Я сидел за монитором, подперев подбородок рукой и пролистывая объявления о продаже подержанных машин. Финансовый вопрос уже достаточно утрясся, а пешие прогулки по Найт-Сити с тяжелым рюкзаком за спиной или постоянная смена украденных машин уже порядком сидят в печенках. Нам с Рокси срочно нужен собственный транспорт.

На экране покатились варианты машин, будто с уличной автосвалки, а не с б/у рынка.

Первым вариантом глаз выцепил Thorton Colby C125. На фото — обшарпанный кузов цвета ржавого сурика и мятое крыло. «На ходу, движок рабочий, в боях не участвовала». Ага, верю. Отверстия от пуль в салоне сделаны чисто для лучшей вентиляции.

Следом шел Thorton Galena G240. Маленький, юркий хэтчбек по смешной цене. Но взглянув на фото, я сразу закрыл вкладку. Туда едва поместится сама Рокси. А если нам придется везти трофеи с задания или загрузить пару цинков с патронами, придется привязывать их к крыше изолентой. Вместе со мной.

Дальше вылез Villefort Deleon "Защитник". Этот американец выглядел получше — сплошной бронированный массив металла, суровый квадратный фасад. Но пробег... Триста тысяч километров по пыльным дорогам Пустошей. Хозяин пишет, что менял масло по совести, но подтеки на днище говорят о том, что он либо пиздит, либо масло было подсолнечное.

Я пролистал еще с десяток сомнительных колымаг, пока взгляд не зацепился за крупный фургон.

Mahir Columbus V3000 "Freight".

Внешне тачка выглядела скромно, но все еще неплохо: строгие формы, вместительный закрытый кузов и выцветший синий металлик. Никаких следов от пуль, никакой уличной аэрографии или самодельных спойлеров.

Самое главное — огромный грузовой отсек. Там спокойно поместятся не только снаряга и запасы патронов, но и полноценная пулеметная установка — на случай, если дела пойдут не очень.

Я кликнул на описание.

Продавец — женщина по имени Марта. Судя по тексту, машина использовалась исключительно для развоза полуфабрикатов по мелким лавкам в Уотсоне. Пробег адекватный, движок, по ее же словам, обслуживался вовремя, а из недостатков — только пара царапин на заднем бампере от погрузчика и запах сушеных пряностей в салоне.

Добавлю-ка в закладки, надо будет с ней связаться потом.

Едва успел свернуть вкладку, как весь рабочий стол перекрыла иконка входящего вызова со стилизованной ящерицей, сжимающей в пасти пылающую тузовую карту.

Я принял звонок.

— Приветик, красавчик! — раздался из динамиков звонкий женский голос.

На мониторе высветилось лицо Линды. Эффектная блондинка с каскадом мелких кудряшек, опускавшихся на плечи. На фарфоровом лице ярко выделялись неоновые линии подкожной кибернетики, а глаза, модифицированные под фиолетовый спектр, постоянно светились, отбрасывая блики на пухлые губы и ровный носик.

— Линда, — кивнул я в знак приветствия.

— Как там поживает моя любимая парочка наемников? — улыбнулась фиксер, чуть наклонив голову.

— Сидим в ожидании твоего звонка.

На миниатюре фронталки заметил, как из-за моего плеча высунулась задорная мордашка Рокси и активно помахала рукой в камеру.

— И тебе не хворать, молчунья, — с ухмылкой отозвалась Линда. — Значит, вы готовы к новым приключениям?

Кто такие фиксеры, я узнал относительно недавно — по сути, обычные информационные брокеры и посредники между заказчиками и наемным мясом. И Линда оказалась далеко не самым худшим из тех, с кем нам пришлось иметь дело за это время. Она не была самой богатой или влиятельной фигурой в Уотсоне, но обладала редким для этих улиц качеством: была достаточно умна, чтобы понимать, чем именно для нее может окончиться попытка нас кинуть. Для меня этого вполне хватало.

— Рассказывай, что там, — сказал я, подрубив запись на глазном импланте и подавшись ближе к монитору.

— Есть один соло, — Линда щелкнула пальцами, и ее изображение сменилось, уступив место скупому досье. — Совсем пацан, девятнадцать лет. Зовут Эрик Рид. Откуда-то достал кучу высококлассных военных имплантов. На днях он пустил на фарш одного моего хорошего знакомого, да и в целом успел перейти дорогу слишком многим людям в районе. Пришел крупный заказ на его ликвидацию.

Досье сменилось записью с камер наблюдения. На кадрах упомянутый парень под активированным Сандевистаном за пару мгновений вырезал целую комнату вооруженных до зубов охранников. Различить детали было невозможно, учитывая невероятную скорость зачистки.

Точно высококлассная модель. Как минимум класс v3.

Закончив с врагами, Эрик достал планшет и начал выдавать нелепые позы, делая селфи на фоне еще теплых, истекающих кровью трупов.

— Несмотря на такое идиотское поведение, он чертовски опасен именно из-за количества хрома, — продолжила объяснять Линда. — Точных данных нет, но помимо очевидного «Сандевистана» там стоят базовые усилители рефлексов, подкожные мышцы, армированные связки и клинки богомола в предплечьях.

Я молча прошелся глазами по картине боя. Какая-то бессистемная мясорубка. Пацан просто рубил наотмашь, используя лишь скорость и силу хрома, не пытаясь целиться в уязвимые зоны. Никакой выучки. Целенаправленное обучение вбивает такие паттерны бойцу в подкорку. Даже отбитые маньяки, прошедшие подготовку, в бою на рефлексах продолжают резать именно так, как их учили.

— Есть доступ к его записям? Ну, или к тем фоткам, которые он делает? — спросил я.

Линда хитро усмехнулась.

— Лучше. Он ведет свой сайт в подсети, где выкладывает кадры устроенных побоищ и даже крутит прямые эфиры с места проведения заданий.

Я повторил ее усмешку.

— Забавный парень, — хмыкнул я. — Хоть и тупой.

«Он че, совсем еблан?» — пришло неожиданно сообщение от Рокси.

Я повернул к ней голову и с усмешкой осмотрел личико, скривившееся в презрительной гримасе.

«А кто это неделю назад предлагал нам вести соцсети?»

«Не помню ничего такого», — мгновенно открестилась девчонка, отвернувшись в сторону.

«Я и не сомневался».

— Эй, вы опять в свою молчанку играть начали? — раздался возмущенный голос блондинки из динамиков. — Я чувствую себя третьей лишней!

— Так будет продолжаться, пока мы не услышим ценник за голову этого Рида, — ответил я, вернув внимание к экрану.

— А-а-а, меркантильность и желание наживы, — понимающе протянула девушка. — Люблю такое. Четыре тысячи.

Понятное дело, ценник стартовый и слишком уж смешной, за бойца с таким набором.

Я на секунду задумался и прикинул в голове текущие финансы. Посчитал, сколько уже лежит и сколько еще не хватает на транспорт, жилье и небольшой запас на расходники с патронами.

— Умножь на пять — и считай, что мы договорились, — спокойно выдал я.

— Дай-ка подумать… — Линда приложила пальчик к пухлым губам и задумчиво подняла глаза к потолку. — Не многовато будет? Вы как минимум сможете снять и продать хром с тела.

— Всё зависит от того, как именно его устранять, — возразил я. — Может, там и собирать после боя будет нечего. Да и учитывая его обвес, двадцать тысяч — цена вполне адекватная.

— Ладно, уговорил, — вздохнула фиксер. — Данные выслала, жду результатов.

Экран мигнул, и Линда отключилась, оставив перед моими глазами пустой рабочий стол с иконкой пересланных файлов.

— Что думаешь? — пробормотал я, кликнув по досье.

«Хм-м…»

Рокси умостила подбородок на моем плече, задумчиво разглядывая фотографию молодого парня.

Послужной список там вырисовывался более чем достаточный: массовые убийства, насилие над жертвами, серия нападений на патрули полиции. И весь этот кровавый шлейф датировался исключительно последним годом.

«Думаю, нам надо заказать пару шоколадных коктейлей. Я нашла прикольный брейн на вечер!»

Я, конечно, имел в виду не это, но да ладно. Брейн — дело хорошее.

В последние недели всё чаще ловлю себя на мысли, что такая жизнь оказалась куда приятнее и проще всего, что у меня было до этого. Никаких экзистенциальных метаний, не нужно изо дня в день искать причины для собственных действий или отчитываться перед начальством. Просто выполняешь заказы, пару раз в неделю чистишь улицу от мусора, а всё остальное время отдыхаешь в свое удовольствие.

Единственным подводным камнем оставалась Рокси. Точнее, не сама девчонка, а её поведение. Она была чересчур тактильной. Постоянно прижималась, без зазрения совести лезла на колени, трогала лицо или сжимала мои руки. Понятное дело, за этим не скрывается никакого сексуального подтекста и она так просто чувствует себя в большей безопасности, но мужскому организму такие тонкости не объяснишь.

Самый простой вариант — свалить и отдохнуть отдельно — я уже как-то пытался провернуть. Рокси тогда и слова поперек не сказала, но, вернувшись на следующее утро, я обнаружил девушку, которая просидела всю ночь в углу с оружием в руках, так и не сомкнув глаз. Заплаканное лицо с дорожками слез и то, с какой отчаянной радостью она бросилась мне на шею, полностью убили всё приятное послевкусие от близкого знакомства с официанткой из ночного клуба.

— Тогда ты знаешь, что делать, — улыбнулся я. — Я пока поищу информацию о нашей цели.

Я углубился в изучение данных. Рост, вес, телосложение — базовые параметры выцепил быстро, после чего переключился на архив его сайта. Эрик был не прочь похвастаться своими достижениями и перед каждой «акцией» выкладывал анонс — на кого идет или какую банду собирается кромсать. Мозгов не светить конкретный адрес у него хватало, но в остальных деталях парень себя не ограничивал.

Потихоньку перебрал десятки видеозаписей налетов и пролистал комментарии под ними. Любые обвинения в пытках и изнасилованиях подписчики горячо оправдывали — мол, это всё происходит с уличным сбродом, и они это заслужили. По ответам самого Эрика видно, что он кайфует от происходящего, возомнив себя эдаким бескомпромиссным народным мстителем и карающим мечом улиц.

Удобное оправдание для садистских порывов. С одной стороны, в этих трущобах никто и не заикнется, что какой-нибудь мусорщик не заслужил медленную смерть от сдирания кожи. Но с другой — регулярное потакание своим порокам и сделало этих бандюков теми, кто они есть. Сколько пацану осталось до того момента, пока у него окончательно не сорвет петли, тот еще вопрос. Хотя вряд ли он уже доживет до этого момента.

Отставив в сторону этический вопрос, я занялся сухим анализом. Вывел запись на экран, открыл меню редактора и запустил раскадровку кадр за кадром, синхронизируя сетку видео со встроенным счетчиком оптического импланта.

Обычный глаз фиксирует смену картинок на частоте около двух десятков кадров в секунду, а при активированном сандевистане высокого уровня человек для незащищенного наблюдателя превращается в едва заметный силуэт. Чтобы вытащить реальные цифры, я выставил замедление в двадцать раз и замерил расстояние между контрольными метками в комнате.

Итог вышел впечатляющим. Максимальное время активации 11.8 секунды, а физическое смещение более чем в четырнадцать раз. Стандартный огнестрел тут бесполезен. Противник уйдет с линии огня раньше, чем палец успеет дожать спуск.

Дополнительно несколько раз пересмотрел момент активации хрома. В области затылка под кожей ярко загорался приметный линейный модуль, верхушка которого немного заходила на шею.

Знакомая модель. Только вот как уличный панк умудрился поставить себе «Фалкон»? Эту версию даже элитным штурмовикам выдают далеко не всегда из-за сложности производства и безумной цены. Железяка нещадно выжигает ресурсы мозга и нагружает нервную систему, но взамен дает колоссальную скорость, длительность работы и минимальный отклик на короткой дистанции.

Надо поискать о нем побольше информации.

Я закрыл плеер и запустил поиск по лицу и имени через городские базы. Следом взломал архивы школы и технического колледжа, откуда его со скандалом вышвырнули. Ничего примечательного: обычный парень из небогатой семьи, никаких покровителей или связей с корпорациями.

Единственной интересной зацепкой в биографии оказалась короткая заметка двухлетней давности: во время учебы в колледже он каким-то образом умудрился попасть в список участников ознакомительной экскурсии в один из офисов «Милитеха».

Завербовали? Вряд ли. С чего бы разведке интересоваться обычным подростком.

Правда, одна мелкая приписка заставила меня нахмуриться: перед экскурсией вся группа сдавала медицинские анализы и генетические тесты. И давно для показательного визита на объект нужны такие издержки?

Вырисовывается всего одна логичная картина. Скорее всего, Эрик — слепая подопытная свинка, на которой тестирует экспериментальную модификацию. А если это полевые испытания, то за ним точно ведется наблюдение со стороны аналитиков. Как минимум через импланты.

При таком раскладе открытый бой можно сразу выбросить из вариантов выполнения заказа. Не то чтобы я его выбрал, имея хоть какую-то альтернативу, но осознание того, что за спиной цели маячит тень этих ушлепков, всё равно оставляет неприятный осадок. Гарант в виде собранной инфы и грязных секретов всё еще дает хотя бы иллюзию безопасности, но лишний раз светиться перед глазами «Милитеха» не очень-то и хотелось. Придется сделать все максимально тихо и желательно на дистанции. В идеале — вообще чужими руками.

— Рокси, — позвал я девчонку, оторвавшись от монитора. — Просмотр брейна придется ненадолго отложить. Для тебя есть работка.

Я откинулся на спинку стула и мысленно начал накидывать список нужных компонентов. Для моей задумки подойдет компактная шаговая или стационарная стальная станина, на которую можно всадить какой-нибудь крупнокалиберный ствол. К ней — самый простой гидравлический привод на спусковой крючок, датчик движения с отсечкой по тепловому контуру и программируемый контроллер от любой бытовой автоматики.

«Кого убить?» — тут же прилетело сообщение от Рокси.

Она отвлеклась от гаджета в руках и с энтузиазмом посмотрела в ответ.

— Пока никого, — усмехнулся я. — Нужно съездить в строительный магазин и купить парочку вещей. А я тем временем соберу всё остальное.

Отправил ей список покупок и следом скинул координаты места встречи.

— Соберемся там и для начала разведаем местность.

*****

Я сидел на переднем сиденье неприметной арендованной колымаги, затерянной среди десятка таких же заброшенных авто на парковке.

Объектом наблюдения служила недостроенная автомастерская. На первом этаже располагались широкие въездные боксы с подъемниками и кучей разобранного железа, а на втором — панорамные комнаты и кабинеты с застекленными проемами. Перед въездом красовались неплохие тачки: блестящая позолота на дисках и решетках, аэрография с яркими розами, готическими крестами и ликами Санта Муэрте. Место облюбовала небольшая группа «Валентино».

Кузов машины едва заметно покачнулся, когда сзади приподнялась крышка багажника. Прошло несколько секунд копошения, после которых Рокси плюхнулась на соседнее сиденье, с чувством захлопнув за собой дверцу так, что старая обшивка жалобно зазвенела.

«Фу-у-х! Как же я затрахалась тащить этот хлам!»

Девочка с досадой сдернула с лица солнцезащитные очки и швырнула их на переднюю панель. Уставшая, растрепанная, но довольная собой.

«Он типа здесь тусуется?» — набрала она очередное сообщение, вытянув затекшие ноги и кивнув в сторону мастерской.

— Нет, — я качнул головой, не сводя глаз с окна второго этажа, где главарь вальяжно затягивался сигаретой. — Пацан выложил анонс на своем сайте. Написал, что планирует угнать кастомный маслкар одного из офицеров банды из мастерской в Уотсоне. А тут у них всего одна мастерская.

«И долго мы тут будем тусоваться? :(» — Рокси состроила максимально удрученное лицо, подстать присланному смайлику.

— Пока они не пойдут спать.

«Бля-а-а-а-ать...» — глухой удар затылком о подголовник сиденья наглядно проиллюстрировал всю глубину ее скорби по поводу отложенных планов.