями, но у трех я заметила и ружья, а ещё один старый и скрюченный тролль с особенно желтушным морщинистым лицом держал в руке подозрительный посох, с узловатого навершия которого на кожаных шнурках свисали птичьи черепа, косточки, пучки перьев, металлические и каменные бусины. Наверняка шаман! Он был одет в какую-то дерюгу, почти полностью закрывающую его тело, так что сложно было сказать, какой ещё неприятный сюрприз он прячет в складках своего одеяния.

Остальные тролли щеголяли кожаными набедренными повязками и белым боевым раскрасом, который нанесли так, чтобы походить на скелеты: черепа на лицах, линии костей вдоль рук и ребер.

В общем, панику они среди пассажиров навели только так!

При этом некоторые люди не придумали ничего умнее, как побежать в таверну. Кто-то просто застыл в ужасе, а кто-то рухнул на жухлую траву, когда один из самых крупных троллей с ружьем мерзко загоготал и дал залп в небо.

Грохот выстрела стал своеобразным сигналом для действия остальных и тролли снова начали голосить, наводя ещё большую панику среди пассажиров, а ещё на диво грамотно загонять их именно в трактир, отрезая от омнибуса.

Хм-м…

А так ли безопасно в здании?

Словно в ответ на мои мысли из трактира донесся истошный женский вопль, в котором я узнала голос мадам Стивенсон, а следом случилось ещё нечто крайне странное: в дело вступили святые отцы.

Я не заметила, куда они делись в самом начале, но сейчас на троллей заходящих справа, вылетел Фейд, невероятно лихо орудуя сначала просто кулаками, а затем трофейной дубиной и раскидывая разбойников по сторонам, как невесомые кегли, а на троллей, окружающих людей слева, выскочил Ириан, держа в руках клинок из чистейшей магии, и рубя им головы, словно те были бумажные.

Боги междумирья, да они просто берсерки какие-то!

Увы, остальные мои попутчики не спешили геройствовать, предпочитая паниковать и спасаться бегством. Двое гномов и гоблин забежали обратно в омнибус, благо его двери были открыты, но следом за ними тут же ворвались и двое троллей один за другим, так что мужчины оказались в ловушке.

А тут я.

С револьвером, ага.

Даже не думая высовываться и подставляться, я просто сделала два выстрела один за другим, метя в беззащитные шеи, и два моих первых трупа в этом мире… Хотя нет, уже не первых (но не суть!), хрипя упали в проход один на другого.

Тц! Ну и как теперь выйти?

Сморщив нос, обернулась на беглецов, которые были серыми от страха. Поняла, что поддержки и помощи от них не дождусь, и бросила пытливый взгляд наружу. Там тоже начали стрелять, причем даже непонятно, успешно или не очень — обзор был не ахти.

Мне бы на крышу…

Тут же бросила взгляд наверх и поморщилась снова. Увы, люка в омнибусе не было.

Зато была лесенка снаружи непосредственно рядом с выходом, по которой на крышу залезал шофер, закидывая туда наш багаж!

Мне бы только аккуратно прошмыгнуть мимо возможных врагов…

Покрепче сжав револьвер и не забыв сумочку, я лихой козой перепрыгнула через костлявые тела троллей, снова осмотрелась, отмечая, что святоши собрали на себя всё внимание бандитов, которые ещё и разделились: часть их скрылась в таверне, а часть пыталась обезвредить мужчин. Причем действовали тролли откровенно неумело с точки зрения грамотной воинской стратегии, а вот их противники, наоборот, педантично и умело вышибали дух из одного за другим.

Но всё равно бой шел откровенно не равный!

И где шаман?

Его отсутствие в зоне видимости беспокоило меня сильнее всего, но это я успела подумать уже мельком, буквально взлетая на крышу омнибуса, перепрыгивая через горы чемоданов и начиная выцеливать одного тролля за другим.

Есть.

Есть!

И ещё один!

Не рискуя подниматься высоко из своей импровизированной засады, первыми я постаралась убить тех, у кого в руках были ружья. Визуально удалось найти двоих и мои выстрелы навсегда прервали их жалкое существование. Следом настал черед тех, кто подставлялся практически сам, двигаясь достаточно медленно и в отдалении от инквизиторов, чтобы я не опасалась случайно задеть их выстрелами.

Неожиданно совсем рядом послышалось сосредоточенное сопение и я едва успела обернуться и выстрелить на звук в лицо гаду, который догадался, что стрелок засел на крыше омнибуса и его стоит ликвидировать.

А вот хренушки!

Выстрел практически в упор вынес троллю последние мозги, брызги которых попали и на меня, заставив поморщится, но потом я быстренько перезарядила револьвер свежими патронами и начала выцеливать следующего недобитка.

Удивительно, но я успела подстрелить ещё лишь двоих, после чего тролли просто кончились, а Ириан и Фейд, подозрительно переглянувшись, поспешили ко мне, причем полуэльф ещё и взмахнул рукой, требовательно добавляя:

— Мисс Миардо, спускайтесь. Здесь. Я ловлю.

И показал на торец омнибуса с противоположной от лестницы стороны.

Ну, наверное, это было правильно — слезать там, где меня не увидят тролли, погнавшиеся за пассажирами в здание трактира, где самым подозрительным образом всё стихло, но… тут же высота не меньше четырех метров!

А я нынче девушка хрупкая, могу и переломаться!

— Лучше я, — пробасил Фейд, делая буквально несколько стремительных шагов и тем самым обгоняя Ириана на последних метрах. А уж когда поднял свои мускулистые руки, и вовсе практически достал ими до крыши.

Нда…

Ну, допустим.

Понимая, что не время медлить и сомневаться, а ещё предпочтя довериться мужчинам, которые всего лишь вдвоем раскидали не меньше полутора десятков троллей (на моем счету было восемь бандитов), я, как могла, ловко спрыгнула в протянутые руки орка и уже через секунду была на земле, слегка покачнувшись от стремительного снижения.

Фух!

— Прекрасная работа, мисс Миардо, — похвалил меня отец Ириан, перед этим внимательно изучив моё лицо и аккуратно смахнув со лба что-то лишнее. Кажется, чужие мозги. — Где учились стрелять?

— У родителей была своя овечья ферма, — не стала скрывать я. — В наших горах и лесах довольно много волков. Приходилось с ними встречаться.

Ну а про жизнь в мире Пепла среди демонов я скромно умолчала. Эти признания были бы совершенно не к месту.

— Отлично. Сколько ещё патронов у вас есть?

— На всех хватит, — скривилась зло и снова прислушалась к миру вокруг нас. — Почему так тихо?

— Затаились, — со знанием дела пробасил Фейд. — Это падальщики. Умеют только нахрапом брать. Выкурить бы их из здания, да только…

— Там женщины и дети, — с досадой договорил за него Ириан, не прекращая внимательно изучать меня. — Это будет неразумно. Мы не можем допустить потерь среди гражданского населения. Мисс Миардо, вы ведь… маг, верно? Какой стихии?

— Природной, — прищурилась с подозрением, пока не понимая, что ему от меня надо. — Хотите, чтобы я подожгла трактир? Боюсь, не лучший вариант.

— Ну, почему сразу подожгла, — мягко усмехнулся полуэльф, но мягкость голоса в этот раз совершенно не сочеталась с суровым взглядом. — Вы, я смотрю, боевая, девушка. Не растерялись в критичной ситуации, как остальные. Да и револьвер… Не каждый мужчина его носит.

— Опасно быть юной и беззащитной девой знаете ли, — скупо усмехнулась я. — Так что именно вы от меня хотите? Я могу войти внутрь и устроить переполох. Вряд ли они ожидают подвоха с моей стороны. Револьвер можно спрятать под жилеткой, сразу не увидят, а потом будет поздно. Меня только один момент смущает: они там ещё живы? Я имею в виду наших попутчиков. Почему так тихо?

— Думаю, живы, — кивнул своим словам орк. — Эти падальщики не убивают пленников сразу. Тащить неудобно. Может, оглушили. Может, усыпили. С ними шаман. Опасная тварь…

— И нет, вас одну мы внутрь не пустим, — снова заговорил Ириан. — Думаю, вам стоит вернуться обратно на свою позицию, оттуда отлично видно всю таверну и вы будете держать на мушке всех, кто рискнет оттуда высунуться. Ну а мы с преподобным Фейдом, пожалуй, зайдем с разных сторон и…

В этот момент он как-то подозрительно оборвал сам себя, загадочно улыбнулся и закончил, как мне показалось, совсем не теми словами, какими планировал изначально:

— Принесем свет их душам.

— Аминь, — хмыкнул орк и кивнул мне. — Ну что, мисс Миардо, идите, подсажу.

Наверное, это было правильно, не лезть в пекло, куда стоит соваться лишь крепким и специально обученным военному делу мужчинам, но я всё равно задумалась, а потом закопалась в свою сумочку и протянула ворох амулетов полуэльфу.

К чему хранить и прятать то, что может помочь здесь и сейчас?

— Вот. Надеюсь, пригодятся. Знаете, что это? Умеете пользоваться?

— А вы полны любопытных сюрпризов, мисс Миардо, — одобрительно протянул инквизитор, принимая из моих рук плашечки с заряженными энергией рунами. — Да, я знаю. Приходилось пользоваться. Благодарю. Уверен, с ними нам будет намного проще. А теперь на позицию.

В этот момент я как никогда четко поняла, что этот мужчина умеет не только командовать, но и имеет в этом деле немалый опыт. А ещё… лучше его послушаться. Сделать сейчас всё, как говорит.

А по прибытии в Сьен-Антоньо разойтись каждый в свою сторону и больше никогда не видеться. Потому что, если он заподозрит во мне темного мага…

Нет, лучше не думать, что он со мной сделает.

Лучше не думать!

В итоге Фейд без труда меня подсадил и даже слегка подкинул, отчего я в два счета снова оказалась на крыше. Спряталась за чьим-то чемоданом и для верности перезарядила револьвер, вогнав в пустые гнезда новые патроны, после чего начала внимательно изучать окна обоих этажей.

На втором вроде никого не мелькало, а вот на первом очень подозрительно колыхались занавески.

При этом я не видела, успел ли спрятаться в омнибусе кто-то ещё помимо тех троих трусов, которые заманили в салон троллей, но прекрасно видела, что на земле между омнибусом и трактиром лежит как минимум двое мужчин, которым не повезло попасть под дубинки разбойников.

Один точно не жилец с разбитой головой и половиной черепа, а вот второй, похоже, просто без сознания — если приглядеться, то видно, что он дышит.

Вот и хорошо.

Надеюсь, внутри обстановка не хуже!

Тем временем святоши, явно о чем-то договорившись, начали обходить трактир с двух сторон, причем ни один из них не направился к центральному входу, и спустя всего несколько секунд оба скрылись из вида. Несколько минут было тихо, я даже начала подумывать, не пора ли мне предпринять хоть какие-то шаги, но потом внутри здания громыхнуло, сквозь занавешенные окна я разглядела вспышку, это мужчины активировали ещё один амулет, а затем раздались и крики.

Преимущественно негодующие, переходящие в яростные вопли.

Грохот ломаемых столов и лавок я скорее угадывала, чем видела, здраво полагая, что ничего другого в центральном зале трактира нет, что можно с таким упоением громить, а потом из правого окна выскочило тощее тело, разбивая локтями стекло, из двери ломанулось прочь второе…

Мой черед!

Не мешкая, я выцелила первого тролля, сразу завалив на глушняк, а затем второго, с досадой шикнув, когда промазала, попав вместо головы по колену, но тролль всё равно завыл, споткнулся и упал, начав лихорадочно озираться, чтобы понять, откуда ему прилетело.

Да всё оттуда же, голубчик. Всё оттуда же.

А теперь внимание! Летит птичка!

Выстрелив снова, я уже не промазала, вынеся бандиту мозги, и немного забеспокоилась, когда услышала новый грохот. Снова магия, но… Какая-то другая. Темная.

Шаман!

Стиснув зубы и вонзив в ладонь ногти, когда от таверны во все стороны разошлась волна темного ужаса, путающая мысли и заставляющая бежать прочь без оглядки, для верности прикусила щеку изнутри, возвращая себе рассудок.

Какая гадкая магия… И у меня, как назло, почти нет сил ей сопротивляться!

Подо мной в омнибусе раздались вопли ужаса, что-то забилось в истерике (точнее кто-то), но я уже мотала головой, прочищая мозги, так что очередной вышедший из трактира тролль, оказавшийся тем самым шаманом, не стал для меня смертельной неожиданностью.

Отстраненно отметив, что у него нет левой руки, половина лица залита кровью, сам он шатается, но идет, а посох в правой подозрительно вибрирует и нехорошо постукивает по доскам пола, уже в следующую секунду я старательно прицелилась и, не надеясь на авось, выпустила в шамана все три пули, которые оставались в барабане.

Первая, как я и опасалась, увязла в защитном поле, которое создавал его посох. Вторая тоже не добралась до цели, замерев буквально в пяти сантиметрах от лица старого тролля, но третья, щедро сдобренная матом и энергетическим посылом, вошла четко в лоб твари.

Секунду шаман стоял ровно, словно задумался, что ему следует сейчас сделать, но потом всё же завалился на спину, а я прикрыла глаза и тихонько выдохнула.

Фу-у-ух… Это было потно!

Пожалуй, надо будет позаботиться о более мощном оружии. Вроде бы есть бронебойные револьверы на восемь камор… Да, надо будет прояснить этот момент. Деньги есть, а безопасность вообще бесценна.

Кстати, там внутри хоть один живой остался?

Понимая, что рискую, но с момента первой смерти научилась делать это предельно аккуратно, я перезарядила револьвер, торопливо слезла с крыши, на этот раз воспользовавшись лестницей и… Нет, не кинулась внутрь таверны, а сначала запустила внутрь поисковик, вплетя в него простейшую опознавательную руну, настроенную на врага.

Если внутри ещё остались живые тролли, я узнаю об этом покалыванием ладони.

Секунда, две… Поисковик вернулся и нигде у меня не закололо, так что я уже гораздо увереннее вошла в здание, не стесняясь громко звать:

— Эй, есть кто живой?

Ну а чего стесняться, правда?