Я подтянул последнюю гайку ключом и несколько раз подёргал за стальную ножку турели, проверяя жесткость конструкции. Станина сидела как влитая, даже без миллиметра люфта.

Должна уверенно гасить отдачу.

В конечном счете мы всё-таки решили приобрести Mahir Columbus V3000 «Freight». Новая база пока осталась в планах, так как просто купить транспорт оказалось недостаточно. Когда мы сели и решили пробежать по необходимым функциям, список ушел далеко за десяток пунктов. Поэтому вот уже несколько дней я и Рокси безвылазно сидим в арендованном боксе, приводя фургон в идеальное состояние.

«Ну пожалуйста», — в очередной раз высветилось новое сообщение. Я безразлично смахнул его взглядом и продолжил работу.

— Нет.

«Ну, Джейсон, ты же самый лучший!»

Рокси откинула сварочную маску и уставилась на меня грустными-грустными глазками. Половина её лица была вымазана в саже, а волосы выбились из косы и прилипли к лицу. Последние сутки она была занята тем, что приваривала к внутренним стенкам кузова дополнительные бронеплиты из титанового сплава. Естественно, из-за такого резкого прироста массы нам пришлось полностью перебрать ходовую: установить усиленные гидравлические амортизаторы, заменить пневморессоры на жесткие грузовые аналоговые пружины и усиленные сайлентблоки, чтобы подвеска не проседала до асфальта при полной загрузке.

— Нет, — отрезал я, спроецировав лазерный уровень на пол, чтобы окончательно проверить соосность посадочного места.

«Я уже говорила, что люблю тебя?»

— Раз десять, — ответил я, подняв с верстака тяжелую тушу стационарного пулемета.

Выбор пал на проверенный временем крупнокалиберный гибридный пулемет Mk.31. Тяжелая ленточная система с воздушным охлаждением ствола, способная без перегрева пережевывать бронебойно-зажигательные патроны 12.7×99 мм.

Я сразу посадил его на турель с поворотным механизмом, установив гидравлический демпфер для гашения импульса и патронный короб повышенной емкости на полторы тысячи звеньев.

Идеально. Встал так, будто был создан для этого места.

Для удобного огня мы дополнительно модернизировали боковую дверь фургона, разрезав её по горизонтали и сделав составной. Обе половинки сохраняли возможность закрываться вместе, но при необходимости верхняя секция откидывалась, а зафиксированная нижняя часть превращалась в бронированный бруствер, защищающий стрелка от ответного огня во время обстрела.

— Ты можешь ныть, обижаться, обвинять меня в деспотии, но я не дам тебе перекрасить машину, — произнес я, покатав пулемет из стороны в сторону, чтобы проверить посадку. — Я не хочу, чтобы нас узнавали ещё до того, как мы вылезем из салона.

Рокси в ответ обиженно высунула язык и, задвинув сварочную каску обратно, вернулась к работе.

Она, конечно, может вить из меня веревки в бытовых вопросах, но тут я буду стоять до конца. Фургон выбирался еще и по принципу распространенности на улицах, а с ее взглядом на прекрасное о возможности скрыться от погони придется забыть.

Закончив со своей частью работы, я сделал шаг назад и довольным взглядом оценил результат труда последних дней.

Снаружи фургон выглядел как самый обычный, обшарпанный кирпич, каких сотни развозят синтетические продукты и запчасти по улицам Найт-Сити. Но вся магия крылась внутри.

Электронику мы полностью перекроили. Я уложил кабельные трассы в экранированные оплетки и установил систему физического размыкания сети: один щелчок — и машина полностью отключается от внешних портов и беспроводных сетей, переходя на сугубо механическое управление без единого шанса для вражеских нетраннеров перехватить контроль.

Для связи и разведки сверху была вмонтирована выдвижная антенна с картами шифрования сигнала. Салон изнутри не только обшит бронелистами, но и проклеен толстым слоем шумоизоляционного поролона с термической подложкой, задерживающей инфракрасное излучение. По бокам — стеллажи с мягкими пазами для транспортировки взрывчатки и запасных цинков с боеприпасами, а в передней части кузова встал небольшой медицинский модуль с системами автономной подачи, набором стимуляторов и дефибриллятором.

Труд двух не самых глупых инженеров, материалы на пару тысяч эдди и чувство вины Чанга, предоставившего большую часть электроники из своей лавки, превратили фургон из унылой рабочей лошадки в настоящий бронированный бункер на колесах.

Звук входящего звонка отвлёк меня от созерцания четырёхколёсного монстра.

— Слушаю.

— Приветик, Джейсон, — прозвучал голос Линды в голове. — Готов к новым свершениям?

— Привет. Ты так и не сказала, к каким и с кем. Я не рискую ввязываться в авантюрные заказы. Тем более в неизвестной компании.

— Ты слишком здравомыслящий для этого города, — устало вздохнула девушка. — Если вкратце, Мальстрём стащил кое-какие данные у «Орбитал Эйр». Заказчик хочет вернуть свою щепку, ну и бонусом — чтобы хромированные ублюдки навсегда запомнили, что с ними не стоит связываться.

— Мальстрём — опасные ребята, — озвучил первую мысль я.

Сложность тут заключалась даже не в куче имплантов — в этом плане всё как раз наоборот играет мне на руку. Чем больше железа и чем больше разных вендоров и производителей смешиваются в одном теле, тем больше брешей и уязвимостей я могу найти в системе. Проблема крылась скорее в том, что они все конченные. А конченных тяжело просчитать.

— Не без этого, конечно, — кивнула Линда. — Но именно поэтому я плачу вам тридцать пять штук. И заметь, второй команде их придётся делить на семерых.

— Кто у них в составе?

— Четыре бойца, два нетраннера и водитель.

И стоит ли в это лезть?

Деньги неплохие. Линда уже неделю мозг клюёт, что ребята — проверенные профи и без них будет сложно положить целую банду. Но никакого желания работать в команде у меня за это время не появилось.

«Рокси», — отправил я сообщение напарнице.

«А-а?»

«Что думаешь?»

«Ты говорил, что мы будем делать лучшее во вселенной оружие с супер-пупер крутым дизайном», — Рокси выглянула из салона, улеглась на половину закрытую боковую дверь и задумчиво умостила подбородок на руки.

«А значит, нужны связи среди соло. Главное — чтобы у них со вкусом всё нормально было».

Доля правды в её словах есть. Репутация — вещь хорошая, но с мутным типом, за которого никто не поручится, работать не захотят.

— Где встречаемся? — уже вслух ответил я Линде.

— Я скину адрес, — улыбнулась девушка. — Уверена, вы подружитесь. Пока-пока!

Чё-то мне совсем не понравились эти игривые нотки в конце, но да ладно. Отступать всё равно поздно.

— Сейчас добьём оставшиеся мелочи — и можно сразу обкатать нашу малышку.

«Роззи», — тут же высветилось предложение от Рокси.

— Нет, — отмахнулся я. — Даже не думай.

«Ну почемууу?!»

*****

— Ну и тварь, — вздохнул Мэйн, помассировав рукой виски.

— Согласен, — с трудом удержался я от того, чтобы не обматерить блондинку последними словами. — Нехорошая женщина.

Стоило догадаться по её веселому настрою, что ничего приятного нас тут не ждет.

Местом встречи с временными партнерами была выбрана заброшенная автостоянка, где и сидела вся команда, с которой нам предстояло работать. Они пили пиво, громко смеялись и весело болтали между собой, пока в поле зрения не появился я.

Все звуки затихли. Первая половина команды Мэйна смотрела на меня с явной опаской, вторая — с интересом, не совсем понимая, почему в воздухе повисло напряжение.

Помимо уже знакомых мне Бекки, Мэйна и нетраннерши в плаще с высоким воротником, здесь появились новые лица. Огромная, мускулистая баба-соло с тяжелым взглядом стояла чуть позади, бегая глазами с меня на своего командира.

На капоте машины сидела еще одна девчонка в крайне броском прикиде: короткие темные волосы с длинными передними прядями, обрамляющими лицо, выразительный макияж вокруг кибернетических глаз и короткая облегающая куртка-болеро с капюшоном поверх микро-топа, почти не скрывающего талию и ключицы. Завершали картину ультракороткие шорты с высокими чулками на ремнях и стилизованные кеды. Когда я чуть задержался на ней, слегка удивившись странному образу, она весело подмигнула мне, помахав рукой в воздухе.

Тощий, бородатый тип с визором и непропорционально длинными кибер-руками и плотный усатый мужик в жилетке, с физиономией владельца ранчо, сохраняли полное спокойствие, расслаблено отпивая пиво из бутылок.

— Сейчас тоже не согласен с тем, что огневая мощь на нашей стороне? — усмехнулся Мэйн, попытавшись сразу взять контроль над ситуацией.

— Поверишь, нет, — отзеркалил я усмешку, чуть спустив очки с носа и посмотрев на него поверх линз, — но ситуация для вас стала еще хуже.

У фургона за моей спиной отъехала вбок верхняя секция бронированной двери, и наружу высунулось монструозное дуло пулемета. Но более жуткое зрелище представляло собой не железное чудовище с лентой бронебойных патронов, а безумное и перекошенное от предвкушения лицо Рокси, которая тощими руками вцепилась в гашетку.

«Только скажи, и я их в порошок сотру».

Как-то ей слишком уж не терпится пустить его в ход.

Но это даже хорошо. Увидев такую физиономию, ни у кого не возникнет мысли, что она не станет стрелять.

— Опять эта суч... — Бекка открыла было рот, собираясь выдать очередную порцию отборной ругани, но её резко заткнул Мэйн, запечатав рот ладонью. Правда, размером эта ладонь оказалась такая, что полностью закрыла девчонке все лицо, из-за чего она конвульсивно задергалась от нехватки кислорода.

— Пиво будешь? — невозмутимо предложил здоровяк, кивком указав на небольшой переносной холодильник, стоящий на капоте ржавой колымаги.

— Пиво буду, — кивнул я и, забрав предложенную бутылку, уселся на капот одной из брошенных машин чуть в стороне. Так чтобы держать в поле зрения всю компанию и при этом случайно не попасть под обстрел из фургона.

«Тебе закинуть бутылочку?» — отправил короткое сообщение напарнице.

Пусть в этих переговорах Рокси и выполняет роль сдерживающего фактора, но из вежливости предложить стоило. Хотя я и так прекрасно знал, что пиво она на дух не переносит.

«Фу-у-у. (x_x) Я не стану пить мочу из бутылки», — тут же прилетел ответ.

Что и требовалось доказать.

«Ну да. Ты у нас только средство для мытья посуды употребляешь».

По-другому назвать те химические коктейли вырвиглазных цветов, которые она, судя по всему, выбирала исключительно по палитре, а не по вкусу, у меня язык не поворачивался.

— Кажется, вы уже успели познакомиться, — улыбнулась девушка в откровенном прикиде, переведя любопытный взгляд на Мэйна. — Не познакомишь нас?

— Дорио, — Мэйн кивнул на мускулистую женщину рядом с собой и следом поочередно указал на остальных:

— Это Саша — наш нетраннер. Киви и Ребекку ты уже знаешь. Пилар — техник, Фалько — водитель. Ну а я — Мэйн.

Лидер банды закончил на себе и выжидающе уставился в мою сторону.

— Джейсон Уайлд, — я коротко кивнул всей компании и указал большим пальцем через плечо на приоткрытую дверь нашего транспорта:

— А там сидит Рокси. Она не очень общительная, так что на игнорирование не обижайтесь.

Вся группа разом повернула головы в сторону фургона, откуда на них сквозь прицельную планку немигающим взглядом смотрела девушка, так и не снявшая палец со спускового крючка пулемета.

— Долго она будет в нас целиться? — спросила Саша, слегка растерянно улыбнувшись.

Я лишь невозмутимо пожал плечами в ответ.

Пока не посчитает нужным прекратить.

— Ниче такая чикса, — Пилар одобрительно показал большим пальцем механической руки и сальным взглядом впился в Рокси. — Частенько трахаешь её?

Честно говоря, в первую же секунду появилось желание просто выхватить ствол и снести ему башку без лишних разговоров. Дело было даже не в словах, а в том, с какой интонацией он это выдал. Настолько фонтанировать возбуждением и извращенными фантазиями — это надо иметь особый талант. Обычно таких типов пачками выгребают из подпольных брейнданс-клубов, где они сутками напролет пускают слюни в вирте.

— А ты прямо кусок говна, да? — криво усмехнулся я.

— Заткнись, придурок! — неожиданно взъярилась Бекка.

Мелкая бестия с замаха впечатала тяжелый приклад своего дробовика Пилару в челюсть и принялась яростно охаживать его оружием. Техник неуклюже пытался закрыться от града ударов своими длинными ручищами, но безуспешно огребал болезненные тычки в каждую открывшуюся брешь.

Я отвел взгляд от неожиданно возникшей перепалки и снова посмотрел на Мэйна.

— Может, обсудим работу?

— А что там обсуждать? — удивился здоровяк, сделав глоток из бутылки. — Залетим, поубиваем всех, заберем щепку и спокойно свалим. Киви и Саша нас прикроют.

Я, конечно, догадывался, что подготовка и тактическое планирование — это не про здешних наемников.

Но чтобы так?

Количество сотен вариантов того, как и насколько всё может пойти по пизде, даже считать не хотелось. А надежда на импровизацию работает только тогда, когда варианты отхода в принципе существуют. Ну и мозги, способные трезво оценить обстановку за доли секунды.

Судя по такой беспечности, Мэйн пока просто никого из своего отряда не терял. Когда ты отказываешься думать головой, жизнь очень быстро и жестоко объясняет, к каким именно последствиям это приводит.

Я сделал большой глоток из бутылки, взяв пару секунд на обдумывание ситуации.

Взгляд слегка скользнул по фигуре Мэйна. Чутье подсказывает, что здоровяк — бывший военный. Поведение, привычка держаться, моторика — всё выдавало человека, который точно проходил подготовку в каких-то структурах. Может, и не регулярная армия, но с муштрой он знаком. Вот только, судя по «гениальному» плану, работал исключительно в поле и отрядом до этого не руководил.

Хотя, может, я слишком многого требую? Мне в свое время сильно повезло, что вовремя заметили и дали нормальное образование. Восьмидесяти процентам остальных беспризорников, оказавшихся в той мясорубке, приходилось учиться по колено в крови и трупах сослуживцев.

— План со всех сторон отличный, — я медленно осмотрел всю компанию. — Но вам прямо так не терпится начать перестрелку с киберпсихами, по макушку забитыми боевым хромом?

Так уж случайно вышло, что под конец фразы взгляд сам собой остановился на Бекке. Девчонка как раз замерла с занесенным для очередного удара дробовиком над скрюченным Пиларом.

Она недоуменно моргнула и кивнула в ответ:

— ...Да.

Так. Понятно. Спрашивать мнение у поехавшей полторашки изначально было херовой идеей. Рокси соврать не даст.

Я перевел взгляд на Киви и Сашу, которые на фоне остальных выглядели чуть более адекватными. Если первая просто проигнорировала меня, никак не изменившись в лице за маской, то Саша понимающе кивнула.

— Я бы вообще предпочла обойтись без стрельбы, — вздохнула брюнетка. — Не люблю неоправданных рисков.

Я едва заметно улыбнулся и благодарно кивнул ей, на что Саша шутливо прикрыла один глаз пальцами, изобразив эдакое кокетливое подмигивание.

Уже неплохо. Если бы весь отряд оказался сборищем отбитых адреналиновых наркоманов, любые мои предложения отбраковали бы без обсуждений.

По большому счету, я мог плюнуть и оставить всё как есть. Позволить им залететь через парадную дверь с пушками наголо, пока мы с Рокси тихо стоим в сторонке и не лезем на рожон. Но Линда не зря заплатила именно мне. Значит, она ждет, что работа будет выполнена чисто и хоть в каком-то удобоваримом виде, а не превратится в кровавую лотерею, с кучей трупов исполняющей стороны.

— Линда сказала, что у тебя есть примерный план их базы? — обратился я к Мэйну.

Тот молча кивнул, а у меня тут же высветился запрос на передачу файла.

Стоило мысленно подтвердить и смахнуть иконку, как перед глазами развернулась трехмерная схема объекта. Наземная часть представляла собой фасад складского ангара. Сама же база уходила на несколько уровней под землю. Два грузовых лифта, запутанная сеть узких коридоров, вентиляционные шахты и просторное помещение главного хранилища на нижнем ярусе.

Я принялся неспешно вращать схему, анализируя уязвимые места и сектора обстрела, параллельно прикидывая в уме распределение сил.

Если заблокировать шахты лифтов, можно устроить несколько засад на немногочисленных подъемах. Например, Пилара отправить перекрыть этот длинный коридор. Не потому, что опаснее всего. И точно не потому, что у него слишком длинный язык. Просто там есть отличные точки для установки турелей. Нетраннеров посадить на контроль локальной подсети. Рокси с её новой игрушкой оставить на перехвате у единственного наземного выхода.

Или лучше устроить засаду на поверхности? Я сместил проекцию, внимательно осмотрев конструкцию здания с противоположной стороны и выискивая перекрытия для сквозного прострела.

Головоломка начала постепенно складываться в тактический план.

— Вот что я предлагаю...