Добежав до гостиницы от силы минут за пять, я залетела в свой номер, грохнула дверью… И прислонилась к ней спиной, протяжно простонав. Черт возьми, ну за что мне это, а⁈

И почему я не осталась в Нью-Орли⁈

Интенсивно растерев лицо ладонями, я не забыла запереться и только потом прошла дальше и рухнула на кровать. Перевернулась на спину и уставилась бездумным взглядом в потолок.

Итак… Я в жопе!

Мало мне было вероятного «поклонника» из мира Пепла, теперь ещё и реальный появился.

Хм-м…

А если…

Натравить их друг на друга? Кто в итоге выживет?

Обдумав эту, казалось бы, бредовую мысль со всех сторон, не стала от неё отмахиваться. В самом деле, речь о моей жизни идет! И да, я готова на любую подлость, чтобы не умереть снова! Я слишком долго была мертва, чтобы этого желать!

Но не сделаю ли я хуже, если соглашусь с ним… встречаться? И вообще, что именно он вкладывает в это слово? Тут вообще-то довольно строгие нравы и сожительство не в чести! Особенно учитывая то, что я не вдова, а очень даже юная девственница! Не леди, конечно, но…

И нет, я не верю в то, что он предлагал мне секс без обязательств. Просто не верю!

Не такой он мужчина…

Со стоном перевернувшись на живот, смяла подушку и прикусила губу.

Хочется. Как же хочется побыть обычной…

И я бы с радостью!

Но есть нюанс.

Скривившись и злясь на то, что мир Пепла никак не желает отпускать меня по-хорошему, немного запоздало вспомнила о том, что планировала изучить свою душу особенно тщательно. Точно! А всё он! Чертов инквизитор!

А ведь меня ещё заготовки для амулетов ждут, которые надо сделать к завтрашнему дню!

Мысленно ругнувшись всякими там «хрятями» и «вротами», приказала себе подобрать сопли и заняться делом. Рефлексировать буду потом!

В итоге, уделив время простейшей десятиминутной медитации, чтобы только окончательно успокоиться, первым делом я сосредоточилась на амулетах, педантично сделав все шестьдесят четыре штучки. Под конец ощутила серьезный упадок сил, дающий понять, что пока это мой максимум, но расстраиваться не спешила. А ведь ещё совсем недавно этот максимум был в два раза меньше!

То ли ещё будет?

Улыбнувшись сама себе, наконец, разобрала рюкзак, с которым ходила в горы, и вынула из него мешочек с кристаллами. Нашла самый маленький и неказистый, капнула на него пару капель своей крови, чтобы облегчить извлечение энергии, и сжала в кулаке.

Чуть поморщилась, когда ощутила жжение, но перетерпела, и уже через пять минут мой резерв приятно пополнился на треть, а кристалл рассыпался в пыль. Да, не самый идеальный и приятный способ пополнить свой энергетический баланс, но пока оптимальный. Да и скорость тоже играет роль. На будущее стоит создать артефакт передачи энергии, который действует безболезненно, и кристаллы в нём можно будет менять по мере необходимости, но для этого необходимы драгоценные камни и металлы, а их у меня пока нет. Как нет и определенных инструментов для работы именно с камнями и металлами.

Но главное у меня есть знания! И цель.

С остальным разберусь по мере необходимости.

Сейчас же, задумавшись о том, что ценностей в комнате всё больше, но при этом нет ни одного тайника, молчу уже про сейф, следом прикинула свои шансы на то, чтобы снять не комнату в гостинице, а дом.

Сдают ли их тут вообще?

Покупать пока, пожалуй, не стоит. Вдруг Ириан и впрямь докажет, что я единственная законная наследница Диктрейна? Чем черт не шутит?

Но когда это ещё будет… Не уверена, что быстро. И не уверена, что бескровно!

Смерть деда тому доказательство — убили его не самым милосердным образом. Планируют ли убить меня? Что-то мне подсказывает, что моментально задумаются об этом всерьез, когда я появлюсь на пороге. Там, где крутятся настолько большие деньги, нет места жалости.

А значит…

Мне выгодно объявить себя невестой инквизитора, да?

Чтобы они задумались о том, что надо убить нас обоих!

Даже хохотнула, когда поняла, что сама сделала бы именно это. В смысле: задумалась об убийстве. Причем как можно скорее, пока следствие чего не нарыло. Хм-м…

Ну и чего они медлят? Не могут найти исполнителя? Странно…

Покачав головой, решила, что обязательно подумаю об этом чуть позже, а пока стоило уже уделить внимание своей душе. Максимально пристальное!

Время было уже к полуночи, так что я, на всякий случай защитив окно и дверь простейшими сигналками-охранками, запитанными на меня напрямую, просто умылась-разделась и легла на кровать, сходу погружаясь в глубокую медитацию.

Погрузилась, осмотрелась и начала педантично изучать молекулу за молекулой своей давно не юной и мятежной души, начав с кончиков ногтей на ногах.

И то, что я видела, мне не особо нравилось.

Да, я была сильной. В отличие от тела. Да, я уже прижилась в теле. Сроднилась. Не была в нём чужой, успев поглотить душу Эви и в каком-то смысле став ею. Глубоко в душе, ага.

Но!

Моя сила была иной, как и персональное свечение. Чуть более природного происхождения, чем ещё совсем недавно, но лишь благодаря впитанной энергии кристаллов, но основа — энергия хаоса и смерти.

И это плохо. Очень плохо.

Это как ничто другое выдает во мне демоническую тварь. Не демона, нет. Тварь.

Существо, которое убивало не раз. Жрало других. Усиливало себя за их счет… Черт! Почему я не подумала об этом раньше?

Да, тело защищает душу энергетикой и внешне сходу никто и никогда не поймёт, что у меня на душе. Но специалисты умеют заглядывать вглубь…

Дьявол!

Никуда не торопясь, я закончила изучать свою душу только к утру, но так и не нашла на своей сути ни единого клейма, ни единой метки. И вроде радоваться надо, но не получалось.

Умеют ли ищейки Коллекционера выслеживать души по их уникальному запаху? Не знаю.

А ведь он не дурак… Мог ли он в самом начале отщипнуть от моей души кусочек, чтобы оставить её себе, как образец? Мог! Но соответствует ли сейчас моя душа тому образцу?

Дерьмо! Я не знаю! Я ничего не знаю! Для меня это сложно, непонятно. Элементарно неизвестно!

В итоге я открыла глаза и встретила рассвет в ну очень хмуром настроении, понимая, что проблему надо решать. Но как?

Ладно. Допустим, хаос души я со временем смогу замаскировать природным свечением кристаллов. Но это надо провести как минимум ритуалов десять, чтобы хоть как-то перебить одно другим. И всё равно до конца он не уйдет, лишь замаскируется. Но тут уже остается уповать на то, что слишком глубоко я никого не пущу. Вдогонку можно создать амулет сокрытия персонального свечения.

И не можно, а нужно! Не стоит знать окружающим, что я становлюсь сильнее.

Дальше…

Вооружиться. Надо вооружиться! Вчера мне повезло, сама не растерялась, да и Шнурх не сплоховал. А если б его рядом не оказалось? А если б Вульф захотел мной не прикрыться, а убить? Будь я до сих пор духом, я бы моментально дала ему отпор, но в этом мире надо быть осторожной. И не светить свои способности при посторонних. Пользоваться тем, что не сочтут странным.

Револьвером, кинжалом, амулетами…

Задумавшись об этом всерьез, я не забывала одеваться и умываться. Сходила на завтрак, заранее приобрела готовый обед, чтобы взять с собой, и так как время ещё оставалось, то немного напрягла мозги и вспомнила, что существуют такие охранные амулеты, которые можно активировать усилием мысли, причем сделать их относительно несложно. И варианты бывают самые разные!

Это не только кольца и кулоны, но и браслеты из бусин. Особым образом заговоренных! Может даже с вырезанными рунами. И в принципе… Да, мне это под силу. Те же шоковые, которые действуют наподобие электрошока, причем только на того, кто в этот момент касается хозяина браслета. Естественно, надо будет не забыть и запитать браслет именно на себя, чтобы этот магический шокер не долбанул меня тоже, но это всё решаемо.

Всё решаемо!

Повеселев, я собрала уже высохшие плашечки амулетов в сумку, не забыла туесок с обедом и фляжку с чаем, и отправилась на работу. Шнурх был уже на месте. Сходу обрадовала его тем, что можно сходить в мэрию и забрать там свои честно заслуженные песо, на что гоблин удивил, отмахнувшись:

— Давай на днях. Сегодня-завтра жду товар. Или тебе деньги нужны?

— Нет, не к спеху, — качнула головой. — А что ждем?

— Да, всего помалёх, ять. Патроны, взрывчатку, мины, десятка три стволов разных моделей. Кста! — Шнурх звонко щелкнул пальцами. — Мне тут мужики наши посоветовали для тебя одну игрушечку взять. Точнее даже две! У меня сейчас в наличии нет, но можно будет у Рузвана поспрошать, он много чего возит. Одна, стал быть врот, махонькая…

Мне подробно описали две модели револьверов: один откровенно дамский, карманный, так что можно носить даже в ридикюле, но в случае чего дырявит по-настоящему, а второй уже посерьезнее — модель с магически зачарованным дулом от перегрева и бронебойными патронами. В отличие от того, на который я положила глаз изначально, компактнее и качественнее, более поздняя и проработанная модель.

— Стоит… не дешево, ять, — качнул головой гоблин и посмотрел мне в глаза. — Но и ты, так сказать, не мимо проходила. Деньги есть, как и нужда. Да?

— Да, — не стала отрицать. — Сама сегодня о том же самом думала. А подскажите-ка мне вот что… Где тут у вас можно разжиться всяким для… кхм, рукоделия?

Не мелочась, я перечислила ряд металлов и камней, подходящих для моих задумок, затем кучу инструментов для всего этого добра, а на вопрос Шнурха о том, что именно хочу сделать, тоже ответила честно. Но, естественно, лишь отчасти:

— Шоковый амулет. Для начала.

— А сможешь? — недоверчиво прищурился гоблин. — Это уже не деревяшки рунами чертить, нах, эт посложнее, стал быть врот.

— Не особо, — возразила. — Принцип знаю, остальное решаемо. Тем более для себя. Почему нет?

— И то верно. — Потерев подбородок, гоблин загадочно усмехнулся и, пользуясь тем, что посетителей пока нет, поманил меня в подсобку. Там внимательно осмотрел стеллажи с товаром и прочие ящики с неизвестным науке хламом, снова щелкнул пальцами, явно поймав за хвост озарение, и ушел в самый дальний угол. Подставил стремянку и предельно аккуратно достал с самой верхней полки внушительный ящик, полный всевозможного добра: металлических пластинок, проволоки, каменной галтовки и пассатижей. — Во! Дарю. Баловался лет десять назад, как скука находила, но зрение уже не то, да и терпежа нет. Сейчас только дома по вечерам халтурю, но сама видела: в основном охранки и взрывки. А тут всякое другое барахло. Держи.

Не рискнув брать из рук в руки, потому что видела — ящик тяжелый, а сил во мне всяко меньше, чем в мужчине (пускай даже в гоблине), я дождалась, когда Шнурх поставит ящик на пол, и внимательно изучила всё, что выглядывало на меня в ответ. И мне понравилось то, что я увидела!

Тут реально было с чем работать!

И я подняла недоверчивый взгляд к гоблину…

Он понял меня без слов и криво усмехнулся.

— Даже не думай, ска. Благотворительностью не занимался и не планирую, нах. Делом отработаешь и мастерством на будущее. А это так сказать, вклад в развитие, ять. Пшли в торговый зал, на обеде нутро глянешь.

Спрятав улыбку, я предельно серьезно заверила Шнурха, что это самое идеальное вложение средств, какое он только мог придумать, после чего с легкостью отработала до обеда, в перерыв ловко разобрав содержимое ящика и отложив в сторонку то, что мне точно понадобится на первое время, а остальное пока сложив обратно и припрятав в уголок, ну а после обеда отработала и остаток дня.

Сегодня клиентов было умеренно, без скандалов, сальных взглядов и нападений. Ближе к семи прибежали мальчишки с мешочком заготовок, и снова Шнурх лично проверил каждую плашечку, ругнувшись, когда в брак улетели аж восемь штук, которые не устроили его по тем или иным причинам, сделал пацанятам строгий выговор, на что они понурились, но рыдать — никто не рыдал.

Я не вмешивалась. Шнурх был прав, главное — не скорость, а качество, а вот мальчишки, кажется, думали иначе, потому что принесли не по десять штучек всего, а по пятнадцать-шестнадцать.

И всё бы ничего… но я реально не конвейер! Я банально не сумею их все зарядить всего за один вечер!

— В общем, так, — под конец сурово припечатал гоблин, уже сдвинув в мою сторону заготовки. — Будете мне дерьмо совать — буду штрафовать, ска! Хватит. Баста. Не ляльки сопливые, ять. Видите косяк — даже не суйте! Ясно?

— Ясно, дядь Шнурх! — хором выдали пацанята.

— Задание на завтра: по тридцать штук лечилок и бодряшек. Остальных по пять. Запомнили?

— Запомнили!

— Кыш.

Мальчишки убежали, да и нам тоже было пора. Убрав плашечки в сумочку, а остальное замотав в относительно компактный (и довольно тяжелый!) свёрток, я распрощалась с гоблином и отправилась в гостиницу, подставляя лицо уже закатным лучам ласкового солнышка, но снова напомнив себе, что стоит купить как минимум шляпку. А лучше кружевной зонтик!

Яждевочка!

В гостинице, первым делом унеся вещи в комнату, я спустилась вниз, чтобы с аппетитом поужинать и может даже позволить себе бокальчик вина, но стоило только сесть за уютный столик у окна и сделать заказ, как рядом нарисовался смутно знакомый господин, видеть которого (и уж тем более общаться) не было ни малейшего желания.

Но он думал иначе…

— Добрый вечер, мисс, — доброжелательно обратился ко мне Нордвиг Райдер, тот самый гуляка и повеса, любитель помучить блондинок, о котором предупреждал меня Марти. — Позвольте составить вам компанию.

Одна-а-ако! Какой прыткий малый!

Не скрывая своего удивления, сначала я внимательно изучила мужчину. Сегодня он был одет во всё светлое: голубую рубашку, кремовый прогулочный костюм и даже лаковые туфли были песочного цвета, как и шейный платок. Лицо гладко выбрито, светлые волосы зачесаны назад, а в серых глазах сверкает искренний мужской интерес. Ногти ухоженные, зубы чистые, парфюм приятный, ненавязчивый.

Ну, как бы… Подготовился, ага.

Закончив изучать младшего из Райдеров, окинула внимательным взглядом зал и с досадой отметила, что буквально за десять минут закончились все свободные столики и просто так послать внезапного поклонника прочь не получится. Да и надо ли?

Наверное… нет. Пусть уже обозначит свой интерес. Будет ясно, в какую сторону плясать дальше.

В итоге я не очень любезно, но всё же вежливо произнесла:

— Конечно, присаживайтесь.

После чего перевела задумчивый взгляд за окно, всем своим видом давая понять, что не заинтересована в беседе.

Но Нордвиг считал иначе.

— Вы к нам издалека? Не видел вас раньше.

— Да, очень, — отделалась кратким, небрежно мазнув по мужчине взглядом.

И снова уставилась за окно.

— Позвольте представиться, — не сдавался мужчина. — Нордвиг Райдер.

Кивнула и, избегая стандартного «очень приятно», представилась в ответ:

— Эвирейл Миардо.

— О, какое красивое и редкое имя, — восхитился блондинчик. — Что-то северное, да?

— Наверное, — пожала плечами. — Никогда не задумывалась.

— Откуда вы родом?

Нда… А он настырный!

Снова обойдясь буквально парой слов и всем своим видом давая понять, что всё ещё не заинтересована ни в беседе, ни в собеседнике, я дождалась свой ужин и на какое-то время Нордвиг от меня отстал, хотя и заказал себе всего лишь кофе с пирогом. Судя по всему, он уже поужинал, так что сразу было ясно — подошел ко мне не потому, что был голоден и не нашлось иного места.

Пока ела, старательно никуда не торопясь, то и дело ловила на себе его изучающие взгляды, под конец прекрасно видя его решительный настрой. И всё бы ничего, мне бы это может даже польстило… Но я прекрасно понимала, какие именно цели он преследует.

И нет, это не замужество. Хотя…

Если бы он знал, что я внучка Диктрейна, что бы изменилось?

И точно ли он этого не знает?

Присмотревшись к мужчине чуть внимательнее, чтобы понять, маг он или нет, с удовлетворением констатировала, что нет. И это прекрасно!

Значит, ничто не помешает нам уединиться… И заполучить мне второго миньона!