Просторный кабинет на верхнем этаже ресторана утопал в полумраке, разбавленном только интимным бордовым свечением неоновых трубок вдоль потолка. Тяжелые портьеры из красного бархата глушили шум вечернего города, а в воздухе стоял густой, сладковатый запах дорогого опиума, смешанный с едким ароматом сигаретного дыма и парфюма. В углу, на диване из натуральной кожи, валялись разбросанные шелковые халаты, а на низком столике блестели хрустальные графины с различным алкоголем и дорожки стимуляторов.

За столом восседал хозяин кабинета. Высокий, поджарый японец лет сорока с идеально уложенными черными волосами и хищными чертами лица. Главной и самой жуткой деталью его внешности была полностью замененная нижняя челюсть: полированный хром от корпорации «Арасака» с гидравлическими сочленениями и агрессивным прикусом, обнажавшим металлические резцы при каждом вдохе.

Шин уже час молча пересматривал одну и ту же запись, зацикленную на мониторе.

Видео шло от лица одного из его штурмовиков. Группа из десятка тяжеловооруженных бойцов вылезает из фургона, перекрывает переулок и заходит внутрь темного склада. На экране мелькают разбитые стеллажи, следы недавнего боя и обгоревшие стены. А затем — ослепительный сполох пламени. Картинка покрывается рябью помех и возвращается к первому кадру.

На коленях Шина покоилась голова молодой девушки. Из-под разорванного кимоно видна бледная кожа, усыпанная свежими синяками и ссадинами. Губа была рассечена, а в уголке рта запеклась тонкая струйка крови. Несмотря на всё это, в ней проглядывала былая красота — изящная, тонкая, с длинными темными волосами, которые Шин сейчас нежно гладил пальцами. Но при каждом движении его когтистой руки и холодном касании хрома к щеке жертва едва заметно вздрагивала, но продолжала покорно лежать.

— Товара на два миллиона, десять бойцов и мой заместитель со своими людьми… — раздался холодный голос с металлическим скрежетом кибернетической челюсти. — Хочешь сказать, что ты потерял всё это за один час?

Шин даже не повернул голову к собеседнику. Его рука на голове девушки сомкнулась сильнее, впивая пальцы в кожу. Несчастная жалобно заскулила, сжав пальцами ткань его брюк, но не посмела дернуться.

Напротив стола, вытянувшись в струну, стоял его подчиненный.

Мужчина нервно сглотнул. Коленки едва заметно дрожали, а взгляд бегал по бордовому ковру, боясь встретиться с визором глазного импланта босса.

— Mōshiwake gozaimasen, босс! — наемник, почти переломившись пополам, глубоко поклонился. — Мы не знали, что это ловушка! Это… это была профессиональная работа, нападавшие не оставили следов.

Рука Шина плавно соскользнула с головы на хрупкую шею. Хромированные пальцы сомкнулись на горле, сжав артерии. Девушка хрипло вскрикнула, ноги судорожно дернулись на ковре, а пальцы начали бессильно царапать тяжелую руку.

— А что с девчонкой, которую должны были мне привезти? — так же спокойно спросил Шин, не сводя взгляда с горящего на экране склада.

— Копы, с которыми мы работали… они лежали на этом же складе, — заикаясь, забормотал подчиненный. — Снайпер отстрелил головы Лэнсу и Вонг, мы… мы не смогли ничего с них забрать.

Шин крепко сжал челюсть. Внутри начала закипать ярость, смешанная с удушающим, но хорошо скрываемым чувством ужаса. Среди «Когтей» репутация — единственный щит, защищающий от пули в затылок. Вся банда держится на страхе и беспрекословном авторитете. Если другие поймут, что у него под носом можно всё разнести и уйти безнаказанными — его уничтожат. Уничтожат свои же люди, мечтающие усесться в это кресло.

— Ты бесполезен, — тихо констатировал Шин.

Подчиненный не успел даже выпрямиться.

Шин выхватил из открытого выдвижного ящика стола тяжелый позолоченный пистолет. Сухой хлопок крупного калибра разорвал тишину кабинета.

Пуля вдребезги разнесла лобную кость наемника, выбив из затылка фонтан из костной крошки и темно-бордовой каши прямо на бархатные портьеры. Тело мужчины рухнуло на ковер, ткнувшись лицом вниз.

В кабинете воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только треском остывающего ствола и тихим гулом очистительной системы.

Шин опустил взгляд на свои колени. Девушка тоже мертва — шея неестественно перекручена, а застывшие глаза немигающе уставились в потолок.

Он без малейшего сожаления толкнул обмякшее тело, сбросив его со своих колен.

Всё равно она уже успела надоесть за неделю.

— В кабинет. Живо, — пробормотал он в общий канал. — Заберите этот мусор отсюда. А потом соберите мне весь старший состав.

*****

Я проскользил взглядом по рядам машин на многоуровневой парковке. Бетон, плотный полумрак, разбавленный лишь редкими тусклыми лампами, и куча старого железа вокруг — на любой вкус, цвет и работоспособность.

Одет я сегодня был в привычное тряпье, не считая одной детали — новых очков. Какие-то круглые затемненные линзы, из-за которых я чувствовал себя полнейшим дебилом. Но Рокси все равно не отстала, пока я их не нацепил. Видите ли, мы должны выглядеть стильно, иначе заказчиков не будет.

Спустя недолгий осмотр глаза зацепились за нужный силуэт у побитого жизнью фургона.

Лысеющий мужик предпреклонного возраста, с тоненькими усами и жиденькой бородкой. Нос картошкой, поджатые губы. Он стоял, плотно прислонившись спиной к задней двери фургона, и торопливо затягивался сигаретой. Кончик никотиновой палочки ярко вспыхивал в темноте парковки, отбрасывая оранжевые блики на его потное лицо.

Накрутил он себя знатно.

— Привет.

Сигарета чуть не выпала из пальцев мужчины. Он резко дернулся и испуганно уставился на меня снизу вверх.

Рост метр шестьдесят в прыжке, не больше. Даже Рокси на его фоне показалась бы высокой.

— П-привет… — неуверенно выдавил он, затравленно озираясь по сторонам и пытаясь разглядеть в тени бетонных колонн несуществующих преследователей.

— Я от Линды, — пояснил я.

— Фу-у-х… — мужик облегченно выдохнул, чуть не осев на пыльный бетон. — Я уж подумал…

— Что к назначенному месту и назначенному времени придет левый человек? — усмехнулся я.

— А-а. Нет, — он махнул рукой, пытаясь вернуть себе хотя бы подобие спокойного поведения. — Просто… не важно. Линда сказала, что ты бывший военный?

— Да.

После взлома чипа Лэнса я оставил себе небольшой бэкдор в подсети патрульных, чисто для просмотра личных дел нижнего уровня доступа и теперь во всю шерстил глазами его досье.

«Артур Миллер. Младший техник лаборатории агрокультуры "Биотехника"».

Ничего особенного, мелкая сошка.

— Это важно? — уточнил я, свернув окно с информацией.

— У меня должна пройти сделка по продаже товара, — начал суетливо объяснять Артур, понизив голос до шепота. — Я… я вынес со склада партию экспериментальных стимуляторов. «Шестая улица» проявила интерес. Но они… они пугают меня. Сказали, что всё пройдет на их территории, и максимум привести с собой одного человека. Боюсь, как бы не решили меня просто кинуть.

— И тебе нужна подстраховка?

— Да, — закивал Артур. — Я подумал, что если наемник будет бывшим военным, с «Шестой улицей» будет проще договориться, ну, как солдат с солдатом, понимаешь?

Я мысленно прикинул расклад. Задача вроде несложная. Если они видят в нем постоянного поставщика, то проблем быть не должно — курицу, несущую золотые яйца, не режут. Единственное, что меня смутило — его низкая должность. У такого навряд ли есть стабильный подход к складу. Скорее всего, он просто перед увольнением или из-за долгов решил нажиться на работодателе. А значит, те могут это просечь. Да и это условие про одного человека… ладно, посмотрим.

— Показывай товар, — кивнул я в сторону машины.

Миллер, непрерывно оглядываясь по сторонам, осторожно повернул ручку и отпер задние двери.

Я заглянул внутрь. Ряды ровных коробок с логотипом «Биотехники», немного мусора в углах, деревянная бита валяется. Но места в кузове еще много. Для худощавой девчонки точно хватит.

— Задачу понял, — кивнул я. — Садись за руль.

Мужик послушно кивнул и засеменил к кабине. Я прикрыл задние двери, прижав их, но не захлопнул до конца.

«Запрыгивай», — сообщение ушло в наш закрытый канал.

Я сел на переднее пассажирское место. Салон был под стать хозяину — старый, прокуренный до самых обивок, с кучей хлама, чеков и пустых стаканчиков на торпеде. Тачка явно доживала свои последние мили. В динамиках радио с хрипом и помехами пробивалось что-то из старого репертуара «Samurai», кажется, «Cyber Sexcapades».

— О, моя любимая, — я вжал кнопку на панели и выкрутил звук на максимум.

На деле я больше приверженец классической музыки, и этот гитарный скрежет скорее режет уши, но сейчас он в самый раз.

В боковом стекле на секунду мелькнула синяя шевелюра, а звук из динамиков надежно заглушил щелчок захлопнувшейся сзади двери.

Всю дорогу мы ехали молча. Разговор не клеился: Артур вцепился в руль побелевшими пальцами, а я просто наблюдал за городским пейзажем. Мы миновали умытые неоном центральные улицы, и серый бетон высоток сменился развалинами и грязью. Машина тарахтела, неся нас в старый промышленный квартал на границе с Санто-Доминго. Вокруг тянулись бесконечные заборы, ржавые цистерны и полуразрушенные ангары. Артур вел машину дергано — тормозил перед каждой выбоиной, постоянно оглядывался то на меня, то в боковые зеркала, выискивая хвост.

К моменту, когда мы выехали к нужному месту, я сразу осмотрелся, оценивая позицию. Просторный, огороженный покосившимся бетонным забором пустырь между заброшенными цехами. В центре стояло несколько пикапов, а около них кучковались люди в камуфляже и с полным обвесом.

— Останови-ка здесь, — сказал я, когда мы только въехали в полуразрушенные ворота, все еще находясь вне поля зрения «Шестой улицы».

— Зачем? До них еще метров сто, — удивленно спросил Артур.

— Просто останови.

Миллер послушно нажал на тормоз. Машина клюнула носом и встала. В этот же момент мы оба ощутили легкий толчок, когда в кузове едва заметно сместился центр тяжести.

Артур испуганно глянул в зеркало заднего вида, вылупив глаза.

— Что это было? — прошептал он.

— Ничего важного, — пробормотал я. — Давай дальше.

Мужчина тяжело сглотнул, утер пот со лба и продолжил путь.

Стоило подъехать к месту, как я получил возможность внимательнее осмотреть бывших сослуживцев. Представители банды выглядели практически одинаково: потертый камуфляж, тяжелые армейские ботинки, кепки с американским флагом и куча дешевого, но достаточно мощного хрома на руках и лицах.

Предположительный главарь — здоровяк с густой бородкой и татуировкой орлана, раскинувшего крылья на всю шею, — не спеша вышел вперед.

— Артур, дружище! — оскалился он в недоброй улыбке. — Привез помощь для истинных американцев?

— П-привет, Гектор, — Артур натянуто улыбнулся, изо всех сил стараясь не заикаться. — Да, всё в лучшем виде, как договаривались.

Я просто вышел из машины и встал рядом, прислонившись к ней плечом.

Гектор кивнул на меня.

— А это кто?

— Э-э… Это мой друг, — заикаясь, соврал Миллер и с надеждой посмотрел в мою сторону.

— И как зовут твоего друга? — прищурился Гектор, издевательски опустив ладонь ближе к кобуре на поясе.

Артур открыл рот, но не смог вытеснить ни звука. Даже выдумать имя не сумел. Просто замер столбом, переступая с ноги на ногу и не зная, куда деть трясущиеся руки.

Бандит коротко усмехнулся, покачав головой, и посмотрел в сторону подчиненных.

— Ясно с вами всё. Пацаны, выгружайте товар.

Двое из тех, к кому он обратился — те, что с тяжелыми приводами на руках, — двинулись к задним дверям машины.

— Пацаны подождут, — вступил я в диалог, сделав шаг в сторону и перекрыв им путь. Правая рука при этом скользнула в широкий карман куртки, сжав рукоять пистолета.

— Сначала оплата.

Оба напротив замерли.

Рука одного легла на рукоять пистолета-пулемета, висевшего на ремне. Второй чуть подался назад, расширяя угол обзора. Я ответил им немигающим взглядом сквозь темные линзы. Честно говоря, увереннее я бы себя чувствовал, не будь на мне этих дурацких очков, но да ладно — за ними хотя бы не видно, куда именно направлен мой взгляд.

Гектор недовольно скривился, осматривая мою фигуру.

Никто не совершал резких движений, но атмосфера накалилась.

Молчание начало затягиваться и я уже собирался дать команду Рокси, как вспыхнувшие синим глаза Гектора ознаменовали отправку денег.

Миллер посмотрел в пустоту, проверяя свой виртуальный счет, и снова начал заикаться, но на этот раз уже не от страха, а от возмущения:

— Г-гектор… тут… тут сотни не хватает. Мы на одиннадцать восемьсот договаривались!

Но Гектор всё еще смотрел на меня, полностью игнорируя писклявый голос техника.

— Ты его слышал, — спокойно повторил я. — Вы договаривались на одиннадцать восемьсот.

Гектор сократил дистанцию. Подошел вплотную и уставился прямо в глаза. Я в ответ направил ствол пистолета снизу вверх, уперев его ему в подбородок.

— Ты готов сдохнуть за чужую сотню? — с тихой угрозой спросил бандит.

— А ты? — парировал я, посмотрев на него поверх линз.

На лбу мужчины пролегла глубокая складка. Ладонь над кобурой застыла в миллиметре от кожи. Он перевел взгляд с меня на корпус фургона, затем на одного из тех, кто остался в углу, и получил от него еле заметный кивок головой.

— Отправь ему еще сотку.

Чип Миллера снова пискнул. Бандиты, больше не обращая на нас внимания, сошлись у фургона и начали сноровисто перетаскивать коробки в кузова своих пикапов.

Вроде как договорились, но что-то мне все равно не нравится.

И это чувство не прошло, даже когда мы сели в уже пустую машину и поехали обратно. Я снова остановил заказчика у самого выезда с территории, дабы подобрать наше прикрытие, но на этот раз сияющий от счастья Артур даже не обратил внимания на покачнувшийся кузов, вовсю расхваливая меня и то, как круто я поставил бандюганов на место.

Фургон тихо плыл по раздолбанному асфальту, уже готовый вот-вот покинуть границы округа Арройо. До того момента, пока дорогу на выезде не перекрыли две припаркованные поперек полосы тачки. Рядом с которыми прохлаждались двое из «Шестой улицы», вальяжно разглядывая нашу машину.

— Блять, блять, блять! — Артур от испуга впечатал ладони в руль и начал истерично колотить по нему кулаками, срываясь на фальцет. — Что делать?!

В отличие от запаниковавшего техника, я, наоборот, мысленно облегченно выдохнул. Никаких засад, снайперов на крышах или заложенной взрывчатки. Просто гоп-стоп на выезде. Чистая удача.

— Останавливай. Я разберусь.

Фургон со скрежетом тормозов покатился по инерции и остановился прямо перед импровизированным блокпостом. Один из бандитов, оскалившись в довольной ухмылке, подошел к пассажирскому месту и несколько раз постучал стволом пистолета по окну.

— Чем-то помочь? — спросил я, опустив стекло.

— Да вот, — парень с ухмылкой окинул взглядом наш пережеванный временем Supron. — Неплохая тачка у вас, чумбы. Может, и средства на поддержку народной армии найдутся?

— У тебя очень плохо со вкусом, раз ты считаешь это неплохой тачкой, — с сочувствием в голосе ответил я.

— Хах. Вылезайте из машины, оба, — коротко хохотнул парень и потянулся к дверной ручке.

Одновременно с этим мы снова ощутили, как подвеска фургона едва заметно покачнулась и кузов сбросил пару десятков килограммов лишнего веса.

— Слушай, можешь чуток отодвинуться? — вежливо попросил я стоящего вплотную бандита.

Тот от такой наглости недоуменно нахмурился, но лицо на пару сантиметров назад всё же отстранил. Я молча вжал кнопку стеклоподъемника.

С визгливым скрипом старого механизма стекло медленно поползло вверх. Повисла пауза. Все замерли, наблюдая за этим действием: я — совершенно спокойно, Артур — с перекошенным от ужаса взглядом, и двое бандитов — с немым вопросом на тупых физиономиях.

Хоп.

Стекло с щелчком встало в верхний паз, полностью закрыв проем. И в эту же секунду снаружи полностью закрасилось в алый цвет.

Олушительно рявкнул выстрел дробовика. Голову стоящего рядом парня разнесло в кровавую труху.

Я моментально выхватил пистолет и через лобовое стекло всадил пулю между глаз его напарнику, который даже не успел осознать, что происходящее вокруг вышло из-под контроля.

— БЛЯ-А-А-ТЬ! Что за нахуй!? — заорал Артур, заглушив визгом даже наши выстрелы.

Твою мать. Почему так громко?

И откуда у него еще силы так кричать? Должен же был уже наступить эмоциональный пик, после которого он перегорит.

Я нажал кнопку и снова опустил стекло. По двери начали стекать густые струи багровой каши. За окном стояла Рокси, победоносно впечатав сапог в грудную клетку обезглавленного бандита, и контрольным выстрелом из дробовика разнесла на куски то, что еще оставалось от его тела.

Закончив с противником, девочка с разбегу зацепилась руками за крышу фургона и, поджав ноги, запрыгнула через боковое стекло в машину, грациозно усевшись мне на колени.

Наступила пауза.

Мотор тихо гудел. Из-за окна воняло порохом и человеческими потрохами. Мы втроем сидели в тесной кабине посреди дороги, аккурат между двух трупов представителей банды, на их же территории.

Вроде как ситуация разрешилась, никто не пострадал, но фургон все еще тарахтит на месте.

Рокси откинула голову назад и посмотрела мне в глаза.

«А хули он встал?»

— Жми на газ, Артур, — повернулся я к застывшему технику, откинувшись на сиденье и заложил руки за голову. — Или нас сейчас изрешетят вместе с твоей тачкой.

*****

— Чум, зря ты сюда приперся, — мне в щеку уперлось холодное дуло пистолета.

Мы находились на втором этаже полуразрушенного заброшенного притона. Вокруг кучковалась дюжина панков из мелкой банды. Кислотно-розовые и ядовито-салатовые ирокезы, рваные кожаные куртки, усыпанные заклепками и разрисованные аэрозольной краской.

— Брайнс сказал, что вы не заплатили ему за товар, — спокойно пояснил я. — Он бы хотел прояснить этот момент. И даже готов предоставить время, если это поможет решить ситуацию без лишней грязи.

— Передай Брайнсу, чтобы шел нахуй! — рявкнул парень с пистолетом у моего лица и громко заржал.

Его прихлебатели тут же поддержали босса разноголосым, безумным хохотом.

Я лишь устало вздохнул.

— Вы знакомы с Мистером Пшиксом?

— А-а?! — сбился со своей гениальной шутки главарь, удивленно нахмурившись. — Это еще че за хуй?

— Вон, — я указал пальцем на выбитое окно.

Сквозь проем внутрь влетело «зубастое» нечто и со стуком упало на бетонный пол. По помещению моментально расползлось густое облако аэрозоля, брызжа мелкими электрическими разрядами. Сине-зеленый туман за доли секунды забил всю оптику, дезориентировав комнату.

Только послышались первые крики паникующих, как я вслепую выхватил с пояса боевой нож и одним хлестким движением полоснул им по шее стоящего вплотную парня, перерезая ему сонную артерию.

Могли же договориться, и прожил бы дольше двадцати лет.

В ушах тут же зазвенело от хаотичных пистолетных выстрелов, к которым присоединился раскатистый грохот дробовика Рокси.

*****

«Нам еще долго тут сидеть? Может, он от старости сдох? :(» — снова замаячило сообщение, мешая нормально целиться.

Мы оба лежали на раскаленной от дневного зноя крыше. Я вжался в приклад и непрерывно вел наблюдение за окнами через оптику винтовки, пока Рокси рядом вертела в руках бинокль.

— Не мешай, — тихо пробурчал я. — Лучше скажи, что там с охраной.

«Двое идут ко входу. Барашек завел машину и катит к главной двери».

Я плавно перевел прицел на «Барашка». Этим ласковым прозвищем она наградила личного водителя цели — кудрявого мужчину с пушистой шевелюрой, которая у Рокси почему-то стойко ассоциировалась именно с этим копытным.

Суета у машины это хорошо. Значит, старик наконец-то соизволил покинуть свое убежище. Для обычного торговца синтетическими психостимуляторами он проявляет какую-то невиданную паранойю и слишком уж долго отсиживается в четырех стенах.

Металлическая дверь отъехала в сторону. На крыльцо вылетели несколько телохранителей. В центре живого щита семенил сам объект — лысый, сгорбленный дед в дорогущем шелковом халате.

Я поймал силуэт в перекрестье оптики. Датчик ветра замер, имплант зафиксировал баллистическую траекторию, подсветив точку попадания мерцающим красным крестиком.

Задержка дыхания. Плавный нажим на спуск.

Грохот тяжелого калибра заглушил гул далекой автострады. Ровно через секунду после выстрела пуля насквозь пробила грудную клетку старика, разнеся её в клочья и щедро забрызгав стоящего сзади охранника багровой кашей.

— Погнали, — скомандовал я, начав собирать снаряжение. — Я еще обещал Вику сходить с ним в зал вечером.

«Наконец-то, блять! Я уже думала, этот старпер забыл, где дверь на улицу!»