Прикинув самые разные варианты, поняла, что любопытство сильнее осторожности. Да и что со мной могут сделать эти чистокровные зазнайки? Обфыркать с высоты своей чистокровности? Пф! На меня такое давно не действует.

Но если священник прав и лорда оболгали, если это устроили близкие, которые оказались «далекими»… То почему бы и не вывести их на чистую воду? В самом деле, чем ещё заняться бывшему духу мщения? Заодно, глядишь, собственную карму слегка почищу.

И да, она у меня давно не кристальной белизны.

В итоге я заверила отца Хорхе и сидящих за столом мужчин, что буду рада оказать следствию всё возможное содействие, дабы вывести на чистую воду истинных преступников и врагов всего сущего, и совсем не прочь пожить при церкви, даже несмотря на то, что предпочту остаться язычницей.

Да-да, вроде как между делом священник уточнил, какой веры я придерживаюсь, попутно намекнув, что Отец Небесный рад всем своим детям, но я была тверда в своём ответе и нежелании принимать покровительство Неба, и никто настаивать не стал.

Ну а так как время было уже позднее, то после завершения беседы и обещания, что завтра побуду под защитой стен монастыря, я спокойно ушла в свою келью и плюхнулась на кровать. Эх, красота!

Итак! Что дальше? Изображаем хорошую девочку и ждем, пока умные дяди со всем разберутся? Пожалуй, да. Но недолго. Халява хороша в меру, но долго в четырех стенах я не проживу. Тупо заскучаю. Хотя, если тут есть большая библиотека… Читать я люблю, а знания о мире и магии лишними не бывают. Но только если никто не будет доставать меня нравоучениями и проповедями!

Решено. Два-три дня у них есть, а дальше будем поглядеть.

Немного нервировала не запираемая дверь (заходи, кто хочешь, бери, что можешь!), но я призвала свою паранойю к порядку и, развесив кое-какие вещи в шкаф, решила пройтись в поисках прачечной — стоило постирать грязные вещи уже сегодня, чтобы они высохли за ночь.

Забавно, но на этаже было тихо, а когда я спустилась вниз и прошла обратно — в основной зал церкви, то там тоже не нашла ни единой живой души. Стало даже немного не по себе. Тут вообще хоть кто-то живет? Келий хватает, причем на первом этаже они тоже есть, но все двери закрыты и мне совершенно не хочется вламываться в первую попавшуюся и создавать неловкую ситуацию.

Мало ли чем тут по вечерам монахи занимаются!

К тому же… Это ведь вроде церковь, да? Не монастырь! То есть монахов тут нет. Или есть?

Черт! Что-то я запуталась!

В итоге не придумала ничего умнее, как вернуться на второй этаж и постучать в соседнюю дверь. К Ириану.

Инквизитор открыл почти сразу, причем мужчина уже снял верхнюю одежду и переоделся в брюки попроще и рубашку с короткими рукавами, хотя за столом сидел при полном параде, но сейчас ничто не говорило о том, что этот полуэльф хоть как-то связан со служением богу.

Особенно сосредоточенный взгляд и почему-то сбитое дыхание. Он откуда-то бежал? Странно…

— Мисс Миардо? — вежливо приподнял брови инквизитор, когда пауза немного затянулась. — Что случилось?

— Простите за позднее беспокойство, — я опустила взгляд, чтобы полуэльф не рассмотрел в моих глазах слишком большой интерес к своей персоне и не возомнил о себе лишнего. — Я хотела постирать вещи, но забыла спросить у отца Хорхе, есть ли в церкви своя прачечная. Вы случайно не в курсе? И где сам святой отец? Он живет при церкви или в городе? Мы тут совсем одни или есть кто-то ещё? Я бы ещё хотела почитать… Как думаете, здесь есть библиотека? Не спится.

Мимолетно улыбнувшись, Ириан заявил:

— Вряд ли вас заинтересуют жития святых, мисс Миардо. Библиотеки, как таковой тут нет, но есть хранилище рукописей и чего там точно нет, так это современной развлекательной литературы.

Ну и что за грязные намеки он мне тут намекает? Или видел, как я листаю любовный роман? Пф! Тоже мне, гурман высокого слога!

— И всё же, — я скупо улыбнулась. — Эта комната в свободном доступе? Я бы хотела взглянуть на её содержимое сама. И как насчет прачечной?

— Вы всегда добиваетесь поставленной цели, мисс Миардо?

Перед глазами пронеслись годы бессмысленного существования в мире Пепла. Годы унижений, лишений и звериной злобы. Годы мучительного превозмогания…

Пришлось даже прикрыть глаза и поджать неприязненно кривящиеся губы, но настроение было уже испорчено и я поняла, что затея изначально была глупой.

— Простите за беспокойство, — произнесла сухо.

И ушла к себе. А этот гад даже не шелохнулся.

Упырь бесчувственный!

* * *

Юная мисс, явно оскорбившись на его последний вопрос, ушла к себе, а Ириан, закрыв дверь, задумался о том, что именно её оскорбило.

Простой же вопрос. Или нет?

Обдумав его со всех сторон, инквизитор заинтересованно хмыкнул и качнул головой.

Непростая девочка. Очень непростая. С далеко не безоблачным прошлым.

Ну и гонором, не без этого. Словно не квартерон, а чистокровная.

Хмыкнул снова, зачем-то вспомнив о матери и старших родичах. На миг скривился, но тут же выровнял выражение лица. Нет, не стоит. Прошлое осталось в прошлом. У них больше нет над ним власти.

У них — нет.

Но кое у кого, кажется, есть. Иначе зачем он снова открывает дверь и идет в соседнюю келью?

Только ли потому, что Отец Небесный завещал помогать ближнему своему, не оставляя в беде?

Или есть иная причина, отчего это милое дитя прочно поселилось в его мыслях и не желает их покидать?

Нда. Не хотелось бы.

* * *

Вернувшись в свою келью и чувствуя, что в груди буквально клокочет глухое раздражение и даже гнев на этого ушастого гада, я отошла к окну и какое-то время бездумно смотрела на улицу, не особо вникая в детали. Кажется, это был внутренний двор церкви, но это не точно. Да и какая разница? Видно было плохо — уже стемнело, да и обзор не самый удобный. Окно узкое, даже я едва ли пролезу боком. Не окно, а бойница какая-то!

Поморщившись, постаралась взять себя в руки и понять, что меня так разозлило. Проблема-то и выеденного яйца не стоила. А меня аж чуть ли не трясет от негодования.

Нет, так нельзя.

Наверное, всё из-за несбывшихся ожиданий, да? Да, наверняка. Я уже намечтала себе, нафантазировала. А оказалось всё не так.

Не то.

Не тот…

Снова поморщившись, мотнула головой. Да уж, пришла беда, откуда не ждали. Неужели я так падка на смазливые эльфийские мордашки? И что теперь? Буду сохнуть по каждому ушастому? Гадство какое.

Пойти проветриться что ли…

Я уже почти решилась, мысленно прикидывая, запирается ли на ночь церковь и есть ли другой выход из здания кроме как центральный, попутно размышляя, есть ли в городе бордель для женщин (почему бы, собственно, и нет?), как в мою дверь коротко стукнули.

И нет, не вошли.

Однако!

Озадачившись и бросив косой взгляд на сумку, где лежал револьвер, тем не менее я не побежала вооружаться, я дошла до двери и открыла, ведь ко мне так никто и не вошел.

Ну а увидев, кто именно пожелал со мной пообщаться, удивилась ещё сильнее.

— Да? — приподняла брови, с заранее хмурым выражением лица изучая безмятежного полуэльфа.

И тут он удивил меня ещё сильнее.

— Мисс Миардо, простите, если обидел вас. Я не хотел. Если ваше желание ещё в силе, я готов показать вам, где в здании находится прачечная и проводить в хранилище.

Готов он. Посмотрите на него! Ну просто жертвенный агнец какой-то!

Ещё раз внимательно изучив инквизитора от и до, особенно глаза, где не мелькало ничего особенного, я с мысленным вздохом приказала себе собраться и не дурить, неожиданно ощутив, что подурить-то как раз и хочется, но я приструнила свои неуместные порывы и коротко кивнула.

— Да, буду благодарна. Подождите минутку, возьму вещи.

Пока я собирала грязную одежду в компактную стопку, Ириан так и продолжал стоять в коридоре, а когда вышла, то жестом показал на дальний конец коридора.

— Идемте, по той лестницей будет удобнее.

Инквизитор не обманул.

Именно по второй лестнице сразу получилось спуститься в цоколь, где располагалась прачечная — довольно большая комната с несколькими стиральными аппаратами и веревками для просушки вещей. При этом духоты или сырости я не ощутила, видимо, в цоколе была установлена хорошая вентиляция. Ну а благодаря магии и гномам, обожающим изобретать что-нибудь эдакое, стиральные машинки этого мира были вполне похожи на те, которыми привыкла пользоваться я. Только чуть попроще — без электроники. И запитан аппарат был не от электричества, а от магического элемента.

В остальном же — ничего сложного.

Подсказав, где взять моющее средство и сколько по времени длится стирка (примерно полчаса), следом Ириан вернулся со мной на первый этаж и свернул в коридор, ведущий прочь от жилых келий. К счастью, недалеко. Буквально вторая комната оказалась тем самым хранилищем, причем инквизитор не обманул и в этом — на многочисленных полках и стеллажах лежали преимущественно старинные свитки и потрепанные фолианты о житиях местных святых и легендарных деяниях самого бога, который в былые времена вроде как частенько баловал своих последователей личным появлением, беседами и даже чудесами.

Впрочем, нашлись среди этой макулатуры и более интересные для меня книги: о магии. Немного бытовой, немного элементарной целительской…

Пройдясь вдоль стеллажей под присмотром Ириана и с интересом заглядывая под более или менее заинтересовавшие меня названиями обложки, я без труда (и с разрешения полуэльфа) набрала себе стопочку полезных книг, которые он даже позволил взять с собой. Ну и кто бы сомневался, взяв с меня обещание, что я буду обращаться с книгами бережно и не вынесу за пределы церкви.

Естественно, обещание я дала, после чего меня, наконец, оставили одну, и я смогла насладиться тишиной, уединением и книгами, для начала расположившись прямо в хранилище — тут стоял и стол, и очень удобное кресло, куда я забралась с ногами, с головой погрузившись в изучение местных магических особенностей и периодически отмечая для себя то одно простейшее плетение, то другое.

Благодаря долгой жизни в мире Пепла, ну и не в последнюю очередь усилиям Укротительницы, я знала и умела многое, но слегка иначе. Там я брала энергию из поглощенных душ, прогоняла через своё ядро и только потом воплощала в заклинание, пользуясь в первую очередь волей и импульсом сознания, тут же маги предпочитали вербальные конструкции, частенько дополняемые жестами, а так же рунные символы, содержащие в себе определенный посыл. Последнее использовалось преимущественно в амулетах и артефактах.

Ну и энергия. Энергия в этом мире была трех типов: персональная, природная и универсальная. Персональную генерировал сам маг внутри своего магического ядра. У слабых магов её было немного, так что для роста уровня и мощи требовались постоянные магические практики по раскачке ядра и каналов.

Природная энергия копилась в таких элементарных стихиях, как вода, ветер, земля и прочие элементы, включая камень, металл, лед и другие. Её особенность состояла в том, что для использования этого типа энергии магу требовалась определенная склонность к работе с той или иной стихией. Но если она была, то считай маг сразу перепрыгивал на одну или две ступени вверх, ведь мог контактировать со стихией напрямую, что моментально усиливало мощь заклинаний.

Ну и последняя, так называемая «универсальная» энергия, находилась везде. Своего рода частицы кислорода, которые есть, но их никто не видит. Для взаимодействия с ней магу требовалась определенная сноровка и опять же склонность, но если уж получалось освоить работу с этим видом энергии, то уровень мастерства и возможностей такого мага сразу увеличивался на порядок.

Чтение мыслей, телекинез, ментальное подчинение, телепортация, персональная неуязвимость — можно долго перечислять уникальные возможности, доступные такому магу. А ещё завидовать и верить, что однажды это всё снова станет мне доступно.

Да-да, будучи злобным духом мщения и питаясь энергией чужих душ, я освоила довольно многое из этого списка, но заполучив магически слабое тело, лишилась. Всё-таки есть большая разница, чем быть: живым существом из плоти и крови или практически бесплотным и условно бессмертным духом.

Но если выбирать между вечностью бессмысленного существования и жизнью, наполненной красками и смыслом, то я выберу второе. Даже если это будет коротко и быстро, всё равно выберу. Потому что первое я уже пробовала. Мне не понравилось.

В итоге я просидела за книгами чуть ли не до полуночи, под конец так смачно зевая, что едва не вывихнула челюсть. Нет, это не дело. Книги от меня никуда не убегут, дочитаю завтра. А вот эти три, пожалуй, возьму с собой. В них есть информация для размышлений. Будет чем занять следующие дни.

Но сначала я спустилась в цоколь, где развесила по веревкам уже постиранные вещи, и только потом поднялась в келью. Торопливо переоделась в ночнушку, не рискнув спать в одних плавках, как мне хотелось самой, и занырнула под одеяло, уснув практически сразу и без сновидений.

Утро к моему огромному сожалению, началось безумно рано и без предупреждения — на востоке только-только посветлело, когда ко мне постучали, а затем почти сразу заглянула незнакомая молодая девушка.

Одетая в строгое темно-коричневое длинное платье, с убранными под белый платок волосами, она представилась послушницей Холли и сообщила, что завтрак уже через полчаса. И мне надлежит на нём быть. Но до завтрака всего через десять минут у них утренняя молитва и мне… да-да, тоже надлежит на ней быть.

Серьезно?

С какой стати, простите?

Вчера же сказала, что язычница и язычницей планирую оставаться. И после этого возносить неведомые молитвы чужому богу? Увольте!

В общем, кисло изучив девицу, которая информировала меня и ушла, я преспокойно повернулась на другой бок и продолжила спать. В самом деле, я не в казарме, а в гостях. И про режим мне тут с вечера никто не сообщал.

Так что идите все нахер, господа!

Забавно, но второй раз меня разбудила уже другая женщина. Навскидку, как раз после утренней молитвы — я только-только задремала. Она тоже постучала, но формально, и практически сразу вошла.

Приоткрыв левый глаз, я внимательно изучила полноватую мадам с постным лицом унылого бульдога, одетую в черное вдовье платье и черный платок, и приподняла бровь. Мол, чего тебе, незваная гостья?

— Эвирейл, почему ты не пришла на заутренню? — с ходу вывалила она на меня свою претензию, отчего выгнулись уже обе мои брови.

— А вы, простите, кто? — прохладным тоном поинтересовалась я в ответ.

Нет, не оскорбленная панибратством и претензией, хотя она не имела на них никакого права, но сразу давая понять, что меня её хотелки не интересуют.

— Мистрис Симеона, духовная наставница прихода, — чопорно ответила дама, складывая руки перед собой и начиная шуршать длинными четками. — Эвирейл, тебе выпала большая честь войти в нашу большую дружную семью, но если ты и дальше собираешься нарушать правила, то нам придется расстаться.

О, как мило! Интересно, она в курсе, что я не буду от этого страдать? И про какую семью она сейчас говорит?

— Знаете, — я скептично, но достаточно ровно хмыкнула, чтобы не оскорбить тоном сию странную даму, — мы обязательно пообщаемся с вами о семье и правилах, но позже. А сейчас покиньте мою комнату, я желаю уединения. Как там было в писании, не напомните? «Не принуждай», да?

Недовольно прищурившись, монахиня внимательно меня изучила, с неодобрением качнула головой, но вышла. Вот и молодец.

К сожалению, сон мне перебили окончательно и пришлось вставать, но совершенно без удовольствия. Я уже понимала, что вряд ли тут приживусь и скорее всего съезжать придется уже вечером, а у меня на руках совершенно никакой информации. Ещё и книги дочитать не успела.

Обидно!

Что ж, значит, займусь книгами сразу после завтрака, потому что у меня нет никакой уверенности, что в городе есть общественная библиотека со свободным доступом к магическим трактатам.

Ну а пока…