Из-за бессонной ночи, даже несмотря на уйму новых впечатлений, сон сморил меня очень быстро, да и младенец вроде замолчал, то ли уснув, то ли угомонившись материнской грудью (я не подсматривала), но в итоге первые шесть часов прошли превосходно.

И не помешала ни тряска по ухабистой дороге, ещё не знавшей асфальта (его пока клали только в больших городах), ни разноголосый гомон других пассажиров, не желающих спать, ни даже запахи разнообразной пищи, алкоголя и прочего, заполнившего омнибус.

Нет, окна тут были… И даже форточки открывались. Верхние. Но из-за засушливого сезона (шла поздняя весна), дороги были пыльными и люди предпочитали немного потомиться в духоте, чем глотать пыль.

Проснулась я, когда мы остановились на первую стоянку у придорожного трактирчика. Я заранее выяснила, что таких стоянок будет одна получасовая в день и одна на ночлег, с десяти вечера до шести утра, причем за постой под крышей надо будет платить отдельно. Либо спать в омнибусе.

Сейчас же можно было выйти и размять ноги, сходить в туалет, перекусить или приобрести еду в трактире. Последним рисковать не стала.

А вот выйти до туалета и просто размыться стоило, чем я и занялась, спокойно отстояв очередь из других желающих. К счастью, санузел тут был раздельным «М» и «Ж», а ещё бесплатным для пассажиров рейса, после туалета даже можно было помыть руки и увлажнить лицо прохладной водой из-под крана, ну а потом у меня осталось целых десять минут на разминку ног.

Полюбоваться окрестностями не вышло — стоянка находилась практически в чистом поле. То есть в голой степи. Далеко-далеко на западе по курсу нашего следования виднелись горы с белоснежными шапками чистейшего снега, являясь главным ориентиром, но больше ничего примечательного рядом не было.

Хотя…

Уже подходя к омнибусу, я увидела, как одна из дам о чем-то воодушевленно беседует с проповедником-эльфом, а орк стоит чуть поодаль, но тоже её внимательно слушает, смиренно перебирая просто гигантские четки, которые в его ручищах выглядели игрушечными.

Из интереса подошла ближе, но не сильно, сразу выяснив, что дама интересуется, куда следуют святые братья, которые и не думали скрывать, что туда же, куда и мы все. В Сьен-Антоньо, где не так давно отстроили церковь.

Странно. Я слышала, что городу уже лет сорок. Раньше был рабочий поселок, но в горах нашли несколько крупных золотых и энергетических жил, и поселок очень быстро разросся до города с населением почти в десять тысяч жителей. Ферм и имений тоже хватает, как и вольных шахтеров, как и бандитов, так что края тут вроде бы и богатые, но в той же мере и опасные.

Почему церковь не прислала своих сотрудников раньше?

Странно. Очень странно.

— Значит, именно вы теперь будете служить субботние мессы, отец Ириан? — продолжала допытываться любознательная дама.

— Нет, увы, — покачал головой полуэльф с необычным для меня именем. — Наши пути не заканчиваются в Сьен-Антоньо, госпожа Пиркенс. Наш Отец Небесный любит всех своих детей и наш долг — спасти душу каждого. Мы с отцом Фейдом, — едва заметный кивок на стоящего позади орка, — планируем посетить все до единого прииски, шахтерские поселки и лагеря старателей округи, чтобы принести свет и благо в их души. К тому же, насколько мне известно, в церкви Сьен-Антоньо несет службу отец Хорхе. Очень и очень достойный слуга господа нашего.

— Очень достойный, — тут же горячо поддакнула дама, явно знакомая с тем отцом достаточно близко. — Очень уважаемый и достойный член нашего общества. Но он уже в возрасте и я думала… Впрочем, это уже неважно, что я думала, святой отец, — немного скомкано закончила она, когда вышедший из таверны водитель зычно попросил всех занять свои места. — Куда бы ни направил вас глас божий, я очень рада знакомству. Этой темной варварской стране нужны яркие путеводные звезды и я уверена, у вас всё получится.

Полуэльф слушал её с капельку отстраненной улыбкой и я, сколько ни всматривалась в его карие глаза и выражение лица, не увидела в нем того, что мне почудилось при первой встрече.

Я ошиблась?

Было бы неплохо.

При этом мужчина был несомненно привлекателен, это я отметила сразу, но не зацикливаясь на той почти классической эльфийской красоте, которая воспевалась поэтами и авторами дамских романов. Благородные черты лица, тонкие брови, идеальной длины нос и узкий подбородок. Для чистокровного коротковаты уши и широковаты плечи, да и бицепс, насколько мне видно, в наличии, а ещё… Пальцы.

Не сразу, но я дошла вниманием и до его рук, которые были слишком красивы для мужчины, с идеальными длинными пальцами, безупречно чистыми ногтями, явно не чурающимися маникюра, но… Костяшки на левой были сбиты.

И я это заметила.

Хм, а святоша-то не так уж и свят!

Неужели всё-таки инквизиция?

Снова поставив себе мысленную галочку напротив этого непростого пункта, я вдруг перехватила на себе взгляд орка, который снова мне улыбнулся. По-доброму так. По дедморозовски.

Заставив себя не дергаться, я скупо улыбнулась в ответ, кивая. Мол, очень приятно и всё такое, после чего поспешила в омнибус, но там уже случился затор — пассажиры спешили рассесться по местам. Хуже того, начали ещё и скандалить, потому что гоблины больше не хотели ехать позади, рядом с крикливой матроной, на этот раз заняв кресла спереди, но их быстро спровадили с чужих мест, однако…

Они заняли следующие. В том числе моё.

Та-а-ак!

Я была уже готова подробно объяснить, в чем именно неправ носатый коротышка с наглым взглядом и сивушным амбре, может даже с тяжкими телесными повреждениями, но тут меня со спины мягко тронули за плечо и ещё мягче чуть ли не на ухо произнесли:

— Позвольте мне, мисс.

Дернувшись от неожиданности (как он так бесшумно ко мне подкрался⁈), я тут же оказалась более чем в крепком мужском захвате и никуда не упала. Миг — и меня выровняли и отпустили, проявляя чудеса просто поразительной ловкости и такта. Второй — и гоблина сдувает с моего места.

Удивительное дело, но я не поняла, что это было! Кажется, гоблину хватило только взгляда поверх моего плеча, как он тут же побледнел, посерел и стек на пол, метнувшись назад под креслами, да так там и притих.

Я же, впав в легкий ступор, лишь через пару секунд обернулась назад, но ничего странного там не увидела. Лишь святошу-полуэльфа, причем с предельно вежливой улыбкой на губах и даже в глазах.

Хм-м…

— Спасибо, — произнесла с некоторым удивлением, слишком уж странно всё это выглядело. Немного запоздало спохватилась, понимая, что веду себя не слишком уважительно по отношению к служителю местного главенствующего бога, и торопливо добавила: — Большое спасибо, святой отец.

— Преподобный Ириан, — зачем-то представился мужчина и я была вынуждена назваться в ответ, чтобы «не выделяться из толпы».

— Мисс Эвирейл Миардо.

— Очень приятно, мисс Миардо, — как мне показалось, слишком любезно заверил меня мужчина.

Но потом за его спиной тактично покашляли и я поспешила сесть, чтобы остальные пассажиры смогли пройти дальше и занять свои места.

Радуясь, что навязанную беседу можно уже не поддерживать, ведь не буду же я общаться со святошей затылком, я предпочла достать из своего саквояжа припасы и с удовольствием пообедала, на всякий случай мысленно отмечая, что меня не укачивает на ухабистой дороге, а значит можно ни о чем не беспокоиться.

Следующие восемь часов с одной короткой остановкой на «пописать детям надо, ироды!», я провела в полудреме и размышлениях о превратности судьбы. Нет, я не планировала на неё роптать. В глобальном смысле меня всё устраивало. И если подумать… Да, наверное, этот мир был лучшим вариантом, чем мой прошлый.

Там практически не было магии и уже в начале двадцать первого века стало всё плохо с экологией, нравами и мировой обстановкой, так что те десятки (или всё-таки сотни?) лет спустя, которые бы я там появилась, можно было ничего хорошего уже не увидеть.

Ну или наоборот, поразиться технологическому прогрессу и напрочь роботизированному обществу. Кто знает?

Как бы то ни было, этот мир тоже был хорош и по своему очарователен. Главное меня устраивало: я маг и могу носить брюки.

А остальное решаемо!

И совершенно меня не расстраивал ни периодически орущий младенец, у которого то ли резались зубки, то ли мучили колики, ни заливающий за воротник сосед-гном, закусывающий откровенную сивуху вонючим сыром, ни сидящий прямо за спиной подозрительный святоша, способный напугать гоблина буквально одним взглядом.

Жизнь была хороша!

Полна красок и запахов, перспектив и возможностей!

Ну а ближе к десяти вечера, когда уже стемнело и величавое оранжевое светило спряталось за горами, мы подъехали к придорожной гостинице, которая стояла на краю фермы (вдали мычало стадо из многих сотен голов), выползли из душного омнибуса и отправились заселяться.

Как я и надеялась, комнат хватило всем, но одноместных тут почему-то не было и мне пришлось делить маленькую трехместку с двумя дамами. Для меня это не было проблемой, они тоже, внимательно меня изучив, согласились на вынужденное соседство, но долгий путь вымотал всех и мы, обменявшись буквально парой фраз и именами, легли спать.

Я бы и помыться не отказалась, всё-таки умудрилась неприятно пропотеть в душном салоне, но стоило увидеть очередь в единственную душевую, как сразу стало ясно — проще потерпеть.

И вообще, я и не такие лишения в своё время переносила. Справлюсь и сегодня.

Ночь прошла спокойно, без приключений, хотя я всё равно немного переживала, но самой большой проблемой стал храп миссис Бренбрлю, которая выдавала такие басовитые рулады, что можно было только поражаться, но я просто поставила вокруг себя купол тишины и спокойно проспала до пяти утра, поставив на это время личный утренний таймер.

Вообще горничная пообещала разбудить всех в половину шестого, чтобы народ успел одеться и сесть в омнибус, но я хотела ещё успеть умыться, причем без очереди и давки, поэтому встала пораньше. И… не успела.

Прихватив с собой полотенце, расческу, зубную пасту и щетку, я с досадой подергала запертую дверь общей умывальни, наивно надеясь, что в первый раз просто не хватило сил её открыть, но нет. Внутри уже кто-то был.

Что ж, буду первая в очереди!

К счастью, ждать оказалось недолго, каких-то семь минут, зато когда дверь открылась и я увидела раннюю пташку, решившую поступить так же, как я, но чуть поудачнее, то сначала мой взгляд уткнулся в великолепный мужской торс, увитый тугими канатами мышц и сухожилий, а ещё золотистой вязью татуировок, обнимающих тело древними рунами, словно какая-нибудь волшебная сбруя, и только потом поняла, что самым неприличным образом пялюсь на полуэльфа.

То есть… кхм, простите, святого отца Ириана.

Но какого хрена, господа⁈ Почему он щеголяет в общественном месте с одних брюках? Это возмутительно!

Он должен быть без брюк, чтобы я оценила всё!

— Кхм, прошу прощения. Не знал, что ещё кто-то уже встал.

Кажется, мой взгляд был слишком говорящим, ну или полуэльф вспомнил о манерах, потому что поспешил посторониться, пропуская меня в умывальню, и выразительно придержал дверь, всем своим видом прося меня поторопиться.

При этом не спешил прикрываться и просто стесняться своего тела, стоя так спокойно, словно делал это постоянно. В смысле являл свой великолепный торс юным барышням. А вот это интересно…

И я, не сумев прикусить язык вовремя, иронично поинтересовалась:

— А вы точно священник, господин Ириан?

Эльф едва заметно прищурился, но при этом не выглядел удивленным или испуганным моей догадкой. Вместо этого мягко, как умеют только психиатры, улыбнулся, и вежливо спросил:

— Почему вы в этом сомневаетесь, госпожа Миардо?

— Для священника вы слишком привлекательны, — не стала скрывать, раз уж он сам решил развить тему. Наверняка ведь понимал, что к чему. Я ещё раз скользнула внимательным взглядом по его телу. Причем так, что он это прекрасно видел. — Фигура воина, аура мага, взгляд…

Посмотрела ему четко в глаза и не стала договаривать «убийцы», потому что сейчас он смотрел на меня внимательно, но без жестокости. И так, словно…

Ой, да ладно? Рассматривает меня, как женщину? Вот это поворот!

А разве святоши не дают обет безбрачия? Или это было в другой культуре? Тц, вот так сразу не вспомню.

— Взгляд? — поторопил меня с продолжением полуэльф.

А вот я замялась. Что сказать-то? Кхм…

— Умный взгляд, — выкрутилась. Не скажу, что блестяще, но как получилось. — Как у какого-нибудь профессора или сыщика. Вы инквизитор?

— Хм, браво, — удивил меня комплиментом, а затем и признанием Ириан. — Я действительно инквизитор, мисс Миардо. Но прошу вас…

На этот раз внимательным и отчасти даже неприятно сканирующим взглядом изучили меня.

— Давайте это останется нашим маленьким секретом. Договорились?

И вроде не менял тона, да и взгляд оставался доброжелательным, но в этот момент повеяло от него чем-то… действительно опасным.

Так что я предпочла благоразумно кивнуть и наконец юркнула мимо него в умывальню, торопливо запираясь изнутри. Уже там мысленно чертыхнулась, костеря себя всеми красочными эпитетами, какие только вспомнила, потому что…

Ну, я дура, да? Дура! Подозревая, что мужик инквизитор, лезть к нему со своими умозаключениями! Если он об этом не трубит направо и налево, значит это секрет! А инквизиция (пускай я не знаю о ней практически ничего) вряд ли любит, когда юные и глазастые, но глупые девицы лезут в ее дела!

Ну вот какого черта, а?

Так, ругая саму себя, но не забывая умываться и приводить себя в порядок, я справилась с этим делом за рекордные четыре минуты, после чего с некоторой опаской выглянула в коридор, но он был пуст. Ну и чего я опасаюсь? Не убьет же он меня, правда? Тем более здесь. Это будет слишком глупо. Да и за что?

И всё равно я поспешила пересечь коридор и юркнуть к себе, где собралась окончательно, и когда горничная пришла нас будить, то подхватила свой саквояж, вышла из комнаты первая и сразу на улицу. Тратить время и деньги на завтрак в весьма посредственном месте не хотелось, тем более у меня была и еда, и очень вкусный чай, которым я запаслась заранее.

Да и просто в такую рань есть ещё не хотелось, так что я присела на лавочку неподалеку от входа, дожидаясь, когда проснется наш водитель и впустит в омнибус, и подставила лицо первым робким солнечным лучикам, пробивающимся к нам сквозь легкие перистые облачка.

Хм-м… И почему мне кажется, что сегодня нас ещё в дороге догонит дождь? Ох, не хотелось бы. Неужели чуйка Эви сработала? Вот черт! Тут такие отвратительные дороги, что размоет в один миг, а ночевать в духоте омнибуса — извращения похуже не придумать.

Но, может, обойдется?

Неожиданно рядом кто-то шумно и явно специально вздохнул, а потом доброжелательно пробасил:

— Доброе утро, мисс. Тоже грозу чуете? Часам к пяти разразится, как мне кажется. А вы что скажете?

С опаской покосившись направо, увидела орка, который, как и его напарник, умудрялся передвигаться абсолютно бесшумно (и это при его-то габаритах под триста кило!), затем подняла взгляд выше… Ещё выше…

А потом и вовсе встала, только тогда рассмотрев добрые-добрые глаза и милую-милую улыбку собеседника. Сглотнула и тоже улыбнулась, силой запрещая себе бояться этого громилу.

Правда же говорят, что чем худее, тем злее, да? То есть, следуя логике, надо полагать, что чем больше, тем добрее? Верно?

— Доброе… — я кашлянула, ощутив, что говорю пискляво, — утро, преподобный э-э…

— Фейд, — с легким поклоном представился орк. — Отец Фейд, дитя.

— Эвирейл Миардо, — представилась тоже, хотя была уверена, что вчера орк это слышал. — Знаете, да. Я сейчас о грозе. К вечеру точно что-то будет. Вы чувствительны к погоде?

— Духи шепчут, — многозначительно прикрыл глаза орк.

А я озадаченно моргнула.

Кто шепчет? Где они?

На всякий случай осмотрелась, не поленившись перенастроить зрение на теневое, но никого не увидела. Это о каких он сейчас духах говорит?

Снова покосилась на орка, но тот стоял и умиротворенно щурился на солнце, в этот момент вызвав у меня ассоциации с Буддой (хотя я его никогда не видела), но было в этом мужчине что-то… Чересчур блаженное. Словно он давным-давно постиг дзен, а вся эта суета жизни вокруг него — ничто иное, как случайность.

Нда.

Странные они, конечно. Что тот, что этот…

И вообще, пойду я! Вон, как раз водитель идет!