Громко вздохнув, причем, как мне показалось, напоказ, инквизитор удивил тем, что не стал настаивать, предпочтя поинтересоваться:

— Где хочешь дом и какой? Одна спальня, две? Гостиная, мастерская? Мансарда? Кухарку надо? Большой задний двор? Собаку, кошку?

— Стоп-стоп! — выпалила, уже понимая, что нормально поесть мне не дадут. — Какие кошкособаки⁈ Ты о чем вообще?

— О нашем доме, — мимолетно улыбнулся Ириан, а мне в этот момент как никогда сильно захотелось кинуть в него как минимум тарелкой. — О месте, куда ты будешь приходить. Ко мне. Помнишь?

— Я помню! — выпалила. — Помню, что сказала: я не буду с тобой жить!

— А я помню, что обещала приходить, — спокойно парировал эльф. — В том числе на ночь. То есть одной спальни хватит?

— О, бо-о-оже… — протянула, закрывая лицо ладонями и запуская пальцы в волосы. — Ты не отстанешь, да?

— Я просто хочу быстрее решить этот момент, чтобы тебе было куда приходить, — произнёс Ириан с такой загадочной улыбочкой, что мой внутренний монстр уже в открытую скрипел зубами.

— Чтобы что? — скривилась. — Поскорее меня трахнуть? Так чего ждать? Давай сегодня! Здесь! Сейчас! Чего теряешься?

— Эвирейл, — лицо эльфа враз стало серьезным, а взгляд сосредоточенным. Сам он сел ровно и даже слегка нахмурился. — Не своди всё к сексу, пожалуйста. Особенно так грубо. Ты хочешь меня обидеть? Чтобы что? Чтобы я ушел? Или чтобы накричал на тебя в ответ? Чтобы сделал, как ты просишь, и ты во мне разочаровалась? В чем дело?

Какой же он…

Дальше я минуту думала только матом, сумев не произнести ни звука, и лишь когда первая волна гнева миновала, я прикрыла глаза, отвернулась и глухо произнесла:

— Извини. Не хотела. Ты прав, я… не готова к отношениям. И меня очень сильно тревожит сложившаяся ситуация. Нервничаю. Неважно, какой будет дом. Бери, какой хочешь, тебе в нём жить. Я бы хотела остаться одна. Я очень устала. Обещаю, побег отменяется. Буду не против встретиться завтра, ближе к вечеру. Поужинаем вместе. А сейчас я хочу остаться одна.

— Хорошо, понимаю.

Я расслышала шорох одежды, потом тихие шаги, и так как не смотрела в его сторону принципиально, то вздрогнула, когда он приобнял меня за плечи и аккуратно поцеловал в щеку.

— Отдыхай. Скажу внизу, что сломал дверь. Думаю, тебе предложат другой номер. Ремонт и разницу оплачу. Доброй ночи, Эви.

На этом Ириан ушел, так что я смогла, наконец, выдохнуть и нормально поесть. Ну, как нормально… быстро!

Понимала, что если он сейчас информирует персонал внизу, то мне действительно придется как минимум сменить номер. Время к ночи и спать в комнате со сломанной дверью элементарно небезопасно!

Так и вышло. Прошло от силы минут десять, я только-только успела доесть второе шоколадное пирожное, досадуя, что приходится делать это всухомятку, как ко мне заглянула встревоженная горничная и поразительно деликатно поинтересовалась, помочь ли мне собрать вещи. Мол, господин инквизитор выкупил для меня люкс на третьем этаже, там уже всё готово.

Люкс, говорите?

— Надолго?

— На неделю.

Кивнула, потому что эта комната у меня была проплачена всего на три дня вперед и в целом я ничего не теряла, после чего уже гораздо более педантично подошла к вопросу сбора вещей, на этот раз не забыв ничего, и Нани помогла мне отнести наверх кофр и рюкзак, тогда как я взяла лишь саквояж и сумочку.

Люкс оказался действительно полноценным люксом: красиво обставленная гостиная с диваном и креслами, обеденным столом и чайным столиком, большая спальня с широкой кроватью, отдельная комнатка под гардеробную, роскошный санузел с огромной ванной и красивый балкончик, на который можно было выйти из спальни.

Всё это я глянула преимущественно мельком, прекрасно понимая, что сама тут вряд ли задержусь, ведь люкс стоил в пять раз дороже той комнаты, что ещё утром снимала я. И пускай прямо сейчас я могу себе его позволить, но на перспективу нет смысла. Лучше копить деньги на дом, чем транжирить на люкс. Да и та комнатка меня вполне устраивала.

На наследство я тоже не рассчитывала. Чем дальше, тем больше с ним проблем, и как по мне, так лучше не ловить пресловутого журавля в небе, тогда как синица в руках вполне реальна. Ну а захочется мне шикануть — пойду в горы, залезу в очередную дыру и вынесу оттуда кристаллов тысяч так на десять-двадцать песо. Благо местный Клондайк только-только начинают разрабатывать и сокровища тут лежат буквально под ногами, главное знать, куда смотреть.

Сейчас же, заново разложив вещи по местам и выяснив, что мне не помешает купить как минимум штуки три повседневных красивых платья, немного запасного нижнего белья, новые чулки и халат (а ещё шляпку и зонтик!), я приняла ванну, снова придирчиво изучив свои ноги, и с облегчением констатировала, что они быстро заживают. Даже несмотря на мои выкрутасы.

Отлично!

Ещё сильнее радовало то, что завтра выходной. Ну вот вообще безмерно радовало! На этот раз мы с гоблином не договаривались, что я принесу ему амулеты уже сегодня, но я сама прекрасно понимала, что прошлые он уже скорее всего все продал, вчера оставались считанные единицы, так что завтра стоит пополнить ассортимент товара. Хотя бы к полудню.

Вот только сейчас я точно не хочу всем этим заниматься. И не сказать, что устала… Но нервы ни к черту!

В итоге после ванны я просто завалилась на кровать и, убедившись, что браслет цел, но разряжен в ноль, сначала зарядила, а потом задумалась о том, почему Ириан так слабо на него отреагировал. Я ошиблась в мощности воздействия или у него имелась некая защита, не пропустившая основной заряд? А ведь по идее его должно было конкретно так закоротить. Не на смерть, но как минимум сознания лишить!

А он всего лишь упал!

Досадно…

Внезапно поймав себя на мысли, что восхищаюсь этим совершенно бессовестным и нелогичным типом, поморщилась и заставила себя переключиться на другое.

Защита. Мне нужна действенная защита! В том числе атакующего плана.

А ведь именно об амулетах и артефактах, которые распространены в этом мире, я знаю преимущественно не от Эви, а от Энрике, чью душу тоже сожрала. Но технично забыла рассказать об этом Ириану, а он и не уточнял. Нда…

Решив, что не стоит будоражить прошлое даже мыслями, я сосредоточилась на том, что могло мне помочь. Для начала артефакт пополнения магических сил. Это обязательно! Затем амулет сокрытия сил. Это тоже обязательно! Но это не то.

А вот артефакты оглушения и дезориентации… Да, это не сильно сложно, но в целом действенно! Их-то я завтра и сделаю! Ну или не завтра, но как можно раньше!

Радуясь, что проблема практически решена и не забыв нарисовать на ночь сигнальные руны над дверью и окнами, я легла спать, но сон не шёл, и я снова и снова думала о том, как удивительна жизнь. Одни эльфы убивают собственного мужа и вроде как отца, уничтожают древо и все ради презренного злата. Другой эльф отказывается считать меня тварью, достойной лишь смерти, и интересуется хочу ли я котика.

Чудны дела твои, Господи!

А ведь ещё и древо есть…

Вспомнив о ростке, чуть поморщилась. Да, я хотела поступить подло, сбежав из города без него. Но как иначе? Я не мистер Олимпия, чтобы таскать с собой ещё и вазон с дубом! А такими темпами, как сейчас, уже через неделю-другую он станет уже не ростком, а саженцем! И куда я с ним?

Вот, кстати, да… Куда его? Оставить в церкви или передать под опеку Ириану? Ну а что? Он сам в это ввязался! Пусть теперь и отдувается! Тем более, если планирует купить дом с участком. Поставит древо там в укромном месте, и пусть растет. К тому же эльф сам говорил, что визуально это будет обычное дерево. И лишь энергетически оно будет… Хм, как правильно сказать? Да. Древом моего рода. Но какого?

Вот тут я снова забуксовала в своих размышлениях, не зная элементарных основ. Зачем оно вообще нужно? Только ли определять родство? Завтра же расспрошу обо всем! Втянул меня в это, пусть теперь обучает!

Пока же, прекрасно понимая, что нужно спать, чтобы завтра успеть всё запланированное, я для надежности погрузилась в легкую медитацию, сумев основательно расслабиться, а потом и уснуть.

И снова мне снилось странное: ласковое солнце, вкрадчивый шелест листвы, причем такой интенсивный, словно я находилась в центре рощи, и чьи-то руки, обнимающие меня крепко и вместе с тем нежно. Я не видела обладателя этих рук, не знала, кто он, но отчего-то чувствовала, что только так и будет правильно. С ним. Здесь. Вместе.

Проснулась я рано утром и первым делом ощутила подозрительный прилив сил. Ничего не болело, подошвы, колени и ладони выглядели безупречно здоровыми, а энергетический резерв был приятно полным. Каналы стабильными и приятно пластичными, а настроение приподнятым. Вот всегда бы так!

Искренне радуясь позитивному утру, я умылась и надела удобные брючки с рубашкой, не забыла жилет, прихватила с собой побольше денег и для начала спустилась вниз и позавтракала. После вкусного и сытного завтрака настроение окончательно установилось на отметке пять с плюсом и я всего за четыре часа сделала все до единого амулеты из тех заготовок, которые создали мальчишки. Покрыла лаком и разложила на просушку, ведь требовалось хотя бы часа два, чтобы лак застыл и не лип к пальцам. Не теряя времени, я отправилась в ремесленный район, где приобрела ещё кое-что из инструментов и расходников, чтобы сделать себе необходимые артефакты, а на обратной дороге заглянула в лавку с женской одеждой и раскошелилась на два славных платья, домашний халат и развратные трусишки. Будет в чем соблазнять инквизитора! В соседней лавке приобрела очаровательный кружевной зонтик от солнца и модную атласную шляпку, и отправилась домой. Там, бросив покупки пока на кровать, убедилась, что лак высох, собрала амулеты в мешочек и поспешила в лавку Шнурха — время близилось к обеду, самый наплыв посетителей. Гоблин встретил меня ворчливой заковыристой конструкцией, где литературными были лишь предлоги, на что я развела руками и честно призналась:

— Была занята!

После чего просто вручила ему готовые амулеты, у него забрала мешочек с плашками-заготовками и поторопилась обратно. И снова занялась амулетами, вырезая на заготовках руны, напитывая их энергией и покрывая лаком. И вроде старалась не затягивать, но всё равно не успела к шести сделать всё, что запланировала, а уже пришло время собираться. На свидание, ага.

Да, я помнила, что мы не договаривались на конкретное время, но это точно не десять вечера. Даже если задержится, лучше быть уже готовой, чем собираться впопыхах и на нервах. А я, как ни странно, именно нервничала! Пока умеренно, в пределах разумного, и это не мешало мне выбирать платье и умываться, надевать новые чулки и делать красивую прическу. Но вот макияж, особенно стрелки на глазах, я рисовать уже не рискнула — руки от волнения подрагивали.

На часах было ровно семь, когда в мою дверь постучали, и я, открыв, увидела на пороге Ириана. Искренне удивилась, впервые увидев его не в сутане с привычным белым воротничком, а всего лишь в тёмных брюках и светлой рубашке. Поверх был надет элегантный приталенный жилет в тон к брюкам. И самое поразительное — он пришёл с цветами! Букет роскошных розовых пионов выглядел настолько привлекательно, что я откровенно залипла на них, прослушав то, что говорит Ириан. И лишь когда он шагнул вперед и протянув букет мне, приобнял и поцеловал меня в щеку, я моргнула, встрепенулась и вопросительно посмотрела на эльфа.

— А?

— Чудесно выглядишь, — улыбнулся Ириан, кажется, повторяясь. — Сначала ужин или прогулка? Нашел сегодня несколько домов, которые продаются. Хотел бы показать их тебе. Не против?

Внимательно присмотревшись к мужчине, я не торопилась с ответом. Уже догадалась, что это важно ему. Но зачем? Подумав ещё, не стала скрывать:

— Я бы хотела сначала поужинать. Спасибо за цветы, очень красивые. Люблю пионы. Подожди минутку, поставлю их в вазу.

Справившись с этим в два счёта, я вышла из номера, заперла дверь и не стала возражать, когда Ириан взял меня за руку. Вместе мы спустились в зал, где для нас нашелся свободный столик, сделали заказ и я, чувствуя на себе пытливый взгляд эльфа и немного тушуясь, поторопилась поднять безопасную тему о родовых древах, первым делом уточнив:

— Как там росток? В порядке?

— В полном, — кивнул Ириан. — Но лучше его проведать.

— Проведать? — озадачилась. — Зачем?

— Это важно для того, чтобы древо росло быстро и становилось крепким и сильным энергетически, — приятно удивил развернутым ответом Ириан. — Именно потому, что это древо рода, а не просто дерево. Представь, что это… ребенок. Он нуждается в твоём внимании.

— И как часто? — уточнила напряженно, потому что сравнение с ребенком меня немного… кхм, вывело из равновесия.

— Желательно ежедневно хотя бы минут по десять-двадцать. Лучше больше. Но можно хотя бы раз в неделю. От этого зависит скорость роста и общая энергетическая мощь.

— Вот да! — Я наставила на Ириана палец. — Зачем?

— Что именно?

— Зачем вообще существуют такие деревья? Чем оно полезно роду? Для чего их выращивают?

— Вопрос на самом деле масштабный и история родовых деревьев уходит глубоко в традиции эльфийского народа, — мимолетно улыбнулся Ириан, но не стал мучить сказаниями древности, благоразумно ответив именно на мой вопрос: — Если вкратце, то родовое древо — больше символ, чем нечто реально полезное. Этакий всеми почитаемый старший член семьи. Но есть и ряд полезных нюансов. Например, с признанием кровного родства. Древо рода справляется с этим в считанные мгновения. Не всегда безупречно, особенно если знать, как его обмануть, но в целом справляется. Кроме этого на тех землях, где произрастает древо рода, лучше урожаи и мягче климат. И чем старше древо, тем благополучнее земли и больше территорий охватывает его незримое благословение. На самом деле всё условно и это не тысячи гектаров пахотных земель, а один-два, буквально на семью. Либо парк, как в имении Диктрейнов. Ты ведь заметила, какой он ухоженный?

— Да, — произнесла с легким удивлением. — Но я думала, что это заслуга садовников.

— В том числе, — не стал отрицать эльф. — Но и древа тоже. Помимо этого именно у древа можно просить сил для душевного и физического восстановления, как просила Ариэлла для своего новорожденного сына. Оно подпитало его энергией рода и мальчик не погиб. Ну и… — Ириан развел руками, — в основном это всё. Есть ещё легенды о том, что все такие деревья берут своё начало от Великого Древа и самым мистическим образом связаны с ним через корневую систему, даже произрастая на других континентах… Не знаю, сам в это не вникал.

— Хм-м… Ну, в принципе, полезная штука, — протянула, но без особой радости. — Только получается, что надо точно знать, где будешь жить ты и твои дети, и так далее, да? Ну, чтобы не получилась так, что посадил дерево в одном месте, а через год переехал в другое.

— Получается, — не стал смеяться надо мной инквизитор. — Поэтому подобные деревья есть лишь преимущественно у древних эльфийских кланов. В тех местах, где они живут столетиями. Это старинные резиденции и загородные имения. Диктрейн, как я понял, хотел в числе первых основать на этом континенте нечто… схожее. Увы, не вышло.

— Кстати, о Диктрейнах! — ухватила я за хвост новую мысль, до которой додумалась вчера. — Вот ты говоришь, что у них большая семья, влиятельный клан, все дела… Так может и наследников целая орда?

— Вот тут ты не права, — покачал головой Ириан. — Согласно эльфийским законам, наследовать могут только жена, дети и внуки. Не отец и не братья-сестры, и тем более не их дети.

— Тц! Такая версия хорошая была… — приуныла я.

— Ты не хочешь наследовать?

Ириан не выглядел удивленным или раздосадованным. Он просто спрашивал, причем, кажется, даже без особого интереса.

— Ну, не то чтобы не хочу… — я поморщилась, — но это всё какое-то мифическое. Понимаешь? Вроде бы и есть, но в то же время и нет. И догадки. Сплошные догадки. А ещё меня удивляет факт того, что меня до сих пор не убили. Почему?

— Не знаю, — качнул головой Ириан, удивив тем, что не стал сходу отрицать возможность убийства. — Может, ждут от тебя первый шаг, который покажет, на что ты в принципе рассчитываешь. Либо просто заняты чем-то другим, — он развел руками. — Прошло меньше двух недель с момента нашего приезда, сейчас у них есть дела поважнее. А может, — он усмехнулся, — затаились, пока я здесь. Увы, я не могу залезть им в головы и выяснить это.

— Не можешь, да-а… — протянула и прищурилась. — Они маги?

— Да, оба. Стихийники среднего уровня.

Тц! Досадно… Наверное, ещё и под амулетами, да? Так сходу защиту не проломить, на струнах души не сыграть…

— Что ты задумала? — Ириан взглянул на меня так пристально, словно догадывался, о чём я думаю.

— О, нет-нет, ничего, — рассмеялась немного натянуто.

Естественно, мне не поверили, но как никогда вовремя явилась подавальщица с нашим ужином и мы отвлеклись на него. Алкоголь не брали, причем ни я, ни Ириан, а когда я поинтересовалась его предпочтениями, то ответил просто:

— Не люблю. Мне не нравится, как алкоголь дурманит разум. Смысл вообще его пить?

— Расслабиться после напряженного трудового дня, — пожала плечами. — А ещё он вкусный.

Вспомнила сивуху Шнурха и поспешила добавить:

— Некоторые виды.

— Предпочитаю зеленый чай с мятой.

— М-м, да ты гурман, — улыбнулась иронично. — А умеешь готовить?

— Только основное, — неопределенно качнул головой инквизитор. — Бутерброды, кашу, рагу. Это несложно. Остальное… не учился. А ты?

— Умею, но не люблю, — качнула головой. — Сейчас мне очень нравится делать амулеты, хочу попробовать себя в артефактах. Знаний немного, но база есть. Я вот думаю… А есть книги по артефактному делу? Или только в подмастерья к кому-то идти?

— В Старом Свете есть университеты и академии с факультетами по данному профилю. Насчет книг в свободном доступе, — Ириан задумался, — не уверен. Если хочешь, могу спросить у отца Хорхе. В хранилище церкви есть самые разные книги и свитки, быть может и об артефактах есть.

— Хочу. Очень хочу. — Я даже и не подумала отказываться от его щедрого предложения, прекрасно понимая, что это мой шанс стать не только сильнее и умнее, но и прожить как можно дольше.

— Завтра, — кивнул Ириан и мимолетно улыбнулся. Ну а когда мы поужинали, зачем-то уточнил: — Пройдём по адресам? Хочу показать тебе три дома, которые меня заинтересовали.

— А не поздно? Нас пустят посмотреть? — засомневалась.

— Пустят, я договорился.

М-м, ну раз договорился…

Понимая, что нужно не только принимать его вроде как ухаживания и подарки, но и самой делать шажки навстречу, я согласилась посмотреть заинтересовавшие его варианты, и мы, выйдя из гостиницы, отправились к ближайшему дому.