Педантично докладывая боссу обо всех итогах слежки, но, естественно, без ненужных подробностей о том, что он теперь двойной агент госпожи (это приятно будоражило кровь), Марти не забыл упомянуть и о подозрительном интересе младшего Райдера, что было совсем неудивительно, ведь мисс Эвирейл Миардо была очень миловидной блондинкой с толикой эльфийской крови, и о том, что она, оказывается, ещё и артефактор, и уже устроилась на работу к старому матершиннику Шнурху.

Ну и, конечно же, как и велела госпожа, в красках расписал, как от души приложил её об дерево, вдогонку отпинав по почкам. Ну и сумку украл, это само собой. Правда, там ничего особо ценного не было, но это и неудивительно — девчонка не из высших слоев общества.

Хотя вещи он ей всё равно вернет, для него это дело чести.

— Артефактор, говоришь, — задумчиво потер подбородок босс, хмуря свои густые брови. — А вот это интересно… Она тебя видела?

Даже не колеблясь, Марти отрицательно мотнул головой. Что такое страх перед боссом, когда в его душе цветет слепое обожание госпожи? Он обязан выполнять только её приказы и делать всё, как скажет она.

— Это хорошо. Что ж, задание выполнено и ты молодец. Твоя доля.

В его сторону отправилась небольшая пачка банкнот и на этом аудиенция, казалось бы, была завершена, но…

Марти чувствовал, что босс уже что-то задумал. Плохое. Против его госпожи!

И был просто обязан узнать, что именно.

Так что для вида помялся и аккуратно уточнил:

— А чо с девкой? Снимать наблюдение? Заказчикам этого хватит?

— Хватит, — жестко отрезал Арейхос, глянув на Марти так, что прежде он бы пулей выскочил прочь, но сейчас лишь немного поежился, обманчиво преданным взглядом взирая на грозу всего города. Это большому боссу понравилось и он даже поделился своими размышлениями с не самым глупым исполнителем. В самом деле, иногда тянуло поболтать о своих великих планах хоть с кем-то. — Девица явно перспективная. Толковых артефакторов в этом городе днем с огнем не сыщешь, сам знаешь. У Шнурха она надолго не задержится, сама сбежит. Тут то мы и возьмем её тепленькую к себе под крылышко. И знаешь…

Арейхос снова потер подбородок и кивнул своим мыслям, радуясь, что Марти ещё не ушел. Обратно звать не придется.

— Пригляди за ней вполглаза. С кем водится, чем дышит. Способности тоже разведай. Одно дело если только простейшие амулеты клепать способна, совсем другое, если что-то посерьезнее. Всё, вали. А! Ещё. Если к ней снова проявит интерес Райдер или кто-то подобный, сразу докладывай мне. Пусть шлюх портит, эта цыпа пригодится мне самому. Всё, свободен.

Коротко кивнув Марти вышел из кабинета босса и, немного хмурясь, отправился к себе домой. Да, интерес Райдера — вещь неприятная… Может, превентивно озадачить его чем-нибудь эдаким? Что полностью займет его силы и внимание! Но чем?

Тц! Как жаль, что он всего лишь опытный следопыт и мелкий воришка. Но… Он ведь может посоветоваться с госпожой! И она точно что-нибудь придумает! Да, так он и сделает. Тем более он просто обязан доложить ей обо всём, что замыслил босс. Просто обязан!

* * *

Утром встав лишь немногим позже восьми, первым делом я активировала на себе амулет бодрости, что моментально принесло результат — я больше не ненавидела весь мир и была готова свернуть горы. Отлично!

Сегодня я надела платье понаряднее и красиво уложила волосы, специально посильнее припудрив лицо, чтобы это выглядело неумелой попыткой спрятать следы чужого насилия, затем сходила вниз и вернула посуду, позавтракала, узнала, где тут прачечная и порадовалась, что всего за пару пенни можно ежедневно отдавать грязную одежду дежурной горничной и забирать уже чистую и глаженую утром. Отлично!

В половину десятого, собрав в сумку всё необходимое и выкупив на кухне удобный глиняный туесочек с ароматным рагу и внушительным куском хлеба, чтобы не беспокоиться об обеде, я отправилась на работу.

Погода сегодня снова радовала безоблачным небом и свежим утренним ветерком, который станет знойным лишь ближе к четырем часам дня, но я уже прикинула, что на лето нужно будет озадачиться либо широкополой шляпкой, либо вовсе кружевным зонтиком в угоду местной моде.

И не имела ничего против! Всё-таки мне так сильно не хватало женственности в мире Пепла, что сейчас я искренне наслаждалась всем, что её подчеркивало.

Но всё равно радовалась, что брюки в этом мире женщинам уже доступны!

Я уже подходила к лавке господина Шнурха, когда заметила в конце улицы Марти, узнав его прежде всего по метке на ауре. Сегодня мой «миньон» загримировался под степенного горожанина с брюшком, на лицо налепил пышные усы, а глаза прикрыл нелепой шляпой-котелком. Но при этом так внимательно смотрел на меня и подмигивал, что мне сразу стало ясно — мой двойной агент очень хочет пообщаться.

Хм… ну и где?

Бросив задумчивый взгляд по сторонам, чуть заметно мотнула головой в сторону кофейни, которая в этот ранний час уже радовала первых посетителей свежей выпечкой. Марти моментально понял мою задумку и как только я села в глубине прохладного зала за угловой столик, тут же ко мне присоединился.

Дабы не вызывать лишнего интереса у юной улыбчивой официантки, мы заказали с ним по чаю и маленькому пирожному, а когда получили свой заказ (почти сразу, м-м, приятно!), Марти в два счета вывалил на меня подробности встречи с боссом, его дальнейшие распоряжения и собственные умозаключения.

Что ж, примерно так я и думала. Задача заказчика выполнена и теперь Арейхос задумался о личной выгоде. Хах! Боюсь, он будет разочарован итогами моего сотрудничества с гоблином! Потому что партнер он отличный, а матом я и сама умею. В мире Пепла очень быстро учишься всему, что помогает выживать.

Как бы то ни было, Марти я внимательно выслушала, особенно его опасения насчет интереса младшего Райдера, сверток со своей сумкой приняла и даже не стала отказываться от денежной компенсации за причиненные неудобства. Слишком уж у мужчины взгляд был умоляющим, когда он протягивал мне свои деньги.

Аж три сотни песо!

Ну да, я могла и не взять их, но тогда мой миньон мог впасть в депрессию и заняться самобичеванием, так что… Взяла. Мне нужен адекватный слуга. И если он считает, что его проступок можно измерить всего лишь деньгами, то пусть так оно и будет.

— Ты отлично поработал, — под конец заверила его, отчего обожание в глазах напротив просто зашкалило. — Сегодня я целый день буду работать в лавке до семи, так что за мной следить не надо, займись чем-нибудь полезным. Интересует информация о Райдерах. Если младший действительно так опасен, как ты говоришь, надо действовать наперед. И ещё…

Я прикрыла глаза и задумчиво потерла лоб. Встречаться регулярно вот так на людях довольно опасно, не стоит недооценивать окружающих и их сообразительность. Увы, сотовые телефоны в этом мире до сих пор не изобрели, но…

— Купи парные переговорники. Будем держать связь через них. Они ведь продаются в городе? Сколько стоят?

— Продаются, — чуть нахмурился Марти. — Близ ратуши есть артефактная лавка «Беррингтон и сыновья», их сам бургомистр крышует, там такого много. Ну, в смысле редкого и дорогого.

— Только там?

— Да. В городе всего три артефактных лавки, — пояснил мой слуга. — Одна под бургомистром, там всё модное и дорогое типа переговорников, шаров и мощных охранных систем. Артефакторами там трудятся Беррингтон старший и два сына, но те пока подмастерья. На подхвате. Дочка его замуж за бургомистрова сына лет пять назад выскочила, вот они и спелись. Одна под Арейхосом. Там продается всякое. — На меня глянули со значением, так что я сразу поняла, что «всякое» — это реально всякое. — Трудятся на него трое, но не самые сильные и опытные. Один так и вовсе в розыске. Ну и третья лавка — Шнурха. Его ассортимент вы сами видели. И эт самое…

Марти насупился и чуть подался вперед.

— Не обижает он вас? Вы, если что, сразу говорите! Я его мигом приструню!

Заявление бандита позабавило, но я качнула головой.

— Всё в порядке. Мы нашли общий язык и я планирую сотрудничать с ним и дальше. Так что по цене переговорников?

— Дорогие, — поморщился Марти. — От тыщи.

— Сколько⁈ — возмутилась. Да так громко, что на нас обратили внимание почти все немногочисленные посетители кафе. Я им неловко улыбнулась и мысленно шикнула на себя. Да, хреновый из меня конспиратор. — Так, ладно. Пока обойдемся без переговорников. Проще самой что-нибудь придумать, чем конкурентам выручку делать. Давай пока так: если что-то действительно важное и срочное, то приходи ко мне в номер по вечерам ближе к десяти. Или карауль тут по утрам. Завтра-послезавтра у меня выходной, я буду отдыхать в номере и делать амулеты. Потом работа два через два. Всё запомнил?

— Да, госпожа. Я вас не подведу!

— Молодец, — похвалила его. — Иди.

Марти ушел, не привлекая особого внимания, отчего я заподозрила применение некой теневой способности, но зацикливаться на этом не стала. Ушел и молодец.

Сама же, спокойно доев пирожное и допив чай с вкусными фруктовыми добавками, расплатилась по счету и отправилась в лавку. Без трех минут десять, идеально.

Когда я подошла, лавка была уже открыта и гоблин скучал за прилавком, но как только приблизилась, доброжелательно желая ему доброго утра, то в ответ услышала суровое:

— Это чо врот, ять тя нах⁈

С трудом сложив из букв внятную фразу, причем больше по выразительному взгляду на мою щеку, чем из самих слов, небрежно отмахнулась:

— Недоразумение. Не стоит вашего внимания, господин Шнурх. Неудачно запнулась.

— Сама? — не поверил гоблин. И в целом был прав, но…

— Да, сама, — произнесла твердо, не собираясь вмешивать своего работодателя в ненужные разборки с теневым главой города. Чего мне точно не надо, так это мертвого работодателя! — Не беспокойтесь, пара дней — и всё пройдет.

— Ну-ну… — не поверил гоблин, но расспросы прекратил.

После этого я предъявила ему сделанные за вечер новые амулеты и он оценил их вид и качество по достоинству, после чего перебрался в уголок, где обустроил для себя наблюдательный пункт, ну а я встала за прилавок.

Сегодня торговля шла бойко.

Не знаю, что тому причина: субботний день или моя персона, но посетители шли буквально один за другим, причем преимущественно всё те же шахтёры.

Вот только покупателем становился далеко не каждый, но лишь после того, как гоблин лично рявкнул на какого-то детину, облизывающего меня сальным взглядом, что у него тут не бордель, щедро сдобрив высказывание матом, я начала кое-что понимать…

Да они тут на меня смотрины устроили! Ну и кого мне за это благодарить⁈

— Мужика те нать, нах! — к обеду выдал работодатель, придирчиво изучая меня, но не как женщину, а как товар. — Срочно, ять!

— Есть кто на примете? — не стала возражать, уже и сама сообразив, что лучше прикрыться чьим-то широким плечом в единственном экземпляре, причем желательно фиктивным, чем продолжать оставаться лакомым товаром на местной витрине.

— Вот так сразу даж и не скажу… — удивил задумчивым ответом гоблин, потирая подбородок. — Надоть тя в общину сводить, ять.

— Гоблинскую? — засомневалась в том, что это будет толковым решением.

— Ха! — почему-то развеселился Шнурх, словно я сказала бог весть какую шутку, но потом всё же пояснил: — Изначально-то так и было, чисто гоблинами собирались, но тётка Зусиль — всем тёткам тётка, идрить тя нах. Щас там кто только ни собирается в нашей таверне, но одно точно скажу — никакого сброда! Сама чо хошь?

А вот это хороший вопрос…

Прекрасно понимая, что чистокровного гоблина и орка мне точно не надо, больно уж мелковаты первые и грубоваты вторые, оборотни в этом плане тоже не ахти женихи — порывисты и податливы звериным инстинктам, а вот люди… люди тоже не лучший вариант. По сравнению с теми же орками и оборотнями, пускай даже полукровками, слабы в плане элементарной физической силы.

А мне нужна прежде всего формальная стена. И лучше, чтобы это было видно сразу. Что это именно стена!

— Полукровка орка или оборотня, — произнесла в итоге. — Возраст в районе тридцати. Не чернорабочий. Не быдло. Остальное будем смотреть по факту. Есть такие?

Поначалу забавно кхекнув, под конец гоблин удивил тем, что уверенно кивнул.

— С орками проблем не будет, полукровок в округе — пруд пруди. С манерами… Ну, тут уж самой смотреть надо. Лордов, ска, нам пачками не завозят, — он хохотнул и я тоже понимающе улыбнулась, — но девка ты сообразительная, понимаешь, чо к чему. Да?

— Очень хорошо понимаю, — заверила его. — Когда идем на смотрины?

Меня снова изучили от и до, в том числе щеку, и только после этого твердо заявили:

— Через неделю. В субботу. Не запинайся больше, ять. Поняла?

— Буду предельно аккуратна, — пообещала своему работодателю.

После этого мы пообедали каждый своим, и до самого вечера я снова стояла за прилавком, продав пару ружей и три револьвера, несколько коробок с патронами нужного калибра (себе тоже отложила на всякий случай, лишними не будут), пару ящиков взрывчатки в одни ну очень мускулистые руки, ну а амулеты разобрали почти все — к семи на витрине оставались лишь два с нагревающим эффектом.

Уже пересчитывая дневную выручку и довольно щурясь, Шнурх деловито заявил:

— К завтрему полудню принесешь хотя б по десятку лечилок и бодряшек? Сама видишь, хорошо пошли.

— Постараюсь, — кивнула, и сама понимая, что не стоит тянуть с этим до вторника, когда сама выйду на смену.

После чего мы вместе вышли и я ещё раз внимательно проследила, как гоблин закрывает свою лавку, активируя охранки. Затем мы распрощались и он отправился к себе в общину, где владел аж целым домиком, ну а я взяла курс на гостиницу.

Дошла без приключений, никто на мои деньги и честь не покушался. Поужинала внизу, не задерживаясь, а как поднялась наверх, то отдохнула буквально полчасика и встала к условному станку. Деньги и репутация сами себя не заработают!

Не откладывая дело в долгий ящик, перво-наперво выполнила заказ гоблина, под конец разложив плашечки на просушку, и мельком глянула на часы — время близилось к полуночи. Неплохо, но и не идеально. По уму, мне бы помощника… толкового! И можно даже неодаренного, а чтобы делал элементарные заготовки, на что уходит довольно много времени. А уж вырезать на них нужные руны и зарядить я и сама смогу.

Да, точно. Поговорю об этом завтра с гоблином. Наверняка в общине хватает мальчишек, которые не откажутся заработать пенни-другой. Но принимать работу буду по факту! Чтобы ни одна заготовка не оказалась кривой-косой!

Пока же, чувствуя определенный упадок сил, я разделась и с приглушенным стоном легла в кровать. И уже там меня одолели мысли…

Самого разного толка!

Днем было не до того, больно уж плотным оказался сегодня поток посетителей, но вместе с тем я умудрялась не только продавать то, в чём они нуждались, но и предлагать сопутствующие товары, включая амулеты, а ещё мотать на ус то, что спрашивали ещё, но у нас в продаже не было.

Понятное дело, в основном шахтеры, составляющие большую часть покупателей, нуждались в элементарных бытовых вещах: кирках, лопатах, бурах, тачках, веревках, флягах, спальниках, светильниках. Это не наш профиль. Но были и такие, кто интересовались именно узкопрофильными амулетами и артефактами, тем самым давая понять, что мне стоит разнообразить ассортимент как минимум «поисковиками», которые можно настроить на определенный вид ресурса, простейшими «охранками» и «глушилками», которыми можно хотя бы попытаться защититься от нежити и нечисти.

Гоблин и сам кое-что делал, те же «охранки» и «взрывки», но не персональные, а масштабные, предназначенные прежде всего для групповой защиты и крупных работ, тогда как мне можно было сосредоточиться на индивидуальных одноразовых амулетах. Да, они по цене намного ниже, но и по времени изготовления быстрее и проще. Большинству работяг не нужны тысячекратные использования. В приоритете разовые — по случаю.

Так что… Подмастерье мне нужен кровь из носу!

Кивнув сама себе, переключилась на мысли… о преподобном Ириане. Точнее даже не о нём самом, а о том, какой дар он мне вручил просто походя. И ничего об этом не сказал. Никоим образом не дал понять, что для него это чего-то стоит. А ведь, если подумать, всего лишь передав мне одну часть переговорника, он спустил в трубу тысячу песо!

Зачем?

Сколько ни думала, сколько ни крутила это в голове, так и не смогла понять его поступок. Пока он выглядел просто нелогичным. Если он обиделся — в этом просто не было смысла. На негодяя эльф не походил ни в коем разе, уж это я сумела понять. На святошу… тоже не особо.

Ну и что в сухом остатке?

Он что-то задумал. Что-то определенно задумал! Но что? Использовать меня в будущем? Но как⁈ Мы уже обсудили бесперспективность получения наследства — моё родство с лордом недоказуемо.

Хотя-я-я…

Да!

Если наследников проверяют через некое древо рода, то оно покажет, что я одной крови с Диктрейном. Понятное дело, не прямая наследница, но… умеренная.

Однако, и тут есть нюанс.

Если его сынок — всё-таки не его сынок, а мамаша родила Даниэля от кого-то другого, то, надо полагать, что и с древом она уже что-то намутила. Иначе бы оно не показало родства между отцом и условным сыном.

Черт!

Вот тут я могу размышлять лишь гипотетически, потому что о родовых древах знаю лишь в общих чертах: это некий семейный артефакт. Да, именно в виде древа, высаженного на участке. Но ставшее именно родовым артефактом.

И если слухи не лгут и Даниэль — не сын моего деда, а Ариэлла — та ещё пиранья, то наверняка она уже что-то придумала на этот счет…

И либо древо меня не признает, либо… пора задуматься о собственной безопасности всерьез. Такие дамы не привыкли делиться своим. Даже если это пресловутое «своё» нажито нечестным трудом.

И всё же!

Вернемся к нашим баранам. Точнее к преподобному паладину.

Что он задумал?

Допустим! Только допустим, что он докопается до правды и выяснит, что семейка грохнула папашу, чтобы он не отписал наследство мне. Что дальше? Мерзавцев ликвидируют и я вступаю в права наследования… Да? Или нет? Или сначала ликвидируют меня?

Ох, не было печали!

И тем страннее тайный недоброжелатель, который всенепременно желает мне навредить. Но не до смерти. И это странно. Это очень странно!

Кому и когда я успела перейти дорогу? Это просто бессмысленно!

И если бы это были Диктрейны, это было бы заказное убийство и никак иначе. А значит… это не Диктрейны.

Чувствуя, что у меня уже мозги кипят от того, что я ни черта не понимаю, приняла единственное верное решение: не просто лечь, а лечь спать. Сейчас мне важно не гонять мысли по кругу, а отдыхать и набираться сил. Становиться известнее и сильнее. Обзаводиться влиятельными знакомыми и может даже женихом. Нарабатывать репутацию и вес в городе.

И плотно задуматься о том, как выбраться в горы и провести пробный ритуал. Наверное даже… Завтра! Почему нет? В ночь.

Обдумав эту мысль со всех сторон, нашла её безупречной и это помогло мне расслабиться и, наконец, уснуть.

Об остальном я подумаю завтра!